– Ну же, каждая секунда дорога! Обезболивающего ему, да побольше!
– Пойдемте. – Илья Петрович подтолкнул Ивановых к шлюпу. Машка все вертела головой, силясь разобраться, что творится вокруг.
– Она ему руку…
– Да. – Генерал забрался внутрь и прикрыл люк.
Даже через толстую обшивку пробивались крики Левашова, заставляли вжимать голову в плечи, жмуриться, зажимать уши.
Генерал морщился, ему явно было неприятно происходящее. Машка съежилась, забралась в кресло, пристегнулась, отвернулась, мол, я ни при чем. А Дора поразилась Никиному мужеству. Она бы, наверно, так не смогла, даже ради спасения чужой жизни.
Наставница вернулась хмурая и усталая. Отсела от всех, прислонившись к непрозрачной перегородке, за которую увели Верховицыных и наверняка химер. Всю дорогу она крепко держалась за багетку, словно за последнюю надежду, не отвечала на вопросы бойцов из отряда «Даждьбога», а когда шлюп сел и пассажиры вышли на мокрую от дождя плитку, просто упала. Багетка звякнула о камни и покатилась к белому бордюру.
Дора с Махой перепуганно бросились к Ильиной, но всезнающий генерал и тут их удержал:
– Лекарство перестало действовать. Все будет с вашей Никой хорошо, не впервой, выкарабкается.
Девочкам выделили комнату в помещении, напоминающем военный лазарет. Светлые стены, люди в белых халатах, люди в форме. Только в каждой палате были свои ванная комната, мини-кухня, компьютер и полка с книгами. Окно закрывали светло-зеленые жалюзи.
Машка первой оккупировала душ, выпила йогурт из холодильника и с чистой совестью завалилась спать. А Дора погасила свет, открыла жалюзи и улеглась на кровать любоваться бушующей в небе огненной бурей.
С Антоном Верховицыным, Мариной и Рюкиным, как и с Обществом Зари, все ясно. Но кто такой Орэф? Откуда он знает про создание аномалий, химер? В чем его интерес? Зачем он дал то оружие Дельте?
13–14 августа. Москва. Дора
Она забылась сном только под утро. И до самого пробуждения видела Дарью Фелисию: как та, маленькая, каталась на лошади, как мать учила ее вышивать и шить. Маленькая Дельта была совершенно счастлива.
А утром ее разбудил звонкий голос Ноэля. Профессор шумел в коридоре:
– В который раз спасаю, неблагодарные! Дайте хоть глазком взглянуть!
Быстренько натянув футболку и бриджи, Дорофея выбежала в коридор. За ней на порог выбралась закутанная в одеяло, взлохмаченная, босая Маха, точно недовольный ранней побудкой совенок.
– Привет, ты, конечно, не к нам?
– К Нике не пускают, причем свои же, – пожаловался он, недобро косясь на двоих широкоплечих охранников с уже знакомыми Доре нашивками на куртках.
Внешне Роберт сейчас больше походил на индийца-разнорабочего с Земли-1. Те часто не желали вставлять в мозг чип, крутились возле храмов, особенно в дни раздачи бесплатной еды, хватались за любую работу – дворников, носильщиков, но чаще попрошайничали. Загорелый, небритый, с перепутанными длинными грязными волосами, перемазанный, рубашка порвана на рукаве и на груди, штаны тоже не идеальны.
– Она тебя испугается, трубочист, – зевнула прямолинейная Машка.
– Раз вы не в обмороке, она и подавно выдержит, – немного успокоился ученый. – Эй, парни, где тут спасителю человечества можно душ принять и смену одежды раздобыть?
Весь день Доре казалось, что про них забыли. Девочки навестили Нику, та клялась, что полна энергии и готова к подвигам, но врачи запретили ей покидать лазарет до завтрашнего дня. Роберт притащил кучу вкусностей, просидел час с Никой, минут десять с ее подопечными и умчался по делам. Машка ела и спала. А Дора…
Дора вышла в Сеть и, к своему ужасу, обнаружила, что ее появление на телевидении не забыли. Более того, народ организовал целый сайт (ага, народ… Роберт постарался, кто ж еще), где без ее ведома уже активно обсуждались перспективы модификации Интернета, подавались заявки на работу, сыпались рекомендации по делу и без, тусовались сетевые тролли, мечтающие очернить любую идею. Короче, шла нормальная жизнь.
Бегло просмотрев накопившиеся за сутки две с половиной тысячи сообщений, она впала в задумчивость. Какая на ней теперь ответственность!
Сеть Земли-56 бурлила сведениями о пилигримах, клонах, северном сиянии, строились и разрушались теории, даже близко не напоминавшие правду, активно снимались ролики и рисовались демотиваторы. Кто-то даже быстренько написал по этому поводу песню, собравшую четверть миллиона лайков.
Дора посмотрела на все это и села читать учебник по компьютерным сетям. Так прошел день.
А на следующий им заявили: пора в Барск.
Ника командовала сборами, привычно шумела, возмущалась, что ее отправляют, когда началось самое интересное, по коммуникатору ругалась с генералом и прочим начальством. Но остаться в столице ей не позволили. Роберт, выбритый, умытый и одетый, счастливо улыбался и не сводил с нее глаз.
Шлюп приземлился во дворе военной больницы (Дора не ошиблась, это была именно она) без четверти одиннадцать. К двенадцати на роскошной машине прибыл Бронислав Соловьев, невероятно гордый собой. Царственным взглядом окинув окружающих, он произнес:
– А благодарить меня кто будет?
