Декорации расставлены верно. Запасные сценарии прописаны. Явки-пароли-шифры по-прежнему секретны для любых предателей. Илья Петрович по-прежнему далеко и под надежной охраной, а Президент нечитаем, в том числе и благодаря разработанной на днях технологии. Осталось нарисовать запятую в «казнить нельзя помиловать».
Роберт стоял, задрав лицо навстречу склоненным лицам фонарей, вслушивался в дальний шум автострады, смех проносящихся мимо на роликовых коньках детей, музыку из динамиков на тех же фонарях. Не придраться, не заподозрить подставы.
Эл прогуливался в стороне, он-то как раз осмелился взять рожок мороженого и теперь грыз заиндевевшее молоко с красителем и ароматизатором. Химер-продавщица бессмысленно таращилась на шамана. Ноэль мысленно попросил мироздание, чтобы созданная им защита для группы поддержки сработала, поднял воротник и сверился с часами. Неужели всемогущий Карвел струсил, не придет? Ведь Роберт не собирается его убивать. Всего-то – пообщаться лично, не по голографу.
Профессору до сих пор было досадно от того, что так и не решился уничтожить Джезерит. Рядом же была, вместе планы строили! И он размяк, посчитал ее союзницей и, когда задуманному не суждено было сбыться, пожалел!
– Она вернется и все здесь уничтожит, – голос Карвела едва ли был громче ветра, – разрушит всю империю, которую выстраивали мои предшественники-люди, все твои попытки пробиться в мир пилигримов. Не будет тебе ни макросети, ни новых знаний. Она вычистит все.
– Представь себе, я в курсе, она не таилась.
Роберт не повернулся к собеседнику, подставил лицо ветру, нахлобучил поглубже меховую шапку. В воздухе заскользили первые в этом году снежинки.
– Ты согласен проиграть? – Кажется, собеседник удивился.
– У меня нет причин любить таких, как ты или она. – Ноэль приблизился к бетонному бортику, перегнулся вниз, вглядываясь в темные воды, отражавшие белокаменные стены величественного собора, старинные и новые здания, арку моста.
– У меня нет армии, как у Орэфа, – продолжал Вестник, – нет желания «раскачать» энергобаланс мира, как у Координатора. Я лишь хочу жить. Пилигримы никогда не вернутся в мир людей.
– Ложь, – покачал головой Роберт. – Один уже здесь. И распоряжается тем, что я благополучно пытаюсь у него украсть. Девочки, которые погибли при твоем появлении в моей лаборатории, были с Земли-1. А там есть некто Ронг Ван, миллиардер и фактически властитель половины планеты. Стелла встречалась с ним, Джезерит когда-то тоже. Он не Вестник, не Тень. По словам Джезерит, он именно тот самый, Первый. И у меня нет резона в этом сомневаться.
Ноэль наконец обернулся к полупрозрачному собеседнику. Гильермо Карвел не пожелал облачиться в материальное тело, и сквозь него можно было разглядеть бородатую фигуру Эла у тележки с мороженым. Это хорошо, шаман и продавщица сейчас нечитаемы для нелюдя.
– Они когда-то сцепились, но он ушел, и она долго зализывала раны, – продолжал профессор, потом без всяких церемоний ткнул пальцем в прозрачное плечо. Палец прошел насквозь. На тонкой цветастой рубашке не осталось даже следа. – Ты не знал? Не думаешь, что станет с такими отступниками, как ты, если твои господа вернутся полным составом?
– Столько попыток вернуть Первых обернулось неудачей! Это невозможно!
К радости Роберта, нелюдь мог испытывать вполне человеческие эмоции. Ну да, он же создан из пепла искр нескольких душ. Жуткая процедура, Джезерит рассказывала про нее.
– Вот сюрприз, кое-кто из твоих коллег преуспел, – профессор не сдерживал сарказм, – но выдюжил вырвать из небытия лишь одного создателя. – Роберт снова вернулся к созерцанию медленного движения воды. – Сейчас Первый на Земле-1 благоденствует. Аномалия настроена как раз на тот мир. Может, хочешь навестить папочку?
– Человек…
Роберт проигнорировал угрожающий тон прозрачного собеседника.
– Да, мой недруг, я всего лишь человек. Но могу разобрать тебя на атомы в любой момент.
Легкое касание пальцем наклейки на запястье. Фонари вспыхнули зеленым, алым, вдоль пешеходной дорожки зажглись лампы, на стыках плитки засветились огни. Доли секунды, и Вестник очутился в энергетической клетке. Полупрозрачный силуэт Карвела задрожал, задергался.
– Увы, мой недруг, сегодня мы обойдемся без эффектных взрывов, северных сияний и столбов синего света. – Тонкие губы Роберта искривились в жестокой усмешке. – Убирайся на Землю-1, уничтожь его, я прослежу за тобой через макросеть. Или принеси мне убедительные доказательства скоропостижной кончины Джезерит. Считаю, что последнее не в пример легче. Сейчас она явно не ждет от тебя подвига.
Лицо профессора почти вплотную приблизилось к лицу Вестника.
– Тогда я, так и быть, разрешу тебе стать сторожем-хранителем этого мира, – пообещал Ноэль. – Строй свои корпорации, возводи империи. Все континенты, кроме этого, в твоем распоряжении. Сам балдею от собственной щедрости!
Каждое движение Карвела выражало муку.
– Убивай здесь, сейчас, человек со странными силами, – прошелестел ответ. – Смерть от твоих рук куда легче, чем от рук Тени.
