Больше из Ники не вытянули ни слова, как ни пытались. Но и полученную информацию следовало обдумать и «переварить». Чем девушки и занимались всю дорогу.
Город их очаровал. Ника в качестве экскурсовода утомила и вымотала, заставив подниматься на смотровые площадки небоскребов в разных частях Барска. Так что к десяти часам вечера девчонки едва стояли на ногах и были безмерно счастливы оказаться в своих комнатах и завалиться спать.
Уже проваливаясь в сон, Дорофея вспомнила, что так и не связалась с Лансом через Машкин компьютер.
Вначале ей снились кошки – белые, призрачные, наглые. Они заглядывали в окна сорокового этажа и предостерегающе мяукали. С каждым «мявом» из их пастей вылетали крошечные луны и начинали вращаться над Дориной постелью. «Смотри, – беззвучно укоряли кошки, – желтые шарики – это чьи-то жизни, похищенные мигрантами».
Потом ей привиделся Бета, возбужденно мечущийся по своему подземному «вокзалу» – сейчас полутемному, озаряемому только синеватым светом редких ламп. Бета открывал рот, забавно морщился, поправлял нахлобученный на голову шлем, пытался докричаться до нее, Доры, психовал, подкручивал и переключал провода и антенки.
Она попробовала читать по губам. Бесполезно. Бета слишком эмоционально размахивал руками и мельтешил из стороны в сторону, точно свихнувшийся маятник. А потом сильный толчок вырвал девушку из объятий тревожного сна. Дора ахнула и проснулась, чтобы увидеть склонившийся над собой силуэт Ники.
– Что ты делаешь, мелкота? Хочешь устроить конец света? Немедленно прекрати, слышишь!?
Дорофея плохо соображала. В голове пульсировали обрывки сна, кажется, даже прорывались отголоски баритона Беты. Он таки докричался до нее, и девушка поняла – это не только сон.
– Прекрати!
Щеку обожгло болью. Затем другую. Ника громко хлестнула в третий раз. Да так, что в царящей вокруг темноте перед глазами маленьким фейерверком вспыхнули искры.
Лицо наставницы приблизилось к Дориному. Пугающее лицо с кошачьими глазами. По блестящей радужке глаз метались сине-зеленые искры, ноздри раздувались. Дорофея вздрогнула от неожиданности и ощутила себя только что вытащенной на берег утопленницей. Чтобы сконцентрировать внимание на постоянно ускользающей реальности, она замотала головой и фыркнула:
– Что случилось?
Щеки горели, зато пульсация в мозгу прекратилась, стало пусто и зябко, точно девушку пару часов продержали в холодильнике.
– Все хорошо, – облегченно зашептала ей Ника, закутывая клона в одеяло. – Все нормально, моя глупая мухоловка. Это наш недосмотр. Такого больше не повторится.
– Почему? – Дора не могла подобрать слов, чтобы описать свои ощущения. – Я что-то сделала…
– Нет. Но могла. – Ника не торопилась выпускать ее из рук, наоборот, еще крепче обняла за плечи, помогая унять озноб. – Сможешь продержаться, пока я включу резервное освещение? – осторожно спросила она. Дорофея кивнула.
– Где Маха?
– Спит. Почувствовала только я.
Она слилась с темнотой и вытекла из комнаты. Зато через минуту зажглись лампы. Откуда-то из коридора донеслись слова:
– Норма! Я сказала норма! Девочка не виновата. Латайте бреши в обороне сами!
Какая оборона? У них что, война? Жди, расскажут. Тут секрет на секрете.
– Держи, – под нос Доры пихнули стакан с дымящейся красной жидкостью. – Быстро выпей!
О-о, как горячо-о! Горло, а затем и желудок ошпарило терпким напитком, сдобренным изрядной порцией алкоголя.
– Глинтвейн? – уточнила на всякий случай девушка, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы.
– Не совсем. – Ника забрала стакан и присела рядом, поправляя одеяло. – Горячий каркаде, апельсиновый сок, клубничное варенье, красное вино, настоянное на травах, и чуть-чуть корицы. Никакой химии, зато согревает, – озвучила она рецепт.
Действительно согревает. Аж в пот бросило. Но что она, Дорофея, учудила, раз Ника похожа на пересидевшего в макросети геймера, за сутки прошедшего все уровни новейшей стрелялки и ни разу не «выпавшего» к началу следующего уровня? Такая же взъерошенная, с дикими глазами, нервная…
– Теперь слушай. – Наставница поправила жакет (она что, еще не ложилась?). – Только не вставай, – остановила она Дорину попытку усесться. – Если не чувствуешь, как ножки-ручки отказывают, не факт, что ты в норме. Я была на заседании Комиссии, когда озеро «пробудилось». Оно связано с тобой. Как – не спрашивай, понятия не имею. Озеро взбесилось, засветилось, «вырубило» все электричество в городе. Бронька с коллегами отправился на запасную подстанцию. Сейчас переключат энергообеспечение, и город оживет. Благо, я успела до того, как ты установила прямой контакт со своим миром. Кто пытался взять над тобой управление? Кого видела во сне?
– Бету, – не стала скрывать девушка. – Того, которого…
– Отправил тебя сюда, – закончила за нее Ника. – Ясно. Он отыскал наиболее подходящую кандидатуру, восприимчивую. Ты идеальный проводник для его целей. Медиум. Через тебя он может получать информацию о нашем мире, а это откровенный шпионаж.
Она задумалась и прикоснулась к браслету.
