Не, это не наш случай. Нет. Да ну нет! Нет, нет и нет, я сказал! Подсознание, хватит! Единственная возможная кандидатка на то, чтобы стать матерью, предохранялась! Сам ей противозачаточные чары обновлять помогал! Учебный легион был совсем не тем местом, чтобы беременеть! Хотя, если где-то напортачил из-за малого опыта в этой сфере… Но на момент нашего расставания живота же не было! И времени с его момента прошло не так уж много! Если вдруг чего в последние дни мы и натворили – пузико бы еще надувалось и надувалось несколько месяцев! А вдруг аборт?! Она же разорвала все отношения, поскольку собралась за какого-то старого аристократического пенька замуж выскочить и участвовать в той катавасии, что заварилась в Империи! Ей, видите ли, надо восстановить свой древний род и перебить всех, кто посмел замарать их фамильную честь!
– Эй! – Меня принялись пинать в бок острым носиком кожаного сапога, надетого на ногу одной из жриц. Впрочем, учитывая толщину жирового слоя, скорее она испортит обувь, чем на коже появятся синяки. – Отомри!
– А? Чего? – Вздрогнул я, отрешаясь от важных мыслей. – Фу… Что вам еще надо-то? Эти лишние ведь вроде бы ушли.
– Они ушли, – кивнула жрица. – А шпион твой пришел, нашел он что-то. Уже полчаса дожидается, пока ты из транса выйдешь.
Какие еще полчаса?! Стоп, что именно там нашел сияющий как начищенная золотая монета Рилд, втихую примостившийся в уголке комнаты и лапающий одну из жриц, не очень-то сопротивляющуюся его ухаживаниям?!
– Великий, смею полагать, что я нашел либо вашу цель, либо место где она была совсем недавно. И то нападение, которые вы сегодня доблестно отбили, лишнее тому подтверждение, – обрадовал он меня, едва лишь за нами захлопнулись двери заклинательного зала. Кстати, пепла в нем уже не было. Неужели я и визит горничных как-то пропустил?! – И то нападение, которое вы сегодня доблестно отбили, лишнее тому подтверждение.
– Меньше лести, больше дела, – оборвал я излишне словоохотливого контрабандиста. – Излагай уже, чего нарыл!
– Я смог договориться с кое-кем из офицеров на службе городского совета, ведающего общественным порядком, чтобы он сравнил следы порталов, которые открывали в городе за последние дни. Настолько могущественные чары явление редкое даже в Шарозане. Большая часть матриархов предпочитает перемещаться не при помощи магии пространства, а по дорогам с подобающим их положению эскортом, так как не хочет тратить столько сил. – Рилд почти приплясывал на месте, настолько переполняли его положительные эмоции… Или скорее настолько хорошо опытный лицемер изображал свою неумеренную радость. Впрочем, он мог быть отчасти даже искренен. В конце концов, чем раньше найдем Артема, тем раньше мы свалим из подземелий, а он вернется к нормальной жизни. – Особое внимание мой знакомый уделял порталам, подобным тем, что открывался в банях. Он таких нашел сразу два, причем почти в одном и том же месте. Подобные чары были применены в туннелях у фермы «Белесый Лист» с интервалом в несколько часов. Но и это еще не все! Проходивший мимо патруль отметил стычку охранников фермы с довольно необычной нежитью!
– Которая выглядела, как собакоголовые скелеты? – уточнил я на всякий случай. Темные эльфы те еще чернокнижники, среди них много умельцев как поднимать трупы, так и ставить порталы. Чародеи их расы банально могут уделить больше времени тренировкам, чем три из четырех волшебников-людей, ко второй сотне лет без очень тщательной заботы о собственном здоровье превращающихся в старые развалины. Да и проживание в тоннелях, прорытых вдоль природных магических линий, играет свою роль. В условиях подобной энергонасыщенности легче колдовать и можно намного быстрее и дешевле заряжать разнообразные артефакты, на которые так любят опираться начинающие колдуны.
– Именно! И они вряд ли могли оказаться там просто так! Немертвые гноллы в бестиарии занесены, но лично я до встречи с вами ни одного из них не видел! На нашем континенте всех представителей этой расы истребили настолько давно, что от них даже кладбищ не осталось! – довольно подтвердил контрабандист. – Охрана фермы очень удивила патрульных тем, что справилась с отражением атаки. Почти два десятка умертвий под предводительством ревенанта – это весьма серьезная сила. Но мало того, в уничтожении тварей был замечен белый человек, способный драться голыми руками против нежити. Её предводителя он и заломал, вырвав голой рукой позвоночник прямо сквозь пластинчатые латы.
– Так-так-так! – Кажется, обещанное вознаграждение стало к контрабандисту намного ближе, как и финал его карьеры вследствие размазывания по земле ластом. Если одновременно весьма необычная нежить с удручающей регулярностью атакует и меня, и кого-то еще, то на совпадение это не похоже! Окреш, зараза, точно он. Предупреждала же Безымянная. Ну а спрятаться от специализирующегося на торговле информацией архидемона вряд ли поможет обычное актерское мастерство или там трансформация в полуморжа. Правда, остается вопрос низкой компетентности атаковавших нас тварей, но её можно списать на обычное раздолбайство исполнителей. В конце-то концов, нашему врагу особо негде было научиться командовать, так как слуг ему иметь запрещено. Да и напрямую управлять завербованными через третьи руки тварями наверняка не очень удобно, ведь можно попасться на откровенном жульничестве и оказаться дисквалифицированным. – Подробности есть?
