– Тебя сюда прислали, так?
– Здравствуй, Вероничка. Да, позавчера сообщили, что назначают соконсультантом Ноэля. Жаль, что встретились при таких обстоятельствах. Я не ожидал.
Нику насторожили властные нотки в его голосе, но действовать сейчас она не могла. Кому верить? Роберту утром позвонили, он переменился в лице и умчался сюда. Теперь Роберта увезли.
– Кто со мной в Барск? – Она больше не могла находиться здесь.
– Вероничка, не кипятись, все можно решить, – настаивал Василий.
«Если я останусь, я сорвусь. А если я сорвусь…»
Она не стала додумывать. Обесточить лабораторию и устроить кому-нибудь из сотрудников ментальный удар – не лучшая помощь Роберту.
Возвращение в Барск вышло безрадостным. Что она может сделать? Навести справки о Мазурине, попробовать связаться с Ильей Петровичем, где бы тот ни находился, поворошить старые связи.
Шлюп высадил ее на набережной, до центра клонирования пришлось топать пешком на высоченных каблуках. Ника была слишком зла, чтобы вызывать такси. Позади плелись Ланс и Павел, слишком хорошо знакомые с Ильиной в гневе, чтобы надоедать ей утешениями или, чего похлеще, оправданием ареста. Хотя она сама ощущала темный шлейф их эмоций. Ланс, паршивец, считает арест Роберта едва ли не спасением Доры, а вот Левашову стыдно за собственную нерешительность.
– Ника!
Точно, бывший фокусник сдался первым.
– Я ведь предупреждал его! С начала сентября буквально умолял не злить врагов, не провоцировать власти. Я был против вчерашнего фильма. Он уговорил, всячески поощрял внимание к собственной персоне. Он даже Президенту дерзил!
Ника набрала в легкие воздуха, чтобы ответить, но не нашла нужных слов и печально выдохнула. Все хороши.
– Если он действительно похитил Марину? – спросил Ланс. – Я знаю дока, он способен и на большее.
– Даже если так, – возразил Левашов. – У него могли быть веские причины.
«Предатели!» – мысленно выругалась Ника.
У проезжавшей мимо машины взорвалась фара. Пришлось остановиться, отдышаться.
К автобусной остановке подъехало такси, из него вышел не кто иной, как профессор Максим Беляков. Тот самый, который… Ему еще хватает наглости махать ей рукой!
Ника сжала кулаки, отвернулась, прилагая все усилия, чтобы успокоиться. Визг тормозов, крики за спиной, шум… Ее спутники уже бежали к остановке. Отъезжавшее такси протаранил грузовик. На асфальте распростерлось тело Белякова. Водитель такси чудом отделался ушибами, порезами. Им занялись Левашов с Лансом.
«Это не я! Боже, это же не я!» – Нику прошиб холодный пот.
Она упала на колени перед человеком, всматриваясь в искореженное тело. Жив. Только бы выжил! Только бы продержался! Лицо разбито, наверняка есть сотрясение мозга, ребра поломаны, рука. Но не смертельно, хвала всем высшим силам!
Кто-то вызвал «скорую». Приехали быстро, как и полиция. Что-то спрашивали у свидетелей, записали координаты, увезли пострадавших в клинику. Павел обнял Веронику, отвел в сторону, усадил на скамью остановки.
– Ланс, ты что, корни пустил? Воды неси или чего покрепче, видишь, как ее колотит?
– Норма. – Губы плохо слушались, в горле открыли филиал Сахары.
– Какая, к черту, норма, ты бы себя видела! – переполошился Левашов. – Немедленно успокойся. Немедленно, слышишь?
– Я чуть не убила его, – пробормотала она, обеими руками сжимая ручку сумочки.
– Ты не виновата, – Павел попытался ее утешить. – Мы все были не в себе, вот и получился общий резонанс. Теперь дыши, как тебя учили. Дыши!
Она дышала. Потом Ланс чем-то ее поил, она не чувствовала вкуса. Целых полчаса она восстанавливала силы, приходила в себя.
– Пошли, пошли, – поторопил ее Павел. – Холодно.
Глава центра клонирования встала, встряхнула рыжей шевелюрой. Все, хватит, переволновалась, позволила пропустить сквозь себя раздражение спутников и свое собственное, «выстрелила» по невинным людям. Беляков, конечно, гад, но смерти не заслуживает.
Вж-ж-ж… Мотоциклы пронеслись мимо в сторону центра клонирования. Ника ускорила шаг.
Вон уже ждут на стоянке перед колоннами: синеволосый Гоша с Машей, Лена, Леша и Дора, Таня и Руслан, Роксана с Женей-Джоном. Несмотря на пережитый стресс, Ника невольно отметила зарождающийся огонек симпатии между девушкой и юношей.
– Почему вы все время бездействуете? – Юная Верховицына была настроена решительно. – Что с мамой? Почему вы позволили забрать Роберта?
Ясно, разведка сработала.
– Пошли поговорим. – Она пригласила всех в свой кабинет.
По дороге Ланс подошел к Доре, но та демонстративно отвернулась и пристроилась между Леной и Лешей. «Так тебе и надо», – Вероника по-прежнему злилась на юношу.
Ильина поведала все, что знала. Хотелось выговориться. Ребята внимательно слушали, переглядывались, кивали друг другу.
Едва она договорила, вступил Ланс.
