ия боится. И потом общаться будет с удовольствием, если ты в поле его зрения. А отдалишься по какой-нибудь причине – не вспомнит, не позвонит, будто не было тебя. Постучишься к нему – отмахнется, мол, некогда. И так, пока вновь не понадобишься.
Ланс всегда считал подобное отношение к людям неправильным, корыстным, но смирился с характером друга. Гений все-таки… А теперь сам вел себя как Роберт. И даже начинал понимать Ноэля. «На всех сердца не хватит», – говорил в таких случаях ученый. Выходит, он прав?
Молодой человек собрался с духом и постучал, чтобы услышать ответный стук.
Немая лежала на кровати, свесившись вниз, раскладывала на полу карты таро. Она не сразу подняла голову, поглощенная выстраиванием карточной фигуры. А когда отвлеклась от своего занятия, поднесла палец к губам: «Тсс!»
Ланс кивнул и присел на стул в углу, дожидаясь, когда девушка закончит гадать. Фигура на полу сложилась. Ксана сгребла в кучу яркие прямоугольнички картона, перемешала их и принялась тасовать колоду.
Из-под подушки были извлечены блокнот и карандаш.
«Тебе погадать?»
– Спасибо, нет. Можно я отправлю письмо? – сам не ведая почему заторопился Ланс.
«Я должна тебе погадать. Иначе все неправильно. Вытащи любую карту», – настаивала Роксана и протянула ему колоду.
Чтобы не показаться невежливым, юноша вытянул карту. На ней на черном коне скакал в атаку всадник, над головой размахивая саблей.
«Рыцарь мечей, – расшифровала она знак. – Это не ты. Тебя ждет встреча с важным человеком. Скорая. Неизбежная».
Ксана заулыбалась, демонстрируя ямочки на щеках. Сегодня она была необычно веселой.
– Хорошая или плохая встреча? – Ланс думал о Доре. Как она там?
«От тебя зависит», – вывел карандаш.
Она подняла на него глаза – серые с коричневыми вкраплениями, холодные.
«Мне жаль», – тем временем вывела Ксанина рука на бумаге.
– Чего?
«Того, что таков расклад. – Она помедлила и добавила: – Компьютер под кроватью».
Он нащупал и вытащил ноутбук, поставил на стол, включил.
– Тебе сегодня почитать? – решил он смягчить их отношения.
«Нет, сейчас придет отец».
Это плохо. Нужно торопиться. Визиты Ланса к Ксане не тайна, но переписку через ее компьютер лучше скрыть.
Он вошел в свой почтовый ящик и быстро набрал текст.
«Дора, здравствуй. Я соскучился по тебе. Надеюсь, ты уже не в Барске. Слышал, Роберт тоже уехал. Свяжись с ним, пусть заберет к себе, так будет надежней. У меня нет с ним связи в последние дни».
Действительно, едва убедившись, что помощник выжил, Ноэль потерял к нему интерес и звонил лишь единожды.
«Я очень волнуюсь. Ты вместе с Машей? Предупреди Роберта, ему следует держаться подальше от столицы».
Он вздрогнул, спиной ощущая приближение сенса. Еще пару фраз. И еще… Ввести адрес Доры он не успел. Дверь отворилась. Ланс обернулся.
Гость был высок, одет не по погоде в теплый вязаный свитер под горло. Правая щека мужчины оказалась заклеена пластырем, из-за чего улыбка на загорелом лице выглядела кривой.
Отец Ксаны кивнул парню и присел рядом со счастливой дочерью, поймал ее руку, рассматривая многочисленные фенечки, и покачал головой:
– Ты как?
Роксана черканула что-то в блокноте, мужчина кивнул. А Ксана воодушевленно выцарапывала новое сообщение.
Пора уходить. Чтобы довести дело до конца, Ланс ввел адрес и нажал «отправить».
– Всего доброго. – Парень попрощался с отцом и дочерью. Но гость жестом остановил его.
– Ланселот, до этого Лансемас, а еще раньше целых две жизни подряд – Константин, – перечислил гость его имена. – Не думаю, что тебе есть смысл возвращаться в палату. – Голос мужчины был хриплым, надтреснутым, но будто знакомым. Только чьим? – Ты поработаешь на нас, если заботишься о своем будущем.
– Вы о чем? – Без того вспотевшие ладони молодого человека стали ледяными от волнения. – Я ассистент Роберта Ноэля! – на всякий случай заявил он.
– У Ноэля найдутся другие помощники, – отмахнулся человек. – А у меня для тебя задание.
Откуда Ланс его знает? Он почти вспомнил. Нечто неуловимое в движениях, интонациях, энергетике…
– Твой друг нашел тебе достойную замену в лице Бронислава Соловьева, – блеснул осведомленностью сенс. – За твоей подружкой Дорой едут наши люди. Сегодня она благополучно сбежала из Барска от Тимура Тагаева, брата известного тебе Марата. Спасибо, что сделал за нас всю работу. Не волнуйся, едва она откроет твое сегодняшнее письмо, Общество Зари узнает ее местонахождение и перехватит гораздо раньше тех, от кого она сбежала.
Ланс задохнулся от возмущения. Вот как! Ксана здесь не просто так! И она дочь… Теперь холодно стало не только рукам. Ланс Шамин смотрел на человека напротив и не верил глазам.
– Ты!
– Рад, что не сильно изменился, – улыбнулся отец Ксаны. – Пойдем!
