– Как приятно знать, что ты еще не самый страшный в мире монстр, – глубокомысленно заметил я, пытаясь перевернуться со спины на живот. Если бы глаза видели что-нибудь, кроме серой хмари, то оно бы наверняка кружилось как бешеное. Однако поскольку зона видимости как таковая отсутствовала, то и сопутствующие любому нокауту спецэффекты на общем фоне особо не выделялись. – Есть еще рыбки и покрупнее. В воздушном океане плавают. Щас я их… Если встану…
Подняться на ноги мне ожидаемо не дали. Новый сокрушительный удар, на сей раз в живот, словно мячик вышвырнул меня из серого шарообразного облака и швырнул вниз с такой силой, что ледяной панцирь падение даже не сильно замедлил. Оглушенный и свернувшийся в клубок, словно поджаренный электротоком червяк, я врезался в подводную часть вулкана и понял, что тону. Воздух из легких выбило ударом… Не знаю уж точно, каким. Кроме того, вследствие полученных повреждений рот просто отказывался закрываться, видимо, чудовищной силы апперкот повредил кости челюсти или крепящиеся к ним мышцы, а может, и все сразу. Моржи то ли не заметили моего падения, то ли оказались сильно заняты, то ли им было попросту все равно. В любом случае спасать ушедшего в дно по самые уши посланца богини никто не торопился. Обжигающе холодная вода потекла в легкие и… Внезапно оказалось, что главным её недостатком является как раз таки низкая температура.
– Пхе. Видимо, Морской Хранитель не может утонуть… Как не может сгореть саламандра, – кое-как пробулькал я, ворочаясь в яме, выбитой моим же телом. Удивительно, но анатомически удобной она уж точно не являлась. – Хотя, скорее всего, нас просто убивать надо с помощью родной стихии каким-нибудь особо изощренным способом, типа растворения в ней или накачки, пока не лопнем. Ой, больно-то как! Да, давно так не мутузили.
Волшебство как всегда пришло на помощь и позволило залатать раны, но к сожалению, процесс не был слишком быстрым. И уж точно его оказалось трудно назвать безболезненным. Сложно сказать, чем именно приложили прячущиеся в серой хмари типы ищущего их летающего моржа. Однако такие раны оставило явно не простое железо. И даже не обычная зачарованная сталь, которую в любой оружейной лавке купить можно за пару золотых монеток. Да у меня укусы, оставленные демоническим спрутом, так не болели! Хм… И на ожоги, остающиеся от Света жрецов и паладинов, не очень похоже. Я никогда не учился специально отличать один вид боли от другого, но ощущения все же немного не те. Может, в основе удара лежала энергия какого-нибудь нейтрального божества? Мир большой, хозяйка океанов в нем не одна такая.
– Кажется, ты хотел пообщаться с шаманом племени? – Кусающая-Подруг-За-Хвост впервые перестала строить глазки и сделалась серьезной, убийственно серьезной. – Ну вот, твое желание осуществилось. Понравилось?
– Это был он? – поразился я и подергал вправо-влево челюстью, уже успевшей восстановиться, но все еще терзаемой фантомными болями. – Ничего себе удар у вашего шамана! С такой легкостью меня еще никто в бараний рог не скручивал… Ну, если не считать богов, архидемонов и времени, когда большая часть сил улетучивалась из-за них же в неизвестном направлении. Как он вообще смог проиграть в поединке, пусть даже и не особо честном?! Его обрушившейся горой трупов помощников ученика завалило?
– Нет, просто сам вызов произнесли несколько тихо, – Та-Которая-Любит-Мидии наконец-то перестала скрывать правду. – И вообще по старику нельзя было понять, когда он спит, а когда просто закрыл глаза.
– А, ну тоже вариант, – не мог не признать я такого способа выиграть дуэль с намного более сильным противником. Моржи моржами, а если очень надо, извилинами шевелить умеют… Жаль только, в совсем не нужном направлении. Вместо того чтобы в порыве гениального озарения придумывать подлые способы убийства ближнего своего, могли бы изобрести что-нибудь нужное. Одежду там. Ну или искусственный пляж с подогревом, чтобы драки за территорию прекратились. Хотя с другой стороны, а так ли сильно нужна ластоногим цивилизация? И реально ли вообще построить её без рук? Хотя у них есть магия, а она вполне может заменить собою большинство инструментов. – Странно только, что проснулся он еще живым, а не пару секунд как убитым. Кстати, а ваше желание выпнуть шамана подальше, желательно на тот свет, чем обусловлено-то было? Явно же не подступающей к нему старческой слабостью. Судя по силе удара, он еще условно бессмертного меня пережить шутя может.
Для сильных чародеев возраст вообще понятие… Растяжимое. Особенно если учесть, что есть много методов отдалить приближающуюся смерть или хорошенько к ней подготовиться. Одни эликсирами и ритуалами омолаживают себя, другие нагло крадут юность и жизненную энергию у других. Не имеющие возможности справиться самостоятельно заключают сделки с демонами. Многие идут на службу к богам, заранее обеспечивая себе комфортный уголок загробного мира с возможностью переселиться туда как можно позже, ибо хороших оперативников у любого начальства много не бывает. А отдельные индивидуумы, в основном изучающие некромантию, вообще игнорируют смерть и продолжают дальше заниматься своими делами, несмотря на прекращение процессов дыхания и прочие мелочи.
