Кажется, услышанное чуть успокоило контрабандиста. Ну, в общем-то многие знают, что хозяйка морей обожает устраивать своим немногочисленным слугам и верующим жестокие испытания. Потому-то они и немногочисленные. Дохнут, несмотря на медицинскую страховку высшего ранга. А раз богиня подобным образом развлекается часто, то никаких совсем уж экстраординарных катаклизмов не предвидится. Возможно, что-то и будет, но в рамках, к которым все обитатели этого мира уже давно привыкли. Ну а слабейший из архидемонов… Скованного запретами «любимого» дяди по рукам, зубам и ногам монстра за серьезного игрока никто и не воспринимает. Любой смертный колдун вправе призвать его как минимум однажды в жизни и задать пару вопросов, на которые тот обязан дать бесплатный ответ. И только после того как наглый человечек превысит свою квоту, он окажется обязан договариваться с Окрешом, а не требовать от него максимально полной и правдивой информации. Даже человеческая церковь иногда дает санкцию на подобный призыв, поскольку обряд хоть и сложен, но относительно других возможных альтернатив установления желаемой истины полностью безопасен.
– Связь… Способ поддержания связи обсудим в другой раз. – Внезапно я ощутил, что меня начало как будто вкручивать внутрь себя и растягивать в тех измерениях, которые лежат за границей ощущаемого смертными континуума. Каждая секунда промедления лишь увеличивала дискомфорт, вызываемый проводимым каким-то уродом ну в очень неподходящее время ритуалом. – Меня кто-то призывает, чтоб этому верующему в морскую богиню поближе с ней познакомиться лично!
Чтобы облегчить себе процесс перехода, я полностью погрузился в воду, расслабился, закрыл глаза и потянулся своими чувствами и магией к тому, кто пытался протащить меня сквозь пространство. Призывателям обычно не хватало мощи, чтобы добиться желаемого своими силами, впрочем, им этого и не требовалось. Главное, чтобы поданный им сигнал достиг своего адресата, а дальше тот уже и сам пройдет по настроенному на него путеводному маяку. Несколько секунд бултыхания в пространстве, имеющем явно больше четырех измерений, внезапно завершились обжигающим кожу даже сквозь слой жира холодом. Более-менее человекоподобный облик сменился животной ипостасью с первой же конвульсивной судорогой, из горла вырвалось хриплое злобные рычание, а грудь слегка кольнули загнутые вниз бивни. Ударившаяся об нечто твердое голова загудела как колокол, но проломила преграду, а дальше тело под влиянием инстинктов сделало глубокий вдох и как могло принялось карабкаться наверх из воды. Перед глазами расстилалась бескрайняя снежная пустошь, над которой кое-где возвышались ледяные торосы. Не то северный полюс, не то его ближайшие окрестности. Это что, моей башкой пару секунд назад целый айсберг размолотило?!
– Кааакой мужчина… – Пришла мысль-образ, очевидно принадлежащая одному из призывающих. Вернее, одной, судя по тону, эмоциональной окраске, обильно сдобренной восхищением, кокетством и капелькой возбуждения. Одним из приятных дополнений к статусу Морского Хранителя стала способность к ограниченной телепатии, помогающей наладить контакт с верующими морской богини, к какой бы расе те ни принадлежали. Жаль, на прочих встречных-поперечных личностей подобные бонусы не распространялись.
– Сейчас не время! – возмуталась за моей спиной еще одна особа, также относящаяся к слабому полу. В её ментальном «голосе» слышалось возмущение и осуждение, направленные на свою товарку. Однако не очень сильные и приправленные толикой смущенного согласия. – Сезон не тот!
– Да, но кааакой мужчина! – Все, эта для нормального общения потеряна. И вообще, судя по окрасу эмоционального фона, она «блондинка»… С поправкой на то, что может оказаться и вообще без волос. В таком деле главное не окрас шерсти – а наличие, вернее, почти полное отсутствие интеллекта. А у данной особы её мыслительную деятельность, похоже, сильно угнетают животные инстинкты.
Неуклюже и медленно, а иначе с такой анатомией и не получалось, я развернулся лицом к своим призывательницам. Так, ну и что тут у нас?! А… Хм… Ну, учитывая то, в кого меня превратило, и наличие среди паствы морской богини других крупных морских млекопитающих, этого следовало ожидать. Моржи. Вернее, моржихи.
Глава 6
– На что жалуемся? – Я твердо решил как можно быстрее сделать то, зачем меня призвали, а потом свалить обратно в Шарозан. Магические возмущения на месте призыва вполне позволяли пройти мне обратным курсом… Если не буду медлить слишком сильно. А не то придется добираться до города дроу своим ходом и хорошо еще, если не через половину планеты, а только через четверть. Или молиться, чтобы следующий призыв дернул хотя бы в нужном направлении.
– Проблемы с мужчинами! – быстро вывалила левая моржиха, судя по эмоциональной окраске, старательно строя глазки. От правой она отличалась главным образом значительно более крупными размерами… Ну не настолько я еще магическое существо, чтобы без напряжения читать души разумных. Да и правильно оценить внешние данные ластоногих не могу. Туши как туши, немного пятнистые книзу, различий с земными родичами особых не наблюдаю… Стоп, а я же сейчас вернулся к своим «естественным» габаритам?! Тогда еще как наблюдаю! Они размером если и не с синего кита, то как минимум со среднего кашалота! Мне все равно уступают, но разница не больше, чем между африканским пигмеем и борцом сумо.