– Полно! Столь необычный человек привлек внимание командира патрульного отряда. Сначала она провела его допрос и уже хотела забрать себе, но тут появился хозяин фермы, имевший при себе кучу бумаг от городского совета, гарантирующих неприкосновенность его самого и его собственности. – Контрабандист извлек из кармана мятый пергамент и помахал им в воздухе с победным видом. – Младшей матроне одного из кланов пришлось отступиться, но протоколы допроса-то остались! И мне с них сняли копию! Этот человек довольно неплохо владел магией духа и искусством рукопашного боя, а также демонстрировал крайнюю дерзость и непочтительность в разговорах с женщиной. Якобы он представитель рыцарского сословия, попал в плен месяца два назад, а потом оказался выкуплен вербовщиками. Отметок раба-гладиатора на теле и ауре не носит, но их ведь можно и убрать. Простое клеймо слуга морской богини вообще мог самостоятельно срезать, а шрам банально зарастить. Только вот внешность созданному вами изображению не соответствовала.
– А имя? – уточнил я, срываясь к выходу и уже почти не сомневаясь, что речь идет об Артеме. Слишком много совпадений. Дверь заклинательного покоя распахнулась так резко, что если бы за ней кто-нибудь подслушивал, ему бы как минимум что-нибудь сломало. К счастью, жрицы оказались умными и то ли не пытались влезть не в свое дело, то ли шпионили достаточно профессионально, чтобы не попадаться. Флаги эскорта оказались сложены себе аккуратно в уголке, и на то, чтобы их взять и развернуть у девушек ушло бы некоторое время… А, плевать! Догонят!
– Имя у него другое. Да и возраст был вроде как больше заявленного вами лет на десять. – Заглянул на ходу в свои бумаги Рилд. – Но кем надо быть, чтобы не догадаться в такой ситуации воспользоваться псевдонимом и хоть чуть-чуть не изменить свою биографию?! Даже самый безмозглый гоблин в такой ситуации соврать что-нибудь попробует… Попадется на вранье тут же, но он хоть попытается!
– Действительно, – согласился с ним я, подхватывая своего осведомителя телекинезом и поднимая нас обоих в воздух, чтобы попасть на первый этаж гостиницы по кратчайшему маршруту. И мысленно отвесил себе подзатыльник. Использовать в разговоре с патрульными свои настоящие паспортные данные Артем стал бы лишь в том случае, если ему вдруг резко понадобилось бы в местную тюрьму. – А чем занимается эта ферма, что у неё такая охрана?
– Вообще-то производством элитных продуктов питания, прежде всего свежего молока. На поверхности эту пищу может себе позволить каждый крестьянин, но у нас она довольно серьезный дефицит, – поведал мне дроу, которого пребывание в состоянии магической невесомости ни капли не волновало. Ну, еще бы, он и сам в момент нашего знакомства неплохо так порхал, пусть и при помощи довольно быстро выдыхающихся артефактов. – А наемники там не столько охраняют чего-то, сколько просто квартируют. Им так дешевле, чем в городе, ведь наши налоги для чужаков изрядно высоки. Да и нет риска, что кто-нибудь с рабом перепутает.
Жуткий рев, в котором смешались одновременно ярость, ненависть и обещание мучительной смерти, заставил меня шарахнуться в сторону и врезаться в парапет, ограждающий очередной этаж, невольно проломив с сочным хрустом изящную вязь деревянных перил собственной тушей. Кто-то тоненько вскрикнул испуганным голосом, и я едва успел затормозить себя прямо в воздухе, лишь чудом не раздавив сжавшуюся в комочек девушку, распластавшуюся на полу словно лягушка. Заодно поймал силой мысли и Рилда, пролетевшего большую часть расстояния до земли, и поставил на ближайшую горизонтальную поверхность. Удрать из-под опасно нависшего над ней моржового пуза едва не задавленная мною особа не могла по той простой причине, что была привязана к тому самому ограждению короткой цепочкой, намертво соединяющейся с ошейником на её шее. Рабыня. Очередная жительница царства Кин, если верить желтоватому оттенку кожи и характерному разрезу узких глаз. И, судя по выпирающим из-под кожи ребрам и покрывающим кожу многочисленным воспаленным рубцам, бедняжка отнюдь не из тех невольников, которым в городе дроу живется хоть сколько-то комфортно.
– Это ты кричала? – Я поискал глазами источник звуков, достойных глотки бешеного слона, но нашел только сидящую на перилах с противоположной стороны лестничного колодца девочку ростом едва ли в метр. Ребенок, честно говоря, больше напоминал оживший рисунок, настолько тонкими и изящными были его черты лица, и столь сильно выделялась на маленьком тельце грудь второго размера. Вырастет – станет настоящей грозой мужчин, ну а сейчас просто воплощенная мечта педофила, одетая в украшенное золотой вышивкой темно-синее шелковое кимоно. Довольная проказой особа расплылась в улыбке до ушей. Кстати, острых, словно у эльфа. Аура насыщена темной энергией, но не слишком сильно. Какой-то подвид неизвестной мне нелюди? Этнические меньшинства местного аналога Китая вроде кицуне, баканеко и прочих отклонений от стандарта вида хомо сапиенс мной изучались крайне бегло и фрагментарно. Думал, данные сведения вообще не пригодятся.