– Да ладно, чего нам сделают эти больные задохлики? – пренебрежительно отмахнулся наемник, явно испытывающий серьезные проблемы с головой. А может, он просто жаждет мученической смерти в бою во имя своей веры? – И потом, если бы они могли с нами справиться, то уже вылезли бы и всех добили! К тому же у нас есть козырь… Большой зеленый козырь!
– Я ближайшие часа два с места не сдвинусь. – Признание собственной слабости далось мне легко. Собственно, какой тут гонор, когда у тебя крови снаружи организма чуть ли не больше, чем осталось внутри? Туманящая разум слабость предательски растекалась по истерзанному телу, и бравировать в подобный момент собственной мощью и крутизной стал бы только полный идиот, у которого в организме скопилось достаточно пафоса, чтобы полностью вытеснить здравый смысл. – А полностью восстановлюсь только к вечеру… Завтрашнему, скорее всего. Была бы здесь вода и еда, ну хоть все та же проклятая рыба… Однако к имеющимся у таких сектантов припасам я не притронусь и вам не советую. Уж лучше на чистой магии регенерировать.
– Да, потрепали тебя знатно. Ну и покровительство хозяина болезней это вам не мышиный чих. – Понимающе покивал старший наемник, кровожадно ухмыляясь. Свежий шрам на лице, еще кровивший алыми каплями, придавал его лицу на редкость зверское выражение. – Но ведь ударить прямо с этого места ты ведь можешь? А я готов съесть свой подшлемник без соли, если вход в храм не окажется внутри одного из двух главных домов, рядом с которыми мы сейчас стоим.
Развернувшаяся перепалка закончилась победой жадности над здравым смыслом, и команда авантюристов все-таки решила сунуться в подземелье. Вход в него они отыскали быстро, буквально за две минуты, после чего священник продемонстрировал вообще-то совсем неподходящие духовному лицу умения и взломал замок. После четверо искателей приключений коварно отступили в стороны, пропуская мимо себя ударившие изнутри арбалетные болты и заклинания. Ну а я, кое-как развернувшись в нужную сторону, загнал по сложной траектории сферу концентрированной энтропии прямо в открывшийся зев прохода. Дистанционно управлять своими грубоватыми чарами у меня получалось из рук вон плохо, но хорошенько прицелиться, если есть пара минут на подготовку – почему нет? Укрепленные магией своды удар негативной энергии выдержали. Сектанты – нет. Уважительно покивав, авантюристы аккуратно переступили человеческие останки и скрылись под землей, откуда скоро зазвучал звон стали и крики. Впрочем, они быстро смолкли, кружащий в воздухе черный пепел рассеялся без следа, и высунувшийся на секундочку колдун крикнул, что все в порядке, и они начинают обыск храма. Ну а мне оставалось только лежать под жарким южным солнцем, любоваться пейзажами и наслаждаться ощущением жуткого зуда под всеми болячками сразу.
– Интересные существа эти фырчалы. Ядовитые шипы, газовые выхлопы и реактивный, черт его дери, двигатель! – не смог не оценить я своеобразной универсальности напавших на нас монстров, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы из-под корки запекшейся крови снова не начало капать. О том, чтобы подняться на ноги… Ну, точнее, снова ползти куда-то на хвосте, ближайшее время нечего было даже и думать. – В лаве бы искупать того, кто их создал. До полного растворения. И перемешать её ломом для надежности, чтобы уж точно без следа растаял.
Время шло, раны подживали, а команда авантюристов даже и не думала вылезать на свет божий. Спустя час я начал волноваться. Через два всерьез забеспокоился. После третьего попытался доораться до искателей приключений. На четвертом преодолел накатывающую волнами слабость и кое-как дополз до лаза в подземный храм… Запертый изнутри. Впрочем, дверь высадить бы было не сложно, но как протиснуться в узкий проход, просто не рассчитанный на габариты волшебных моржей? Со сложными сканирующими заклинаниями в моем арсенале было не очень. Попадись мне под руку какое-нибудь животное, сделал бы из него разведчика при помощи магии крови, но в поселке сектантов после черного пепла, кажется, даже мыши все передохли. К счастью, имелись и обходные пути. Например, усиление собственных органов чувств при помощи все того же искусства. Подслушать разговор за километр с его помощью конечно же не удалось бы, но вот лучше воспринимать едва слышимые шумы – вполне.
– Еще не исчез? – раздался громкий шепот священника, полагавшего, будто расстояние станет непреодолимой преградой для этих звуков. Зря! В прокопанных демонопоклонниками катакомбах оказалась прекрасная акустика, даже сильно напрягаться не пришлось.
– Пока нет, нас караулит, – последовал ответ от колдуна. – Ох, зря мы это затеяли.
– И ничего не зря! Я не собираюсь отдавать свои трофеи какому-то водоплавающему недодемону! – Самоуверенно фыркнул старший из братьев-наемников. – Ничего, еще чуть-чуть и эта издырявленная килька-переросток свалит туда, откуда пришла! Местное солнце еще и не таких тварей в бегство обращало, а без воды и еды осаду ему все равно долго не продержать.
