– Хей, банда! – оживилась Лена, едва открылся люк, замахала руками, и люди на мотоциклах радостно всколыхнулись в ответ. Ника кожей чувствовала лучи их эмоций, пробивающиеся сквозь обшивку шлюпа.
– Куда, дуреха, расшибешься! – разозлилась сенс. Она оттеснила Лену, держась за стенку, выглянула сама. Народ следовало предостеречь от глупостей, пока штурмовая группа подбиралась к нужному дому.
– Спасибо за помощь! – выкрикнула она. Взгляд выцепил главу компании – бритоголового бородатого мужчину на «Харлее» и синеволосого Гошу рядом. «Родственники, что ли? Так похожи!»
– Мадам, помощь нужна? – выкрикнул бритоголовый.
– Нет-нет!
Она с ужасом представила, как эта рычаще-фырчащая банда подъезжает к нужному дому. Уж лучше сразу жильцам открытку прислать, мол, едем, встречайте.
Бритоголовый обернулся, продемонстрировав вытатуированного на затылке орла, махнул рукой собравшимся, кивнул Гоше и первым сорвался с места. Меньше чем за полминуты пробка рассосалась. На обочине остались лишь знакомые Нике друзья мухоловок. Стоп, а что там делает Роксана? Верховицына сидела за спиной у лопоухого парнишки, кажется, Жени, и выжидающе буравила Ильину раскосыми черными глазищами.
– Дом оцеплен, – сообщили Нике в наушник. – Внутри две женщины. Не сопротивляются.
– Мы вылетаем, – шепнула в ответ Вероника. – Эй, – она кивнула ребятам, – до последнего каменного дома, ни шагу дальше.
Все равно сунутся, не вытерпят. Так хоть под присмотром будут.
Все закончилось еще до их прибытия. За калитку вывели Марину и темноволосую девушку.
– Это Альбина Травникова, охранница в лаборатории Ноэля, – шепнули Нике.
Ильина спрыгнула на траву, когда шлюп еще не коснулся земли, и подбежала к парочке.
– Я же говорила, – вполне натурально возмущалась девица, – я не знала, что она преступница! Не знала! Мне приказали охранять!
– Кто? – спросил безопасник. Он возглавлял московскую комиссию, прибывшую в Барск в начале недели. Еще одна головная боль. Лезет, куда не нужно, вопросы задает странные, точно все здесь преступники какие…
– Мой шеф, Роберт Ноэль! Проверьте, я работаю в лаборатории, и брат мой там программистом трудится.
«Надо Роберта «порадовать», каких лживых вертихвосток он собрал под своей крышей!» – разозлилась на девицу Ника.
Верховицына-старшая отворачивалась от захвативших ее людей, но когда сквозь кордон к ней просочилась Роксана, молча обняла девушку и прижала к себе, словно приемная дочь для нее действительно что-то значила. Ника видела, с каким трудом Марине удалось подавить неприязнь. А девочка-то верит ей всем сердцем. Жалко дуреху.
Ильина поздоровалась с безопасником и дала знак грузить дамочек в шлюп. Нечего устраивать прилюдные до просы.
– Мне все говорили, что он двуличен, – вздохнул за спиной Ланс.
– Кто? Антон, то есть Витель? – Ника размышляла, где могут скрываться Маринин муж и Рюкин.
– Роберт, – поразил ее юноша.
– Покажи камень! – встревожилась Ильина. – Здесь химеры?
– Никакой это не ментальный удар, – уперся Ланс. – Меня не раз предупреждал его хороший московский друг. И Левашов предупреждал, а он в курсе очень многого.
– Бред! – Как можно было сомневаться в Роберте, когда он раз за разом всех спасал?
Снова подошел безопасник.
– В доме есть следы присутствия других людей, но сенсы не ловят энергетику. Так бывает, если дом навестили химеры. В силу данных полномочий рекомендую вам прогуляться за город до лабораторий. Девочек-медиумов лучше оставить здесь.
Ника удивленно воззрилась на него. Неужели он подозревает Роберта? Они все подозревают Роберта? Неслыханная глупость!
– Девчонки, – обернулась она к «сестрицам», – давайте с байкерами по домам, у нас взрослые дела. И Роксану прихватите.
Лаборатории встретили гостей привычным рабочим авралом. Все что-то делали, перекрикивались, носились с этажа на этаж, напрочь игнорируя возможность виртуального общения. Ника выискивала взглядом Ноэля и не находила.
Безопасник, полковник Филипп Горшков, прошествовал в середину коридора. Позади трое вели закованную в наручники Альбину.
– Ка-арл! Карл! – выкрикнула она.
Навстречу выбежал мужчина с простецким добрым лицом, на вид ровесник Ники, и сразу принялся наигранно возмущаться:
– Что такое? За что?
На крики сбежалась половина лаборатории. Люди толпились в коридоре, выглядывали из кабинетов, а со стороны лестницы спешил сам Роберт в компании Бронислава. «Слава богу, сейчас все прояснится», – обрадовалась Ника.
Погодите, а кто там третий рядом с профессорами затесался? Ника наморщила лоб, припоминая имя. Но быстрее прочитала бейджик на лацкане пиджака – Василий Мстиславович Мазурин.
Ба! Этот тип когда-то вместе с Броней писал шибко умную научную работу, даже премию получил за нее. Важный дядька, но завистливый, Броньке до него еще тренироваться и тренироваться.
