– Хорошо. Отдашь, – проскрипел орк, пряча пылающий ненавистью взгляд алых глаз в землю. – Как только он очнется и сможет встать с кровати. Или когда вернется владелец этого места лорд Шейтон, и вы с ним договоритесь, чтобы его вынесли сюда. Или когда наши коровы смогут вновь дать достаточно молока, чтобы наполнить сухие бидоны.
– С магом духа что-то серьезное? – забеспокоился я. – Пострадал во время недавнего нападения?
– Ничего особенного. – Дернул щекой немертвый орк. – Слегка перенапрягся, получил несколько ушибов и потерял пару мисок крови. Даже без помощи целителя встанет на ноги уже завтра.
– Хорошо. Но тогда ты будешь меня сопровождать в турне по вашему хлеву. – Скрепя сердце мне пришлось согласиться на озвученные условия. Тем более и были-то они не особо жесткие. – И мы же оба понимаем, окончательно тебя упокоить в случае обмана я успею. На крайний случай просто сожру.
– Хе, пугать меня смертью не имеет смысла. – Продемонстрировал свои клыки в улыбке орк-вампир. – Чего мне духи предки нового скажут? Я уже и сам, считай, один из них! Просто пока еще в своем теле.
– Вот и узнаешь, как к таким, как ты, там относятся. – Я еще раз пересчитал защитников фермы и тяжело вздохнул. Вырубить аккуратно такое количество народа шансов почти нет. А если разрушить снабжающую город элитным продуктом ферму, то таскающиеся следом жрицы дроу тут же заложат своему начальству. И придется либо платить астрономический штраф, либо шустро линять из подземной страны. Гешефт гешефтом, но свои рабочие обязанности эти дамочки знают назубок и выполняют безукоризненно. Ибо никакие не стоят таких проблем с начальством, вполне буднично спускающим с подчиненных шкуры в прямом смысле этого слова. – Кстати, как вы вообще этого типично светлого героя убедили сражаться на своей стороне? Гипнозом?
– Да если бы, не действует на него внушение почти… Почему нам и приходится ждать его добровольного согласия на обращение, – мрачно буркнул орк, отлипая от ворот и медленно заковыляв в сторону хлева. – Думаю, если бы от его покорности не зависели жизнь и здоровье других рабов из той же партии, маг бы уже не раз пытался устроить побег или бунт.
Хм… Ну да, имеет смысл. Шантажировать Артема обещанием сожрать живьем на его глазах каких-нибудь заложников – это вполне рабочий способ временно получить возможность отдавать ему приказы. Временно. До той поры, пока он не найдет лазейку, позволяющую обеспечить им безопасность, и не начнет мстить. А я помогу. Сразу же, как только получу от него конкретные целеуказания, кого тут надо спасать и эвакуировать на поверхность по кратчайшему маршруту, а кого безжалостно давить и плющить от всей широты русской души, дополненной моржовым телом.
Внезапно раздавшийся в одном из проходов шум и ругань привлекли мое внимание. Оттуда сквозь строй наемников в основную пещеру пытался пробиться перемотанный окровавленными бинтами человек, в данный момент голыми руками завязывающий узлом лезвие какой-то шпаги, которой ему пытались преградить путь. Его лицо мне было прекрасно знакомо. И это был не Ассасин!
Глава 13
– И это вот демоническое отродье осмеливается заявлять, что у него со мной какие-то общие дела?! – Сделавший смелое заявление мужчина в качестве доказательства весомости своих слов резко рубанул рукой воздух… А потом покачнулся и, чтобы не упасть, уперся в землю тем клинком, который парой секунд раньше отобрал у наемников и голыми руками превратил в шедевр авангардного стального макраме. Классический паладин во всем его великолепии. В глазах – яростный фанатизм, в ауре – чистейший свет, в плечах – двухстворчатый шкаф, в мозгах – одна извилина. И я ему должен деньги, один комплект умеренно потасканной одежды и дешевенький зачарованный кинжал с возможностью аккумулировать темную энергию. А еще умеренно жестокое избиение тюремщиков. Интересно, он согласится взять компенсацию золотом, или все же придется чистить морды вампирам-фермерам с их прихлебателями? – Да такого в принципе быть не может, потому что не может быть!
– Сэр Олкометр, а вы ко мне присмотритесь повнимательнее, – посоветовал ему я, а после повернул голову в профиль. Вроде бы так моя полуморжовая физиономия более-менее напоминает бывшую человеческую, если спускающихся до середины пуза бивней не считать. – Не узнаете? Нет? Это же я, Алхимик! Вот, пришел вам долги отдать!
– Что?! Ты?! Здесь?! – поразился паладин, явно с большим трудом сумев-таки опознать своего знакомого темного мага. В глазах воина света, попавшего во враждебное окружение, израненного, но не сломленного, отразилось то, чего от него вряд ли могли бы добиться все вампиры подземелья. Ужас. И, кажется, не за себя. – Но почему?! Как?! Я же сам видел, ты встал на путь исправления?! Просветлел! Ооох…
Кажется, осознание того, кто именно тут развалился пузом на четверть пещеры и упирается хвостом в ворота, подкосило волю Олкометра. А может, сделала свое дело кровопотеря, из-за которой он и находился в местном аналоге больнички. Зашатавшегося, несмотря на импровизированный костыль, паладина вовремя успел поймать один из наемников… Правда, дернулся он к нему на выручку только после приказного окрика одного из вампиров. Сами кровососы явно к воину света подходить избегали. Видимо, не нравилась им его аура, полная света. Или оружие в руках. А может, сочетание того и другого вкупе с возможностью быть примененным прямо к клыкастым физиономиям.
