— Жил бы в Энгатаре, наверняка бы слышал, — ответил Дунгар. — Она покровительница банщиков и брадобреев.
— Странное дело. Никогда не встречал брадобреев-женщин. У церкви есть святые на все случаи жизни? Мне бы не помешала помощь того, кто покровительствует королевским аудиенциям.
— Скорее всего, и такой найдётся, — пожал плечами гном. — Ну, хватит глазеть, идёмте.
Внутри было заметно теплее, чем на улице. Там их встретил коренастый, напоминающий сложением гнома, лысый мужчина в лёгкой белой рубахе и роскошными чёрными усами. Дунгара он сразу же поприветствовал по имени, остальных удостоил учтивым кивком головы.
— Свободна моя любимая кадка? — задорно спросил гном, подмигнув.
— Для вас — безусловно, — ответил усатый. — Через четверть часа будет готово.
— Ну, добро. Ах да, и вот этого господина следует отдраить до скрипа. Через три дня он предстанет перед его величеством.
— О! Велите пригласить брадобрея?
— Не, брадобрея посетим позже. А вот что можешь сделать, так это, когда в полотенца переоденемся, взять шмотки этих парней и отправить с ними человека в ближайшую одёжную лавку. Пусть купит там что-нибудь по размеру. Не идти же чистым в грязных портках.
— А что прикажете делать с их одеждой?
— Как им угодно будет, — ответил Дунгар, обернувшись на остальных.
— Мои тряпки можете сжечь, — пожал плечами Игнат. — Они уже порядком поизносились.
— Стёганка мне лет семь служит и прослужит ещё столько же, — сказал Таринор. — Её б почистить. А ты что скажешь, Драм?
— Постирайте и сохраните, — коротко ответил эльф. — Моя одежда — то немногое, что осталось от дома. Не хочу её терять.
Усатый учтиво кивнул и велел следовать за ним. В комнате для переодевания оказалось ещё теплее, видимо, чтобы посетители охотнее избавлялись от одежды. Наконец, облачившись в полотенце, Дунгар открыл следующую дверь.
— Ну, вот она, моя любимая кадка.
«Кадкой» на деле оказался круглый выложенный мрамором бассейн в полу с деревянными дощечками для сидения по краям. Находился он в такой же круглой комнате, каменные стены которой переходили в купол потолка.
— Ох халтурят, засранцы! — усмехнулся Дунгар. — Тут же замёрзнуть можно.
Несмотря на то, что здесь и без того было жарко, гном схватил ковшик, зачерпнул воды из бочки и плеснул в углубление стены, где лежали раскалённые камни. Таринору доводилось бывать в похожем заведении в Гирланде, но то были общественные бани, где приходилось тесниться с десятками потных тел.
Следующие несколько часов показались усталому наёмнику настоящим раем. Приглашённые банщики тёрли и скоблили его, покрывали кожу душистой мыльной пеной и натирали волосы ароматными травяными смесями. Таринор потерял счёт времени, а когда всё закончилось, с удовольствием развалился в бассейне.
— Сейчас бы ещё холодного пива… — мечтательно протянул он.
— Выпьем ещё, — махнул рукой Дунгар. — Нужно ещё успеть к портному. Он принимает заказы до захода солнца. К тому же, у нас дело срочное.
— Я думал, одёжка у нас уже есть.
— Брось, это чтобы было в чём дойти обратно. Нет, для королевского приёма тебе понадобится дублет, туфли и, наверное, шляпа.
— Шляпа-то зачем? — недоумённо спросил наёмник.
— Чтобы снять её в знак уважения, разумеется, — прищурившись, ответил гном.
— Да, как-то я об этом не подумал, — задумчиво проговорил Таринор, окунувшись и обратился к Драму с Игнатом: — А вам здесь как?
— Непривычно, — коротко ответил Драм. — В подземье, неподалёку от города Аруннаир, есть источники, подогреваемые жаром самой земли. Похожее место. Я там бывал лишь однажды, но мне не понравилось. Слишком жарко. Ещё жарче, чем здесь.
— А вот мне бы там понравилось, — сказал Игнат, потянувшись с хрустом. — Мне и здесь неплохо. В Академии говорили, в моих жилах течёт жидкий огонь.
— Слушай, парниша, раз уж ты маг, подогрей-ка камешки? — попросил Дунгар, почесав бороду. — Плеснём в последний раз, да будем собираться.
Игнат вскочил с места и подошёл к выемке в стене, после чего хрустнул пальцами и выставил руки перед собой, будто хотел погреть ладони. Остальные внимательно наблюдали за магом до тех пор, пока он не сказал:
— Вроде готово!
