– Бронечка, – Ника ласково погладила его плечо, – я не знаю ответов. Если он захочет, расскажет сам. Но он не мигрант. Нет в нем чуждой энергетики. Изучив Ланса и Дору, я теперь могу выявить многократную миграцию и даже подсчитать число сознательных миграций, то есть сколько раз исходная личность перемещалась между мирами, не теряя своего Я. Нет этого в Роберте.
Она сама удивлялась этому. Сегодня, например, при встрече еще раз проверила, просканировала его. Свой, земной. И оттого еще более загадочный и притягательный.
Ильина направилась к шлюпу, по дороге снимая заколку с волос. Им тоже хочется свободы. К коже головы больно прикоснуться, в голове ни единой умной мысли. Еще одна неделя в таком режиме – без сна и полноценного отдыха, и она начнет бросаться на людей. Ее и так за глаза Шилом зовут. Глядишь, прозвище пообидней придумают.
– Броня, я валюсь с ног. Отвези меня домой, а об остальном поговорим позже. Ладушки?
Соловьев обиженно засопел, точно малый ребенок. Сейчас он желал одного – выяснить источник невероятных знаний Никитина. Любой ценой. И он был уверен: Вероника Ильина тоже не отступит. Загадки она любит и до правды докопается. Вон как глаза блестели, когда он ей все рассказывал! Клещом вцепится.
24 июня. Барск. Дора
Ника умчалась. И кто теперь будет ее, Дорофею, утешать? Ланс стоял в стороне, никак себе простить не мог, что упустил кровника. Он, видите ли, благородный. А такие с колыбели дуэльный кодекс зубрят.
Смерть Альфы потрясла ее. Хотелось спрятаться в комнатке, укрыться с головой одеялом и лежать неподвижно. Но с другой стороны, она природный психолог, ей нужны чужие эмоции, чтобы стереть память о чужой боли. Ноэль, похоже, считал так же.
Роберт широко улыбнулся, обернулся к Марату: – Я готов к подвигу во имя человечества. Мне необходимы эта милая мадемуазель, – профессор поправил Доре воротничок рубашки, – и мой оболтус, – он кивнул в сторону Ланса. – И если вселенский разум нас не покинет, к вечеру я разберусь, сможем ли мы отключить «семена изменения», пока деревья не начали корнями отбивать чечетку, звери не заговорили человеческими голосами, а люди не засвистели по-птичьи.
– Не слишком ли много слов, Ноэль? – не оценил выступление Роберта столичный сенс. – Предположим, я вам поверил. Едем на место.
Тонкие губы профессора тронула хитрая улыбка. Пора праздновать победу. Он дорвался до действительно интересного дела, стоящего проекта. Недаром приходилось столько лет заигрывать с военными, открывая по крупицам известные ему одному секреты.
К немалому удивлению Доры, они направились не в очередную лабораторию, коих в Барске было несметное количество, а на окраину города.
За окном микроавтобуса замелькали недостроенные небоскребы, потом простенькие домики, хозяйственные постройки и гаражи. За ними чуть погодя начинались разрытые курганы. За огороженным ало-желтой полосатой лентой пространством возились люди, копались на дне вырытых ям. Кое-где можно было угадать остовы домов. Печальными напоминаниями о быстротечности жизни торчали фрагменты стен.
– Это и есть знаменитый древний город, которому археологи до сих пор не дали названия? – Марат с интересом прижался лбом к стеклу, щуря и без того узкие восточные глаза.
– Та еще заноза, – недовольно отозвался один из местных сенсов, помощник Ники. – Сколько бюджетных денег здесь закопали! Сколько исследовательских грантов у нас перехватили! Какой-то век до нашей эры. Тьфу, рухлядь!
Сидевший на заднем сиденье автобуса Роберт рас смеялся.
– Благодаря мне у вас есть уникальный шанс выяснить, как он назывался, и даже подсмотреть за жителями.
Марат проигнорировал заявление ученого, а Ланс пожал плечами. Дора же уверилась – этим троим известно куда больше, чем всей компании местных археологов. Вон Ланс как улыбается от чувства превосходства. И не таится! Ника сообщила – сенс он талантливый, а психолог слабенький, барьер ставить ему сложно, много сил тратится. Постоянно от всех закрываться не может, вот и просачиваются эмоции. Ладно, пусть тешит себя надеждой отыскать Гамму.
Автомобиль обогнул курган и замер у впечатляющей конструкции, огороженной полосатой лентой. Выбравшись из автобуса наружу, девушка, как и почти все пассажиры автобуса, замерла с разинутым ртом. И было от чего.
Черные металлические прутья в палец толщиной изгибались под разными углами, переплетались, грубо соединялись сваркой, ежами ощетинились во все стороны. Оступишься, неосторожно повернешься и окажешься насажен на шампур. Сверху на высоте трехэтажного дома развернулись тарелки антенн. Основание конструкции покоилось на мощной многоугольной металлической платформе, от которой вниз в землю уходили такие же прутья.
– Господин Ноэль. – От дежуривших при металлическом сооружении военных отделился один, судя по погонам, майор. – Мы исправили ваши замечания. Все собрано в соответствии с инструкциями.
Роберт кивнул, окинул придирчивым взглядом «ежа» и обернулся к Доре:
– Нам нужно побеседовать наедине. Позволите? – Он поднял глаза на Марата. Тот промолчал и отошел секретничать с подчиненными.