– Просветлел?! Он?! – раздалось где-то в районе хвоста, так долго мурыживший нас на воротах гоблин, вновь начал подпускать акцента в свою речь. – Раньше это чудовище еще сильнее и темный была?! Да куда уж больше, оно ж и так ходячее кошмаро во плоти и мясе!
– Маскировался, наверно, – послышался голос контрабандиста. – Честно сказать, таких мастеров по изменению своих размеров и ауры я еще не встречал.
– Да вроде страшноватое оно для инкуба, – продолжал сомневаться гоблин-вампир. – Я, конечно, не баба, но не соблазнительное ну вообще!
– Так не только одни слуги Многоликой умеют виртуозно маскироваться, – вмешалась в их диалог одна из жриц. – Просто они считаются лучшими. Однако почему бы кому-нибудь другому не освоить искусство перевоплощения на том же уровне, если к нему есть талант?
Паладина, начавшего терять сознание, попытались привести в чувство, но как-то бестолково. Не то вампиры и их слуги особо вопросами целительства никогда не интересовались, ограничиваясь простым затягиванием ран, не то специально тянули время. Сэр Олкометр продолжал шататься, закатывать глаза и норовил сползи в обморок до тех пор, пока я аккуратно не подтянул его телекинезом к себе и не принялся за дело сам, за что тут же и поплатился. Первым делом вернувшийся к, по его меркам, здравому уму и ясному сознанию воин света попытался вырвать мне сердце, резко подпрыгнув вверх на пару метров и пробив голой рукой дубленую моржовую шкуру словно раскаленный гвоздь кусок мягкой пластмассы. Хорошо хоть до цели своей не достал, банально длины конечности не хватило.
– Уй, блин! – не смог удержаться я от выражения своего неудовольствия, когда в грудь вонзилась эта полыхающая силой света заноза. Силой мысли схватить этого чрезмерно развоевавшегося служителя церкви и подвесить его в воздухе без какой-либо точки опоры тоже оказалось не сильно приятно. Аура паладина жгла, словно горячий уголек. – Сэр Олкометр, вы чего? Вроде в нашу последнюю встречу так хорошо общались, а теперь на меня так неадекватно реагируете! Вам снова, что ли, Ассасин рожу начистил?
– Изыди, зло! – прорычал едва-едва поставленный на ноги человек, дергаясь, как угорь, и тщетно стараясь вывернуться из невидимой хватки телекинеза. – Я не могу обратить во прах этих трусливых кровохлебов, так хоть на окончательно упавшем во мрак чернокнижнике отыграюсь! Знаю, что пожалею об этом отродье, но скажи, чем ты так допек хозяйку морей, чтобы она низвергла тебя в ледяную бездну!
– Да никуда она меня не бросала. Напротив, по службе повысила. Слышали пословицу: «Ты то, что ты ешь»? Не слышали? А Безымянная слышала. И прописала одному из своих невезучих слуг довольно оригинальную диету. – Фыркнул я, начиная понимать, в чем заключается причина агрессии. Полученная через вторые руки от проигравшегося архидемона сила сыграла дурную шутку, сделав меня похожим в энергетическом плане если и не на почетного гражданина местной преисподней, так на какой-то их импортный аналог. А паладин решил, что если нечто выглядит, как утка, и крякает, как утка, то его святой долг заключается в том, чтобы пташке такой шейку-то открутить. – Скажите лучше, как же эти вампиры аж целого паладина контролировать умудряются. Ну не запугали же они вас, право слово. Судя по тому, с каким энтузиазмом вы бросаетесь даже на прекрасно знакомых жрецов морской богини, слуги темных сил вообще должны сразу же удостоиться самоубийственной лобовой атаки.
– Увы, но в плен я попал вместе со всем населением женского аббатства Миртен, куда я завернул, дабы переночевать под крышей и почтить память его святой основательницы. А с чего бы? Я темный, он светлый, значит, проникающее ранение груди – закономерный итог нашего диалога. И только нахождение в явно невыгодном положении мешает собеседнику повторить попытку убийства. – Тяжело вздохнул паладин, даже и не подумав извиняться за свой поступок. – Сразу сорок пять монахинь утащили за собой подземные разбойники в свои темные глубины. И более десятка из них немощные старухи, которых ждала бы мученическая смерть… Если бы какой-то потерявший последний стыд кровосос не придумал меня ими шантажировать. Если я не сильно буйствую и соглашаюсь уничтожать только те порождения зла, на которых укажут, то раз в неделю они отпускают одну из них. Да не куда-нибудь в свои туннели, где и армия света сгинет, а доставляют к ближайшим человеческим поселениям.
– Кровь девственниц-служительниц светлых богов самая лучшая! – послышалось за спиной смелое заявление вампира-гоблина, заставившее паладина скрипнуть зубами. – Жаль, с возрастом сильно горчить начинает… А уж если они еще и к мужчинам тайком проберутся, то весь вкус напрочь уходит!