– Роберт не доверял мне после августовских событий, – начал он. – Я работал и учился в Москве, узнавал о событиях в Барске только через Дору И не было дня, чтобы меня кто-нибудь не предупредил о том, какие страшные дела там творятся. Предупреждали не люди с улицы, а военные, ученые. Многих из них док знал лично. Я пытался достучаться до него, а он смеялся в лицо, требовал не лезть в его дела. Про химер я узнал вначале от Тимура Тагаева, брата покойного Марата, потом от Павла Левашова, потом от Доры. Я здесь уже неделю, а док юлил, всячески мешал мне заглянуть к нему в лабораторию, порой откровенно врал. Как мне прикажете реагировать? Он выкинул меня из своей жизни, когда я еще лежал в больнице.
– Он был твоим другом до этого? – спросила Дора. Она была расстроена поведением Ланса, но тянулась к нему.
– Был, – признался Ланс.
– Разве можно винить друзей за мелкие секреты? – возмутилась она. – Разве мы винили тебя за твои сек реты?
Он отвернулся. Ника не собиралась переводить беседу в выяснение отношений между этими двумя, и тут вмешалась Роксана:
– Мы найдем моего отца. Если его увез Роберт, я узнаю причину. Если не он, может, поймем, что творится.
Ника нахмурилась, прислушалась к эмоциям Верховицыной. Хм, а она настроена серьезно. И мухоловки на ее стороне.
– Для этого нам нужна помощь, – продолжила Роксана и обернулась к ребятам, ища поддержки.
Гоша кивнул в ответ и признался:
– Три дня назад Роберт приезжал в клуб «Детей урагана». Он предвидел, что после передачи может случиться все что угодно, и оставил инструкции.
«Им оставил, а мне нет! – В груди Ники проснулась и растаяла обида. – Он прав, что я могу в таких обстоятельствах?»
– За вами будут следить, за нами никто, – заверил ее Гоша. – Мы все сделаем сами. Отдайте нам Злата и Эла!
Позади задохнулся от ужаса Ланс. Иметь дело с химерами он не желал ни при каких обстоятельствах.
– Ни одна из химер, – начала Роксана, – больше не ощущает моих родителей, мы проверяли. Зато Злат наделен ра зумом и волей. Я сумею с ним договориться.
Ника возмущенно фыркнула. Девчонки чувствовали поддержку байкеров и отчаянно наглели.
– Роберт тоже за него просил, – вступился Леша, лидер этой байкерской банды. – Мы отлично знаем город и окрестности, у нас есть друзья по всей стране. Мы выследили Альбину и Марину, выследим и остальных. Нас много на самом деле. Мы можем стать незаметными. Видите, сколько плюсов?
– Отдай Злата, пока его у тебя не отобрали! – довершила речь Роксана.
Ника спиной чувствовала переглядывания Ланса и Доры. Между ними происходила ссора: безмолвная, но от этого не менее жестокая – с оскорблениями, криками. Воздух был готов закипеть, энергии вибрировали, сплетались в жгуты и хлестко стегали обоих.
– А знаете, – решилась Вероника, – забирайте. Пойдем, Роксана. Уговоришь его, он твой.
– Безумие! – не выдержал Ланс. – Он же мозги вскипятит и уйдет.
– Надеюсь, он лучше контролирует себя, чем ты, – уколола его Ника. – Эти дети хотя бы что-то делают ради человека, которого считают своим другом. Кстати, химеру лучше переодеть в менее заметную одежду и объяснить, чтобы не глазела по сторонам, как выходец из глухого села, – предупредила она. – И девочек кто-нибудь приютите, их могут забрать хотя бы из желания сделать мне гадость.
Они уехали: байкеры, девочки и Злат. Ланс порывался было с ними, но Дорофея просто сказала:
– Не сейчас.
И он остался. А через десять минут в центр клонирования с инспекцией заявился полковник Горшков.
Байкеры, «сестры» Ивановы, Роксана, Злат
Дорофея присела на пол в репетиционной комнате. Гоша только что расстелил на полу два синих гимнастических коврика, и на них устроились все, кому не досталось стульев. «Трюк Коктейль» собрался в полном составе.
Сквозь задернутые зеленоватые узорчатые шторы вкрадчиво просачивался тусклый свет. К полудню аквамариновое небо затянулось ватной дымкой, зато потеплело, наверняка к дождю.
Машка забралась на стол, пошарила по ящикам, выудила початую пачку вафель, откусила одну, сердобольно протянула вторую Злату. Тот со сдержанным интересом осматривал помещение, пытался понять – нравится ему здесь или нет. Однозначно тут интересней, чем в подвале.
– Ешь, вкусно!
Сопротивляться Машенции не мог никто. Злат принял из рук вафлю, понюхал, откусил. Таким его точно не кормили.
– У нас нет всей картины событий, – сетовал Руслан.
Он сидел на стуле рядом с Таней, но то и дело поглядывал на Дорофею. А та думала о Лансе и Роберте и не могла понять суть их разногласий.
– Знай мы причину похищения… – Русик кивнул Ксане.
– А ты подумай!
Роксана злилась на их несообразительность, на собственную беспомощность. Вон, пилигримка уже до всего додумалась, а эти – тормоза!
– Сколько богатых стариков грезит о вечной жизни? – напомнила она. – Сколько больных и убогих готовы переселиться в юное здоровое тело? Сколько фирм обчистили папочкины химеры? Скольких людей убили? А старые связи? По службе, по Обществу Зари? А единомышленники – мелкие и властолюбивые? Они намеревались разбогатеть с помощью отца и Ильи и не смирились с его арестом.