– Смотрю, ты один все сделал? – не удержался Ноэль, помогая Нике забраться в шлюп. – А кто надоумил тебя использовать Тесла-башни?
– Ба! – наигранно возмутился Броня. – У тебя талант примазываться к скромным гениям вроде меня и наталкивать их на идеи!
– Рад служить штатной музой, – поклонился Роберт.
Машка как раз подошла к трапу шлюпа и дожидалась, пока Ноэль закончит препираться и подаст ей руку.
Броня забрался следом. А Дора не торопилась оказаться в душном чреве «шлепалки». Роберт тоже. Без двадцати час появился тот, кого они ждали. Лысый, похудевший, немного сутулившийся. Одежда болталась на нем, как на пугале.
– Ланс, – прошептала Дора, ощущая, как краснеют щеки.
Он виновато отвел глаза.
– Я, конечно, в последнее время катастрофически тупил, – как бы невзначай громко заявил Роберт. – Вблизи аномалий лишался своего дара, был не в состоянии увидеть даже простейшую механику, – признался он. – Но я не отчаялся. Вон Бронька мне помог… – Он кивнул на шлюп. – А ты, герой, пошел по самому сложному пути, забрался во вражеский лагерь, добывал для нас сведения…
– Не смешно, – выговорил Ланс. – Я чуть Нику не убил! Ты должен меня ненавидеть!
– Так, мелюзга, – не захотел принимать его покаяние ученый, – лезь внутрь, я тебе сейчас такую лекцию прочту о человеческих взаимоотношениях, даже у нашего великого Соловушки уши привянут и челюсть отвалится!
Роберт подтолкнул его в люк, залез сам.
– Дорофея, ты решила остаться? – окликнул он ее.
Девушка послушно побрела к люку. У «шлепалки» она ощутила чей-то тяжелый взгляд и обернулась.
У красного кирпичного крыльца стоял Орэф. Дора хотела его поблагодарить, но тот сделал шаг назад и слился со стеной.
Мигрантка пару раз глубоко вздохнула и полезла в шлюп. Она была уверена: это не последняя их встреча – и не ошиблась.
16 –27 августа. Поселок Васильки. Дорофея
Началось все не со встречи, а с учебников. Первый пришел на второй день ее приезда в Барск, а через неделю – второй, еще более странный, пугающий и манящий. Одновременно с ней в медицинском реабилитационном центре похожую книгу получила Роксана Верховицына…
Поначалу Дорофея решила – это подарок от Ники на первое сентября. Но когда она спустилась из облюбованной мансарды распаковать вторую посылку и помочь Машиной маме готовить завтрак, та обмолвилась:
– Ты вчера уже спала. – Александра Михайловна толкла в ступке грецкие орехи, пока Дора крошила на терке морковь, – когда со мной связался твой знакомый. Говорил, что пришлет тебе новые задания, едва ты освоишь эти. Просил поторопиться. Имя у него не наше, скандинавское, что ли. Созвучно с Олаф.
Орэф! Девушка тотчас же написала Ноэлю. Но прекратить занятия не смогла, с упорством изголодавшегося зверя вгрызалась в упражнения, подсознательно чувствуя – надо. Она уже замечала в себе изменения – вкрадчивые, как ночная поступь кошки, едва уловимые, точно почти улетучившийся аромат опустевшего многие месяцы назад флакона духов.
Помнится, первое задание показалось до ужаса дурацким.
«Ты читаешь любой текст задом наперед в течение десяти минут, при этом представляешь, что означает каждое слово, – вещь, местность или живое существо, – и тут же ассоциируешь себя с этим словом. Читать в темпе. На каждое отдельно стоящее слово и его представление тратить не более трети минуты».
«Ытуним», что же ты такое… Похоже на оленя, бегущего по тундре. Оленя с железной упряжью. «Итерт» – наверно, космический корабль, названный в честь… нет, скорее, какое-то северное божество – суровое, седое. «Еелоб» – это рыба, прозрачная, скользкая; такая любит прятаться между камней и хватать добычу мелкими острыми зубами. «Ен» – напоминает звук механизма. Точно, с таким звуком движется конвейерная лента у нее на родине – ен-ен-ен. Какое нудное упражнение!
Тогда учебник с шумом шлепнулся на пол. Она бы бросила упражнения, но чем еще себя занять?
Сейчас же, поднявшись в мансарду в шесть утра, она вчитывалась в очередное задание.
«Ты можешь потрогать ветер? Вплести себя в него? Стать сквозняком, завывающим, рыдающим среди рассыпающихся развалин, хранящих память о тяжести веков и легкости, с которой уходят в небытие человеческие жизни? Знаю, можешь.
Стань звуком пересыпаемого песка, шорохом, с которым лапки коричневых ящериц касаются бурых разогретых камней. Подстройся под нещадно-синее небо с раскаленным чаном золота.
Слейся с этим образом, прирасти к нему костями, душой так сильно, чтобы у каждого проходящего мимо тебя возникло это видение.
Если ты, ученик, добросовестно выполнял прежние упражнения, то добьешься успеха в течение недели».
Через круглое витражное окно мансарды к полированному дощатому полу тянулись солнечные лучи, раскладывались цветным рисунком, мало похожим на изначальную желто-оранжево-красную розу витража.