– Пошла прочь, дохлятина! – Пикирующее вниз чудовище, в котором было ну никак не меньше десяти тонн одной сплошной зачарованной кости, Артем встретил ударом кулака, усиленного несколькими витками таинственной белой цепи. Монстру, пытавшемуся на лету ухватить моего друга своей зубастой пастью, просто разнесло в щепки половину нижней челюсти. Не то чтобы это сильно травмировало и без того неживое создание, но на способной вызвать у пугливого человека инфаркт одним своим видом морде поселилось выражение какого-то обиженного недоумения. Как это так?! Он тут уже собрался пообедать, а добыча, оказывается, дерется! – Зарира, мать твою, мою родную тещу, а ну не спи! Я что, сам себя еще и прикрывать должен?!
Соткавшийся из теней аркан соединил собою хвост костяного дракона и руку странно знакомой фигурки у алтаря, принадлежащей женщине-дроу, а после скелет гигантского ящера на всем ходу уснул в полете. Ну, или подумал, что уснул, ведь хотя его лишенные перепонок крылья продолжали взбивать воздух, но особой надобности в этих движениях творению некромантии не требовалось. Оно передвигалось в пространстве, да и существовало вообще исключительно мощью наполнившей его останки темной магии, а потому обычных физиологических потребностей не испытывало, продолжая следовать более-менее привычным шаблонам поведения для привязанной к костям душе. А может, ведьма просто перехватила над ним управление? Не знаю… Но в любом случае равномерный и прямолинейный полет опасного даже для меня гиганта закончился только в одной из стен вмещающей в себя город темных эльфов пещеры, по которой он и стек вниз набором отдельных запчастей. Стоп, Ассасин сказал тещу, но это же получается… Чтоооо?!?! Он?! Женился?! И не на оставшейся в нашем родном измерении Вампирше?! Все вокруг какая-то безумная галлюцинация. Я сплю. Сплю и вижу какой-то безумный страшный и кровавый сон о том, как перекрываю собой дорогу к громадному летающему черепу. Вот прямо не выходя из затянувшегося бреда, мощным ледяным выдохом обращаю близлежащий участок площади в один сплошной каток, чтобы начавшие приходить в себя после светового шоу темные эльфы с ног попадали и подольше на них обратно не вставали.
– Рунная мастера прикрывай! Еще совсема чуть-чуть осталося! – Топнул мне по макушке вскарабкавшийся на голову вампир-недоросток. – Выиграй нам время!
– Ей и так неплохо. – Я кинул взгляд в сторону летающего алтаря и успел увидеть, как плачущая гнома вычеканивает очередную руну на коленке у похожего на железный скелет голема, прорвавшегося к ней через все слои обороны. Судя по тому, что конечность тут же рассыпалась отдельными стружками, в ближнем бою сия непрестанно хнычущая особа умеет постоять за себя. Да и защитников в неё и без меня хватает. Если бы напавший на мастера рун металлический болван не был бы одним из полусотни себе подобных – фиг бы он до неё добрался! Разбили бы еще на половине дороги, как и еще сорок девять подобных конструктов. – Ну, не хуже, чем остальным. А вот Артема зажимают!
Ассасин уже не бежал, а шагал, упорно стараясь замкнуть своей белой цепью, которой на его руке остались намотаны уже считанные метры, второй круг. Увы, в этом ему активно мешали. Поскольку этот враг был рядом, был один и был по уши занятым каким-то важным делом, не несущим тем не менее прямой угрозы жизням окружающих, то именно его выбирали в качестве приоритетной цели и самые благоразумные, и самые агрессивные темные эльфы. На разукрашенную татуировками кожу обрушивались сотни метательных снарядов, об нее ломались копья, по ней стекала вниз враждебная магия. Однако мой друг шел вперед с неудержимостью асфальтового катка, голой силой прошибая встающие у него на пути барьеры. Именно этим и страшны были истинные маги духа. Тем, что покуда у них есть энергия, они становились воистину неуязвимы и бессмертны. И остановить их можно было, либо заставив выложиться на полную и доведя до истощения внешних и внутренних резервов непрерывным градом атак, либо ударив с мощью, на порядок превосходящую доступное обороняющейся стороне. Дроу явно пытались пойти вторым путем, да только Артем за время своего выживания в их подземной стране как-то успел накачать свои магические мускулы до такой степени, что процесс попытки его убийства больше напоминал расстрел танкера из пулемета. Да, каждую секунду получались новые повреждения и таял оставшийся запас прочности, но чтобы они переросли некоторую критическую отметку и стали фатальными, врагам требовалось время. И как много – не знали ни они, ни я.
– Да что ему сделается? Он совсема-совсема неубиваемый! – с явным оттенком зависти заметил коротышка, броском серпа на длинной веревке отправляя на тот свет темноэльфийского рыцаря плаща и кинжала, подбиравшегося к моему хвосту с совсем не характерным для представителей его народа оружием в виде двуручного топора. Видимо поняв заведомую обреченность на неудачу попыток проткнуть толстую моржовую шкуру привычными изящными клинками, дроу решили поискать в своих арсеналах более подходящую «открывалку». – Стой! Куда?! Дай моя слезет!!!