– Никогда и никуда! – разозлился молодой человек, делая шаг к двери. Если нет иного выхода, он готов драться. Даже поднять тревогу.
– Рокси, дочка, подтверди, – мягко попросил мужчина, загораживая собой выход.
Девушка на кровати улыбнулась, помахала гадальной картой, поддразнивая Ланса, и неожиданно произнесла:
– Ты пойдешь с ним.
От этого голоса – тихого, повелительного, не терпящего возражений – по телу рассыпались мурашки, защипало на пояснице и в пятках, горло загорелось красным перцем.
«Природный гипнолог!» – понял Ланс. Как он психолог, так эта девочка… Ей нельзя сопротивляться. Вот почему она молчала – берегла связки. За одну повелительную команду такие люди сипнут на много дней…
– Пошли, парень, у нас много работы. – Отец Ксаны посторонился и слегка подтолкнул юношу к выходу.
Ланс шагал за высоким человеком в темном свитере, беззвучно ругая свою внушаемость, невезучесть и недогадливость. Он-то мог… мог узнать мелодию, которая уже больше месяца доносилась из всех квартир и машин, заполняла собой лето. Мог догадаться, чьи это позывные. Мелодия играла и в том необъятном торговом центре.
Сколько вокруг людей! Но крикни, позови на помощь, обернутся единицы, и вряд ли кто-то подойдет. Никто не поверит, что Ланс идет следом за отцом Ксаны не добровольно. Тем более есть зрелища куда более интересные, чем похищение из больницы сенса-неудачника.
В окружении ребятни за стеклянными витринами сражались друг с другом голограммы героев модного фильма. Беззвучно сшибались, высекая искры, мечи. По голографическим доспехам стекала голографическая кровь вкупе с лучами невидимого солнца. Древние римские воины точно сами были пилигримами, занесенными в современный мир. Они приглашали окунуться в реальность гладиаторских боев, завоевательных походов, победоносных императоров, интриг и предательств. Увы, интриг и предательств было предостаточно и в сегодняшнем дне.
Пока Ланс учился в здешней школе, интересовался Римом. И даже побывал там с родителями. Не своими, естественно, а погибшего Сергея. Помнится, вышел из метро на станции «Колоссео» и сразу оказался у подножия Колизея, не в силах поверить до конца, что вот они – руины некогда великой цивилизации, история, которую можно потрогать руками…
Как ни старался Ланс всячески отвлечься от своего проводника, от слов Ксаны, отменить ее приказ не мог. Ни яркие рекламы, ни одежда и драгоценности в витринах, ни зачарованные искусно созданной атмосферой праздника люди не позволяли позабыть, кого он сопровождает.
Избавиться от ощущения дежавю не выходило. «Так не должно быть! Он не мог найти меня!» Умом он понимал, что это возможно, но не сердцем. И мучительно стыдился своего прошлого.
– Куда мы идем? – окликнул он мужчину.
Тот обернулся через плечо, не сбавляя шаг:
– Увидишь.
Эскалатор вознес их на самый верх торгового центра – туда, где пахло дорогими духами и хорошим кофе, где созывали на семичасовой сеанс кинотеатров те же гладиаторы. Но Ланса вели дальше, мимо стеклянных витрин игрового зала и детской комнаты, в подсобные помещения.
Словно в кроличью нору, они нырнули в грузовой лифт и поднялись этажом выше. Усталая уборщица кореянка прошла мимо, не глядя по сторонам. А отец Ксаны, Витель, распахнул дверь с табличкой: «Осторожно! Высокое напряжение!»
За дверью длинными рядами, словно шторы, висели голографические полупрозрачные экраны. С ярко-синих полотен сияли подсвеченные лица. Тысячи разных лиц, смутно знакомых и неизвестных. Адреса, личная информация… Казалось, здесь есть досье на каждого жителя страны.
Ланс вдруг почувствовал себя очень маленьким и слабым. Люди, работавшие с экранами, изучали его, безмолвно приветствовали. Все как один – сенсы и психологи.
Были и иные. Молодой человек ощущал их ярче, болезненней. Он сглотнул подступивший к горлу комок, отступил назад, чтобы наткнуться спиной на захлопнувшуюся дверь.
– Я не хочу! – чужим голосом произнес юноша. – Не желаю повторения того кошмара. Витель, пожалуйста! Я уже не Костя, я стал Лансемасом, ты же читал досье. Сейчас я Ланс.
Его провожатый обернулся, продемонстрировал белозубую улыбку.
– Ты теперь со мной, и я выбираю имена, Костя. Думал, состоишь на службе у единственного на свете гения?
– Ты не гений! Ты вор, как Императорская Пятерка! – обреченно отозвался юноша. – Живешь за счет чужих знаний и технологий!
– Как все пилигримы, – не стал спорить мужчина.
Он присел на крутящийся круглый табурет подле экрана. Люди рядом занимались своими делами, сортировали фото, проводили расчеты, строили графики, чертили схемы, иногда переговаривались вполголоса, решали, на кого из высокопоставленных граждан влиять в первую очередь. При этом ни на миг не ослабляли внимания к новичку. Они настойчиво лезли в голову, ломая прочные барьеры.
Ланс понимал – долго держать оборону не сможет. К обычным сенсам подключились другие. Ланс пока не мог подобрать в русском языке названия для тех несчастных, но Витель с ухмылкой полюбопытствовал:
– Как тебе мои химеры? Гораздо лучше, чем тогда. Помнишь?