– Да, вовремя попросить прощения это, конечно, самое главное, – не смог удержаться от мелкой подколки я. – Так понимаю, оставаться во льдах она не захотела?
– Угу. Ушла, как ни умолял я её задержаться хотя бы на пару годиков или десятилетий. А жаль! Вдвоем мы бы стали отличной парой, может даже удалось бы основать свой клан, – размечтался Сенжер, но потом скривился. – Но вышло как вышло. И в итоге часть детей от наложниц из племени погибла, а двое оставшихся уж лучше бы и не рождались! Вот же вырастил тварей двуличных на свою голову! Родного отца убили б не моргнув глазом, если бы не боялись, что в случае моей смерти Безымянная может отозвать свое благословение с племени и их любимого теплого лежбища… Подозреваю, гибель большинства их старших братьев и сестер была не настолько случайной, как всем казалось.
– Да, тебе не позавидуешь. – По отношению к коллеге личные проблемы выглядели… Незначительными. Оба моих пропавших друга живы и вряд ли за прошедшие месяцы столь кардинально изменились, чтобы нам стало решительно не по пути. Конечно, их могли сломать морально… Ну, реабилитационной терапии еще никто не отменял. Исправить при достаточном количестве средств, времени и магии можно почти все. Кроме природной паскудности, пожалуй. Хотя и с ней борются карательными методами, иногда даже успешно. Либо мерзавец действительно исправляется, либо просто боится вновь взяться за старое. Ну, или тихо гниет в земле, и пусть она ему будет пухом. – Может, я чем помочь смогу? Все равно собираюсь отбыть в дальние края так быстро, как только сумею.
– И? – Нехорошо взглянул на меня хоббит. – Предлагаешь взять и убить моих дочерей? Какие бы они ни были, но они мои дети! Пусть плохие, испорченные, злые! Однако других нет! Больше нет… И даже если бы были, это ничего бы не изменило.
– Ну, проблему надо решать. – Я неуверенно покосился на вино. Интересно, где Сенжер его взял? Вряд ли торговые экспедиции обладают своими ледоколами. С другой стороны, когда есть порталы, то доставка груза в любую точку мироздания становится технически возможной – а остальное лишь вопрос затрат. – Тем более с учетом того, что недавно было сказано, логичнее было бы тебе заняться данным вопросом самому. Но ладно, воздержимся от кардинальных мер. Перекинем их вместе со мною в цивилизованные земли и всего делов. Уж до ближайшей впадающей в океан реки клянусь дотащить их целыми и невредимыми. А там пусть живут как хотят, но подальше от своего племени.
– Они никогда не были в теплых морях, не знают их… – забормотал хоббит, но по глазам его я понял, что своим предложением попал точно в цель. Убить дочерей у Сенжера не поднималась рука… Ну или ласт, учитывая то, в каком облике он провел большую часть своей жизни. Заботливый отец, и этим все сказано. Мне не понять его мотивов… Во всяком случае, до тех пор, пока не озабочусь созданием собственной семьи со всеми вытекающими. – Как же им там совсем одним? Съедят чего-нибудь не того, заболеют, на акул нарвутся, от китобоев уйти не успеют…
– Ну, не одним, а вдвоем. И потом, ты вспомни, как ваше племя от остальных моржей в плане размеров и личной мощи отличается. Да они же большинство водящихся в океане тварей вообще одним плевком пришибут! А на пару могут хоть вылезать на сушу и ползти захватывать себе свое маленькое королевство. – Мое замечание имело под собой более чем веское основание. Пусть я в плане мощи превосхожу среднестатистического Морского Хранителя. Пусть сестры оному же среднестатистическому Морскому Хранителю несколько уступают. И? Нет, даже не так. И чё?! – Какой самоубийца рискнет обидеть весящего десятки тонн исполина, до кучи располагающего магическими возможностями на уровне опытного колдуна? Если твои сестры не будут задираться на богов, архидемонов, драконов и топающие мимо по своим делам армии, то вряд ли им серьезно начнет угрожать что-то, кроме скуки!
Неспешное планирование устранения политических конкурентов шамана прервало ощущение какой-то… Неправильности. Я буквально чувствовал, как воздух в паре метров от нас дрожит и пахнет кровью, готовясь уступить место чему-то еще. А вон Сенжер, похоже, прекрасно понял, что именно происходит, поскольку одним рывком отправил ледяной столик со всем его содержимым в дальний угол, каким-то чудом умудрившись не стряхнуть с него бутылки, а после перевоплотился в моржа и покрылся электрическими разрядами.
– Это же не ты открываешь портал, вливая в него жизненную силу? – полуутвердительно спросил бывший хоббит, готовясь к бою. – Проклятье, да сколько же жертв там под нож положили, что у меня аж с этой стороны усы ноют?
– Единственное, что я сегодня резал, так это твой омлет. – Гадать о том, кто к нам сейчас заявится в гости, было бесполезно. Но вряд ли это будет друг или случайный прохожий, не с моим везением надеяться на подобную милость судьбы… Ну, учитывая биографию Сенжера, не с нашим. На всякий случай я создал между своих ластообразных рук чуть ли не метрового диаметра шарик, и теперь сосредоточенно накачивал его энергией тьмы. Даже если с той стороны открываемого портала окажется демон, чего вполне можно ожидать, таким количеством родственной ему энергии захлебнется подавляющая часть жителей нижних планов. – Но вряд ли пошедшие на него нерожденные зародыши могут рассматриваться как жертвенная пища.