Обступившая Артема толпа при моем приближении дружно постаралась попятиться. В большинстве своем эти бойцы были не лишены здравого смысла. А потому при виде прущей вперед как паровоз многотонной туши, издающей громогласный угрожающей рев и гонящей впереди себя конус сверхъестественной энтропии, разлагающей все живое и неживое в прах, постарались убраться с предполагаемой траектории движения. Нескольким это даже удалось. Еще примерно сотню я развеял в пыль, прежде чем потерял контроль над чарами из-за обрушившегося на загривок шара очень едкой кислоты. Но вряд ли оставшиеся жертвы таранной атаки оказались сильно благодарны магу, совершившему этот маленький подвиг. Занятый по пытающемуся стечь на землю кучкой слизи горлу самолечением, я подминал под себя дроу, словно ворвавшийся в ряды пехоты танк, окруженный брызгами крови, истошными воплями и хрустом сминаемых в лепешку черепов и ребер. А может, это все же трещали копья, которыми от безысходности старались живой снаряд не остановить, так притормозить? Кто теперь скажет?
– Кавалерия прибыла! – объявил я, резко финишируя на группке из десятка жриц, до последнего пытавшихся защитить впаянного в черный пол кентавра, из которого одна из них вырезала сердце. Видимо, дамочки надеялись кого-то призвать, но немного не успели. Одна из них стояла чуть дальше прочих и потому уцелела, но на неё очень удачно чебурахнулся свалившийся с макушки гоблин-вампир. А после с матами шустро полез обратно, оставив после себя булькающее разорванным горлом тело и несколько клинков, лязгнувших о камень в той точке, где кровосос был секунду назад. Интересно, сколько у нас осталось времени до того момента, когда в реальность массово начнут воплощаться перерожденные матриархи? Секунд тридцать? Меньше? – Кстати, ты знаешь, что твою цепочку уже минимум в паре сотен мест перерубили? Обычно артефакты после такого взрываются или как минимум не работают!
– Да пофиг, пусть хоть в порошок смелют, эта фигня на то и рассчитана! Эх, Алхимик! Если бы ты только знал, как мне тебя не хватало! – Утер скупую мужскую слезу Артем, перепрыгивая открывшийся у него под ногами бездонный провал, куда ухнуло с пронзительными воплями не меньше дюжины темных эльфов. Впрочем, вполне возможно, что такую реакцию у него вызвала не наша долгожданная встреча, а врезавшийся прямо в левый глаз дротик с обсидиановым наконечником. Выступающая в роли незримой брони магия духа, конечно, поглотила удар, но возможно не весь. – Представляешь, во всем этом проклятом городе нет ни одной сволочи, к которой я бы рисковал повернуться спиной со спокойным сердцем!
– И твоя жена тоже? – Хмыкнул я, хлопая по плечу ластом. Какого-то чересчур прыткого обоерукого мечника, шустро карабкавшегося вверх по моржовой шкуре при помощи длинных волнистых кинжалов, размазало словно комара.
– Которая из них? Фирин или Зарира? Но да, к ним тоже! Особенно в спальне! Так и норовят подловить врасплох и вторгнуться с тыла! – Да, в этом был весь Артем. Ты рвешься его спасать и с замиранием сердца ожидаешь увидеть искалеченного и сломленного узника… А он уже с какими-то бабами замутил любовь в общественных местах и массовые беспорядки! – Мстят, заразы, за свою беременность! Слушай, я очень надеюсь на твою поддержку при встрече с Вампиршей. Кажется мне, что возможность влиться в гарем только третьей женой она сразу по достоинству оценить-то и не сумеет.
Нашу беседу на несколько секунд прервало небольшое торнадо, что закружилось вокруг, но почти сразу же рассеялось. Видимо, создавшему его магу свои же дали по шее, поскольку дроу-то в воздух магическим ветром успешно поднимались и бросались куда придется, а вот с магом духа или огромным полуморжом такие фокусы уже не проходили.
– Как ты вообще дошел до жизни такой?! – Я описал рукой полукруг, обводя недобро смотрящую на нас армию темных эльфов, уже окончательно отошедших от светового шока. Что-то мне подсказывает, будто повторно подловить их со спущенными штанами и вывести из строя яркой вспышкой теперь не получится.
– О, это очень хороший вопрос. В первые дни своего знакомства с культурой темных эльфов я очень жалел, что глупая эволюция не защитила самый главный с точки зрения мужчины орган броней с шипами. В самом-то деле, ну что за дела? С точки зрения выживания вида он же куда важнее, чем даже конечности! И даже элементов бронирования на себе не несет! – Усмехнулся Артем, пинком отбрасывая пытавшегося плеснуть ему в лицо какой-то пузырящийся яд бойца. Тот отлетел метров на тридцать, повалив не меньше двух десятков сородичей на совсем пути. – Только потом до меня дошло, что эволюция дала нам разум! И если для чувства собственной безопасности так уж нужны колючки на причинном месте, то никто не мешает привязать к мошонке ежика!
– Но… Но… Но в этой реальности нет ежей! – Если бы в это мгновение меня атаковал маг-менталист, то весь его удар пришелся бы в никуда. Как прикажете воздействовать на сознание, когда мозг уже сломан?! – Или ты иносказательно?!