Ланс потянул Машу к микроавтобусу.
– Пойдем. Это надолго. А у меня есть термос с холодным компотом и пончики. Нам торчать здесь на жаре, пока эта парочка будет странствовать черт-те где.
Услышав эти слова, Дора нахмурилась. Этот белобрысый негодник за Махой решил поухаживать?
– Дорофея, – не обращая внимания на ее страдания, начал свою речь профессор и повел девочку в сторону раскопок. – Я не могу тебя заставить участвовать в эксперименте, но попробую убедить. То, что мы сейчас планируем сделать, переместит наши сознания в прошлое. Причем не в прошлое этого мира, а того, где были созданы метеориты, то есть камни изменения. Их энергетика чужда нашей реальности, даже Ланселот подтвердил.
– Я не особо колебалась, отправляясь сюда, почему вы считаете, что я испугаюсь побывать в прошлом? – удивилась Дора.
После двухдневных душещипательных бесед с сенсами и психологами она уверилась – ее считают безбашенной авантюристкой, ибо только такая личность способна на миграцию в юном возрасте. Теперь ее будут посылать, куда им вздумается, чтобы не рисковать своими людьми?
– Ты знаешь, как на тебя реагирует озеро, – спокойно продолжал Ноэль. – По городу сейчас срочно отключают электричество и переводят электроснабжение с башен Тесла на стандартное. Население просят не пользоваться взрывоопасными электроприборами. Мы не знаем, к чему приведет эксперимент и чем это чревато для Барска и нас обоих.
– Пугаете, – недоверчиво покосилась Дора, останавливаясь.
– Ничуть. В центре машины времени скрыт кусочек метеорита. По обе стороны от него друг напротив друга на коромысле крепятся две капсулы для путешествия. Мы совершим перемещение не в физическом теле, а сознаниями. Но это ничего не меняет. Энергетически ты сильнее Ланса. Метеорит реагирует на тебя сильнее. Поэтому Ланселот будет ассистировать.
– А почему мы с ним вдвоем не отправимся? – удивилась Дора. Не хотелось оставлять помощника Роберта наедине с Машкой. – На нас двоих…
– Нет, – перебил ее профессор, – тут понадобится мой дар – разобраться, как работает то или иное устройство практически с первого взгляда. Но для этого мне необходимо увидеть все устройство целиком, а не крошечный его фрагмент, оплавленный в атмосфере. Плюс, – он понизил голос, – мы можем попытаться выяснить, кто еще замешан в заговоре против Земли-56. Тебе же интересно, Дора? Дарья Фелисия хоть и погибла, оставила тебе свою любознательность в наследство.
– Я согласна, – разозлилась девушка. Нечего ее сравнивать с Дельтой, приписывать ей заслуги и качества той вредительницы! – Ведите.
– Хорошо, – уже через плечо бросил Ноэль и побежал к своему ощетинившемуся на весь мир сооружению. На бегу он умудрялся отдавать распоряжения: – Звоните в электросеть, закончили они или нет? Активируйте капсулы. Ланс, хорош флиртовать. Марик, готовь Дорофею.
Словно матрос на мачту, он взлетел по сплетению прутьев, вручную что-то подкрутил на антеннах, вернулся, ухватил Ланса под руку, принялся вполголоса инструктировать его.
Марат тем временем лично поднес Доре круглую зеленую таблетку.
– Рассоси не спеша, – посоветовал он. – Надеюсь, ты не завтракала. Тошнить меньше будет. Все, кто залезал в эту камеру пыток, испытывали приступы морской болезни.
Настроение испортилось окончательно. Даже не понять, что больше мешало радоваться жаркому солнечному деньку. Предстоящее путешествие или кислая таблетка? Многочасовые допросы вчера и позавчера или то, что она не спала всю ночь, наблюдая вместе со всеми ( за мучительной смертью Альфы? А может, невнимание Ланса? Или воспоминание о миграции Дельты? Поди разберись сейчас!
– Ни одна из придуманных проблем мира не стоит твоей грусти. – Верткий профессор оказался рядом, сжал ее ладонь в своей. – Ты невиновна ни в одной из них.
– Но как вы…
– Все написано на твоей готовой разреветься мордашке. Сейчас ты винишь себя. Через какое-то время начнешь жалеть и оправдывать. Закончится все слезами и головной болью. В другое время я был бы готов поработать жилеткой, но не сейчас.
Он подвел ее к покрытой бирюзовой краской капсуле, выдвинувшейся из разошедшихся в разные стороны прутьев. Капсула напомнила Доре кабинку карусели «Сатурн» в местном детском парке. Жесткое сиденье, ремни безопасности. Только верх там не был застеклен, и лампочек над головой катающегося не наблюдалось.
– Я первый, – одобрительно хлопнул ее по плечу Роберт. – Увидимся там.
Дверца капсулы захлопнулась, а сама капсула погрузилась в металлические дебри. Прутья пришли в движение, ожили, поскрипывая, запечатывая вход.
Довольный Ланс нажимал кнопки пульта, сверяясь с показаниями на экранчике. И Дора вдруг испытала панический страх остаться в металлической тюрьме навсегда – заклинит механизм, и все, не выбраться из этого ажурного гроба.