Она было приветливо улыбнулась, потянулась к нему эмоциями и удивленно отпрянула. Васька стал нечитаем. Полностью, как Роберт. Как такое возможно?
– Все гости в наш теремок? – Роберт удивленно рассматривал наручники на Альбине. – Что у вас за игрища с заковыванием? – Он насмешливо приподнял брови, но Ника видела, как он напряжен, как окаменели его плечи и спина.
– Она утверждает, что ты похитил заговорщиков и приказал ей караулить Марину Верховицыну.
– Что за придурь? Я сам ее ищу! – развел руками Роберт, но Ника достаточно хорошо изучила его, чтобы понять, что ему что-то известно. Губы Ноэля вытянулись в тонкую ниточку, взгляд стал жестче и злей.
– Мы так не считаем!
Горшков подал знак своим людям, и те плавно перетекли вперед, беря профессоров в широкое кольцо.
– На прошлой неделе вы все утаили побег химер из центра клонирования, – продолжал полковник, угрожающе обернувшись к Нике.
– Это я ей приказал, – опередил Нику Ноэль. – А мои полномочия подтверждены Президентом.
«Он знал об этой атаке, – поняла Ника. – Но вот готов ли?» В том, что все от первого до последнего слова спланировано и отрепетировано, она уже не сомневалась. И боялась того, чем может закончиться день для них всех. «Надо сообщить Илье Петровичу, он поможет». Ей срочно захотелось пожаловаться строгому генералу.
А Горшков ледяным тоном продолжал:
– В приватном разговоре с человеком, которого теперь обвиняют в шпионаже, Роберт Никитин, больше известный как Ноэль, сказал, – он извлек из кармана пластиковую трубочку планшета, развернул, – цитирую: «Вот бы вызвать парочку первых пилигримов да запихнуть в химер, хоть побеседовал бы с умными людьми. Жаль, болваны в Управлении миграции околеют со страха!» Было?
Роберт неопределенно хмыкнул.
В повисшей тишине Горшков продолжал зачитывать пункты вины из приговора. То, что именно приговора, уже никто не сомневался. Вон тот тип за спинами безопасников – кудрявый, с лошадиными выпирающими зубами – не Беляков случайно? Тоже гад нечитаемый. Пришел полюбоваться унижением соперника? Убила бы собственными руками!
Почему все молчат? Почему никто ничего не предпринимает? Это что, сговор против Роберта? Просто собрались и сдали его врагам? Ника не могла поверить, по очереди заглядывала в лица людей и не видела отклика и сочувствия. Их что, всех загипнотизировали?
– Ты, – Горшков продолжал зачитывать гадости про Ноэля, – заведомо зная об угрозе со стороны древних пилигримов, подал прошение об официальной экспедиции в их мир. Ты израсходовал нецелевым образом пятьдесят миллионов рублей, вложив их не в эксперименты по уничтожению аномалии, а в развитие заведомо опасной макросети.
– Свяжитесь с Ильей Петровичем и Президентом, – все еще надеясь на спасение, предложил Роберт.
– С сегодняшнего дня твой Илья Петрович освобожден от занимаемой должности и отправлен за рубеж уполномоченным представителем России по делам пилигримов. А у Президента есть иные дела, кроме слежки за тобой. – В голосе Горшкова прозвучала издевка.
Роберт нервно рассмеялся:
– Браво! Сто баллов за изобретательность, здорово вы меня подсидели! Сами догадались али научил кто?
Ника прикрыла глаза. Это был крах. Ни Ланс, ни Павел, ни даже Броня не собирались поддерживать Роберта.
– Неделю назад к нам поступил сигнал о том, что ты готовишь похищение Верховицыных и Рюкина, чтобы получить полный доступ к наследию Орэфа.
– Это смешно, – возмутился Роберт. – Все его наследие и так у меня.
– У нас другая информация. – Горшков подал знак, его люди надели на тонкие запястья профессора наручники.
Лишь слабый ропот был ответом. Ника никак не могла решиться. Одна она только навредит.
– Васек, твоих рук творчество? – обернулся Ноэль к Мазурину.
– Я сам подневольный, – оскорбился незваный гость.
Ника была готова плакать. Какая уродливая несправедливость!
– Погодите! – не выдержала она. – Вы не имеете права его арестовывать! Он спас вас всех!
Горшков молча протянул Нике закатанное в пластик по становление. Буквы расплывались вместе с тушью на ресницах.
– С вами будет особый разговор из-за сокрытия побега химер, – повторил полковник. – Город не покидать, в эти лаборатории вам вход воспрещен. И да, теперь ваши передвижения отслеживаются!
Он надел на руку Веронике браслет спутникового слежения. Вот мерзавец!
Роберт улыбался через силу. И Ника вдруг поняла, насколько он беззащитен. Все, что у него было, это безграничный талант, вызывающий ужас у врагов и завистников.
Ноэля вывели из здания, запихнули в шлюп на глазах у всех друзей и сотрудников. Нике запомнилась особенная белизна его костюма на солнце, развевающиеся на ветру волосы, неестественно прямая спина и расправленные плечи.
«Я вытащу тебя, чего бы мне это ни стоило! – как мантру повторяла Ника. – Вытащу!»
День был неправильным, изломанным, точно свалившийся с неба фанерный самолетик. Горшков улетел, часть безопасников осталась допрашивать сотрудников лаборатории, а Ника обернулась к стоявшему рядом с Броней Василию Мазурину: