– Не могу сказать, что мне жаль, – как можно более зло ответила Дора.
Они остановились у металлических створок зала химер. Странно, девушка только сейчас рассмотрела на них ажурный кованый узор. Маленькая Стелла не могла их открыть, дожидалась более сильных помощников.
Двери распахнулись. Ставшая привычной пустота приняла двух человек и двух нелюдей. Вон и Машка с Роксаной в компании Эла и нескольких сенсов Роберта усиленно изображают из себя манекены. Кажется, даже не моргают, застыли во втором ряду химер.
Машка зла, дергается, мечтая перебороть приказ, Роксана так вообще сочится ядом ненависти к своим тюремщикам.
Вон и Джезерит. Если не знать, кто она такая, на вид обычная женщина – не очень умная, не очень счастливая. Но природный психолог или сенс, лишь единожды почувствовав ее, запомнит навсегда.
Марина Верховицына, Витель и Илья Рюкин чуть в стороне от нее шептались с добряком Карлом. До недавнего времени Дора сама не могла представить его в роли злодея.
– Стелла, – обернулась Тень, – ты свое дело сделала. Ступай в другую башню, готовься.
Стелла кивнула и послушно пошла к дверям. Химеры выпустили ребенка.
– Уберите лишних, и начнем. – Джезерит не смотрела на Дору, но девушке все равно было не по себе от ее присутствия. – Василий, сообщи Магистру, что мы восстановим утраченные данные.
Одна из химер бесцеремонно стащила со скамьи Роксану. Та упиралась, раскрывала рот в безмолвном крике. Марина шагнула к приемной дочери, но Витель ее опередил, взял девушку за руку и вывел вон. Марина с Рюкиным поплелись следом. Зато к Карлу присоединились несколько человек с оборудованием. Командовал ими Василий Мазурин, на вид чуть старше Бронислава Соловьева.
– Ты точно все починил после диверсии Ноэля? – несколько раз переспросила его Тень.
– Уверен, – отвечал ей Василий.
Дору заставили взобраться на окруженный химерами помост. Внизу суетились люди, спокойно дожидались нелюди, а в прозрачные секции потолка заглядывали синие отблески аномалии.
– Приступаем, – решился Василий. – Стелла говорит, что готова.
Ночь ворвалась в здание, в сознание Дорофеи, поволокла девушку к звездам, к призракам, похожим на муми-троллей и русалок, к планетам, мерно наматывающим круги по орбитам вокруг звезд. Дору вели. В этот раз солировала Стелла, увлекая за собой армию химер и ее, Дорофею.
«Скорей бы все закончилось!» – решила Дора и увидела дом: чистоту и уют широких проспектов и главных улиц, вычурный лоск бизнес-кварталов, однообразные кварталы-ульи, грязь и пугающую бедность трущоб. Это тоже было видение Стеллы, той нравилась родина. Дору увлекало следом, но девушке не за что было зацепиться, тело мигрантки не откликалось. Картинка ускользала, и Дорофея никак не могла до нее дотянуться. А потом наступила темнота.
В то же самое время в зале химер события приняли неожиданный оборот. Вначале мигнул и погас свет. Остались гореть индикаторы приборов и по-прежнему светила аномалия. На планшете техников тревожно мигнули экраны, сигнализируя о технической неисправности оборудования. Мощные разряды молний сотрясли Тесла-башни, воздух даже в помещении заискрился, по волосам и фигурам химер пробежали синие всполохи.
Видимый уже не только сенсам энергетический мост между зданиями лаборатории распался, аномалия покрылась алыми кляксами, отдалась слабой дрожью почвы, на башне слева вспыхнули верхние этажи, в окнах вздрогнули и осыпались на пол стекла…
– Отключите все, чтоб вас! На воздух взлетим!
– Не работает! – раздавались голоса в темноте.
– Вручную!
– Не работае-е-ет!
– Отсоедините химер, они держат канал!
– Есть! Стабилизируем!
– Химеры держат канал!
– Я сказал, стабилизируй, ничего не трогай!
Снаружи гудело и гремело. Казалось, новенькие здания сейчас рассыплются по кирпичику. А перед помостом в воздухе зажужжала, завыла, набирая мощность, шаровая молния.
Василий Мазурин и его персонал отскочили к стенам и замерли, боясь шелохнуться. А молния росла, оформляясь в человеческую фигуру. Яркая вспышка заставила даже Джезерит отступить на шаг назад. Перед ней в ореоле света в воздухе повис Гильермо Карвел. Казалось, с первого сеанса связи он не переоделся, такой же летний, несерьезный. Он медленно опустился на пол.
– Вижу, все приходится делать самому. – Он с любопытством осматривался. – Ленивые у тебя инженеры, сестра, не все последствия диверсии устранили. Если бы не я…
– Приятно видеть тебя здесь, брат. – Джезерит не показала, сколь она удивлена или взволнована. – Благодарю за спасение.
Он прошелся по залу, снисходительно разглядывая собравшихся, точно те были его холопами, застыл в задумчивости и вдруг превратился в Роберта Ноэля.
– Похож? – вопросил он у оттаявшей было публики неизменившимся голосом. – Мне нравится это место. Я готов перебазировать сюда небольшой отряд. Городок маленький, но центр клонирования окупит все неудобства.
– Что ты задумал? – Джезерит напоминала кошку, у которой отбирали законную добычу.
