— Теперь ты! — рявкнул Вебер. — Ну? Ты что, заснул?
Пятьсот девятый взял листок в руки. Перед глазами все плыло. Несколько машинописных строчек прыгали и никак не хотели успокоиться.
— Он, вшивота, еще читать будет! — Вебер ткнул его в спину. — Подписывай, скотина!
Но пятьсот девятый успел прочесть достаточно. Он успел разобрать слова: «настоящим добровольно заявляю». Он уронил листок на стол. Вот она, его последняя, отчаянная зацепка! На нее-то, наверно, и намекал писарь.
— Да шевелись ты, козел вонючий! Или тебя за руку взять и показать, как подписываются?
— Я ничего добровольно не заявлял, — сказал пятьсот девятый.
Надзиратель вылупил на него глаза. Писари подняли головы и тут же снова уткнулись в свои бумаги. На мгновение стало очень тихо.
— Что? — спросил Вебер, явно не веря своим ушам.
Пятьсот девятый набрал в грудь воздуха.
— Я ничего добровольно не заявлял.
— Значит, ты отказываешься подписать?
— Да.
Вебер облизнул губы.
— Вот как. Не подпишешь, значит?
Он схватил пятьсот девятого за левую руку, потянул на себя, потом резко вывернул и заломил за спину. Пятьсот девятый рухнул на пол лицом вниз. А Вебер и не думал его отпускать, заломил руку еще резче и даже подергал, упершись ногой в хребет своей жертвы. Пятьсот девятый вскрикнул и затих.
Другой рукой Вебер ухватил его за воротник и попытался поставить на ноги. Пятьсот девятый снова упал.
— Слабак! — буркнул Вебер. Потом открыл дверь. — Кляйнерт! Михель! Заберите этого поносника и приведите в чувство. И пусть ждет. Я скоро приду.
Двое дюжих эсэсовцев выволокли пятьсот девятого вон.
— Теперь ты, — ткнул Вебер в Бухера. — Подписывай!
Бухер дрожал. Он бы и рад был не дрожать, но ничего не мог с собой поделать. Ведь он остался совсем один. Пятьсот девятого рядом не было. Внутри от страха все оборвалось. Надо как можно скорее сделать то же, что и пятьсот девятый, иначе будет поздно, и он, как марионетка, исполнит все, что ему прикажут.
— Я тоже не подпишу, — пролепетал он.
Вебер осклабился.
— Смотри-ка! Еще один! Совсем как в добрые старые времена!
Бухер даже не успел почувствовать удар. В глазах с треском разорвалась тьма. Очнувшись, он увидел прямо над собой Вебера. «Пятьсот девятый! — пронеслось у него в голове. — Пятьсот девятый на двадцать лет старше меня. С ним делали то же самое. Я должен выдержать!» Боль в плечах была несусветная, словно туда вонзали ножи, жгли каленым железом, он даже не слышал собственного воя, потом снова навалилась темнота.
Когда он очнулся второй раз, он весь мокрый лежал на бетонном полу в каком-то другом помещении, рядом лежал пятьсот девятый. Сквозь шум в висках до него донесся голос Вебера:
— Я, конечно, могу приказать, чтобы за вас эти закорючки поставили — и дело с концом. Но я этого не сделаю. Я вас, голубчики, тихо-спокойно обломаю. Сами подпишете как миленькие. На коленях будете упрашивать, чтобы вам разрешили подписать, если, конечно, вообще писать сможете.
Пятьсот девятый видел черный силуэт Вебера в прямоугольнике окна. Голова была огромная, она грозно темнела на фоне неба. Внезапно ему показалось, что черная голова — это сама смерть, а небо — это жизнь, да, жизнь, не важно, какая и где, пусть в крови и вшах, пусть калекой, но все равно жизнь, хоть крохотное мгновение жизни, — но тут на него снова навалилась спасительная одеревенелость, нервы, слава Богу, будто разом отключились, и в голове ничего не осталось, кроме ровного, тупого гула. «И чего ради я упираюсь, — вяло проплыло в его сознании, когда он очнулся снова. — Не все ли равно: быть насмерть забитым здесь или подписать, а потом получить свой укол и тихо окочуриться, так даже быстрее, да и не больно». Но тут вдруг он услышал рядом голос, свой собственный голос, хотя казалось, что это кто-то другой говорит:
— Нет! Я не подпишу. Хоть убейте.
Вебер расхохотался.
— Что, на тот свет захотелось, кащей недоделанный? От всего избавиться, да? Нет уж. Мы убиваем неделями. Это только начало.
И он снова взялся за тяжелый плетеный ремень. Первый удар пришелся пятьсот девятому по глазам. Глаза остались целы, они, по счастью, давно у него ввалились. Второй удар пришелся в губы. Губы треснули, как сухой пергамент. После еще нескольких ударов пряжкой по голове он снова потерял сознание.
Вебер отпихнул его в сторону и бросился на Бухера. Бухер попытался увернуться, но в движениях его уже не было быстроты. Вебер двинул его прямо по носу, а когда Бухер согнулся, ударил ногой в пах. Бухер вскрикнул. Он еще успел почувствовать, как медная пряжка несколько раз со свистом врезалась ему в затылок, а потом снова впал в черное тягучее забытье.
Он слышал над собой неясный гул голосов, но не шевелился. Пока думают, что он без чувств, бить не будут. Голоса наплывали откуда-то издали и падали в бесконечность. Он не хотел их слушать, но они приближались сами, били по мозгам все резче, лезли в уши.
— Весьма сожалею, господин доктор, но если люди не хотят добровольно, — вы же видите, Вебер как следует их уговаривал.
