– В общем, верно, но последнее не факт, что получится. Да и совсем не обязательно так напрягаться. – Кивнул я, мысленно передергиваясь от мысли, что бы получилось, если бы обратился с поисками нужной мне персоны не к контрабандисту, а скажем, к кому-нибудь из наемных убийц. Они ведь тоже специалисты по выслеживанию нужных целей в некотором роде. И могли сработать по привычному шаблону действий, не имея дополнительных на то указаний. – Если скажешь, что ты от его друга – Алхимика, то он на встречу отправится добровольно и с песней. Ну, а если этому что-нибудь может помешать, окажешь любую возможную помощь и немедленно пошлешь за мной. Прилечу как смогу, а летать при необходимости умею быстро.
– Большую часть по-настоящему влиятельных гостей Шарозана я знаю в лицо. Он не из них точно, – задумался Рилд, непонятно откуда доставая небольшой лист пергамента… И начиная с невероятной скоростью и четкостью зарисовывать портрет сделанной мною скульптуры. Да уж, неожиданный навык для контрабандиста! С другой стороны, эльф все-таки, а они те еще эстеты. – В свите их тоже не мелькал, у меня профессиональная память на лица.
– Боюсь, искать придется не с того конца. – Поморщился я, вспоминая, как сам долгие месяцы мерз в бараке, полном уголовников. Хотя далеко не все из них были плохими людьми… Ну да зарекаться от сумы и тюрьмы еще народная мудрость не советовала. У всех возможны роковые обстоятельства или слишком влиятельные недруги. – Увы, в первую очередь придется проверить не верхи, а низы. Рабов, пленников, бандитов и прочий сброд. Несколько месяцев назад Артем должен был оказаться в самом низу социальной лестницы, где наличествует огромный риск для жизни. Однако же и некоторые шансы на выживание у него имелись в обязательном порядке. И он ими воспользовался, если верить магическому компасу с его кровью.
– О, с наличием подобного поискового артефакта дело значительно упрощается, – оживился контрабандист, видимо прекрасно знакомый с разнообразными магическими приборами слежения. Собственно, в том, чтобы зачаровать частичку чьей-нибудь плоти указывать путь к основному организму, ничего хитрого нет. Любая деревенская ведьма справится. Вопрос лишь в точности, дальности и сроке работы получившегося «прибора». – Можно на него взглянуть?
– А вот это вряд ли, он оказался уничтожен. – Я вздохнул, озадаченно потерев затылок. – Но неделю назад Артем точно был где-то в этом районе. Плюс-минус двадцать-тридцать километров. Ваш проклятый город дает слишком много помех для поисковых ритуалов. О состоянии его здоровья судить было сложно, но оно колебалось у отметки «плохо». Однако живым он оставался точно.
– Значит, ищем не только в городе, но и предместьях. А также на наземных фермах. Долго, но можно будет привлечь к поискам кого-нибудь из наемников, – решил дроу, продолжая зарисовывать портрет. – За пару золотых они обойдут все рабские бараки, не особо интересуясь, зачем нам нужен конкретно этот человек.
Откуда-то снизу донесся жуткий захлебывающийся болью крик. Начался он резко и оборвался внезапно. Как будто проигрыватель вдруг воспроизвел часть записанного кем-то вопля агонии. Или, скорее, на пару секунд приоткрылась дверь в пыточную, снабженную помимо прочего еще и подавляющим лишние звуки барьером. Элитное заведение, черт возьми! Может, попробовать сжечь его нафиг вместе с хозяйкой? Карму подобный поступок должен повысить весьма и весьма, если существует какое-то мировое равновесие, в чем я лично сомневаюсь. Разумеется, устраивать акты вандализма стоит лишь после того, как найду Ассасина. И расплачусь по всем долгам с друидкой. Спалить гостиницу – это одно, а вот не оплатить в ней счет совсем другое. Не стоит оставлять на своей репутации такие темные пятна, а то будущие деловые партнеры не поймут.
– Не привлекай дополнительного внимания, если это может для нас плохо кончиться, – напомнил я темному эльфу, внезапно увеличиваясь в размерах и нависая над ним буквально со всех сторон. В этот раз изменение габаритов прошло согласно плану, а потому жертв и разрушений не было. Ну, если не считать небольшого количества воды, выплеснувшегося из бассейна и окатившего дроу. – Учитывай риски и помни, на кону стоит в том числе и твоя шкура.
– Выкуп посаженного в общий загон пленника с тем, чтобы перепродать его тем, кто заплатит за него большую сумму, вполне обычное дело. А если текущие хозяева не смогли вовремя оценить истинную собственность своего имущества – сами виноваты. – Несмотря на уверенный голос, контрабандист слегка посерел. Ну да, понимаю… Сложно оставаться спокойным, если с вами спорит кто-то, превосходящий вас раз в десять только по массе. И уже не столь и важно, чисто мышечной или все же жировой. А ведь есть еще и перевес в магической силе, причем куда более значительный. – Регулярно появляются с поверхности гости, которые кого-то выкупают. Раньше существовала даже специальная гильдия посредников, но во время последней войны кланов её уничтожили. А потому сейчас подобными делами могут заняться все кому не лень.
