– Не только! – с достоинством ответил мне старый морж. – Еще медицине, стихосложению, географии, умению изготавливать инструменты при помощи магии и искусству телекинеза. В общем, всему, что необходимо, чтобы они выросли в достойных членов общества, а не в тупых полуживотных, умеющих только спать и есть!
– Дело, в принципе, неплохое. Полезное. – Обитающее на вулканическом пляже племя действительно требовало некоторой… Дрессировки. По итогам нашего общения от классических дикарей с каких-нибудь далеких южных островов или глубин местной Африки их отличало главным образом отсутствие даже каменного оружия. Кстати, об оружии и броне, щит вокруг себя не помешало бы создать попрочнее. А то выстрелят сейчас в затылок из какого-нибудь трофейного крепостного арбалета и все, пишите письма мелким почерком, заказывайте астральной почтой методичку: «Воскреси себя сам». – А ничего, что одного из детей вы, идиоты ластоногие, пополам порвали?!
– Смерть моего праправнука печальна, но я себя виновным в ней не считаю. – Владыка ледяного многоэтажного здания, которое по местным меркам смело можно было называть дворцом, сморщился, будто сжевал лимон. Или, учитывая его природу, скорее сожрал тухлую рыбину, ведь где ему бы выдалась возможность оценить кислый вкус тропических фруктов? – Все, кого мы поднимали в воздух, двигались прямолинейно и равномерно. Даже если бы его успели отпустить, подобный рывок по направлению к земле раздавил бы Играющего-На-Песке, как ледяную вошь.
– Но зачем ты вообще с остальным племенем сцепился? – Вспомнив произошедшее во всех подробностях, мне пришлось согласиться со словами коллеги. То подобие ладоней, созданных кем-то из моржей, просто сплющили ребенка в тонкий блин и уже после он порвался пополам. – Неужели нельзя было решить вопрос как-то… Мирно? Прилетал бы в день на пару часов, орал бы с высоты лекции…
– Не тебя меня учить, молокосос! – Шаман почти неразличимым для глаза движением метнулся вперед и минимум вдвое увеличился в размерах, начиная нависать надо мной… Знакомый трюк, интересно, такие как мы, учимся использовать его инстинктивно? – Я пробовал все! Все, что можно! И когда не помогло, пришлось использовать и то, что нельзя!
– Убийства, похищения, тщательно подстроенные несчастные случаи? – поддел его я, готовясь к бою. Если мы и будем драться, то это случится сейчас…
То, что местные обитатели могут вмешаться в нашу беседу, причем радикально переводя её в банальный мордобой, было довольно ожидаемо. Я начал следить за своей спиной, а также стенами, потолком и полом сразу же, как немного отошел от шока, вызванного лицезрением занятий по геометрии и коллеги-хранителя. А потому обрушение части перекрытий стало событием хоть и внезапным, но едва ли не запланированным. Вот только того, что с рефлекторным воплем куда-то вниз улетит владелец территории, а после его там начнут старательно бить, стал бы ожидать лишь на редкость пароноидальный разум. С края аккуратного круглого отверстия мне открывался прекрасный вид на все происходящее на соседнем этаже.
– Вырывается!
– Держите крепче!
– Он разлагает ткань!
– Тащите цемент! Будем замуровывать!
– Грааа!
Около дюжины моржей обоего пола сосредоточенно месили ударами молотов чехол из темной ткани, на которой ярко светились вышитые руны. Ткань явно была очень даже непростой, поскольку не только не рвалась от ударов снаружи, но и стремительно регенерировала повреждения, получаемые изнутри. Факелы багрового огня и черные иглы тьмы, которыми пытался освободить себя ревущий что-то матерное шаман, оставляли после себя лишь небольшие и моментально затягивающиеся прорехи. Еще десятка два ластоногих, удерживающих адаптированные под их размеры и анатомию топоры либо при помощи телекинеза, либо ртом, находились в состоянии полной боевой готовности и явно могли прийти на помощь молотильщикам, если их жертва все же выберется из подготовленной для неё ловушки. Понять, что их удерживает от атаки на духовного лидера, если уж они затеяли полноценный бунт, лично мне никак не удавалось. Может, боятся все-таки разрезать лезвиями ценный артефакт, пригодный для ловли в него не самых мелких демонов и прочей добычи подобного рода?
– Учитель, а вы говорили, что мы ни на что не годны! – подскочила ко мне выползшая из ближайшего ответвления коридора молодая моржиха, чем-то неуловимо похожая на Ту-Что-Любит-Мидии. То ли аура у них была почти одинаковая, то ли нарочито скромное выражение мордочки удивительно совпадало. – Учитель, а почему вы сами на себя не похожи? Ой. Ооой! Это ж мы, получается…
Окончательно убедившись в том, что перед ней находится совсем не тот морской хранитель, к которому она привыкла, сия особа с ужасом перевела взгляд на дыру в полу. Внизу молотобойцы старательно выбивали пыль из наброшенной на шамана ткани, а сам духовный лидер местных диссидентов все еще сопротивлялся, но в связи с нехваткой дыхания перешел с грозного рева на тихий, полный ненависти рык.