Нойбауэр был в прекрасном настроении. Ход событий даже превзошел его ожидания.
— Разве вы этого требовали? — спросил он у Визе.
— Разумеется, нет.
Бухер попытался исподтишка подсмотреть, что происходит. Но веки его не слушались, прищурить их он не мог — они раскрылись во всю ширь, как у лупоглазой куклы. Он увидел Визе и Нойбауэра. Потом заметил и пятьсот девятого. У того тоже глаза были открыты. Вебера в комнате не было.
— Разумеется, нет, — повторил Визе. — Как цивилизованный человек…
— Как цивилизованный человек, — прервал его Нойбауэр, — вы затребовали этих людей для своих экспериментов, не так ли?
— Да, но это в интересах науки. Наши опыты спасут жизнь десяткам тысяч других людей. Может, вы не вполне понимаете…
— Отчего же. Но вот вы, пожалуй, не вполне понимаете нас. Между тем это просто вопрос дисциплины. Тоже, кстати, весьма важная вещь.
— У каждого свои задачи, — изрек Визе надменно.
— Конечно, конечно. Сожалею, что не смогли быть вам более полезны. Но мы никого из наших подопечных не принуждаем. Эти вот заключенные, похоже, отнюдь не горят желанием покидать лагерь. — Он обратился к пятьсот девятому и Бухеру. — Вы ведь предпочитаете остаться в лагере?
Пятьсот девятый слабо шевельнул губами.
— Что? — резко переспросил Нойбауэр.
— Да, — сказал пятьсот девятый.
— А ты?
— Я тоже, — прошептал Бухер.
— Видите, господин капитан. — Нойбауэр улыбнулся. — Людям у нас нравится. Тут уж ничего не поделаешь.
Визе не улыбался.
— Дурачье, — сказал он, бросив брезгливый взгляд в сторону пятьсот девятого и Бухера. — В этот раз у нас по плану действительно только эксперименты с кормлением.
Нойбауэр, пыхнув сигарой, выпустил облачко дыма.
— Тем лучше. Это им еще одно наказание за неповиновение. Кстати, господин доктор, если вы хотите подыскать им в лагере замену, милости прошу.
— Благодарю, — холодно ответил Визе.
Нойбауэр прикрыл за ним дверь и вернулся в помещение. Фигуру его окутывало пряное, ароматное облако сизого дыма. Пятьсот девятый вдохнул этот дым и почувствовал, как жажда курить буквально раздирает легкие. От него эта жажда не зависела, она была как свирепый маленький хорек, что поселился в легких. Невольно он еще раз глубоко вздохнул, снова ощутил блаженный вкус дыма, но при этом не спускал глаз с Нойбауэра. В первую минуту он не сообразил, почему его и Бухера не отправили вместе с Визе; но сейчас он все понял. Тут есть только одно объяснение. Они не подчинились офицеру СС и за это должны понести наказание здесь, в лагере. Предугадать наказание нетрудно — арестантов вздергивали за неподчинение даже рядовому надзирателю. Значит, их отказ был ошибкой, понял он вдруг. Пойди они с Визе, у них еще оставалась бы какая-то надежда. А теперь им точно крышка.
Удушливая волна отчаяния и обиды захлестнула его изнутри. Она сжимала желудок, застилала глаза — и в то же время необъяснимо и остро, просто до смерти хотелось курить.
Нойбауэр изучал номер на груди у пятьсот девятого. Номер маленький, всего трехзначный.
— Сколько ты уже у нас? — спросил он.
— Десять лет, господин оберштурмбанфюрер.
Десять лет. Нойбауэр даже не знал, что у него в лагере есть заключенные, которые сидят с самых первых дней. «А что, это ведь, пожалуй, свидетельство моего милосердия, — подумал он. — Далеко не каждый лагерь может предъявить заключенных с таким стажем». Он пососал сигару. Пожалуй, это может сослужить ему неплохую службу. Наперед ничего нельзя знать.
Вошел Вебер. Нойбауэр вынул сигару изо рта и рыгнул. На завтрак ему сегодня подали копченую колбасу и омлет — одно из его любимых блюд.
— Оберштурмфюрер Вебер, — строго сказал он. — Такого приказа не было.
Вебер смотрел на начальника с интересом. Он ждал продолжения шутки. Шутки не последовало.
— Сегодня на вечерней поверке мы их повесим, — сообщил он наконец.
Нойбауэр снова рыгнул.
— Такого приказа не было, — повторил он. — Кстати, почему, собственно, вы занимаетесь этим сами?
Вебер не сразу нашелся что ответить. Он вообще не понимал, зачем Нойбауэр попусту тратит слова и время из-за какой-то ерунды.
— У вас для этого достаточно подчиненных, — продолжал Нойбауэр.
Что-то этот Вебер в последнее время больно стал самостоятельный. Не вредно ему лишний разок напомнить, кто тут начальник.
— Что с вами, Вебер? Нервишки пошаливают?
— Никак нет.
Нойбауэр снова обратил свой взор на пятьсот девятого и Бухера. Вебер, кажется, сказал «повесим». Вообще-то правильно. Только чего ради? И день так хорошо начался. К тому же неплохо показать Веберу, что совсем не все в лагере делается только по его хотению.
— Эти люди не злостные нарушители, — заявил он. — Я распорядился найти добровольцев. Они на добровольцев не слишком похожи. Дайте им по двое суток карцера и больше ничего. Больше ничего, Вебер, вы меня поняли? Я бы хотел, чтобы мои приказы выполнялись.