– Тебя не должно это волновать! – Если бы Кусающая-Подруг-За-Хвост родилась змеей, то она бы уже давно шипела на весь пляж. – Ты должен сделать так, чтобы мужчины племени перестали дохнуть! И все!
– В наши дела не лезь! – поддержала её подруга. – Все равно уйдешь, сам же говорил!
– Ваши моржи умирают, потому что их убивают. И скорее всего в этом виноват тот же, кто устроил недавний налет и похищение детей! Разве это не очевидно всем, кроме вас? – поддел их я. – Объясните, почему шаман это делает. Расскажите, сколько еще вместе с ним ушло членов племени, и на что они способны. И тогда мы во всем разберемся, найдем их и вернем всех пропавших обратно домой. А ничего больше мне и не надо!
– Призвать тебя было ошибкой, – Кусающая-Подруг-За-Хвост сказала то, что я от неё ожидал уже давненько. Типичная ошибка всех обладателей скелета в шкафу. Они хотят избавиться от проблем, но больше смерти боятся, чтобы кто-то смог докопаться до их маленьких грязных секретов. Особенно если они совсем не маленькие и очень сильно смердят. – Мы зря провели ритуал призыва.
– Уходи. Ты нам не нужен! – вторила ей Та-Которая-Любит-Мидии. Не знаю точно как, но я ощутил, что действительно свободен от выполнения взваленных на мою спину обязательств. Чтобы разорвать ткань реальности и вернуться обратно в гостиницу города дроу, требовалось совершить всего одно волевое-магическое усилие, притом не такое уж и напряженное. Но…
– А как же дети? – Если бы не маленькие моржи, затянутые внутрь серой сферы, то холодные северные края не удостоились бы даже прощального: «до свидания». Однако подрастающее поколение не виновато в том, что лежбищем заправляют какие-то заплывшие жиром от осознания собственного превосходства интриганы. – Без меня вы их вряд ли сможете вернуть.
– Родятся новые, делов-то. Детеныши и так постоянно дохнут. Впрочем, как и взрослые. – Эти безразличные слова окончательно поставили крест на судьбе похищенных, которых, похоже, уже списали в безвозвратные потери. Ну и на моем скорейшем возвращении к поискам своих друзей.
– Дурак! Дебил! Баран! – Кажется, популяция местных моржей изрядно удивилась, увидев, как посланец богини со всего размаха бьется головой о землю, оставляя в той немаленьких размером вмятины. Ну а какие еще есть варианты, если ничего твердого под рукой больше нет, а постучаться об стенку головой очень надо? – Чё вы пялитесь на меня, дуры? Где родители похищенных! Мне нужна их кровь! Ну… Пара капель их крови всего-то, не надо так испуганно в стороны расползаться. И целиться в меня файерболами тоже не надо!
Сотрудничать моржи больше не хотели. Более того, они начали окружать меня с явно недружелюбными намерениями, одновременно выставляя магические барьеры, препятствующие отступлению по воде или воздуху. К счастью, у меня имелся достаточный опыт по части спасения собственной шкуры от недружелюбно настроенных личностей с подавляющим численным превосходством, чтобы оставить ластоногих с носом. Телекинетический бур взрыл землю под моим брюхом, и я мгновенно ухнул в образовавшуюся яму, смыкая за собой грунт. Его, разумеется, попытались разрыть, но преследователи явно раньше никогда не играли в шахтеров. Да и где бы им, если этот клочок суши – единственный на многие километры, если морского дна не считать?
– Это «жжж» неспроста, – констатировал я, даже сквозь защитный слой почвы ощущая, как ударило в цель какое-то мощное заклинание. Подводный взрыв – фигня по сравнению с подземным! Особенно если у прокопанного тобой тоннеля свод вообще ничем не крепится. Впрочем, в отличие от обычных горняков, моржеподобный морской хранитель вполне в состоянии подвинуть стиснувший его со всех сторон завал силой мысли. – Зачем устранять того, кого сами же и вызвали? Что я тут такого видел и кому могу об этом рассказать, если моржи дружно решили устранить свидетеля? Хм, видел непонятную фигню, ну а докладывать по идее должен богине. По идее. Должен. Так может, у меня с их племенем вообще идейный союз, а они сразу драться? Ай!
Занявшись самокопанием и прекратив копание почвы, я, успокоенный ложной безопасностью, остановился и превратился в относительно легкую мишень. Засевшие наверху дикари ластоного происхождения явно владели, помимо всего прочего, и каким-то магическим аналогом радара, позволявшим пеленговать даже скрытую от глаз метрами породы цель. Обжигающе-ледяная молния пробила грунт, хвост и углубилась куда-то дальше вниз, оставив после себя противно ноющую рану. А если бы не высочайшее сопротивление темной магии – чары вполне могли бы стать смертельными. Ну, все, моржи, доигрались! Сейчас как вдарю в ответ! Тем более после их удара осталась так удобно ведущая наверх маленькая оплавленная шахта, жаль только, диаметр у неё маловат. Ну да ничего, где только наша не пропадала! Вот и на Северный полюс судьба занесла… Эм… Или это все же Южный?