А парочка беглецов распрощалась с байкерами, села на автобус до окраины, потом взяла в прокате велосипеды, добралась до озера, по набережной прокатилась на такси.
Огненный закат допылал на западе, осыпал угли за вершины небоскребов. Барск погрузился во мглу. С озера по-воровски медленно и осторожно пополз белесый туман.
К десяти вечера ребята так сильно вымотались, что забрались с ногами на лавку под голыми липами на набережной, сели спина к спине, ведь так теплее, и поужинали холодными остатками пиццы.
– Куда дальше? – не сдавался Ланс. – В ночной клуб нас не пустят, дресс-код не пройдем. Круглосуточные магазины уже пустынны, самые голодные закупились до заката. Нам бы в людном месте пересидеть, где химеры нас слабее чувствуют.
– Прочь из города!
Дора прижалась затылком к затылку Ланса. Сейчас она с сожалением вспоминала забытую в заброшенном кинотеатре шапочку. Пусть страшненькую, зато теплую. Голова очень замерзла. И не только она.
– Как сбежать? Барск закрытый город, такси за его пределы не ездят, машину напрокат взять, так в ней маячок, – принялся рассуждать Ланс. Он тоже очень замерз и сейчас с радостью был готов отвлечься. – Шлюпы и вертолеты давно все с маячками, с самого Машкиного похищения. И маячки так глубоко запрятаны в обшивку, что мне до них не добраться и не выжечь.
– Аэроклуб! – осенило Дору – При аэропорте есть аэроклуб. Нам далеко не нужно, а простенький самолетик легко дотянет до ближайшего города.
– Я не умею пилотировать, – посетовал юноша.
– Я поведу, – самонадеянно решила девушка. – Сколько было случаев, когда геймер после симулятора полетов садился за штурвал и поднимал машину в воздух. А я летала, даже в макросетевых гонках участвовала. Не отличилась, но до финиша дошла! – Ей было чем гордиться.
– Сдурела, – ужаснулся Ланс, вынимая из сумки бутылочку и отпивая пару глотков. – Я в самолетах ноль, если что, даже помочь тебе не сумею.
– Лансик, поехали прокатимся, осмотримся, – жалобно попросила она. – Я к скамейке примерзла. Хоть согреемся.
Юноша нехотя спрыгнул на асфальт, отправился к слабо мерцающему во тьме терминалу вызывать такси. А Дора в сотый раз за вечер набрала номер Эла. Пусто. Что же там происходит, раз он недоступен?
Такси остановилось у металлического забора. Высокого, метра в три высотой. Ланс расплатился и пошел вдоль, удаляясь от озаренного подсветкой здания аэропорта. Юноша хорошо изучил Барск, пока шпионил для Роберта, поэтому знал многие неприметные лазейки. Он провел Дору в низкую калитку, обогнул ангары и гаражи и по хрустящей мерзлой траве вывел к костру.
Дора не задавала вопросов, неприятное чувство в животе становилось все сильнее. Погоня совсем рядом, дышит в спину, ступает след в след.
У самой границы построек у костра сидели четверо. С одним из них Ланс поздоровался за руку, остальным кивнул. Мужчины разговаривали, пили пиво, курили, жарили на веточке хлеб.
– О чем печалишься, Ланс? – поинтересовался один из них, протягивая ему и Доре обжаренные кусочки.
«Канцерогены», – подумала Дора и отказалась.
– Я обещал невесте полет вокруг ночного Барска. Мы заплатим. У нас годовщина, мы четыре месяца встречаемся.
А точно! Дора чуть не ахнула в голос. Во второй половине июля, может, не двадцать первого, а чуть раньше, они познакомились.
– Вон шлюп, – устало махнул рукой мужчина.
– Э, нет. Это неромантично. А вот самолеты, тем более старинные, это вещь! – с умным видом возразил Ланс.
– Я трезв, я могу прокатить, – поднялся один из мужчин, отряхивая руки о колени. – Я инструктор. Меня зовут Гавриил Андреевич.
– Ланс, Дора, – представил их юноша.
– Самолет на ходу, час назад завершил тренировки.
Гавриил Андреевич отвел их на дальнюю взлетную полосу, где, сливаясь с окружающей тьмой, угадывался металлический корпус спортивного самолетика.
Дорофея обернулась. Кто-то смотрел ей в спину из-за невидимого отсюда забора, из-за гаражей, из дальних темных построек вокруг, совсем не страшных днем, но сейчас, под властью тревог и фантазий, приобретавших очертания доисторических чудовищ и снова растекавшихся бесформенными кляксами. Каждый шаг заводил девушку в ловушку, и пути назад уже не было.
Самолет показался мигрантке слишком маленьким и тесным. За сиденьем пилота обнаружились два кресла.
– Говорят, в начале прошлого века люди на фанерных этажерках подвиги совершали, – сказала Дора, чтобы хоть как-то перебороть страх высоты и успокоить себя.
Зря она это сказала. Инструктору явно не хватало общения. Он с удовольствием принялся пересказывать историю самолетостроения, поведал про женщин-пилотов, про военный подвиг летчиков, вылеты отряда «Ночных ведьм». Но девушка даже была ему благодарна. Рассказ немного притупил ее страхи.
Приборная панель сияла огнями всех цветов. Самолет разогнался, подпрыгнул и распрощался с землей, держась за воздух и ледяной ветер. В кабине трясло, дуло из всех щелей, но зато внизу, точно волшебная россыпь самоцветов, горел огнями Барск. Летчик рассказывал, Ланс всматривался во тьму, не выпуская при этом ладони Дорофеи.
