Ага, вот значит, почему так долго не помогали ни угрозы, ни золото. Про вампиров можно и нужно говорить много плохого, но вот в ментальной магии они на высоте. Внушить излишнюю покорность жертве способны даже некоторые новообращенные, а уж владыки их племени ставят всем подчиненным закладки на верность и постоянно обновляют их едва ли не на уровне безусловных рефлексов.
– Связи с ним у вас, так понимаю, нет. – Вздохнул я, поправляя на груди новую картонку с надписью на чистом русском языке. Полагаю, сейчас с той стороны укреплений собралась если и не вся охрана фермы, то как минимум большая её часть. Все же не каждый день в гости приезжает магический аналог тяжелого танка и начинает требовательно и матерно бибикать перед воротами, требуя прохода внутрь. Так почему же Артем еще никак на мой визит не отреагировал? Стоит на страже какого-нибудь другого прохода, готовясь отражать атаку с тыла? Отлеживается в местном лазарете после драки? Или вообще убыл в город вместе с начальством? – Ладно, какие есть другие варианты? Кого твой мастер разрешал допускать внутрь, да так и не отменил лично своего приказа?
– Патруль пускать, если с документом, без документа не пускать! Демона Фитильгофа больше не пускать, но деньги у него забирать, если вдруг долг пришел отдать. Гигантский пещерный слизень пускать и самим убегать, все равно мы его не остановим. – От волнения маленький вампир, до того изъяснявшийся довольно четко, благодаря векам разговорной практики, вновь стал подпускать в свою речь характерный гоблинский акцент. – Лейлу Кровавую тоже пускать, крышу на неё сразу ронять, и тут же в куски порубать, пока не очухалась! Только она не вернется, не дура же, на дуре мастер бы никогда не женился.
– Ты давай не отвлекайся на личную жизнь своего начальства, – оборвал я его разглагольствования. – Дальше вспоминай!
– А все! Больше кого не пускать! Остальные пусть через наши трупы входят, если смогут! Хотя… – Гоблин запнулся и с сомнением посмотрел на меня. – Целителя пускать можно и нужно, давно его ждем. Не простого целителя. Для телок. Нам для телок нужно целитель, очень нужен, давно его ждем. Только нету его. Все одни шарлатаны какие-то попадаются, которые и не знают, с какой стороны к телке подойти, чтобы у неё молоко появилось.
– Ну, допустим, я целителя… То есть, тьфу ты, целитель. – Татуировка в виде морской звезды на щеке заныла. Слуги морской богини не имели права отказывать в помощи тем, кто желал избавиться от какой-либо слабости или хвори. Хорошо хоть работать мы должны были не бесплатно. И вполне могли заломить за свои услуги самую неимоверную сумму, причем потребовать её выплаты авансом. – Так что у вас с телками-то? Молока нет?
– Есть молоко, как не быть. Только мало. Раньше больше было, но потом вдруг болезнь появилась. Или порча. Только странная она какая-то, никак мы её даже обнаружить не можем. – Гоблин внимательно рассмотрел нанесенный на мое лицо знак и, видимо, решил счесть его достаточным свидетельством высокой квалификации. В этом мире как-то не очень много смельчаков, кто осмеливается нанести на себя символы тех или иных богов без оснований на это. То ли не выживают они после таких художеств, то ли попросту не доживают до них, очищая генофонд от своего наследия раньше, чем дорастут до возможности взять в руки кисточку и краски. – Телки выглядят здоровыми, ни на что не жалуются, не буянят, не худеют. Только молока от них почти и нет. Нам не из чего делать крем для пирожных. А без пирожных ведьмы звереют. В смысле, еще больше, чем всегда.
– Так вот почему так выросли цены, и торт со сливками в продаже стало найти не проще, чем светлую эльфийку в борделе! – ахнула какая-то из жриц за моей спиной. Обернувшись на секундочку, я удостоверился в том, что мне не почудилось. В голосе служанки темных богов плескался отчетливый ужас. Вот, оказывается, чего боятся женщины дроу… Отсутствия свежего товара в кондитерской! – Но почему же об этом никто не знает?! Да к вам же даже матриархи из городского совета не побрезговали бы зайти, чтобы проблему решить!
– Так они у нас и были уже! Только не помогло. – Развел руками гоблин, не спеша трогаться с места. Видимо, все еще надеялся, что проблема как-то рассосется сама собой. Или мы куда-нибудь денемся, или хозяин фермы вернется. Вообще, конечно, интересный выбор профессии у этих вампиров. Нежить, трудящаяся в сельском хозяйстве, самим фактом своего существования вызывает некий когнитивный диссонанс. Кем они тут питаются, интересно. Доярками? Или… Телками?! – Молока как не было, так и нет. Потому и ждем для них целителя!
– Вот и дождались, – хмуро бросил я, а после пополз вперед, ничуть не заботясь тем, успеет ли гоблин попятиться назад. В конце-то концов, он вампир! А значит, обязан обладать хорошей реакцией! – Посмотрю я ваших телок. Кто они, что они, как они… Уж если разбирался с выпотрошенными животами и травматической трепанацией черепа грязными железяками, так неужели обычную лактацию не осилю?
