Убедившись, что хозяйка ругаться и тем более загонять разбойников в угол между креслом и шкафом не собирается, Плюшка задумчиво зажевала край молодого листка.
Дора вздохнула, отколола заранее припасенную для подобного случая булавку и принялась вправлять затяжки. С такими проказниками к весне в квартиру понадобятся новые шторы.
Не успела она вправить и половину, как позвонил Роберт.
– Я почти в Барске. Через полчаса жду вас у подъезда, – с ходу заявил он. Ни «здрасте», ни «как поживаете».
Новость про Белякова его не впечатлила.
– Перебесится, – рассмеялся он вчера в ответ на предостережение. – Мы с ним давно так «дружим».
– Куда мы поедем? – Дора приколола булавку к шторе и отправилась будить Машу.
– Настраиваться на твой мир, – удивился ее непонятливости Роберт. – Пока не отобрали химер. Мне нужна макросеть, и чем быстрее, тем лучше. Ты в Интернет заглядывала? – вдруг спросил он.
– Нет, а что? – По спине пробежал неприятный хо лодок.
– И не нужно, не сбивай рабочее настроение, – предупредил Ноэль.
Ага, обязательно!
Дора взяла кошачью игрушку – пушистую мышку на палочке, пощекотала Машкину пятку. Пятка дернулась и скрылась под одеялом.
– Через полчаса, – напомнил Роберт и отключился.
– Маха, не встанешь, останешься одна под домашним арестом до обеда. – Дорофея стянула с двойника одеяло и включила компьютер.
– Злю-юка!
Маша села на кровати, не раскрывая глаз, нащупала тапочки и пошлепала в ванную.
А Дора выглянула в Интернет. Прав был профессор, лучше бы не смотрела. Беляков и компания обвиняли ее в «зомбировании молодежи», писали об интернет– и игровой зависимости, строили прогнозы, как быстро «эта засланная пилигримка лишит нас молодого поколения», обзывали Ноэля «продавшимся за технологии пришельцев бездушным карьеристом». Много чего писали, гадко. И все-таки девушка даже восхитилась грамотно продуманной атакой.
«Если не утерпела и прочла, не переживай, – тут же написал ей Роберт, – я уже позвонил Левашову, он приструнит борзописцев».
Дора неуверенно хмыкнула и пошла на кухню, где вовсю гремела чайником Маша, громко ругала котят за то, что перевернули мусорное ведро, растащили по всей кухне картофельные очистки и вместо когтеточки снова поцарапали ножку табуретки.
Когда девушки вышли из дома, Роберт их уже заждался. Вместе с ним обнаружился не только Бронислав Соловьев, бывший муж Вероники, но и Гоша с Русланом. Что делала эта парочка в компании профессоров, девушки не поняли, но Дора смутилась под внимательным взглядом Русика. Тем более что сидеть на заднем сиденье пришлось вчетвером. Впереди, точно раненный кузнечик, пытался устроиться поудобней Броня. Но даже просторный внедорожник Роберта был ему маловат.
– Вы тут зачем? – Машка бесцеремонно потянулась к подвеске в виде самолетика на Гошкиной шее.
– Мы же в проекте, – удивился Руслан. – Сами нас взяли.
– Тогда где Таня? – не выдержала Дора.
– Не поместилась, – просто ответил юноша.
«Поговорю с ним при первой возможности», – решила для себя Дорофея.
Прибыли. Ребята с любопытством разглядывали сполохи синего огня аномалии, видимые даже невооруженным глазом, изучали Тесла-башни. Двумя океанскими лайнерами, замершими у причалов, выглядели оба стоявших полукругом здания. Их внушительные «спины» загораживали вид на аномалию с дороги.
Пока Дора жаловалась на визит Белякова и на нападки в сети, Роберт посмеивался над чужими попытками досадить проекту. Профессора переполняла энергия, точно каждый укол оппонентов прибавлял ему десять лет жизни.
– Мухи сонные, шевелите лапами, приехали. – Он остановил машину у самого крыльца.
– Мы мухоловки, забыл? – Машка вприпрыжку первой вбежала в лабораторию.
Все двери на первом этаже были распахнуты. Люди сновали туда-сюда, перекрикивались через кабинет, смеялись, шутили. Профессоров немедленно окружили коллеги, а навстречу молодым людям вышел высокий полноватый парень. Рыжеволосый, с круглым лицом, щедро усыпанным веснушками. Когда он улыбался, на щеках появлялись симпатичные ямочки.
– Дорофея? – Рыжий в замешательстве переводил взгляд с одной девушки на другую.
– Я Дорофея, – сжалилась мигрантка.
– А я Яша, известный в сети как Милашка панда, – представился он, потрогал заколку на воротнике, демонстрируя милый мультяшный облик, затем снова стал человеком.
Дора искренне обрадовалась другу из Интернета. Яша вместе с Ваней, молчаливым ассистентом Роберта, помогал общаться с претендентами на сайте, выкладывал задания, отбивал атаки недоброжелателей.
– Рада видеть тебя в реале, – честно призналась она.
– Надеюсь, в макросети тоже свидимся. – Яша подмигнул и побежал дальше по делам, а Роберт перепоручил Русика программисту по имени Карл и отослал обоих с поручением. Потом ухватил Дорофею под руку и повел наверх, к химерам.
– Как же сигнал SOS, который даже Дорка чувствует? – не сдавалась Маха, поднимаясь вместе с Гошей следом.
