– Был приказ осмотреться на местности и не действовать без подкрепления, – сообщил пилот, снимая наушники. – Они ищут свободных людей.
– Пока найдут, я состариться успею, – проворчала Ильина. – Айда осматриваться. Мухоловки, вас это не касается, сидим бездельничаем здесь. Вернусь – куплю по конфетке.
Дорофея с Машей дождались, пока за ними закроется дверь. Первой очнулась Машка. Она отстегнула ремень, быстро осмотрела шлюп, потом подбежала к дверной панели и смело нажала на кнопку. Люк медленно отъехал в сторону.
– Нам приказали сидеть здесь, – с сомнением в голосе заметила Дорофея. Она устала быть теннисным мячиком, устала за долгий-долгий день. – Пусть сами воюют, – зевнула она.
– Кто мне втирал про ответственность, про грядущую мировую катастрофу? Про каникулы, как только мы победим всех врагов. Ты как хочешь, а я пошла побеждать! Тем более, – Маха замерла на пороге, – случись у них заварушка, в кого первым выстрелят? В нас, и так ясно. Я боюсь!
Дорофея решилась.
За скорлупкой «шлепалки» мокро шелестел парк, угадывался силуэт памятника в глубине аллеи. Фонари горели вдалеке. Тут же царил мрак – тяжелый и неуютный.
– Куда они подевались? – расстроилась Маха.
Дора невесело рассмеялась. Внутри шлюпа хотя бы было сухо и тепло. Люк «шлепалки» захлопнулся. Снаружи, не зная шифр, не откроешь.
Со стороны парка послышался хлопок, как от разорвавшейся петарды или от выстрела. Во тьму идти не хотелось. Машка сама струхнула. Порыв геройства увял, не успев окрепнуть.
– Наверно, стоит их тут подождать, – запоздало согласилась она с клоном.
Будто услышав их, по небу пробежали волны света – оранжевая, потом зеленая. И еще, и еще одна. И еще – повисла над домами ало-желтой бахромой.
– Дорка, что за фигня? – Маша попятилась к шлюпу.
Дорофея запрокинула голову, вглядываясь во всполохи.
Очередная огненная корона разрезала небо наискосок, изогнулась по-змеиному.
– Северное сияние, – как можно более равнодушно просветила двойника мигрантка.
Стало светлее, деревья отбрасывали на дорожки длинные темные тени, даже свет далеких фонарей поблек, как бывает в предутренние сумерки.
– Для нас включили лампочку. Пойдем.
Она двинулась в сторону сада. Если бы Машка не пошла, она бы вернулась, высмеяла ее за трусость и дожидалась Нику возле шлюпа. Но Маха пошла, ворча, точно древняя старуха:
– Я в шоке! Ты хоть знаешь, что в наших широтах не бывает северного сияния…
– Возможно все. – Дора решила не задумываться, что творится в атмосфере и почему. Выстоял бы Барск. – У нас, в смысле на Земле-1, когда космический корабль на электростанцию в Гималаях упал, потом две недели полыхало. Я тогда маленькой была, – сообщила девушка.
Машка вдруг отстала, но нагнала клона, прежде чем та успела запаниковать.
– Держи, – она протянул Доре выломанную ветку.
Дорофея усмехнулась подобной наивности, но «подарок» взяла.
От северного сияния казалось, будто за каждым кустом, каждым деревом скрываются неведомые чудовища. Дора шла, но ничего не могла поделать со своим страхом. Возвращаться было еще страшней, позади сработала автосигнализация, теперь жалобно верещала, будя округу.
– Эй! – Машка указала на одну из боковых тропок. Оттуда шел свет.
Пока парочка размышляла, стоит ли туда соваться, из темноты вынырнула Ника, ухватила обеих мухоловок за шиворот и поволокла за собой.
Машка поскользнулась на мокрой траве, но удержалась.
– Дуры безмозглые! – рассерженно шипела наставница. – Вы же чуть в аномалию не угодили!
Аномалия? Тут? Деревья отступили, открывая широкое пространство с клумбами, лавочками, каменным бордюром фонтана. Но Ника их туда не повела, заставила пригнуться и потащила сквозь мокрые кусты.
Команда Ники скрывалась там же, в зарослях.
– Дайте детям очки, может, чему-нибудь научатся. Я, правда, в этом сомневаюсь, – заключила Ильина, отбирая у «Наполеона» бинокль.
Дорофея нацепила разработку Ноэля и с трудом удержалась от вскрика. Мир оказался многоцветным, куда более ярким, чем десять тысяч северных сияний.
– На траву смотрите, дурехи! – направила Ника. – Увидели?
По земле тянулись пылающие полосы, достаточно широкие, чтобы не перешагнуть. Дорофея насчитала целых три. Дальше, за неопрятной щеткой давно не стриженных кустов вздымалось вверх невидимое обычным людям синее пламя – почти вровень с липами.
– Аномалия, – подсказал им «Наполеон». – Если присмотритесь, разглядите рядом оранжево-серые силуэты – это Верховицыны. Еще трое, меняющие цвет с водянисто-желтого на серый и обратно, – химеры.
Машка увидела сразу, Доре пришлось больше минуты пялиться на кусты, прежде чем отыскать хотя бы одного человека. Зато она обнаружила ярко-синий луч.
– Опять облучают, гады! Где подмога, кто в курсе? – злилась Ника. – Они что, тут взрыв задумали?