Два десятка алых от покрывающей их свежей крови когтей, исходящих паром, прорезали пространство и рванули его в разные стороны. Трехметровый четырехрукий скелет с вытянутой зубастой пастью, наводящей мысли об оборотнях, удивленно уставился на двух поджидающих его Морских Хранителей в облике моржей. Ну, точнее, я думаю, что удивленно. На самом деле судить о его настроении за отсутствием мимических мышц пришлось бы по отблескам синего огня, горящего в трех глазницах. Две располагались там, где и надо, а вот последняя нагло пялилась мне прямо в морду с середины лба. Одеждой монстр пренебрегал, если не считать пары нацепленных на верхние руки браслетов и какой-то темной цепочки, обмотанной вокруг пояса. Впрочем, а чего ему тряпками-то особо прикрывать от нескромных взоров? Тазовую кость? Аура существа была довольно характерной для большинства немертвых и некромантов, вот только энергонасыщенность её неприятно поражала. Запас магических сил чудовища примерно раза в три превышал то, чем располагал я, будучи обычным чернокнижником. Живые колдуны с подобным «боезапасом» запросто именуются магистрами. Впрочем, в плане доступного объема энергии я все равно буду круче… Жаль, пользоваться ей могу из рук вон плохо.
– Пошел обратно в преисподнюю, гнилушка! – Сенжер, благодаря векам опыта, ударил незваного гостя быстрее, чем он успел хоть что-то предпринять. Ослепительно-яркая молния, сорвавшаяся с усов коллеги, вонзилась в центр груди скелета и пробила её навылет, оставив после себя оплавленную дыру, куда человек сумел бы просунуть руку. Безмолвно отшатнувшаяся назад тварь взмахнула руками, и пространство немедленно схлопнулось, отсекая её от нас. Выпущенный мной шарообразный снаряд из концентрированной энтропии пробил насквозь несколько стенок на пути, а после улетел куда-то вдаль черной кометой. Ну, ничего, больше высотных построек в данном районе вроде нет, а километров через пять прямолинейного и равномерного движения заклятие должно рассеяться, впустую поразив воздух. – Хм, ты гляди, и правда пошел! С чего бы это он, а?
– Ну, убить его с одного удара ты не мог. Покойники до безобразия живучи, если можно о них так сказать. – Я по мере возможностей и умения старался просканировать окружающее нас пространство, но ничего подозрительного в нем не было. Даже кровь в воздухе больше не чувствовалась. Видимо, портал действительно оказался закрыт, а выйти из него никто так и не успел. – Пугливость нежити тоже не свойственна. Скорее всего, решил, что с нами связываться себе дороже. Меня больше интересует, кто его послал.
– Враги, кто же еще. Вопрос только: твои, мои или наши общие. Эта тварь сюда пыталась заявиться уж явно не чтобы с нами на троих сообразить. – Сенжер неспешно пополз в тот уголок, куда отправил столик с вином, на ходу принимая облик хоббита. – Сколько на свете живу, а дружелюбную нежить ни разу не видел. Ну, если не считать случаев, когда трупешники пытались прикидываться случайными прохожими, чтобы удобнее было зайти тебе за спину. И то, что монстр ушел сейчас, еще ничего не значит. Он вполне может вернуться через некоторое время, дождавшись более удобного случая. Немертвым некуда спешить, а уж ждать они умеют немногим хуже камней.
– Живых врагов, способных натравить такое чувырло, а не обычную шпану из подворотни, у меня негусто… Поумирали все как-то от неестественных причин вроде меча в пузе. – Я попытался вспомнить всех персон, которые могли бы истово желать смерти одному скромному Морскому Хранителю, в прошлом не менее скромному темному магу. Выходило, что таковых персон двое. Гоблинский божок и архидемон. Мда, тот случай, когда качество с лихвой заменяет количество. – Правда, один Ленваху, а второй – Окреш. Ну и еще твои дочери, возможно.
– У меня врагов такого ранга тоже негусто, – задумался шаман. – В смысле, раньше-то их было много, но за четыре сотни лет безвылазного сидения во льдах они в большинстве своем передохли и без посторонней помощи. Неужто и правда девочки? Ты вспоминай, может, еще кто есть? У подданных морской богини жизнь, как правило, интересная. От всех желающих её оборвать отмахаться не успеваешь.
– Ну, еще одну перерожденную ведьму из дроу недавно очень даже обидел. – Поднапряг память я. – Но она бы никогда не послала против меня этого четырехрукого костяка. Дамочка была банально сильнее его, а я раскатал её саму в тонкий блин, пусть и по большей части за счет эффекта неожиданности.
– Да, так глупо подставляться совсем не их стиль, – был вынужден признать Сенжер. – А для двух упомянутых тобой персон простой лич в качестве посланца тоже как-то слабоват. Они, конечно, в иерархии им подобных тварей стоят в самом низу, что один, что второй. Но все равно ближе к высшим сущностям, чем к бывшим смертным вроде нас! Методом исключения остаются… Мда… Но чтобы не в первую попавшуюся реку их выкинул, а до самого океана дотащил! Понял меня?!