Роберт озадаченно потер горбинку на носу, пригладил мех на шапке.
– Вот облом! Тень в любом случае о тебе знает. Сейчас она тебя не ждет. Вот ей будет сюрприз! – подмигнул профессор и второй раз нажал на наклейку.
Призрак взвыл, выгнулся и исчез. Роберт еще несколько секунд подождал и отключил поле вокруг себя. Знал бы Карвел, что девяносто процентов этого представления – блеф, ни за что бы не сбежал. Уничтожить его здесь и сейчас Ноэль был не в силах. Но слава убийцы Орэфа сыграла с ученым добрую шутку.
К профессору подбежал Эл, потом подъехала машина, на Роберта и на все пространство вокруг него направили мощную пушку излучателя, вычищая энергетику места.
– Ушел? – Ноэль присел на корточки, прислонившись спиной к бетонному парапету. От пережитого нервного напряжения профессора била мелкая дрожь.
– Да, граница миров была нарушена. – Шаман опустился рядом, потрогал лоб Роберта. Ободряюще кивнул вышедшим из машины людям в камуфляже. – Будет жить.
Злат стоял в стороне, ему не пришлось помогать запихнуть Карвела в «пустую» химеру. И юноша с удивлением прислушивался к своим ощущениям. Ему тоже хотелось найти то, ради чего он мог бы рискнуть собой. Хотелось быть нужным, незаменимым. Ведь когда есть ради кого, ради чего бросать вызов обстоятельствам, ты становишься бесстрашным и почти бессмертным.
Земля-56. Город Барск. 13–14 ноября. Маша
Выступление «Трюк Коктейля» на традиционной предзимней ярмарке прошло более чем успешно. Иру вокалистку уже узнавали в лицо, некоторым песням подпевали, бурно хлопали в конце. Балующийся гравировкой по металлу Андрей продал немало своих поделок, шесть картин Руслана тоже обрели хозяев.
Почти две недели спустя после трагических событий Маша искренне пыталась радоваться. Иногда это даже получалось, если не оглядываться на Роксану. Та хмурила густые черные брови, кусала губу, но стоически молчала в ответ на все попытки разговорить ее. Женя-Джон шепнул Машке:
– Ей Ника звонила.
Вот оно что. Маша отошла от бесцельно бродящих по ярмарочным павильонам ребят и, притаившись за ларьком с медом, набрала наставницу.
– Чем ты расстроила Ксанку?
Выслушав ответ, девушка поспешила к Гоше и Лешке:
– Собирайте наших, все едем в центр клонирования, только Ксане ни слова зачем, под любым предлогом везите ее с собой.
Гоша послушался подругу и шмыгнул в толпу первым. Леша после секундного колебания последовал за ним. Ясно ведь, что-то произошло.
Байки домчали ребят с окраины в центр Барска за двадцать минут. «Бочка» центра клонирования в окружении колонн с горгульями вынырнула из-за других домов. И только тогда Маша поняла: Ксана догадалась о причине срочного отъезда с ярмарки. Разозлилась, расстроилась, переполнилась надеждами и страхом. Сейчас, позволят ей бояться, не на тех напала!
– Я не пойду! – спорила она с Женей-Джоном на стоянке.
– Его через два часа в Москву увозят, как ты можешь! Он твой отец!
– Я не нужна ему! И Марине не была нужна!
– Ему ты точно нужна!
Машка подбежала к девушке, краем глаза отметив белый внедорожник, припаркованный чуть в стороне, и подъезжающий Никин служебный автомобиль. Вот с кем побеседовать надо!
– Нужна, я тебе как природный психолог говорю! – упорствовала Маша. – Потом сложнее мириться будет. С каждым днем сложнее, не теряй времени!
– Пошли, – Женя обнял Роксану за плечи, попутно поправил воротник пуховика. – Я не психолог, но вижу, что тебе это необходимо.
– Пошли. – сдалась Верховицына.
– Я помогу договориться с охраной. – Маша поспешила к ступенькам центра.
Эх, пропустила Нику, уламывая эту капризулю! Гоша последовал за ней, остальные байкеры терпеливо дожидались на улице. Еще бы, они собирались на вечеринку байкеров в клуб «Дети урагана», все вместе.
Внутрь они попали без проблем. Машу с Роксаной охрана знала, ребят тоже видела не раз. Ксана с Женей сразу направились к лифтам на нижние уровни. Маша не торопилась следом, осталась дожидаться лифт наверх.
– Не с ними? – удивился Гоша.
– Я и так для нее достаточно сделала, – отмахнулась Машка. – С отцом она разберется без моей помощи. А мне надо Ланса спасать. – Она легонько хлопнула Гошу по плечу. – Жди здесь. Это женский разговор.
Синеволосый байкер пожал плечами и остался на первом этаже. А Маша уже спешила к Нике. Второй этаж, третий…
На «начальственном» этаже в это время было, как всегда, малолюдно. Все работники заняты пациентами, обед давно прошел, ужин еще не наступил. Погодите, разве это не голос Роберта звенит за дверью? Маша никогда не подслушивала без надобности, но тут не удержалась. Интересно ведь, вдруг про Дору что-то узнает? Ноэль явно знал о ее судьбе больше прочих, но молчал.
– Думаешь, забрался в аномалию, апгрейд мозгов сделал, и сразу все перед тобой польку плясать должны? – злился профессор. – Тебе мало того, что Тень натворила? Я покажу тебе запись разговора с ней. Она расскажет, на ЧТО она способна. И Карвел тоже!