– Не до него. Каждый миг на счету. – Ученый не скрывал разочарования. – Если сегодня не поймаем Злата, завтра химер могут отобрать. А мы не успеем перенастроить башни.
Роберт на миг сбился с шага, потом улыбнулся и сообщил:
– Бронька командует башнями. Роксана с Элом уже во второй лаборатории.
Он распахнул перед девушками тяжелые дверные створки. Дора поежилась, но не отступила, смело последовала за ученым в зал химер. Маша прошествовала следом, потрясенный Гоша замер в нерешительности на пороге.
На окруженном нелюдями постаменте вспыхнула голограмма шамана. Эл снова нарядился по-городскому.
– Приветствую. – Светящийся силуэт вежливо поклонился.
Мелькнула и пропала на его фоне Роксана Верховицына.
– Опять будете из нас батарейки делать? – догадалась Дора.
Эл кивнул.
– Слушай меня внимательно, – неожиданно сурово сказал он. – С тобой останутся два помощника. – Он указал рукой в сторону Маши и Гоши. – Они не ахти какие, но нам с Роксаной еще трудней. На нас Ноэль.
– Ага, я похлеще титанового сейфа, – похвастался Роберт.
Медиум скупо кивнул и продолжил увещевания:
– Но он единственный из присутствующих, кто был в твоем мире и поможет найти туда дорогу, если поддастся на уговоры всей честной компании. – Эл сделал широкий жест рукой, подразумевая под компанией химер.
Дора им заранее посочувствовала.
– Наша цель – поймать «волну» твоей родины и успеть перенастроить башни. «Волна» – это образ, ощущение, видение, то, что позволяет тебе чувствовать себя дома.
– Как было в батискафе и на палубе корабля? – догадалась девушка.
– Ах да, ты уже знаешь! – обрадовался Эл. – Тогда мне объяснять нечего. Только по мелочам.
– Валяй. – Роберт ободряюще сжал Дорино плечо и вышел из зала.
Через пять минут он поприветствовал их через голограф.
Дора попыталась уместить в голове все инструкции. Она уселась на постамент, окруженная безучастными стеклянными взглядами химер. Изображение Эла парило над ней, и от того, что она постоянно смотрела вверх, у девушки затекла шея.
– Готова? – в сотый раз спросил шаман.
– Да, – в сотый раз отозвалась она.
– Начинаем.
И она отрешилась от окружающего мира. Воспоминания поползли одно за другим, ровной лентой фото из принтера.
Каждое из воспоминаний в воображении Доры превращалось в стеклянный разноцветный кубик Рубика. Их подхватывали любопытные сознания химер, изучали на просвет, зачарованно крутили, ловя отблески каждой грани, любуясь преломлениями света.
Игра с воспоминаниями уносила Дору куда-то далеко-далеко. С оставшейся позади Земли-56 долетел знакомый голос наставницы:
– Что этот идиот задумал? Кто дал право? Они же дети!
А химеры уже звали ее в невообразимые дали. Голос затерялся, стих, как и цвета, запахи, ощущения. Резные окна реальности бесшумно распахнулись. Девушку окутала тьма необъятного звездного неба с русалками и муми-троллями. И со свитой темно-багровых искорок-химер, окружавших ее.
Искорки, точно паруса, подгоняемые ветрами памяти, несли Дорофею к родине сквозь изначальный мрак, скопления звезд туманности.
Вспышка.
На один краткий миг она увидела офисные небоскребы и жилые ульи, извивающуюся ветку монорельса, загруженные машинами автострады, ретрансляторы солнечного света и целую флотилию аэростатов, поддерживающих их над городом. Дора смотрела на город сверху и при этом сохраняла обзор на триста шестьдесят градусов.
Она сорвалась, канула во тьму, чтобы снова вынырнуть из нее, влекомая неожиданно деликатной поддержкой химер. Дора увидела себя, точно спящую царевну из сказки, замурованной в стеклянный гроб. Причем не одну. Гроб, вернее, саркофаг был длинным, вытянутым, снизу – гранатово-красным. Под прозрачной крышкой покоились четыре тела, подключенные к приборам. Еще одно место пустовало. Над саркофагом склонились двое – бородатый индус в белом халате и юноша славянской наружности, модно и дорого одетый. Как его звали? Эдуард Смолин! Он отправил ее сюда после гибели Беты! Они смотрели на ту другую Дорофею и о чем-то оживленно беседовали на хинди.
Видение длилось несколько секунд, но отчего-то очень встревожило Дору Точно это была не плановая проверка мигрантов, а нечто опасное для нее. Но химеры не позволили всмотреться в лица, вознесли ее над городом, безмолвно моля об экскурсии. Их вечно голодное любопытство продержало ее на Земле-1 несколько минут.
А потом девушка открыла глаза на помосте. Голова свесилась вниз, шея ныла. За стенами сверкало, трещало, грохотало, это Тесла-башни «перенастраивали» аномалию.
Внимание нелюдей к Дорофее гасло, сворачивалось колючим, царапающим кожу одеялом. Сами нелюди продолжали работу. Над помостом уже разворачивались зеленоватые полотна голографических экранов – одно, другое… бросали нездоровые отблески на сосредоточенные, жесткие лица химер. На полотнах возникали линии, квадратики, очень быстро преобразуясь в карту улиц. Если бы не гнетущие ощущения от близости нелюдей, за работой «сотрудников» Роберта можно было наблюдать часами.