За это время Роберт с Лансом успели уйти и вернуться, чтобы в компании Дельты полюбоваться финальным побоищем.
Все выглядело банально и скучно. К горам в фантастически быстрые сроки подвезли собранное оборудование и нацелили на вернувших свой человеческий облик существ. Камеры с высоким разрешением транслировали, как прекрасная и грозная, как миллион тайфунов, Джезерит в золотой рогатой маске и нарочито небрежный миллиардер Гильермо замерли на разных берегах пересохшей горной реки. Желтые с синими и алыми узорами одеяния Тени трепетали над оплавленными камнями. В черных волосах горели на солнце сапфиры. Босые ступни переступали по воздуху. Шаг-другой вдоль глубокой промоины в скалах.
Карвел выглядел отрешенным. Казалось, он смирился. Руки были безвольно опущены, спина ссутулена. Бой проигран, что же лишний раз кулаками махать? Облучение с орбитальных станций и разных установок вытянуло из него почти все силы, не позволяло сбежать, прорвав границу миров, не позволяло погубить Тень.
Вспышка.
Камеры на миг ослепли, чтобы после показать две сияющие бесформенные фигуры.
Вспышка.
Где-то в горах зародилась дрожь. Она нарастала, вызывала волны панического страха у дежуривших у оборудования людей. Прожженные Тенью и Вестником шрамы на теле гор засветились, замерцали. Сами пришельцы уже не фиксировались обычными камерами. Лишь сверхчувствительными, разработанными Робертом Ноэлем. Светящиеся шары завибрировали, задрожали и после новой вспышки взорвались.
Уцелело лишь оборудование на спутниках, да и то включилось не сразу. Когда Дельта смогла глазами сотрудника центра Космической безопасности РКИСа рассмотреть две величественные горы, обращенные в груду обломков, и потоки лавин с других, она не удивилась. То, что все люди, создававшие энергетический капкан для пришельцев, погибли, ее также не удивило. Она-то уже была свидетелем куда более масштабного побоища, спасибо Орэфу предупредил, научил.
– В сентябре один сумасшедший, «дикий» медиум предрекал, что я стану причиной катастрофы, – задумчиво произнес Роберт, стоя у подножия башни посольства, – и ситуацию спасет только женщина с тысячей лиц. Я думал, это Джезерит. Оказалась ты.
– Сколько пользы от того, что меня не добили. – Беловолосый эльф не скрывал сарказма. – Сейчас я всего лишь хакер Фенечка, в реале Маргарита Смолина с миллионом врагов и завистников.
Эльф покосился на Ланса. Тот умудрялся излучать свое презрение к Дарье Фелисии даже через аватару.
– Что ж, ждем возвращения корабля Ронга Вана, – резюмировал колобок. – А пока нам пора до дома, до хаты. Теперь часто будем видеться, бывшая противница. Еще подружимся.
Ланс исчез первым. Улыбчивая булка растаяла следом, на прощание осыпала белоснежные сапожки эльфа маком и изюмом.
Но Дельта этого даже не заметила. Она стояла на берегу у черного информационного смерча и смотрела на проплывающие по виртуальному небу китайские пагоды, отживших свой срок игровых чудовищ, горящий подбитый танк и огромный блестящий колокол. «Бум!» – поприветствовал колокол хозяйку макросети. И далеко-далеко в реальном мире Дарья Фелисия улыбнулась.
Вместо эпилога. Искры и звезды
Жилая капсула «Пионера» отделилась от основной громады транспортного средства и приземлилась в первые мгновения рассвета, в шесть тридцать пять по планетарному времени Нибиру Экипаж ничего не почувствовал. Мощные гравитационные системы компенсировали перегрузки при входе в атмосферу и соприкосновении с поверхностью океана.
Медно-красный корпус, состоящий из тысяч мелких граней, на треть ушел в теплые воды залива и прибрежный песок. Остальная часть капсулы, издали похожая на пирамиду, ввинчивалась в сине-зеленое небо непривычного оттенка.
Нежно-розовый рассвет гладил шершавый корпус, подкрашивал гребешки разбегающихся волн. Пока космические челноки разгружали оставшиеся на орбите грузовые отсеки, здесь первые шлюпы примчались забирать людей и мелкий груз.
Вместе с другими толпясь у шлюзов, Дора с трудом сдерживала нетерпение. Увидеть эту растреклятую Нибиру, узнать, что у родни все хорошо, и потребовать у капитана обратный билет!
Маму, у которой час назад начались схватки, вместе с отцом погрузили в шлюп вне очереди. И девушка невольно порадовалась за брата, у него все-таки будет свой дом, пусть и с незнакомым рисунком островов.
Капитана Ронга Вана она почувствовала раньше, чем увидела. Жгучее покалывание охватило на миг правый бок, отдалось жаром в пятках. Первый пилигрим красовался в черном с золотом кителе космофлота, наблюдал за разгрузкой со стороны, лениво принимал благодарности и поздравления от почитателей и нисколько не спешил на обетованную землю.
– Иванова, шевели клешнями! – Местный программист Кузя нетерпеливо толкнул девушку в плечо.
