– Тем более что ваша Джезерит обрадовалась этому, и не только она, – влезла в их беседу Ника, за что тут же получила неприязненный взгляд от юной Верховицыной.
– Если я натравлю химер на врагов? – предположила Ксана, ее черные глаза зло блестели.
– Не выйдет. – Эл собрал вещи в рюкзак и теперь дожидался, пока подъедет Ланс и заберет их с Дорой. – Ваша новая знакомая дежурит там сутками. Тягаться с ней решился бы только сумасшедший или самоубийца.
Прибывший Ланс забрал с собой Дорофею и Эльдара. Машу с Роксаной увез стеснительный очкарик из команды Роберта.
За всю дорогу очкарик не проронил ни слова, и девушки были ему благодарны за это. Роксана волновалась в преддверии неизбежной встречи с родителями. Машка боялась беседы на компьютерные темы, ибо тогда все усилия Эла немедленно потеряют смысл.
Приехали. Казалось, синее пламя аномалии теперь вздымалось над зданиями лаборатории еще выше, чем прежде. Плитка дорожек была мокрой и скользкой от мимолетного ливня. Сквозь сине-серые грязные лохмотья облаков ослепительно сияло солнце, раскидывая тревожные рыже-желтые блики по стеклам и лужам.
Помещение внутри лаборатории неприятно удивило. Куда за день подевался творческий беспорядок, царивший при Роберте? Все стало чинно, официально. Маша сделала для себя очень неприятное открытие: для большинства работников здесь ничего не изменилось, кроме имени шефа. Они как работали, так и продолжают трудиться. Вон Милашка Панда по имени Яша приветливо помахал ей рукой. Пришлось ответить, изобразить радость.
О нет! Он торопится к ней по коридору! Что-то непременно спросит, и прощай маскировка! Положение спасла Роксана, громко потребовав встречи с родней.
Девушек повели на второй этаж. Там в одном из кабинетов бывшая верхушка Общества Зари разбирала электронный архив проекта. Машка поразилась, с какой черной неприязнью посмотрела на приемную дочь Марина Верховицына! Какой ненавистью окатила!
– Зачем ты привел Иудушку? – Марина ощетинилась, брезгливо откинулась на стуле, словно лишний миллиметр расстояния от дочери позволял ей свободней дышать. – Пришла позлорадствовать, тварь, над тем, что у нас отняли последнее сокровище?
Роксана напряглась, сжала кулаки, но сдержалась. Маша чувствовала закипающий у нее внутри, точно лава, гнев.
– Марина, – предостерегающе одернул жену Витель. – Она твоя дочь!
– Она никто ни мне, ни тебе. Я вообще жалею, что подобное ничтожество появилось в нашем роду! Лучше бы она погибла вместе с моей сестрой!
При этих словах Маша схватила Роксану за запястье и изо всех сил вонзила длинные ногти в кожу, пустила все свои силы на поддержку спутницы. Ведь если Роксана не сдержится и применит голос, новые хозяева лаборатории церемониться с ними не станут, в лучшем случае наденут намордник и запрут.
Лава вспучилась, дохнула жаром гневных глубин и застыла мертвым камнем. На Роксану накатило безразличие – всепоглощающее, жестокое. Маха осознала – в таком состоянии ее спутница еще более опасна, ведь теперь терять ей нечего.
– Мне жаль, что я сбежала из детдома, – отозвалась девушка, приглаживая курчавые густые волосы. – Я сама лишила себя шанса попасть в нормальную семью.
Больно от этих слов стало одному Вителю. Как ни странно, бывший безопасник, бывшая правая рука Орэфа любил девочку, как родную дочь. Но Ксана этого не могла почувствовать, поскольку была полна холодной гордости, достойной Снежной королевы. Она вышла из комнаты и обратилась к очкарику:
– Говорите, что от нас требуется, мы исполним.
Маша так и не отпустила руку Роксаны, пока они поднимались наверх к химерам.
Множество разноцветных голографических экранов разрезали пространство в зале на части. Общий экран в центре привычно полнился мелкими надписями и схемами. Здесь собрались, наверно, все нелюди, созданные Обществом Зари. На гостей они никак не отреагировали, не прекратили работу. Зато девушек встретила лично Джезерит. Длинное, в пол, платье было искристо-синим, крупные сапфиры ожерелья и серег лучились в электрическом свете, подчеркивали высокий статус и богатство древней химеры.
– Те самые дети? Не впечатляют, – пренебрежительно заметила она.
А Машка все гадала, узнала ведьма о подмене или еще нет. Иванова даже вытащила из кармана куртки очки, одной рукой нацепила, включила. В них химера казалась невесомым, полупрозрачным привидением, туманом, проступающим сквозь бледный человеческий силуэт. Иногда внутри этого тумана растекались змеи молний. И сам воздух вокруг Джезерит дрожал и пенился, точно возле аномалии.
Маха поймала себя на мысли, что совсем не боится никого из присутствующих. Даже химер. Она делала правильное дело, так к чему всякие глупости вроде страха? «Это Эл натворил или я обнаглела?» – удивилась она.
Из глубины зала появились белокурая девочка в цветастом платье и мужчина, столь же нечитаемый для Маши, как Роберт.
– Почти моя дочь Стелла, Василий Мстиславович Мазурин, – представила девочкам новых персонажей Джезерит.