К счастью, худшие предположения не подтвердились. Припертый к воротам гоблин-вампир решил не доводить наше противостояние до открытого конфликта, а потому на территорию фермы подозрительного полуморжа все-таки пустили. И тут же уши услышали пробивающееся сквозь стены многоголосое мычание, ноздри уловили запах навоза, а глаза уцепились за прилипшую к сапогам одного из охранников-орков коровью лепешку. Никакой экзотики с национальным темноэльфийским колоритом вроде выдаивания рабынь на ферме «Белесый лист» определенно не имелось. Нет, дроу могли бы подобную промышленность развернуть. Их мораль, которую так и тянет назвать полной аморальностью, позволяет и не такое. Но видимо, крупный рогатый скот банально давал больший выход полезного продукта, или содержать его оказывалось дешевле. Ну а невольницы тут хоть и обнаружились, но были это, как правило, женщины в годах и самого крестьянского вида, успевшие научиться правильно добывать молоко из коров еще во время вольной жизни на поверхности.
– Великий, вы и вправду собрались возиться с этими животными?! – Кажется, прихваченный с собою контрабандист заработал полный разрыв шаблона и душевную травму на всю оставшуюся жизнь. – Но зачем?! Мы же уже внутри периметра, и охранников здесь недостаточно много, чтобы они посмели вас останавливать!
– Показавшихся нам на глаза охранников, – поправил его я, обшаривая глазами обширную пещеру, имеющую не меньше десятка проходов куда-то вглубь животноводческой фермы. Наиболее широкий и расположенный у самого дна ведет к коровам, если верить долетающим оттуда малоаппетитным ароматам и мычанию. А вот остальные вполне могли скрывать в своем нутре десятки наемников. Вроде тех, что сейчас старательно рассредоточились по территории и делают вид, будто оружие свое достали просто так. Поточить, почистить, попытаться попускать лезвием солнечных зайчиков несмотря на энное количество метров камня над нашими головами. – И потом, в жизни нужно попробовать всё. Рок, драйв, адреналин, вегетарианство и квантовую физику… Ветеринарию тоже, почему нет? Никогда раньше коров не лечил, но начать ведь никогда не поздно.
– А я вот никогда раньше с гарпуном на китов не охотился, – заметил мне подпирающий собой створки с обратной стороны ворот вампир, опирающийся на здоровенное костяное копье, выточенное не иначе как из позвоночника дракона. Как и у мурыжившего нас охранника кожа у него была зеленой, но этого кровопийцу назвать задохликом бы язык не повернулся. Рост под два метра, лишь едва прикрытая кожаной безрукавкой грудь перевита жгутами мускулов, размах высовывающихся из-за нижней губы клыков составлял не менее четверти метра. Короче, передо мной стоял типичный орк, когда-то давно ставший высшей нежитью. – Но, чувствую, сегодня могу начать. Слушай сюда, дитя морей и не говори, что не слышал. Если ты пришел купить нашего мага духа, то лучше сразу уходи туда, откуда пришел. Столь перспективного кандидата на становление нашим сородичем мы тебе не отдадим. Ни за какие деньги.
– Я – морж… Ну, частично. – Хмыкнул я, обозревая видимую часть обороны фермы. Девять десятков солдат удачи выглядели довольно разномастно, но каждый из них имел как минимум кольчугу и меч. Парочку так и вовсе мог бы вполне отнести к рыцарям, где-то потерявшим свою лошадь. Расовый состав у них подобрался смешанный: гоблины, орки, люди, дроу, смески и даже один тролль с массивным железным молотом. К тому же их усиливали кровососы в количестве семи штук. Двое держатся ко мне очень близко и явно рассчитывают в случае начала драки ввязаться в рукопашную. Еще пятеро кровопийц застыли на границе ведущих вглубь пещеры тоннелей и, судя по количеству навешанных на них артефактов и магическим посохам, числятся боевыми магами. – А какого он сам мнения, кстати, насчет подобной сомнительной чести?
– Резко отрицательного. Называет нас разными нехорошими словами, среди которых «гнилые трупожоры» еще можно считать комплиментом. – Орк-вампир обнажил в улыбке прозрачные клыки-сосульки, ярко блеснувшие в свете магического освещения. – Но ничего, мы его переубедим. И не таких твердолобых фанатиков обращали.
– Позови его все же. Пожалуйста, – вежливо попросил его я, медленно начиная увеличиваться в размерах, благо теперь до потолка пещеры были уже не считанные сантиметры, а несколько метров. Все метательное оружие, что до этого было направлено в сторону или в землю, тотчас же оказалось нацелено на подозрительного гостя… Но атаки так и не последовало. Кровососы были опасны, но они знали, что я тупо сильнее их всех, вместе взятых. Возможно, если им улыбнется удача, и в этой пещере есть мощные ловушки, они даже меня смогут убить. Но без потерь, причем скорее всего очень серьезных, им никак не обойтись. А они хоть и монстры, но вовсе не тупые мобы из компьютерных игр. И согласны вытерпеть многое, лишь бы ничего серьезного не угрожало их драгоценному и теоретически вечному существованию. – Видишь ли, есть такое подозрение, что у меня к этому человеку большой долг. И надо его отдать. Лично в руки. Хуже ему от этого точно не станет, скорее уж наоборот.