– Я не знаю, кто тебя вдохновил на этот безумный бред! – выразила в конце общее мнение Ника. – Но если дело не выгорит, нам всем крышка.
Гений улыбнулся в ответ. Дора понимала, сколь сильно он боится. Сейчас она вспомнила его нервозность возле аномалии, готовность пожертвовать всем ради разгадки в машине времени, браваду перед генералом в столице. Теперь он рискует двумя девушками, скорее всего наугад.
«Он слишком много недоговаривает, – решила мигрантка. – Каждый из нас это чувствует, но продолжает играть свою роль, опасаясь прикоснуться к тайне, растревожить еще более злобных демонов, чем те, что выбрались на свет».
Роксана неожиданно остановилась, вынула из кармана карточную колоду, перетасовала. Дорофея замерла, зачарованно следя за ее манипуляциями, пока Ника не шикнула на девушек:
– Мухоловки, бегом за мной, готовиться будем. Крокодильчик, не отставай.
Ни с Лансом попрощаться, ни осмотреться…
Уже в машине выяснилось, что учебник с заданиями Ксана получила, едва оказалась в реабилитационном центре. Дорофея поспешила вытащить из сумки свои книги, сравнила с Роксаниной. Совершенно разные!
– Стандартные упражнения для развития талантов. Я не сделала бы лучшей индивидуальной подборки заданий, – взяв в руки учебники, призналась Ника. – Мы, правда, в первый год делаем упор на технику безопасности и развитие самоконтроля. Вам же впихнули азы боевого курса. Как много ты прошла? – поинтересовалась она у Доры.
– Первый том и семнадцать заданий из второго. Не все упражнения осилила, но пыталась, – призналась мигрантка.
– Неплохо. – Наставница задумчиво посмотрела в окно. Притихшая Маха впервые за все время потянулась к книге и принялась листать. – А ты, Роксана?
– Только треть, – хмуро пробурчала та. – Меня на допросы постоянно водили и к психологам. Заставили Маринины гипнологические блоки у Рюкина и у папы ломать, в их мозгах копаться. А потом и мать допрашивать.
– Не могу сказать, что сочувствую. – Ксану Ника не жаловала. – Хорошо, сейчас отвезу вас покормить и будем заниматься.
Через браслет она вызвала нескольких работников центра клонирования и назначила встречу у себя дома.
Время до двух часов ночи для Доры слилось в череду упражнений, лекций, обсуждений. Уже знакомые по прошлым приключениям люди демонстрировали ей свое мастерство.
Оказывается, профессиональные медиумы способны передавать на расстоянии мысли и образы, даже приказы, считывать сновидения и насылать их, вызывать у других страх и иные чувства. И многое, многое другое. Даже заглядывать в недалекое будущее.
Это оказался очень насыщенный экспресс-курс, когда время для девочек спрессовывалось и растягивалось в зависимости от желания старших наставников.
Ника не участвовала в обучении, наблюдала, управляла процессом. Потом ей позвонил Роберт, она надолго пропала, а по возвращении сохраняла мрачную задумчивость.
Машка, что удивительно, тоже присоединилась, пыталась вникнуть. Но под конец просто уснула на ковре под пальмой, подложив под голову диванную подушку.
29 августа. Барск. Дорофея
Девушек подняли с кроватей необычно рано. После вчерашних упражнений все тело ныло, болела голова. Но предусмотрительная наставница с порога расшумелась, пряча за ворчанием и торопливостью тревогу, заставила каждую подопечную проглотить приторно-сладкую, вяжущую травяную бурду с размокшими непонятными листьями и кусочками коры на дне чашки. А потом повела на кухню, где суетливая Роза накормила всех гречкой с котлетами и омлетом с помидорами. Дора даже засомневалась – разве после такого усиленного питания она сможет совершить запланированный подвиг? Ее никто не спрашивал, Ника усадила девчонок в машину, и они помчались за город.
Утро выдалось облачным. На востоке сквозь просветы облаков розовеющее небо предвещало скорый восход, на севере и западе толкались сине-фиолетовые пузатые облака. Даже в предрассветном сумраке сквозь них просвечивали всполохи атмосферных сияний от работы Тесла-башен, а над небоскребами далекого Барска то и дело полыхали молнии.
Дорофея улыбнулась, вспомнив путаные объяснения ученых, почему небо обоих полушарий «радует» землян полярными сияниями. Разве обыватели поверят в перенастройку российских энергосистем? Оказывается, поверили.
– Пока будет возня с подготовкой, – «обрадовала» Ника, уже подъезжая к не ведающей покоя стройке, – пообщаетесь с интересным человеком. Он специально ночью примчался из Петербурга, один из немногих специалистов по вызову и изгнанию всяких опасных сущностей.
– Круто! – обрадовалась Машка. – Настоящий экзорцист? Как в фильмах про демонов?
Ника фыркнула:
– Если бы! Вызывал он и изгонял пока только мелких энергетических паразитов, которые присасываются к человеку. Хотя твари покрупней способны свести с ума. Но никто кроме него нужными сведениями не владеет.