Мужчина был он худ, жилист, с обманчиво простецкими чертами лица, но даже без чтения эмоций Маша решила, что самовлюбленностью он даст фору пяти Брониславам Соловьевым. Стелла внешне напоминала Джезерит, но Маша чувствовала, сколь она слаба по сравнению с древней химерой.
Девочка посмотрела на Машу, как на старую знакомую, вот-вот подмигнет.
– Что? – не выдержала Иванова.
– Я с Земли-1. Я знала твоих родителей.
– Не отвлекайся, – резко одернула ее мамаша. – Ты берешь девочек под свое начало, поручаешь непыльную работу. А сама делаешь то, что я тебе говорила, во всем консультируешься с Мазуриным, отчитываешься передо мной, поняла?
Стелла послушно кивнула.
Широкая ладонь химеры легла на лоб ребенка. На пальцах засияли перстни с сапфирами. А от самой руки Джезерит полилось розовое сияние. Стелла охнула и рухнула на колени. Но ни одна из множества химер не заинтересовалась происходящим.
– Эй, – не выдержала Маша, – ты ей мозги спалишь!
Джезерит рассмеялась:
– Я делюсь с ней своей силой, неразумная. И это куда более приятно, чем твое кратковременное превращение в собственного клона.
Машка недовольно поджала губы, но потом расслабилась, ведь ей больше не придется прикидываться крутым программистом.
Химеры работали. Мазурин заинтересованно разглядывал плоды их труда. А юная Иванова окончательно обнаглела:
– Зачем вы собираете медиумов? Чего вы добиваетесь? Вызова древних барабашек?
Джезерит не сочла нужным ответить. Она обернулась к Стелле, коснулась пальцем ее лба и напомнила:
– Мой приказ в силе.
К девочке будто подключили батарейки. Она ожила, бодрым шагом поспешила к выходу.
Мазурин махнул Ксане с Машей, мол, следуйте за ней.
Стелла привела девушек в кабинет с круглым окном, десятком голографических мониторов, какими-то приспособлениями, о которых Маша не имела представления. Совсем недавно в этом кабинете работали родители Роксаны, теперь куда-то подевались.
Нужно было срочно что-то делать. Не случайно же Роберт сказал ей приехать сюда. Будь у нее побольше информации…
Стелла что-то объясняла Ксане, Машка демонстративно ее не слушала. Еще чего, она и ради друзей не сильно старается, а теперь должна потеть ради врагов? Дудки! Вот навредить бы…
Девушка нацепила на руку перчатку для управления голографическим интерфейсом, понажимала несколько кнопок на экране. Стелла молча подошла, отобрала орудие преступления.
– Раз полная бездарность, хотя бы не мешай! – прошипела она.
– Эй, малявка, поосторожней. Пусть тебе хоть десять тысяч лет, сейчас я тебя перешибу одним ударом, – не осталась в долгу Иванова. – Уж патлы твои светлые выдеру запросто.
Она проигнорировала предостерегающий взгляд Роксаны. Она сюда не прятаться пришла, а посмотреть, как далеко готовы зайти захватчики лаборатории. Наверняка Роберт их отправил именно за этим.
– Я тебя не накажу только потому, что ты «зеркало» Дорофеи, – жестко ответила девочка. – Сиди и работай, иначе отправишься в карцер. И я постараюсь, чтобы твое пребывание там было как можно болезненней.
Машка в ответ показала ей язык.
– Пришлю вам помощников. – Стелла развернулась и вышла, не потрудившись запереть дверь.
– Мымра! Уродина малолетняя! – выкрикнула ей в спину Иванова.
– Зачем ты так? – не поняла Роксана. – Она тебя не пожалеет.
– И не надо. – Несмотря на по-детски глупую выходку, Маша чувствовала удовлетворение. – Главное, ушла, не захотела слушать мою истерику. А теперь нам нужен Яша. В виде мультяшки его зовут Милашка Панда. Мы с ним внизу встретились. По-моему он парень порядочный, может помочь.
Маша приоткрыла дверь, выглянула в коридор. Никого.
– Сиди здесь, делай вид, будто работаешь. А я пошла на первый этаж. Если что, я в туалет, – сообщила она Ксане.
Та молча кивнула. Она бы сама поступила так же, будь у нее стимул.
Лестницу девушка преодолела легко. Встречные ей либо вежливо кивали, либо вообще игнорировали. До первого этажа она добралась без приключений.
Было непривычно видеть мультяшек без их голографических масок. Многих она могла опознать только по голосу.
– Милашка Панда? – позвала она, выискивая рыжую голову в кабинетах. – Яша?
– Что? – Конопатое лицо нарисовалась позади. – Дора?
– Я Маша, – поправила его девушка. – И мне нужна помощь. Где спокойно можно пошептаться?
Парень повел ее на лестничную площадку.
– Говори.
– Ника просила тихонько сфоткать химер. Она посмотрит, кого уже ловили безопасники. Она подозревает, что в стране или за границей еще работают центры клонирования, – тихо затараторила Маха. – И проследить, кто кому подчиняется. Если вдруг есть химеры, которые не реагируют на Ксану Если есть химеры, которые подчиняются не только ей и тетке сверху, ты понял, про кого я. Если нас схватят, передай Нике. Сможешь? Дорка говорила, тебе можно доверять.
– Постараюсь, – согласился Яша. – Что вообще происходит? В чем провинился Роберт? Почему нас не выпускают из здания и поставили глушилку на телефоны?