Кажется, он академик, кажется, научный советник при правительстве, вроде бы даже имеет с полсотни российских и зарубежных престижных премий и наград. Что, интересно, ему понадобилось от провинциальной девчонки?
– Зачем вы пришли, Максим Евгеньевич?
– Шустрая, – «похвалил» он ее. – Тогда сразу к главному. – Беляков развалился на диване, вытянул вперед ноги, заставив девушку настороженно подобраться, сжаться на стуле.
«Да он меня пространства лишает, массой подавляет!» – разозлилась она и сама вытянула ноги.
Гость разгадал ее маневр и улыбнулся неожиданно ра душно.
– Прости меня, девочка, что писал гадости. Ты должна понять – не тебе писал, а этому шарлатану Никитину, теперь известному, как Ноэль.
Дора поморщилась от такого явного лицемерия.
– Я знаю, в твоем мире есть макросеть, но ты должна понять, что право на нее здесь принадлежит мне. – Он протянул ей книжечку с торчащей в середине закладкой-календариком. – Почитай, подумай. Если такие, как ты, начнут делиться идеями о прошлой жизни, что останется нам, местным?
– Я не понимаю, – на всякий случай сказала девушка, хотя все понимала прекрасно. Но доверять сидевшему напротив человеку не хотелось.
– Уверен, мои нынешние достижения в этой сфере значительно опережают потуги твоего приятеля Роберта, – хвастливо заявил Беляков, чем немедленно и окончательно оттолкнул от себя Дору – Предлагаю работать вместе. У меня проверенная команда, международное финансирование, связи.
– Я не отказываюсь от однажды данных обязательств. – Девушка желала поскорее избавиться от неприятного гостя.
– Ты станешь знаменита, богата. Подумай о будущем, – продолжал искушать гость. – Мне нужны основы ваших языков программирования и все твои знания по конфигурации сети. Прототип чипа у меня есть.
– Ни за что!
Наверное, она произнесла это слишком громко. В комнату одновременно заглянули отец, Маша и Гоша.
– Все в порядке? – уточнил папа.
– Да, Максим Евгеньевич уже уходит.
Дора ощущала, как горят ее щеки. В этот момент она позавидовала таланту Роксаны повелевать другими, потому что гость и не думал покидать мягкий диван.
– Мы не закончили, – спокойно произнес он, игнорируя вставшего за спиной Леонида Алексеевича. – Собственной глупостью ты разрушаешь не только свою карьеру, но и вредишь друзьям. Прежде всего Лансу Шамину и Брониславу Соловьеву. Уж я-то знаю, за какие ниточки потянуть, чтобы первый вылетел из института и пополнил ряды неблагонадежных. А второго обвинили, скажем, в шпионаже. Знаешь, я в лепешку расшибусь, но твой любезный Ноэль потерпит неудачу!
Высказавшись, он поднялся с дивана и направился к выходу, гордый собой, будто только что вытащил абонемент на ежегодное получение Нобелевских премий оптом по всем отраслям науки.
Дорофея фыркнула и пнула диван, точно тот состоял в заговоре с гостем. Едва отец запер за ним дверь, мигрантка набрала номер Роберта Ноэля, а Маша позвонила Нике. Но тем вскоре стало не до визита Белякова.
Джезерит
За два часа до рассвета Карл Травников и Максим Беляков остановили темно-синий микроавтобус в двух кварталах от Центра клонирования. Молодая женщина, сидевшая в окружении шести химер, тихо скомандовала, и те растворились в воздухе. Лишь автобус слегка покачивался, когда они, невидимые, покидали его.
– Они точно справятся сами? – Карла не оставляло нехорошее предчувствие. Программисту все время казалось, что из-за угла вот-вот появится Роберт Ноэль со своими бойцами.
– Я не сомневаюсь в приказе Джезерит. – Беляков подобострастно улыбнулся их спутнице.
Та откинулась на сиденье, скрестила на груди руки и задумчиво смотрела в окно, отрешившись от мелочной людской возни. И так понятно, кто из этих двоих работает на два фронта. На миг возникло искушение сказать одному, что второй предатель. Да, с предателем тоже нужно побеседовать, когда он будет меньше всего к этому готов.
Сегодня удачная ночь. Привезенных из Москвы химер днем передали Роберту, с Центра клонирования сняли охрану. Освободить арестантов не составит труда. Они помогут установить нужные контакты, а потом посмотрим. Будут нужны, можно пристроить к делу. А нет, так и избавиться не жалко. Вон они, идут. И пусть в самом Центре клонирования поднимается паника, уже не страшно.
Карл вылез из автобуса, лично поздоровался со спасенными.
– Марина, Витель, Илья, от имени нынешнего Магистра Общества Зари я приветствую вас!
Рюкин недовольно нахмурился, промолчал, но не смирился с тем, что он больше не носит столь высокое звание.
Микроавтобус тронулся. Джезерит улыбнулась своему отражению в окне. Нынешнему Магистру невдомек, кто она такая и с какой целью явилась в этот мир.
По возвращении в гостиницу ей было о чем подумать. Когда осенняя ночь начала занавешивать звездное небо облачными покровами, Джезерит распахнула окно и замерла на грани света и тьмы. Потом свет за ее спиной погас. Древнее-древнее существо с иноземным именем вслушивалось в тягучий и медленный прибой человеческих эмоций. За тысячелетия поменялись лишь декорации, а прибой имел все тот же терпкий вкус тяги к несбыточному, приправленный пеплом мелких проблем и разочарований.