– Подбрось до соседнего города, – вдруг попросил юноша.
– Парень, мы так не договаривались, – возмутился пилот.
– Я заплачу, – упорствовал Ланс.
– Топлива не хватит, – возразил Гавриил Андреевич.
– За городом есть второй аэродром, – вспомнил молодой человек, – от военной части остался. Туда подвозят большие грузы. Приземлись на него. Не обижу.
Летчик колебался недолго.
– Уговорили, – кивнул он.
Самолет тряхнуло, летчик менял курс.
– Допутешествуетесь вы, дети, – проворчал Гавриил Андреевич.
Дора вжалась в кресло. Щупальца чужого внимания проникли в кабину, едва коснулись девушки и исчезли, но гнетущее ощущение обреченности осталось. Летчик как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ. А девушка мечтала, что на том аэродроме они обязательно отыщут шлюп или самолет и продолжат путешествие.
И действительно, самолет снижался. В лобовое стекло просматривалась лента шоссе и дальние огни. Слишком близко от Барска, слишком знакомы скошенные очертания двух зданий и аномалии, горящей синим пламенем точно газовая конфорка.
– Ты куда нас привез? Эй? – заволновался Ланс.
Он отстегнул ремни, полез к пилоту толкнул того в плечо. Гавриил Андреевич не реагировал, как ни в чем не бывало рассказывал о военных вылетах.
Дора прислушалась к ровному фону его эмоций, точно замороженных, звучащих на одной ноте, и все поняла. Его вели химеры.
– Проклятье! – Ланс вынул из-за пояса пистолет со снотворным.
Шасси коснулись асфальтовой трассы, машина покатилась, подпрыгивая и дребезжа. Остановилась. В конце пути светила фонарями легковая машина, подле которой в окружении химер дожидалась восьмилетняя девочка Стелла. Рука Ланса против его воли опустила оружие, но Дора чувствовала: он, как может, сопротивляется чужой воле.
– Я же писала тебе, макросеть – это плохая затея, – первым делом заявило белокурое дитя.
Шаг, еще шаг по блестящему от инея асфальту. Со стороны лабораторий приближались огни машин. Когда Ланс успел вскинуть руку и выстрелить, она не поняла, но двое химер позади ребенка осели на землю, получив слоновью дозу снотворного. А юноша замешкался, задрожавшей рукой не мог выпустить пулю с лекарством в ребенка. Или…
– Пока со мной сила Джезерит, я бессмертна. – Девочка бесстрашно подошла к Лансу разжала его пальцы, вынула оружие.
Из подъехавших машин выбежали люди и химеры, развели парочку по разным автомобилям и повезли в лаборатории.
– Ей нельзя туда! – пытался докричаться до них Ланс. – Она погибнет!
– Погибнешь, – соглашалась Стелла, усаживаясь рядом с Дорофеей, – если не подчинишься.
Даже странно, но Дора почувствовала некое облегчение. Она очень устала за минувшие два дня, почти не спала ночь.
«Я еду к Махе, – успокаивала она себя. – Ника что-нибудь придумает. Или Роберт. И нас освободят».
С созданием макросети ей всю жизнь придется проработать медиумом, проводником из одного мира в другой. Связь с Землей-1 работает, пока живо Дорино тело там. А оно будет жить, стареть в металлическом саркофаге, похожем на гроб, точно дальняя радиостанция откликаться на зов химер. «Я нужна им всем. Роберту, Мазурину, другим искателям бесплатных знаний, – думала она. – Меня не убьют. А без Махи и Ланса я работать не буду. Эл не прав, я не погибну».
– Кто ты? – Ее внимание переключилось на Стеллу. – Ты знала мою семью.
Машина остановилась, девочка вышла первой, дождалась пленницу. В лабораториях никто не спал, горели огнями все окна.
– Я руководила комиссией по труду. – Стелла не стала таиться. – По просьбе Саши и Лени я подыскивала самую неподходящую для тебя работу, чтобы ты не осталась на Земле. Но ты выбрала иной выход, мигрировала.
– Погоди, – разволновалась Дорофея. – Ты говоришь об Александре и Леониде Ивановых?
Машка здесь! Теперь Дорофея ее почувствовала. И Роксану тоже. Но сейчас было важнее выпытать правду.
– О них. Однажды они мне помогли, и я, как умела, отдавала долги. Они даже здесь просили меня за тобой приглядывать, – похвасталась довольная собой Стелла. – Но они далеко, я считаю свой долг исполненным.
Дора замерла, за что химера позади неприятно толкнула ее в спину, поторапливая подниматься на крыльцо. Выходит, родители намеренно ломали ей жизнь! Намеренно выгоняли за пределы планеты, к себе на станцию! Неужели они не понимали ее мечты и желания? Неужели все, что произошло с ней, – их вина? Она представила безвоздушную пустоту космоса и боязливо обхватила себя за плечи. Нет, никогда и ни за что!
Она обернулась к Стелле. Неискренняя гримаса сочувствия в высшей степени странно и чужеродно смотрелась на лице ребенка.
– Почему ты мигрировала? – Дорофее и в этом виделся заговор.
– Чип, – коротко ответила Стелла.
– Что с ним не так? – не поняла девушка.
– От него развилась опухоль. Врачи давали мне от месяца до двух, и я решила уйти. Выбрала Землю-56 из-за клонирования, но клона не получила. Зато обнаружила тебя с макросетью.