– Мы застряли! – В голосе ведьмы слышалась злость пополам с паникой. Видимо, за допущенный косяк, последствия которого исправлять теперь придется аж коммунальным службам столицы темных эльфов, с неё в родном храме спросят. Причем с пристрастием. – Ты зачем пролез сквозь ограду двора ящеров?!
– Да я всегда срезаю, когда мимо казарм всадников пройти нужно. – В голосе контрабандиста послышалось искреннее недоумение. – Загоны с их питомцами обходить это чуть не полквартала только в одну сторону топать надо. Да там все ходят! Как вы в том заборе застрять-то ухитрились?!
– Мы-то вслед за тобой протиснуться могли, а вот флаги – нет! – последовал яростный ответ. – У них же горизонтальная планка для удержания полотнища в развернутом виде широкая! Даже под углом не пропихнуть!
Черт с ними, с этими ведьмами, но я-то тогда как там прошел?! Не помню, чтобы превращал свое левитирование в паре сантиметров над землей в настоящий полет, перемахивая препятствия. Или, не выходя из раздумий, ухитрился-таки ужаться до габаритов, не превышающих среднестатистического темного эльфа?! В принципе мог… Когда последний раз разговаривал с хозяйкой морей, то сравнил Морских Хранителей с ангелами кустарного производства. Однако переделавшая меня под новый формат сущность с таким определением решительно не согласилась и настояла, что ближайшим аналогом её доверенных слуг и любимых игрушек будет скорее джинн. А тех, как известно, можно засунуть даже в очень скромную по габаритам бутылку. Главное – хорошо упихивать!
Глава 5
Этаж, который достался мне, располагался под самой крышей. Мда уж, высокие тут потолки. И сразу ясно, что на клиентах не экономят. К выделенной площади прилагалось около дюжины рабов, преимущественно представленных человеческими девушками более-менее юного возраста и восточной внешности. Откуда у дроу вдруг оказалось в плену столько азиатов? Я сколько по этому миру шарахался, узкоглазые лица встречал буквально считанные разы. Впрочем… Темных эльфов видел еще реже, хотя и много слышал о них. Видимо, местные предпочитают ходить в свои редкие набеги на царство Кин, а не в известный мне регион. Интересно, оно хуже защищено или просто богаче и потому привлекательней?
– Ну что ж, Рилд Ланет, теперь можно и поговорить, – решил я, после того как разогнал куда подальше обслуживающий персонал и с большим удовольствием плюхнулся в маленький бассейн, занимающий одну из комнат. Держать себя в воздухе мне было не слишком тяжело, но делать это постоянно – раздражает. Примерно так же, как переноска с места на место умеренно тяжелого пакета. Тащить его можно часами, при необходимости меняя руки, но с каждым пройденным километром все больше и больше хочется просто взять и выкинуть. А потому погружение своего массивного и неуклюжего тела в подходящую для него среду, частично убирающую вес, доставило истинное удовольствие. – Кто ты, я в общих чертах знаю, твоя сестра успела рассказать. А вот это – залог наших будущих плодотворных отношений. Можешь считать его авансом за свою работу.
– Великий, я не смею… – уныло затянул контрабандист, с явным сожалением косясь на еще пару векселей по сотне золотых каждый, которые я вытащил из удерживаемого в воздухе кошеля телекинезом.
– Смеешь, смеешь, – заверил его я, стараясь никак не показать того, как жаль мне расставаться с данной суммой, очень значительной по любым меркам. Мне и моим друзьям сильно повезло, что наш общий дом стоял в одном из прибрежных городов… Будь иначе, разве у моржеподобного уродца получилось бы забрать все наши сбережения и рвануть на выручку товарищам? С другой стороны, реши мы обосноваться где-нибудь в глубине континента, и с повелительницей морей вряд ли бы вообще познакомились. И, следовательно, никто бы тут не превратился в ластоногого гиганта. – Да, если ты провалишь дело, ваш храм Ночи тебя накажет. Хотя вряд ли успеет, ведь я сам убью на месте. Однако за хорошую работу положено награждать, если намереваешься получить понравившийся тебе результат. И потом, вдруг тебе в решающий момент денег на служебные расходы не хватит?
– Не смею оспаривать вашу мудрость. – Дроу проворно спрятал ценные бумаги куда-то вглубь своей одежды, до безобразия напоминающей классическое кожаное пальто. – Так что именно я должен сделать?
– Начни с объяснения того, почему именно это место ты счел безопасным и чем оно так хорошо, – предложил ему я, желая для начала как можно лучше оценить своего собеседника. – Кстати, меня можешь звать Алхимиком. Я привык к этому прозвищу еще с тех пор, когда был человеком.
– Госпожа Каминка, владелица данного заведения, специализируется как раз на том, что предоставляет временное жилье очень особым клиентам. Для которых обычного ассортимента вроде доступных служанок и дорогого вина будет абсолютно недостаточно. – Пожал плечами местный житель. – Демоны, каким-то образом закрепившиеся в нашем плане реальности. Высшие вампиры, решившие переселиться из столь опасного для них надземного мира в наши вечно темные подземелья. Паладины, прибывшие обменять пленников или выкупить какую-нибудь украденную реликвию. Однажды я видел даже, как из этого места вестник Отца Времен выходил. Под нужды постояльцев госпожа Каминка в течение нескольких часов может подобрать приятную им обслугу, полностью переделать комнаты выделенного этажа и даже легко воздвигнет малое святилище любой из известных сил… А потом столь же легко и непринужденно его разрушит, каким-то образом избегая гнева божеств.