Джезерит перебирала в памяти картинки каждого посещения этого мира. Зеленые берега Нила в эпоху фараонов. Парад колесниц непобедимой армии Александра. Укрытые золотыми пластинами пирамиды ацтеков. Маленький храм у подножия Гималаев в Непале. Каждое возвращение сюда ее почитали как богиню. Тогда ее тело было соткано из огня и ветра, из «энергий», как любят говорить современные сенсы. Но пока она узница этой оболочки, и в этом есть свои плюсы. Гильермо Карвел, Магистр Союза пилигримов, не распознает ее истинной сущности.
Октябрьская ночь обжигала кожу, воздух был влажным и пах дымом. Вот-вот затеплится восток. Рассвет будет кроваво-алым, предостерегающим. Но она готова.
Джезерит прикрыла глаза и сквозь тысячи километров потянулась к Карвелу куда-то к побережью Испании.
«Брат?»
«Ты? – Его образ в сознании был четок и крепок, точно базальтовая скала. – Это первое твое воплощение?»
«Нет. Мне не посчастливилось прийти сюда перед гибелью Орэфа, – Джезерит придала мысленной речи трагические интонации, – зато невероятно повезло вселиться в эту женщину и выжить».
Он молчал, обдумывал, кажется, верил.
«Гильермо, – продолжала она, разглядывая россыпь городских огней внизу, – я готова довершить дело нашего брата Орэфа. Химеры подчинятся мне по первому слову. Аномалия, как докладывают шпионы, завтра станет для нас безопасна».
«Нет! – хлесткий оклик Карвела заставил ее поежиться и захлопнуть окно. – ОНИ не хотят возвращения, – удивил он. – Ты думаешь, нашим создателям нужен смертный мир после того, как они научились странствовать среди звезд? Ты сама с радостью вернулась в человеческое тело?»
Она застыла, ошеломленная ответом. О подобном она не задумывалась. Но заложенная в нее когда-то программа продолжала кричать: «Не верь ему. Он враг!»
«Мы свободны от старых клятв. – Он не заметил ее замешательства. – У нас целая Вселенная послушных, податливых людей. До Орэфа здесь был тот, кого люди прозвали Координатором. Ты думаешь, он готовился к встрече создателей? Он обустраивал свое гнездо. Я хочу того же. Ты со мной?»
Джезерит не растерялась. Да, планы придется пересмотреть, но отступать она не будет.
«Ты, кажется, интересовался макросетью, – вспомнила она. – Полагаю, она более полно позволит контролировать население».
«Угадала, сестра, следи за ее созданием. В конце октября загляну в гости в Барск».
Он клюнул!
Она разорвала связь и улыбнулась. Это не победа, но уже очень-очень многое.
В то же самое время Роберт заявился в квартиру Вероники. Ильина только возвратилась из центра и надеялась подремать хотя бы пару часов. Не судьба.
Выбравшись из лифта, Ноэль – взъерошенный, в распахнутой яркой куртке и скрученном в жгут цветном шарфе, – умоляющим тоном произнес:
– Только не говори Роксане о похищении, Никки! Хотя бы до обеда!
– Я не имею права молчать… – Она попыталась возразить. Взгляд скользил по красивому лицу, спутанным волосам с седой прядью. – Откуда ты узнал? – запоздало спохватилась она.
– Узнал, – уклончиво ответил он, облокотившись плечом на захлопнувшиеся створки лифта. – Ну так как, продержишься хотя бы до обеда? Не скажешь?
Земля-1. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). 2099 год. Эдуард Смолин
В больницу Эдуарда пропустили без лишних вопросов и расшаркиваний. Смолин не любил подобострастия и первым делом выбил эту дурь из бывших соратников Беты. Сам молодой человек был здесь всего раз, когда вступал во владения, и сейчас с интересом вертел головой. После ремонта из обстановки исчезли мрачные холодные краски. По светлым стенам убегала вперед широкая полоса шоколадно-коричневого орнамента. Сотрудники облачились в удобную форму. На груди у них красовалась эмблема «Приюта пилигрима» – холмы и дорога, уходящая в небеса, прямиком к ощетинившемуся шпилями замку, и изящная надпись над ним: «Путь к чудесам лежит через наши врата».
Смолин шел мимо кабинетов, не вчитываясь в таблички. Что творилось за дверями, он знал замечательно. Если в подземном хранилище опустевшие тела содержались в длинных, точно стручки фасоли, капсулах – по четыре-пять в каждой, то здесь сотрудники тщательно охраняли и удерживали самое ценное – массивные саркофаги с мигрантами-«фонариками», или, как их еще называли, медиумами. Эти оболочки без искры души отобрали для связи с другими мирами, и ранее Бета, а теперь и Эдуард могли заглянуть в чужие реальности. Увы, после разгрома в центре миграции осталось всего шестнадцать медиумов, а под землей – пара дюжин. Временное отключение от жизнеобеспечения не пережили двадцать восемь тел.
В этом здании погиб Бета, а с ним влиятельный чиновник РКИСа, духовница крупной религиозной секты и Лидия Громова – начальник городской полиции. Смолин не сомневался, что Громова тоже была пилигримом. Верные люди проверили ее биографию и сообщили, что, едва достигнув совершеннолетия, женщина выправила документы на это имя. Сейчас от полицейской осталась бледная тень с осунувшимся, пожелтевшим лицом. Слабое осеннее солнце проникало сквозь широкое окно палаты и падало на подушку и левую щеку. Щеку поверх старого шрама покрывала татуировка в виде сражающихся тигров.