Дора послушно юркнула в стыковочный отсек, прошла пять метров шлюза и очутилась в длинном-длинном, как три пассажирских автобуса, летучем транспорте. Осталось отыскать свободное сиденье у окна, бросить под ноги нехитрый скарб и прильнуть к стеклу, чтобы разглядеть, куда же все-таки стремилась такая толпа народа.
Внизу плескалась вода. Вдали вздымались уже знакомые после общения с капитаном позолоченные солнцем низкие желтые скалы. Над ними сновали летучие шлюпы всех возможных расцветок и форм. Не останавливаясь ни на минуту, шло строительство. И то, что уже вырисовывалось под умелым руководством архитекторов, мало вписывалось в привычные земные представления о красоте и пропорциях.
Дома казались продолжением нарезанных уступами скал. И в то же время то тут, то там из камней вывинчивались башенки, соединенные между собой мостиками и воздушными переходами.
– Гляди, на старых руинах выстроили школу и мэрию!
– Двенадцать уровней тоннелей вглубь исследовали. Говорят, там еще глубже, до подводного города доходят пути.
– А слышали, в подводном городе еще можно жить, если старые воздушные системы запустить.
– Да что вы под водой забыли? Посмотрите, какие здесь сады! А звери невиданные, а птицы!
Со всех сторон слышались восторженные восклицания пассажиров «автобуса».
Были и такие строения, которые извивались, изгибались под опасными, почти нереальными углами. В какой-то момент Доре даже показалось, что она снова в макросети, где не существует притяжения, где каждый волен творить свои миры, сколь бы безумными они ни казались. Но аудиогид в летучем «автобусе» вещал что-то про гравитационную компенсацию и абсолютную безопасность подобных шедевров. Дора слушала и впервые за все время с момента расставания с Землей-56 не жалела о своем путешествии.
Мимо чинно плывущего «автобуса» пролетело нечто волнистое, сияюще-синее, точно спаянное из миллиардов тонких нитей проволоки, и в то же время большое, величиной с хороший внедорожник. Геометрия конструкции менялась по ходу полета. Гид немедленно отреагировал, пояснил, что это нечто наподобие такси между большими островами, из которых пока заселено шесть. А с очередным рейсом «Пионера» есть шанс обжить еще два.
Прибыли. Незнакомые звуки, запахи, цвета дезориентировали, заставляли настороженно озираться и удивляться тому сколько людей и оборудования перетащил сюда Ронг Ван.
Под ногами лежали желтые плиты из местной прессованной каменной крошки. С одной стороны от парковки «автобусов» красовался полосатый красно-белый тент регистрации прибывших, с другой громоздились одна над другой гравитационные платформы, сейчас неактивные.
Многоязыкая толпа подхватила Дору понесла куда-то вниз, к гавани. Туда, где вдали из воды торчала жилая капсула «Пионера», вся облепленная шлюпками и «автобусами», точно ракушками.
– Левей бери, левей!
Это Кузя нагнал ее, расталкивал плечами сгрудившихся людей, усердно пробивал дорогу им обоим. Дору не требовалось упрашивать. Она след в след шла за Кузей. И неожиданно толпа осталась в стороне. А девушка и программист вышли на широкий проспект. С одной стороны шел спуск к морю, алели крыши стоящих ниже домов. С другой – темнели вырезанные в скале ангары, из которых вылетали такие же невероятные такси.
– Господин Ван расконсервировал схроны какой-то древней цивилизации, – с гордостью за капитана пояснил Кузя, точно сам помогал Первому их искать.
Значит, пилигримы оставили для себя тайники.
– Получается, планета не была населена все эти годы? – уточнила девушка. – Куда подевалось все местное население?
– Никого не было, – со знанием дела ответил программист. – Слушай, егоза, я в свою берлогу иду, а тебе прямо, там за таксопарком будет лестница на следующую улицу, поднимешься, пройдешь направо до здания с колоннами. Там и будет больница. Привет родителям.
– Спасибо, – Дора пожала руку Кузе и со всех ног побежала к лестнице.
Больница оказалась вырубленной в скале, как почти все крупные здания здесь. Наружу выступал только парадный фасад, украшенный резьбой и двумя рядами белых мраморных колонн.
Дора пробралась внутрь, назвала фамилию охране и прошла в указанный кабинет. Привычные пластиковые стены скрывали выдолбленные в скале ходы, не позволяли подглядеть, как время отразилось на жилищах мира пилигримов. На корабле шептались о кладах, о зачарованных островах, о всякой чертовщине на дальних архипелагах, о призраках и подводных городах. Дора не придавала этому значения, но сейчас буквально каждой клеточкой ощущала древность скал, видевших тысячелетнюю историю древних народов и почти с любопытством присматривающихся к новым жителям Нибиру.
Усилием воли девушка подавила в себе способности медиума и остановилась у входа в родильное отделение.
– Вам к кому? – с акцентом поинтересовалась медсестра-китаянка.
– Александра Иванова родила?
– Да, вы дочь?
Дора кивнула. Медсестра встала из-за стола, вынула из ящика белый халат и протянула девушке, потом проводила в палату к маме.
Счастливый отец сидел рядом с кроватью, мама баюкала на руках малыша – крохотного, целиком закутанного в одеяло. На маленьком личике читалось умиротворение.