Прибыли. Дорофею поразило, как сильно изменилась местность. Краны и бульдозеры убрали, башни достроили, и сейчас они сигнальными вышками торчали вокруг засыпанного котлована. С украшавших их вершины металлических многогранников раздавалось чуть слышное электрическое потрескивание. От башни к башне, вокруг засыпанного котлована величиной с два футбольных поля, протянулись кабели с подвешенными на них ящиками. Девушка высунула голову из машины, чтобы все рассмотреть.
Роберт и Броня встретили Нику с воспитанницами в компании седовласого старичка. Доре он живо напомнил виртуального компьютерного помощника – Мерлина. Только этот Мерлин был не в колпаке и плаще со звездами, а в джинсовом костюме и шляпе. На шейном шнурке болтался амулет с крупным оранжевым камнем и рунами вокруг.
– Это наш практикующий демоноборец, философ и психолог Эльдар.
Машка разочарованно наморщила нос. Она ожидала большего.
– Эл, – поправил старичок. – Пойдемте в фургон, – безошибочно повернулся он к Дорофее с Роксаной. – Я вам все расскажу и покажу. У нас целый час.
Времени у них оказалось больше. А потом примчался Ланс – встревоженный, расстроенный. Вчера он уехал по какому-то поручению Роберта и только вернулся.
– Я не отпущу ее одну! – долетел до Доры его рассерженный крик. – Вообще не отпущу, она еще ребенок! Не позволю тебе играть чужими судьбами! Все ради того, чтобы ты и дальше смог видеть свои ненаглядные железяки! Ты только их и любишь!
Эл прервал занятие, выбрался из фургона. Дора вышла следом.
– Мы вчера это обсудили! – Роберт с Лансом стояли на перекопанной земле, испепеляя друг друга взглядами.
– Ты вчера обещал другое! – злился юноша. – Она должна все делать из башни, а не лезть в самое пекло!
– Послушай, мальчик…
Роберт словно стал выше ростом. От интонаций его голоса по спине Доры пробежали мурашки. Позади замерла, вцепилась в ее плечо удивленная Ника.
– Я забрал тебя из медицинского центра на месяц раньше под свою ответственность и в любой момент верну обратно долечиваться. Ваш с Броней план не сработает! Или мы рискнем, или твой любимый пилигрим развяжет тут войну похлеще, чем пророчил нам Рюкин. Так что заткнись и проваливай с дороги!
Ланс отступил, не находя слов, а Роберт как ни в чем не бывало улыбнулся и поспешил к фургону.
– Время вышло, – объявил он. – Дора, Ксана, за мной. Эл, можешь присоединяться. Ты сенс, а сенс нам пригодится на башне.
Дора удивленно оглянулась на хмурую наставницу и бледного Ланса и побрела следом за ученым. Она не в первый раз совершала безумный поступок. Отступать глупо, на нее рассчитывают сотни людей! Не испытай она столько за минувший месяц, быть может, и воспротивилась, полезла бы с вопросами «зачем» и «почему» да «какая ей от этого выгода»?
Им вчера раз десять втолковывали: они с Ксаной – единственные медиумы, знавшие того пилигрима лично. Вдруг у них получится? Но как хотелось, чтобы все поскорее закончилось, чтобы она смогла отдохнуть, погулять с Лансом, подурачиться с Махой.
Как и предупреждал Ланс, их повели не к площадкам у основания башен, а к центру ныне засыпанного котлована. Там на земле лежала внушительная металлическая платформа, идеально круглая. Из золотистой звезды в центре к краям расходились острые лучи. Дора ступила на ее гулкую ребристую поверхность, засмотрелась на расположенные по краю необычные кабинки и кресло. Вместе они разделяли платформу на три равные части.
Коническими крышами и пузатыми боками кабинки чем-то отдаленно напоминали юрты, только были ниже и уже. Внутри наверняка можно стоять во весь рост или лечь, вытянувшись во всю длину, на большее места не хватит. Они были даже красивыми – по желтой лакированной поверхности змеились черные узоры из проводов, ламп, дисплеев и переключателей. Над дверью, точно поганки на пне, проросли по четыре небольшие спутниковые тарелки.
К креслу сейчас пристегивали химеру – юношу, почти мальчика. Тот не пытался вырваться, просто крутил головой, разглядывая своих тюремщиков. От пустоты, сконцентрированной рядом, к горлу подступила тошнота. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы отвлечься от гадких ощущений.
Рядом суетился Бронислав, гонял ассистентов, шумел, ругался, требовал как можно скорее принести экипировку для девушек. За общей суетой наблюдал высокий, очень похожий на погибшего Марата мужчина в форме.
– Я понимаю, что это авантюра, – вдруг остановился Роберт. – Понимаю, что мы рискуем, а вы больше всех. Но, мухоловки…
Профессор не мог чувствовать страха Доры и мрачной Ксаниной решимости отомстить, но наверняка подозревал, что творится у них на душе.
Он посторонился, позволяя ассистентке Бронислава напялить на голову Роксаны черную резиновую шапочку с электродами.
– Если Орэф и Координатор поодиночке способны причинить миру такие бедствия, то опасность, которая грозит нам от пришельцев, – неизмеримо выше. Или мы его остановим, или ужастики про конец света нам покажутся добрыми семейными комедиями.
Шапочку надели на Дору. В кожу головы впились мелкие острые иголочки, волосы перепутались, захотелось снять шапку и как следует почесаться. Поверх шапочек нацепили тяжелые металлические обручи. На лица – очки.