– Тебе виднее. – Я принялся вновь ужиматься к более-менее приемлемым габаритам. Каждый раз процесс шел хоть чуточку, но легче. Настанет день и вновь в полноценного человека перекинуться смогу. Помнится, хозяйка морей давала мне на это год… Интересно, насколько теперь после её своеобразного благословения смогу опередить график? Или напротив, отстану от него из-за спасательных мероприятий. – Что еще может потребоваться для поисков?
– Возможно, в некоторых случаях понадобится ваше личное участие. Со мной будут разговаривать в Шарозане далеко не все персоны… Но игнорировать кого-то с вашими возможностями, если он вдруг заявится на порог, не станет и матриарх любого из старших кланов, – решил дроу, продолжая зарисовывать портрет. Бумага в его руке, к счастью, осталась сухой, поскольку поднятая мною волна доставала максимум до пояса. – Хм, какие-нибудь дополнительные сведения, кроме внешности, можно узнать об этом человеке? Характер, слабости, привычки, фобии, возможные знакомства…
– Смелый, наглый, временами безрассудный, не сказать, чтобы глупый, просто слишком импульсивный. Очень любит женщин. Твою сестру или даже прабабушку мог хлопнуть по заднице раньше, чем подумал бы, какими последствиями ему это грозит, – ничуть не задумался я о том, как лучше всего охарактеризовать моего друга. – А мог даже подумать предварительно и все осознать, но счесть риск приемлемым и все-таки хлопнуть. Ах да! Возможно, пытался выйти на одну из ваших жриц… Как же там её звали, говорил же Окреш… Тьфу, черт, имя забыл! На этой их выпускной сексуальной церемонии она постаралась призвать для участия в оргии ледяного легионера, осталась им немного недовольна и в результате засунула один из своих кинжалов в спину партнеру. Пыталась, кажется, оба, только второй выпал.
– Храм Паука, только у них финальные испытания на звание жрицы до сих пор проходят в подобном ключе, – определил местный житель. – Служительницы Ночи перешли на упрощенный вариант лет двести назад, а поклоняющиеся Змее и вовсе подобных традиций не имели. До выпуска в нем доживает не больше трех десятков послушниц в год, я найду её до наступления следующих суток. Вот только… Великий, прошу простить за наглость, но как именно связаны между собой эти персоны?
– А Ассасин и был тем, кто прибыл через портал вместо вызванного ей демона, – сдал я своего друга с потрохами. – Не знаю, распознали ли подмену в храме, все-таки внешность он скопировал идеально, но вот сама жрица гарантированно ожидала не его. Потому и начала махать кинжалами… Впрочем, безуспешно. Разыскиваемая нами персона сделала свое дело и беспрепятственно свалила обратно в портал.
– Великий, при всем моем уважении, но притвориться подобным существом и выжить в храме Паука – это далеко не слабые возможности в магии смерти и духа, – осторожно заметил контрабандист. – Я не был на подобных церемониях ни разу… Но если там вдруг появится посторонний, его сразу убьют. Значит, подмены не распознали. И, следовательно, этот человек чародей куда выше среднего уровня.
– Раньше был. – Спорить с очевидным было глупо. – Но сейчас он наказан лишением почти всех своих магических сил и заключением…Куда-то. А я его, идиота, спасаю.
– Но кто мог вот так просто взять и отобрать дар к магии? – удивился Рилд, даже помотав головой. – Ведь на это способны только… Боги?
Последнее слово контрабандист произнес почти шепотом, на всякий случай вжав голову в плечи. Кстати, судя по тому, как зашевелились его длинные волосы, до парня стала доходить глубина той ямы, куда он может ухнуть при расследовании данного дела.
– В данном случае морская богиня и архидемон Окреш, – подтвердил я его самые худшие предположения, чем заставил несчастного темного эльфа уже даже не посереть, а практически побелеть до состояния своего светлого сородича. – Но успокойся, противодействие может ожидаться если только со стороны последнего. И хотя он единственный ныне живой кровный родственник повелителя преисподней, но в отношениях со смертными скован строгими рамками. Просто так взять и растерзать не может, даже если очень хочет. А натравливать ему на тебя некого, ибо и слуг ему иметь запрещено.
Кстати, интересно, а ограничен ли он чем-нибудь в отношении Морских Хранителей? По идее, мы уже под известные мне ограничения не подпадаем… А на защиту как бы божественного начальства надежды нет. С безымянной повелительницы морей станется преподнести нас троих в дар племяннику самого главного из местных темных богов как утешительный приз в проигранном им пари. Потерянную силу он, конечно же, этим не вернет. Зато душу, ну или что вместо неё полагается иметь архидемонам, на виновниках своего поражения отведет изрядно и особого зла на богиню не затаит.
– Великий, рискну уточнить… – просипел дроу, который от волнения явно забыл, как дышать. – То, чем мы занимаемся, это глобальная политика?
– Скорее уж прикладная мифология. – Вздохнул я, морщась при воспоминаниях о том, как вляпался во все это. – А если быть совсем конкретным, то тараканьи бега. По лабиринту с ловушками и кусочком сахара в самом конце. Короче, развлекаются две высшие сущности так. А ваш город со всеми его жителями идет за декорации и прочие интерактивные объекты.