– Но все же свою долю он честно заслужил, – несколько неуверенно пробормотал колдун. – Отдать ему ну хоть те же подсвечники из черной бронзы. Вещи красивые, дорогие, а сами мы их все равно не упрем, тяжелые как собаки.
– Да щас, возьмет он мебель! – вступил в разговор второй наемник, в голосе которого буквально плескалась язвительность. – Золото наше потребует, как пить дать! Сам такое говорил!
Вот заразы! Я за них, значит, беспокоюсь, а они меня кинуть решили?! Ну все, теперь из принципа эту нору до основания разрою. И все у них отберу. Совсем все… Сейчас… Передохну только…
Глава 3
– Скажи, Феон, почему люди в большинстве своем такие неблагодарные скоты? – задал я вопрос, терзавший меня уже почти сутки. Обстановка для беседы на философские темы подходила как нельзя лучше. Море, солнце, фрукты, пляж и выпивка… И уже не столь важно, что один из участвующих в диспуте хлебает скисший виноградный сок прямо из бочки, выглядящей в его зеленой лапе скорее рюмкой, а закусывает каждый глоток пары десятков литров алкоголя аналогичным количеством зеленых яблок. Продукция каких-то фермеров заметно кислила, и уж точно её никто не мыл, но после продолжительной диеты из одних морепродуктов дикий аппетит и обильное слюноотделение вызывала даже пропахшая столь желанным продуктом четырехколесная тара. Впряженная в её повозки лошадь косилась на меня круглым от ужаса взглядом, но честное слово, волновалась она за свою линялую шкуру зря. После продолжительной диеты из сырой рыбы все, что хоть отдаленно её напоминает, включая толком не приготовленную мясную дичь, вызывало глубокое отвращение. – Уж ты-то должен знать. По роду службы, так сказать.
– Я?! – поразился мой собеседник, зависший в паре метров от кончика морды и старательно наполняющий из откупоренный бочки простой деревянный кубок. – Нет, Алхимик, с таким вопросом ты обратился не по адресу. Скажу тебе больше, ответа на твой вопрос даже мое самое высокое начальство не знает. В конце-то концов, не он же нашу бывшую расу творил. Хотя в проповедях и говорят обратное, но я тебе серьезно заявляю – не он!
– Ну вот, даже ты не знаешь. И Отец Времен вряд ли знает. А люди почему-то все равно изрядные скоты. Да, не все. Но как минимум через одного, – принялся я жаловаться на жизнь одному из немногих, кто действительно мог меня понять. И к тому же ни капельки не боялся. Он же просто сильнее ставшего большим зеленым моржом молодого темного колдуна. Как-никак свою трансформацию из человека в нечто большее перенес на несколько столетий раньше. – Ты им фактически спасаешь жизнь, заслоняя своим широким пузом… А они решают лишить тебя честно заработанной потом и кровью доли сокровищ. Да еще и возмущаются, когда их в прямом смысле слова хватаешь за руку, мешая удрать с чужими деньгами.
– Ну, положим, не за руку, а за шею. Арканами. Да еще и самозатягивающимися, – педантично поправил меня собеседник и собутыльник, отнюдь не ограничившийся чисто символическим количеством предложенного угощения. Интересно, а он чисто физически вообще может в себя запихнуть хотя бы одну пятую того, что я уже съел и выпил? Пропорции и габариты говорят, что такое количество жратвы в него просто не влезет. Но сильно настораживают мерно машущие за спиной крылья, состоящие из чистого света. Вестники Отца Времен, отличающиеся от классических ангелов по большей части названием, являются скорее одушевленными сгустками магии, чем созданиями из плоти и крови, а потому и метаболизм имеют крайне… Адаптивный. Морские Хранители на их фоне выглядят донельзя материальными. Впрочем, кого-то из них, кроме себя самого, я еще не видел, а значит, и какие-либо выводы делать несколько преждевременно. – А потом еще долго угрожал запихнуть этим заблудшим душам вытащенные из логова сектантов вместе с ними подсвечники туда, куда бы они точно не поместились. Хорошо хоть обещания свои так и не исполнил. Даже и не пойму, чего в тебе тогда больше было. То ли греха гнева, то ли добродетели прощения.
– Финансового расчета. Стало жалко хорошую мебель такими погаными задницами портить, – буркнул я, даже не пытаясь оправдываться или выставить себя лучше, чем есть. Все равно не поможет. Даже простые священники нередко умеют отличать ложь от правды, а уж полноценный святой и вовсе любой детектор лжи обставив, с легкостью находя даже малейшие крупицы истины и самые изощренные умолчания. – Подсвечники у сектантов оказались действительно замечательные. Художественная ковка, инкрустация полудрагоценными камнями, да просто чистый вес пошедшей на их изготовление черной бронзы! Тоже ведь далеко не самый распространенный в мире металл, обычно идущий лишь на зачарованные клинки и прочие артефакты! Откуда они вообще смогли спереть такое сокровище?
Должно быть, со стороны мы смотрелись очень странно, но оценить сюрреализм картины случайные зрители не могли. По той простой причине, что они нас просто не видели. Никаких иллюзий или банального отвода глаз – настоящая свертка пространства! Участок пляжа, на который я выбрался, буквально ис