– Интересно, что ему могло быть здесь нужно? – задумался я о том, какая необходимость могла привести в такое место самого настоящего ангела, пусть и не земного разрыва. Крылья есть? Есть! Перья белые есть? Есть! Богу служит? Служит! Значит – ангел. Правда, Отец Времен на главного виновника написания Библии походит вроде бы далеко не во всем, ну да я никого из них своими глазами еще не видел, чтобы сравнительный анализ проводить. – Наверное, тоже спасал кого-нибудь. А еще интереснее, кто же такая эта Каминка, раз проворачивает подобные фокусы.
– Насчет силы и способностей её мне известно мало. Однако почему-то никого из её людей разговорить даже у лучших мастеров пыток не получалось. Рискнувших сунуться сюда воров больше никто и никогда не видел, – осторожно сказал дроу. – Когда эту пирамиду пытались взять штурмом во время одной из клановых войн, то никто из находящихся внутри постояльцев атаки более чем тысячи воинов просто не заметил. А сами бойцы вышли отсюда уже в виде очищенных от плоти скелетов, отправились в свой дом и постарались вырезать там все живое.
– Намекаешь, что лучше не связываться? – задумался я. – Да, пожалуй, ты прав. У меня и своих дел по горло хватает, чтобы еще там в какие-то тайны вашей элитной гостиницы влезать. Итак, вот наша цель, которую надо найти.
Вода, выплеснувшаяся из бассейна, повинуясь моей воле, приняла облик высокого молодого мужчины с немного восточными чертами лица, и уже в таком виде застыла ледяной статуей. Чуть нахмурившись, я постарался навести на получившуюся скульптуру морок, который придал бы получившейся поделке цвета и дополнительную схожесть с оригиналом. Конечно, в теории внушение следовало бы наложить прямо на разум собеседника, вытащив образ из собственного сознания… Но, боюсь, при попытке обмена информацией без материального носителя мозги дроу случайно выкипят. Или замерзнут. А может быть, сгниют. Короче, ну его нафиг такие эксперименты!
– Имя – Артем. Прозвище – Ассасин. Владеет навыками рукопашного боя и холодным оружием выше среднего… Среднего человеческого уровня, пожалуй. До профессионального фехтовальщика или оттачивающего свои приемы сотню лет эльфийского воина все же не дотягивает. – Я задумался, вспоминая тот период, когда сам был внезапно лишен ставшей привычной силы. Возможности у меня тогда упали, а вот гонор нет… В результате был бит, причем неоднократно. Хорошо, что повелительница морей если что и ненавидела – так это слабость. А потому привлекшие её внимание смертные могли вылечить себя и окружающих практически любые раны, вновь возвращая смертным способность совершать героические подвиги и красиво дохнуть, не справившись с очередным ударом судьбы. – Предположительно сохранил минимальные способности в темной магии и магии духа, но мог их и лишиться полностью. На лице татуировка жреца морской богини, причем настоящая, со всеми вытекающими отсюда последствиями. К покровительнице должен относиться неодобрительно, не стесняясь красочно описывать все позы, в которых он её видал. Впрочем, подобное среди нас не редкость. Даже сама хозяйка морей уверена, что убить её мечтает как минимум каждый пятый из собственных жрецов.
Или Морских Хранителей, как в моем случае. Превращение в полуморжа… Ну, его бы можно было вытерпеть, все лучше, чем оказаться проглоченным архидемоном. Однако есть у меня к ней свой счет, оплатить который получится только кровью. Незадолго до того, как мы с друзьями решились провести злополучный призыв, эта тварь забавлялась, наблюдая за кипевшими в вольном городе Колоне страстями. Умеющая полностью превращаться в сухопутного гуманоида радужная русалка мстила за убитую родню, вырезая всех причастных и просто попавшихся на пути людей. Один из моих друзей, Ярослав, серьезно пострадал после стычки с ней, лишившись зрения. В храме морской богини, исцеляющей своих жрецов и последователей от увечий, за её покровительство мне предложили забрать у той, кто послужила виновницей травмы, самую дорогую для неё вещь. Я ловил чешуйчатую террористку и ухаживал за прелестной уличной музыканткой, после долгих ухаживаний сумев-таки добиться желаемого. А на следующий день после прекрасной ночи сначала победил в схватке с той, кого так долго искал, а потом оказался вынужден добить женщину, которую лишь совсем недавно целовал. Не из жестокости и даже не из-за ослепших глаз Ярослава, просто попади она в руки окруживших нас людей – и ей бы пришлось долго молить о смерти. Не забуду. Не прощу. Никогда!
– Эээ… Великий, вы сказали, надо его найти, – осторожно начал дроу, обходя созданную мной статую со всех сторон и внимательно её рассматривая. – Но не найти и уничтожить, а найти и притащить вам, я правильно понял?