– Стоять! Не бейте! Хватит! – Вышедшая ко мне моржиха рыбкой прыгнула в дыру, явно подправляя траекторию своего движения магией. Однако впавшие в раж соплеменники её то ли не услышали, то ли не поняли, а потому ей пришлось бросаться грудью на своего учителя. И кто-то тут же со всего размаху опустил тяжеленное оголовье молота ей на хвост. А еще одно чудом успело остановиться в паре миллиметров от носа, держась за рукоять руки, а не телекинетический захват, вряд ли бы подобный фокус вообще стал возможен. – Ай! Больно! Да остановитесь же вы! Это не он!
– А кто же еще?! – спросил обладатель оружия, едва не раскрошившего ластоногой дамочке череп. – Их же в тронном зале было только двое! Чужак и…
– Кхе-кхе! – демонстративно прокашлялся я, привлекая к себе внимание расположившихся внизу моржей. Секунд тридцать им понадобилось на то, чтобы осознать, кто именно стоит на краю дыры и с любопытством на происходящий цирк сверху вниз пялится. А потом еще столько же времени они потратили на то, чтобы, перешептываясь и толкая друг друга, послать самого смелого развернуть тканевый сверток, по-прежнему противостоящий упорно рвущемуся наружу разъяренному морскому хранителю. Надо бы, кстати, узнать у него, откуда они вообще достали такую штуку. А то вдруг понадобится упаковать кого-то классом повыше, чем простые смертные, а на них и кандалы-то в свободной продаже не найти.
– Учитель, а это вы тут? – Осторожно потыкал край ткани мордой назначенный прямым открытым голосованием «доброволец». – Спокойно, не дергайтесь, мы вас сейчас вытащим!
– Ах вы пожиратели гнилого ила, дети спаривающихся с анемонами мурен! – донеслось в ответ из необычного полотнища. Видимо, шаман достаточно успокоился, чтобы вспомнить о том, что в мире существует членораздельная речь… Впрочем, замена боевого безумия расчетливой холодной ненавистью далеко не всегда приятна для того субъекта, на которого направлена данная эмоция. – Я заставлю вас сожрать собственные…
– Учитель, мы случайно! – Отчаянно дергающийся сверток из зачарованной ткани принялись медленно разворачивать, стараясь не попасть под удары вспарывающих его изнутри заклинаний.
– Так это не еще один бунт?! – осторожно уточнили из недр полотнища, героически выдерживавшего натиск разъяренного Морского Хранителя. Хм, интересно, в каком смысле: «еще один»?
– Нет, вас просто перепутали с чужаком! – поспешила заверить начальника чуть не оказавшаяся расплющенной моржиха. Судя по её расстроенной мордочке и общему эмоциональному настрою, от того, чтобы расплакаться, данную особу удерживало лишь нежелание закатывать истерику при таком количестве народа.
Из недр необычной ловушки послышался звук удара, и до того дергающийся как припадочная гусеница куль разом расслабился и обмяк. Больше он не реагировал на вопросы, извинения и осторожные тычки. Вообще. Никак. Ластоногие бойцы забеспокоились и разделились на две части. Обладатели топоров выстроились в стеночку и отделили на всякий случай меня от своих собратьев, а молотобойцы сгрудились вокруг шамана, принявшись его освобождать. Их суета неприятно напомнила мне те моменты, когда я пытался выжить посреди набранных с бору по сосенке в учебный легион преступников. Энтузиазма много, но друг другу все только мешают в связи с огромной нехваткой опыта. Откуда бы эти ребята ни взяли оружие, раньше вести боевые действия они не тренировались. Ну, или уделяли этому делу пару часов раз в несколько месяцев.
– Что с ним?
– Кажется, вырубился.
– Это мы его так?
– Нет, кажется, он сам себя ударил.
– Но чем?!
– Ластом! И как дотянулся-то только…
Больше шаман не сопротивлялся, и потому его освобождение стало делом лишь нескольких секунд, после которых из свертка вытряхнули наружу Морского Хранителя с ярко видимыми следами гематом по всему телу и четким отпечатком собственной конечности поперек морды. Те штуки, которыми его молотили, явно были не простыми кусками железа. Впрочем, серьезно раненным духовный лидер данной общины разумных моржей не выглядел. Стоило ему шлепнуться на живот, как он немедленно принялся наводить порядок среди своих подчиненных. Половина отправилась драить до блеска ледяные полы, вторая убирать никогда не кончающийся в местном климате снег, руководящую всей операцией моржиху назначили наводить стерильную чистоту в туалете пожизненно. Или, по крайней мере, до конца года. Закончив раздавать предварительные наказания, мой коллега одним невероятным для своей анатомии прыжком взвился обратно на покинутый им этаж, зарастил дыру в перекрытиях и обессиленно растянулся на троне.
– На чем мы остановились? Забыл уже… – пробормотал шаман, подпирая морду ластом. Жест, который следовало бы ожидать от кого-то, кто привык к более функциональным конечностям. Например, рукам. В крайнем случае – щупальцам. – Перепутали они! Ох, детский сад, штаны на лямках… Хотя каких еще лямкамх, не носят они штанов. А стоило бы! Или нет, не доросли еще, лучше пеленки вроде твоей! Сами план разработали, сами его осуществили, да только чуть-чуть объект приложения своих усилий не тот выбрали!