– Дайте мне шлюп, пилота и веревочную лестницу или канат, – вдруг вызвался Левашов. Его костюм промок, наверняка безвозвратно испачкался в траве, ведь пиарщик стоял на коленях, всматриваясь в пространство между кустами. – Я иллюзионист, не раз проворачивал подобные чудеса. Я отключу их облучатель.
– Дело, – согласился боец из отряда «Даждьбог», но сам не горел желанием лезть в аномалию.
– Я не одобряю, но мешать не буду, – медленно выговорила Ника. – Вадик, полетишь?
– Полечу, – согласился пилот. – Лестница есть.
Они исчезли в кустах. Ильина задумчиво покрутила в руке багетку.
– Рассредоточиться вокруг, прикрывать меня и Пашку. Я отвлеку их.
Девочкам пришлось остаться в компании «Наполеона». Сенс сидел по-турецки на траве и никуда не торопился. «Может, так и надо, быть спокойным, будто Будда, тогда все само собой разрешится?»
Не разрешилось.
– Анто-он! То-ха-а! – во всю мощь отнюдь не слабого голоса заорала Ника. – Ви-те-е-ель! У нас твоя дочь! Не прекратишь безобразие, Роксана пострадает за тебя!
Ноль реакции.
– Ее судить будут, голоса лишат! Видишь сияние над городом? Работают все Тесла-башни страны, в том числе экспериментальные. Наши ученые транслируют сигналы, подавляющие аномалии. Вы проиграли!
«С аномалиями борются? – мелькнуло у Доры. – Значит, у Барска появился шанс?»
Люди за кустами никак не отреагировали. Зато насторожился «Наполеон».
– Шлюп летит. Не наш, – предупредил он по коммуникатору остальных. – Снижается над парком.
Синий луч метнулся в сторону Ники, та упала на траву, уходя из-под удара. С другой стороны парка застрекотал автомат.
– Пора отсюда… Ох! – «Наполеон» даже привстал, запрокинул голову.
Сюрприза не получилось. В небе над парком военная «шлепалка» с Павлом на борту внезапно атаковала пришлую, выпустила в нее несколько снарядов, выбив из пришелицы сноп искр и огня. В небо взметнулся синий луч, целя в военный шлюп.
– Уходим! Сейчас жахнет!
Они побежали. Пылающее небо освещало им дорогу. Доре вдруг вспомнился художник, умерший на улице Барска. Вспомнился зрительный зал во время представления Левашова, взрыв… Неужели фокусник и пилот обречены?
Позади что-то рвануло, отчего взвыли сигнализации машин во всем районе. Едва поспевающие за коротконогим сенсом девушки выскочили из парка и только тогда обернулись. Над деревьями поднимался столб черного дыма. Ни единой «шлепалки».
А нет, по небу из-за разбуженных, перепуганных домов тянулся целый клин – пять штук. Вдали выла сирена. Видать, от обилия событий местные жители уже активно названивали в полицию и неотложку.
В конце аллеи появилась Ника, за ней подтянулись остальные бойцы.
– Эй, там сильно жарко? – выкрикнул им «Наполеон».
– Они свихнулись, лупят из своей пушки почем зря. – Ника подбежала к ним, согнулась, пытаясь отдышаться. – Наших пару раз задели…
Кого «наших» – ясно. Левашова с пилотом.
А с воздуха видимые только через очки шлюпы поливали парк зеленым огнем.
Битва или уничтожение, отсюда не понять, длилась минут семь. Потом четыре «шлепалки» дружно поднялись выше и истаяли в сияющем небе. Пятая приземлилась на лужайке.
– Кажется, все… – не то вопросительно, не то утвердительно прошептал «Наполеон».
Ника осторожно двинулась обратно к месту боя. За ней потянулись остальные, даже девочки.
Дымно горел вражеский шлюп. Он рухнул в стороне, выкорчевав пару молодых деревьев и изрядно вспахав носом клумбу. В стороне, где раньше синим огнем аномалий пылали заградительные барьеры, их «шлепалку» облучала военная, купала ту в струях зеленого и оранжевого света.
На траве, подтянув острые колени к подбородку и обхватив голову руками, сидел пилот. Чуть в стороне пристроился Левашов. Он снял куртку и теперь разглядывал заклейменную багрово-сиреневым пламенем руку. Дора даже очки на миг сняла, чтобы убедиться: при обычном зрении та кажется прозрачной. Бедный, опять не повезло!
Марину с Антоном, связанных по рукам и ногам, с заклеенными ртами грузили в прибывший шлюп. Химер видно не было. Зато с высокой турели[2] трое военных очень осторожно отсоединяли пушку.
– Знатно порезвились. – К Нике подошел Илья Петрович. – Ты и здесь свой детский сад выгуливаешь? – Он кивнул на девочек.
Дора невольно улыбнулась, мечтающую казаться взрослой Маху слова генерала задели.
– Пусть лучше со мной глупости делают, чем без меня, – резонно заметила Ника. – Заберите девочек, я разберусь с Павликом.
– Ему разве что добрым словом… – нахмурил щетки бровей генерал. – Облучать пробовали, без успехов. Сейчас с пушкой закончим, прощальное видеообращение его родным запишем.
– Девочек, сказала, уводите. И медиков мне! – По щекам Ники растеклась красная краска. – Эй, тугодумы в погонах, среди вас хоть один врач есть? – выкрикнула она. Кто-то кивнул. – Быстро аптечку, жгут и прочую фигню. Пашка, снимай рубаху. Немедленно, трус бессовестный. Умирать он вздумал. Щас!
Она наставила на него багетку.