В конце лета что-то надломилось в их отношениях. После случая с Никой Ноэль старался казаться дружелюбным, радушным, но все делал с оглядкой, подспудно ожидая от Ланса подлости. А Ланс переменил свое отношение после уничтожения Орэфа, уяснив: ради своего дара, ради неутолимого любопытства ученый пожертвует кем угодно, пожалуй, кроме Ники.
Вопреки ожиданиям, они поехали не за город, а в центр клонирования. Каменные (а скорее, пластиковые) горгульи скалились с вершин высоких колонн. Ослепительно-ярко сияло солнце, отраженное в стеклах десятков небоскребов. Зато в самом центре царил полумрак.
В дороге пришлось выслушать историю побега и поимки Злата. Слегка контуженного, раненого пленника поместили в прежнюю тюрьму на минус шестой этаж.
Встретившая их Ильина подвела Ланса к экрану, демонстрирующему безрадостную узкую каморку. Злат был надежно прикован к стене.
– С момента поимки он так ничего и не сказал, – пояснила Ника.
– Разговори чудище да выясни, кто уничтожил две Тесла-башни и убил шестерых человек! – хмуро попросил друга Роберт. – А еще выясни, с какого перепуга он обзавелся собственным именем?
Ланс посмотрел на сидящего на полу юношу, с виду – своего ровесника. Ноги прикованы к полу, руки разведены в стороны и зафиксированы на стене, взгляд расфокусирован. Но Шамин не обольщался: химера наверняка давно покопалась в их чувствах, даже мысли отсортировала.
– Раз Ксана лишилась на него влияния, поговори ты, – попросил Роберт. – Защитный амулет есть?
– Мне делали специальный укол в начале сентября, два месяца должен действовать, – отмахнулся Ланс.
Он тронул дверь и запоздало сообразил: если Тесла-башни разрушены, город нельзя закрыть от посторонних, укутать невидимым колпаком. Ввози-вывози что хочешь. Фантазия искала причины такого поступка и не находила. Химеры за городом, родители Ксаны не такие большие шишки, чтобы заметать следы столь варварским путем. Или только так и можно было?
Ника открыла электронные и обычные замки, распахнула перед Лансом дверь в камеру.
Нелюдь не пошевелился, и Ланс присел на теплый пружинящий пол рядом с ним, заглянул в отрешенное от мира лицо. Э, нет, не такое отрешенное, как у других химер, что-то внутри этой биологической куклы определенно было.
– Эй, ошибка генетики, – не удержался Роберт, – что ты делал возле Тесла-башен?
– Выйди вон! – Ланс не обернулся, но док послушно затворил дверь.
Ланс Шамин начал свой трудный путь сквозь чужое сознание. Не произнося ни слова, он пробирался сквозь дебри неоформившихся эмоций. Такие бывают у детей и очень неуверенных в себе людей. Неразвитые, робкие, они тем не менее оказались податливыми и мягкими. И Ланс выуживал из собственной памяти самые светлые моменты, транслировал «собеседнику» переживания. Смотри, так выглядит радость, а так нежность, так – надежда…
Плененное существо с готовностью училось, напитывалось позитивом. Наконец Ланс посчитал, что контакт установлен, и задал первый вопрос. Он аккуратно восстанавливал цепь событий: отчего Злат сбежал отсюда, отчего гнался за похитителями родителей Роксаны, что видел у башни. Потом юноша нырнул в прошлое химеры, больше ради собственного любопытства, попытался выяснить, как Злат осознал себя.
– Ты помнишь жизнь того пилигрима? – спросил Шамин у пленника.
– Вспышками, – сознался тот. – Он совсем мало был во мне.
Ланс поднялся с пола, щурясь от желтоватого света лампы, помахал камере, просясь выйти на свободу.
– Снимите цепи и накормите его, – первым делом попросил молодой человек.
В его груди поднималась злость. Собирая воедино всю цепочку событий, он все отчетливей видел виновника. Он желал понаблюдать за ним, чтобы потом помешать в полной мере воплотить в жизнь подлые замыслы, но не сдержался.
Едва вышли из здания, метнулся к Роберту, схватил за ворот куртки, встряхнул.
– Это ведь ты похитил родителей Роксаны? Ты мог в любой миг найти их с помощью химер! К чему ты стремишься?
Роберт обмяк в его руках и расхохотался. Искренне, до слез. Но Ланс не спешил разделять его веселья. В груди клокотало и жгло. Не об этом ли в Москве предупреждал его Павел? Червячок сомнения вырос в упитанного удава.
– Ты двуличен, док. – Ланс выпустил профессора, отступил на шаг. – Ты способен на подлости ради собственной выгоды!
Ника подтолкнула девчонок к машине, а сама скрылась в здании.
– Мне жаль, что ты так плохо думаешь обо мне, – развел руками Ноэль.
На его шее болтались очки на шнурке, волосы спутал ветер, отчего Роберт приобрел неряшливый и обманчиво безобидный вид.
– Поехали, я все тебе покажу, и ты избавишься от этих нелепых заблуждений!
Он забрался в машину, а Ланс остался стоять посреди стоянки. Он выплеснул агрессию и теперь сам не понимал причины такой эмоциональной вспышки.
– Держи. – Подошедшая Ника протянула ему зеленый бархатный мешочек. – Подарок для тебя.