– Мужчины в наличии, или их для вас еще поймать требуется? – уточнил я, едва удерживаясь от того, чтобы как-нибудь выразить свое удивление. Создание семей, поиск подходящего партнера и прочее сводничество как-то не вязались ни с самой морской богиней, ни с её Хранителями. Меня призывали в стремительно меняющуюся гущу боя, чтобы срочно надавал по морде оппоненту, и посреди кровавого хаоса требовалось сначала найти того, кто это сделал. Меня призывали в тиши и покое заклинательных залов и храмов, чтобы послать заранее устранить возможный источник проблем. Пару раз призывали даже для организации спасательной экспедиции, когда рядовым верующим пускаться на поиски было страшновато. В общем, типичный набор миссий от квестовых персонажей, только какого-нибудь вращающегося восклицательного знака над головами призывателей не хватало. – Предупреждаю сразу, на меня можете не рассчитывать.
– Да ты для меня и крупноват. Раздавишь. – Смерила меня оценивающим взглядом правая из моржих, судя по ментальной окраске её мыслей, бывшая… Рассудительнее, что ли? Но уж в том, что она действительно полноценное разумное существо, а не кое-как мыслящее магическое животное, сомневаться не приходилось. С другой стороны, биологии это даже не противоречило. Пусть рук нет и искусственно созданных предметов при ней не видно, но почему бы мозгу размером с маленький автомобильчик не поддерживать развитое сознание? – Не знаю, как я умру, но делать этого под самцом точно не собираюсь. Ну, не в ближайшие лет сорок, а там посмотрим.
– Почему? Я что, слишком худая? – обиделась левая моржиха, которую, видимо, разница в наших размерах совсем не пугала… Скорее уж наоборот. – Между прочим, меня еще никто не мог победить в поединках за хозяина гарема!
– Я изначально совсем к другой расе принадлежал, прежде чем с хозяйкой океанов связаться. Потому женщинами интересуюсь только гуманоидного типа и в ближайшие лет сто своих привычек менять не намерен. – Надеюсь, получилось достаточно доходчиво, и она отстанет. А если нет – придется вырубить, чтобы не приставала. Надеюсь, оставшейся хватит, чтобы выполнить то, ради чего меня призвали. – Так как вас зовут и что там у вас с мужчинами?
– Я – Та-Которая-Любит-Мидии. Она – Кусающая-Подруг-За-Хвост. А защитники племени у нас дохнут. – Лаконичное объяснение от правой моржихи не особо прояснило ситуацию, но видимо, она и сама это поняла, а потому поспешила чуть прояснить обстановку: – В слишком больших количествах мрут тощие юнцы. Вырасти и набраться сил успевают немногие из них. Как в нашем племени, так и в соседних. Детей завести еще есть от кого, но вот стычки с пришедшими из глубин чудовищами, кораблями сухопутников и прочими врагами мы проигрываем все чаще. Даже охота на киджи стала больше похожа на полноценную войну, ведь женщины плохие бойцы. Начинают гибнуть старики и детеныши, которых некому защитить. Сделай что-нибудь!
У них, однако, тут еще и война, оказывается. Впрочем, весь остальной мир про это может и не подозревать, вряд ли найдется среди людей, эльфов, гоблинов и прочих привычных мне рас много желающих хотя бы мельком посетить бесплодную ледяную пустыню и изучить её разумных водоплавающих обитателей.
– С кем вы воюете-то? – Я постарался припомнить весь ассортимент потенциальных угроз, которые могли бы вести боевые действия против подданных морской богини на её территории. – Демоны глубин? Акулы? Гигантские спруты? Китобои?
– Да нет же! Киджи, – нетерпеливо шлепнула ластой по льду левая моржиха. – Мелкие надоедливые поганцы, налетающие стаей и выпивающие кровь! Их панцири хрустят, когда их давишь! А яйца – очень вкусные!
– Сильно надеюсь, что это не подводные комары. – В этом мире водилось много разных тварей. Вампиры, оборотни, даже я сам… Ничего удивительного, что нашлись и те, кому и морж размером с грузовик – добыча. – Покажите мне их. Но ваши мужчины, так понимаю, дохнут не из-за этих киджи?
– Некоторые умирают и так. – Фыркнула левая моржиха. – Но мужчина, что не смог с ними справиться, и женщины-то не достоин!
– Одного пришлепнуть не трудно даже мне, хотя я далеко не самая крупная в племени, – подтвердила правая. – Раньше любому, кто не ребенок, погибнуть в стычке с ними было позором. Но сейчас, когда защитников стало меньше, они стали доставлять серьезные проблемы. Чудища глубин и сухопутники появляются у нас редко… А вот киджи всегда под боком.
– Ладно, разберемся. – Я понял, что застрял здесь, скорее всего, надолго. Ничего, Рилд Ланет задаток уже получил и впечатление самоубийцы не производит, а значит, пойдет по пути наименьшего сопротивления и Ассасина найдет… Будем надеяться. – Только я одного не пойму, а ваше племя-то где? Куда ни гляну, одна пустота кругом.