– Григорий Константинович, – тихо позвала она, – закрывайте город как можно скорее. До того, как Броня включит башню. Мы уязвимы. Отбой.
Она опустила руки на колени и покачала головой, поблескивая заколкой в рыжей шевелюре:
– Ты загадка для нас, девочка. И о-очень большая проблема.
– Но я… – начала было Дора.
– Цыц! Знаю, ты ничего не понимаешь и дурного не хотела. Но благодаря собственным талантам и генам Маши Ивановой становишься уникальной. Терпи и разбирайся в себе. Завтра поговорим. – Она тронула ее за плечо и вышла, погасив свет.
19 июня. Барск
Завтра» ворвалось в Дорину голову Машиным голосом и таким знакомым – маминым. Пусть и не ее родной, а местной копии, но девушка ей искренне обрадовалась. С экрана примостившегося на Машкиных коленках ноутбука улыбалась Александра Михайловна.
– Гляди, ма, эта наглая медведица залегла в спячку, зиму с летом перепутала. Одиннадцатый час, а она валяется! – хихикала вредная Машенция, демонстрируя матери своего сонного клона.
Дорофея, с трудом удерживаясь от зевка, поздоровалась с чужой мамой, не забыв мстительно ущипнуть Маху за спину. Будет знать, как медведицей обзываться.
– Как у вас дела? – поинтересовалась Александра Михайловна.
Она прогулялась с камерой по комнатам, похвасталась, какую красоту навела в новом доме. А что, есть чем гордиться. Правда, теперь жилище семьи Ивановых перестало напоминать домик из Дориного детства, и от этого было чуточку грустно.
– Дела – замечательно. Только скучно, – опередила «близняшку» Дорофея. – По городу два дня подряд возили, ничему не учат. Наставника ради обучения нанимают, да?
– Ну да, – невесело отозвалась мать. Было видно, распространяться на эту тему ей не хотелось. – Просто у госпожи Ильиной еще не было времени.
– Предостаточно, ма, уж поверь нам, – верно разгадав, к чему клонит ее полусонная копия, подыграла Маша. – Может, она отлынивает? Скажи, чему она должна нас учить на каникулах?
– Что вы, девочки? Она добросовестная женщина. Я о ней только хорошие отзывы слышала.
Александра Михайловна как-то сразу засобиралась, красноречиво посмотрела на часы.
– Девочки. Машенька… Я должна съездить по поводу работы. Опаздываю, – неуклюже избежала она ответа на второй вопрос. – Не хочется все лето дома сидеть, квалификацию терять. Меня не будет какое-то время. – Материны руки принялись теребить листок бумаги. – Я сама с вами свяжусь. Целую, милые. И папа вам привет передает.
Она отключилась.
– Врет! – безжалостно резюмировала Дора. – От первой до последней буквы.
Маха красноречиво громко захлопнула крышку ноута и вышла из комнаты.
– Какую таинственность развели! – разозлилась Дорофея, вспоминая ночные события и вчерашний Никин рассказ. Где связь между ней – Дорой, метеоритом и озером? И зачем тумана напускать?
Подобрав Машкин ноутбук, девушка принялась изучать доступную в Сети информацию о мире и людях, его населяющих, популярных технологиях. Все какое-то занятие.
Днем загадок прибавилось. Вероника отмалчивалась про ночные приключения, вяло отшучивалась. Спасибо, хоть не отрицала, не ссылалась на буйную фантазию Дорофеи. Усевшись в кресло в комнатке для занятий, она шелестела страницами модного журнала, скользила безразличным взглядом по фотографиям красиво накрашенных моделей и старалась казаться как можно незаметней. Вид у наставницы был, мягко говоря, неважный. Собранные в хвост на затылке волосы открывали бледное лицо с глубокими синими тенями под глазами, ворот длинной блузы был не о расправлен и смешно торчал в разные стороны.
Мешать молчаливой медитации Дора не желала. Зато Маха отдала ноут в личное пользование клона, пересела с дивана на соседнее с Никой кресло и аккуратненько так поинтересовалась:
– Мама уверяла, ты нас будешь учить чему-то полезному. Ты же наставница. Мама говорила, это круто, что ты с нами…
– Цыц, мухоловка, – точно от писклявого комара, устало отмахнулась от нее Вероника. – Я думаю, что с вами делать. Как придумаю – скажу, не сомневайтесь!
Модный журнал шлепнулся на пол, а Ника резко встала и вышла прочь, затворив за собой дверь.
– Нет, ты видела? Я буду жаловаться! – Машка возмущенно стукнула кулаком по спинке кресла.
– Кому? – не отрываясь от знакомства с местным Интернетом (ужас, какая древность!), вздохнула Дора.
– Найду кому! – Маша насупилась. – Это ты во всем виновата, – пробурчала она под нос. – Не занеси тебя сюда…
– Опять начинаешь!
Машка показала ей язык и отвернулась.
Дора поморщилась. Неужели она со стороны выглядит так же жалко? И ужимки ее, и эта глупая истерика – оно все было там, в будущем, пока Дорофея жила с родителями. Где они? Еще на орбитальной станции или примчались на Землю, узнав о ее побеге?
Когда-то, когда девушке исполнилось четырнадцать, семейство разругалось. Отец с матерью не пожелали понять ее мечту об инсталляциях – виртуальных мини-спектаклях, посвященных разным событиям – реальным и выдуманным. Скажите, разве позволить всем желающим побывать на месте любого из героев какого-либо события, полностью отключаясь от собственной личности, – не профессия? Сегодня это самое модное и высокооплачиваемое увлечение молодежи в макросети!