Ланс недоверчиво вытряхнул на ладонь подвеску на прочной цепочке. Вытянутая капля из полупрозрачного кристалла, хризопразово-зеленого. В глубине виднелась похожая на микросхему вставка.
– Надевай. У нас у всех такие. – Она отвернула ворот пестрой блузки и похвасталась своим камушком в изящной оправе.
– Думаешь, у меня ментальный удар? – с сомнением в голосе спросил Ланс. Наваждение спадало. Перед Робертом было стыдно.
– Уверена, укол не панацея. Надевай. Мы едем в заповедник химер, – обрадовала Ильина и поспешила к внедорожнику. – Ну-ка, девчонки, двигайтесь. Если не влезу, с завтрашнего дня запишу вас в спортзал к Броне на тренировки!
Маха, ненавидевшая физкультуру, скривилась и принялась активно теснить Дору и Ксану.
А в тесной камере Злат разочарованно прислонился макушкой к стене. Наверное, он никогда не поймет людей. Они то хотят его пленить, то просят освободить.
Мелкая месть допрашивавшему его сенсу не принесла облегчения. Да и что он толком сделал? Лишь усилил подозрения, зревшие в голове светловолосого…
За городом Ланс окончательно «оттаял». Неужели он столь уязвим? Неужели из-за Вителя – мигранта и Ксаниного отца – он обречен прятаться за побрякушками? Ланс боялся поднять глаза на несправедливо обиженного друга, обернуться к Дорофее.
Но вид аномалии заставил его позабыть обо всем. Он выбрался из машины и, тщетно пытаясь унять в груди обезумевшее сердце, пошел к необъятному синему костру. Когда он видел аномалию летом, она была гораздо меньше, а сейчас уже захватила часть поляны, почти вплотную подступила к башням.
Из почвы, из закрутившейся в жгутики травы били фонтаны синего света, в них плясали фонтаны поменьше – белые с мириадами искорок, желтые, которые изгибались, точно протуберанцы; у самой земли набухали и лопались бледно-карамельные пузыри.
В самом центре «извержения» высился помост, на котором в конце лета был расстрелян Орэф. А сквозь пляшущие языки и завихрения от башни к башне протянулась гигантская светящаяся дуга. Она дрожала, извивалась, меняла цвет с карминно-красного на аметистово-фиолетовый и обратно и сияла невыносимо ярко для его сверхчувствительного зрения.
От всего величия открывшейся картины у Ланса зашевелились волосы на голове, по плечам, предплечьям и шее забегали противные мурашки.
– Красивый мостик построили мои химеры? – Роберт, казалось, уже позабыл о недавней стычке.
– Знаешь, я начинаю подозревать, что Координатор с Орэфом приходятся тебе родными дядюшками, – пробормотал потрясенный Ланс. – Нормальный человек не в состоянии додуматься до такого.
– Очень может быть, – совершенно серьезно согласился профессор. – Я понятия не имею, что за неведомые зверушки поделились со мной даром. Да не дуйся ты. – Ноэль твердо решил с ним помириться. – И за Дорофею не переживай. Ее макросеть пришлась очень кстати. Сам в научных кругах вертишься, знаешь – разработки подобного цифрового дива идут по всему миру. И нам лучше возглавить процесс, чем, задыхаясь и сбивая подметки от усердия, догонять чужой поезд.
Спорить не хотелось, Ланс просто кивнул.
– И как успехи? – спросил он, когда Роберт повел его в одно из зданий.
– Команда работает над серверами и архитектурой распределительной информационной сети. Мы планируем задействовать вышки сотовой связи и Тесла-башни. Правда, Никки и ее команда врачей раскритиковали мою замену чипу, но я не отчаиваюсь.
Они вошли в здание. Внутри Дорофея уже кокетничала с рыжеволосым пареньком, и Ланс невольно прищурился, рассматривая Дориного собеседника.
– Помнишь, я упоминал сигналы SOS? – вдруг спросил Роберт. – Злат говорил тебе, что чувствует их?
Шамин рассеянно кивнул. Рыжий щеголь в черном костюме казался сейчас важнее научных глупостей.
– Я хочу кое-кого тебе представить.
Профессор поманил Дору и остальных своих спутниц в отдельный зал на первом этаже, приказал рыжему привести к ним Эла и «его ручных медиумов».
В ожидании они расселись за лимонно-желтым столом в форме полумесяца, заняв весь левый «рог». Ланс устроился между Робертом и Дорой и наконец-то почувствовал себя на своем месте.
А в зал, украшенный светильниками в виде звезд, в сопровождении Эла вошли трое: женщина средних лет, девочка лет восьми и грузный мужчина за сорок. Они заняли «лунный рог» напротив. Ланс покосился на Дорофею. Кого-то из троих она узнала.
Первой заговорила женщина. Была она одета в давно вышедший из моды костюм из потертой джинсы. Темные волосы, собранные в пучок на затылке, и чрезмерная косметика сильно старили ее. Как и привычка сцеплять руки в замок и выставлять перед собой, желая отгородиться от собеседников.
– Меня зовут Нелли, я профессиональный медиум, работаю в закрытой лаборатории, – начала она.
Голос был высоким, неприятным, и Ланс перевел взгляд на Дору.
– Расскажи о видениях, – попросил Эл.
– Они начались совсем недавно. Я веду дневник, вчера сверила даты, первая вспышка озарений случилась двадцать девятого августа.
– Когда мы создали аномалию, – посчитал важным напомнить Эл. Да разве о таком забудешь?