– Мы ускорим создание макросети. У химер есть опыт. Главное, подыщи новых проводников взамен погибших. – Он добрался до Мазурина, вынул у того из рук планшет с отчетом о перенастройке аномалии, присмотрелся.
– Погибших? – удивилась Джезерит, обернулась к помосту. – Действительно, – разочарованно признала она. – Люди – ненадежный материал. Уберите здесь и во втором здании.
Две химеры подхватили не подающую никаких признаков жизни Дорофею, взвалили ее на плечи, точно бревно, и поволокли вниз.
– У тебя же есть экземпляры для подстраховки? – уточнил он.
Джезерит пропустила реплику мимо ушей. Но от Карвела не укрылось ее разочарование.
– Как же я запамятовал, – с издевкой проговорил Магистр, – мертвая девочка вобрала в себя часть силы Орэфа, а ты так слаба. Теперь у тебя осталась всего одна из его убийц, – продолжал он. – Зато вдоволь медиумов, ты не пропадешь, сестра.
Он оторвался от пола, возвращая себе прежний облик, широко раскинул руки и воспарил под стеклянный потолок.
– Я скоро вернусь, – пообещал он и исчез. Просто, тихо, без эффектов.
В это же самое время к Маше вернулась способность чувствовать и двигаться.
На Машку впервые за несколько месяцев рухнула звенящая, ноющая пустота, точно из помещения убрали все предметы. А то, что она видит, – лишь картонные манекены. Всю ее жизнь заменили картонным манекеном!
– Дора! Что с ней? Куда ее унесли? – закричала она, всплывая из плескавшегося вокруг киселя чужой воли.
– Уведите ребенка, в ней больше нет надобности. – Джезерит было плевать на чьи-то переживания, но она все же снизошла до ответа: – Твоя копия не справилась, сорвалась, пока химеры перестраивались на ее мир. Искра ее души погасла, смирись.
«Ноэль будет недоволен», – подумалось Тени, но какое ей дело до его недовольства, когда Карвел осмелел до визита сюда. В следующий раз она будет готова его уничтожить.
– Как, погибла? – вырывалась из рук химер неугомонная Машка. – Она же проделывала такое, и ничего с ней не случилось! Она и Роберт…
Ах да, Ноэль сам был на Земле-1. И мальчик, его ассистент, Ланс Шамин, кажется. Его сегодня взяли с девочкой. Значит, у нее есть запасные проводники. Люди наивны, ради смутных целей жертвуют собой. Ноэль с Лансом станут предметом для торга с Карвелом.
Она убедилась в силах Магистра. Они не столь велики, как она боялась. Она справится. Она для этого и создана. Она Тень.
Машку заперли в комнате вдвоем с Роксаной – хмурой, заплаканной. Несмотря на свое горе, Маша подошла к ней, присела рядом, потормошила за плечо.
Ксанина рука слабо шевельнулась, потянулась к карману. На свет был извлечен потрепанный блокнот. Дрожащей рукой Ксана вывела три слова, безобидных по отдельности, но страшных во взаимном соседстве:
«Меня лишили голоса».
– Кто? – ахнула Маша.
Подобное казалось ей кощунством.
«Марина». – Ручка прорвала бумагу.
Роксану колотило. Маха осторожно подсела к ней, обняла, хотя самой было несладко. Никак не верилось в то, что Доры больше нет.
– Мы справимся, – неуверенно пробормотала она.
В комнате не было окон. Ничего не было, кроме нераспакованных ящиков с оргтехникой, на которых девушки сидели. Вскрыть коробки и выудить оттуда что-либо пригодное для драки тоже не удалось. Но Машка гнала апатию. Нельзя поддаваться унынию и позволять врагам праздновать. Надо подумать. Если она устроит истерику, будет ломиться в дверь, ей сейчас вряд ли откроют. Тогда…
– Ксана, ты же медиум! – осенило Машу. – Дора до нас докричалась, чем мы хуже? Я природный психолог. Сил во мне мало, за сеанс химеры много вытянули. Но на донышке что-то плещется. Докричись до Ники. У нее есть связи, она нас вытащит!
Роксана колебалась недолго. Сегодня она окончательно осиротела и поэтому чувствовала себя свободной от любых обязательств. В блокноте появился большой знак вопроса.
Машка задумалась. С Дорой было проще, они – единое целое, зеркальные отражения друг друга. Но Доры нет. Маша не разрешала себе думать о ее гибели. Просто нет, отлучилась, вышла, задремала, что угодно, кроме смерти. Может, старая ведьма наврала? Наврала же, на то она и ведьма!
Сейчас Маха пожалела, что не заглядывала как следует в книги Орэфа. Оставалось использовать приемы природного психолога, освоенные в школе.
– Нам нужно или обняться, или к чему-нибудь прислониться и сесть спина к спине, взяться за руки, – вспоминала она недавние занятия, – настроиться друг на друга. Нет, не так, ты же не умеешь.
Она чувствовала себя муравьем на когте дракона. Они бессильны против неубиваемой Джезерит и ее брата и противника Карвела!
– Вот что, просто впусти меня в свои эмоции, а я передам тебе всю силу. Свяжись хоть с кем-нибудь из наших!
Желание отомстить у обеих было столь сильным, что девушки поняли друг друга быстро. И вот уже холодные ладони сцеплены, затылки прижаты друг к другу, под веками пляшут последние искорки – отсветы от бледной лампы.