— А теперь плесни-ка из ковшика, — зевнул гном.
Игнат набрал воды, но как только он выплеснул её в выемку, раздался страшный треск и шипение и в следующее мгновение один из камней разлетелся на множество мелких осколков, один из которых угодил в лампу на стене. К счастью, кроме светильника никто не пострадал.
— Да чтоб тебя леший дрючил! — вскрикнул от неожиданности Дунгар и, под виноватым взглядом Игната, добродушно добавил: — Видать, старые камни положили. Трещинами пошли, пора менять. Ну, чего встали? Обмываемся, да на выход. Там нас уже новые шмотки должны ждать.
Облачившись в новую одежду и выйдя на прохладный уличный воздух, Таринор подумал, что уже очень давно не чувствовал себя таким освежённым.
— Ну, теперь за мной, мерку снимать, — махнул рукой Дунгар и бодро зашагал вдоль канала.
Портным оказался высокий и изящный эльф по имени Бринель. Едва прозвенел колокольчик, приделанный ко входной двери, он вынырнул из-за шкафов с портновскими принадлежностями и добродушно поприветствовал Дунгара. Пока он внимательно разглядывал Таринора, задумчиво зажав кончик тонкого пальца губами, наёмник не мог не заметить морщины на его лице. Таринору нечасто доводилось встречать эльфов, а эльфа с морщинами от возраста он и вовсе видел впервые. Страшно подумать, сколько ему лет. Две сотни? Три? И сколько же из них он занимается своим ремеслом? Размышления прервал сам портной, учтиво обратившись к наёмнику чуть скрипучим, но не растерявшим присущей эльфами певучести, голосом:
— Будьте так добры, молодой человек, снять сапоги и встать вот на эту табуретку.
Таринор ожидал, что всё займёт не менее часа, но эльф снимал мерку так точно и быстро, что на всё ушло не более десяти минут. Мастер Бринель орудовал длинной верёвочкой, на которой через равные промежутки были завязаны узелки, и записывал все измерения в книжку, лежащую на столе. Когда дело было сделано, он сделал шаг назад и, вежливо склонив голову, предложил наёмнику обуться.
— Ты не говорил, что твой портной эльф, — заметил Таринор, когда они вышли из лавки.
— Неужто для тебя это важно? — нахмурился Дунгар.
— Не то, чтобы очень, но… Наверняка его услуги стоят немало.
— А то! Мастер Бринель самый дорогой портной в городе. И самый умелый, разумеется.
— Но расплатиться я смогу только когда…
— О! Об этом не беспокойся! — перебил гном. — Если в твоих силах сделать так, чтобы Однорукий выслушал малышку Рию и вызволил старину Карла из темницы, я на это дело не пожалею и собственной бороды. А от похода в баню и пары красивых тряпок, уж поверь, не обеднею. К тому же, мне в последнее время мало с кем доводится прошвырнуться, выпить и поесть. Так бывает, когда у тебя в долгах полгорода. Да и ребята вы, вижу, неплохие, а уж я в этом разбираюсь.
— Откуда ж у тебя такое богатство, если не секрет?
— Да по молодости занесла меня судьба в наёмничий отряд…
— Неужели, — оживился Таринор. — Ты был наёмником?
— Нет, вьючной кобылой, — сварливо ответил Дунгар. — Ну, а кем же ещё? Или, думаешь, ростом не вышел?
— Вовсе не хотел обидеть, это я от неожиданности.
— В общем, если коротко, то занимался я этим ремеслом довольно долго, успел скопить кое-какую сумму, сдружиться с Манфредом Драйбергом и положить деньги в его банк под неплохой процент. Когда я покидал анклав Ингманд, что на севере Ригена, мой папаша рвал и метал. Говорил, что, мотаясь по миру, старость себе не обеспечить. На мой вопрос, что, если мне это всё же удастся, он ответил, что в таком случае съест собственную бороду.
— И как ему борода на вкус? — весело спросил Игнат.
— О, уверен, он бы сдержал слово, если б его не завалило в шахте вместе с братом… Ну да ладно, давно это было. Матушка пережила его лет на пятьдесят, я ей помогал до самой смерти, а потом перебрался сюда, в Энгатар.
— Кажется, ты навёл меня на мысль, как распорядиться с деньгами Рейнара, когда я их, наконец, получу, — Таринор задумчиво почесал подбородок. — Однако как ведь бывает переменчива судьба. Увидев тебя на улице, я бы ни за что не поверил, что ты когда-то был наёмником. Одет богато, с опрятной бородой…
— Судьба способна на такое, что нам не привидится в самых смелых мечтах, — ответил Дунгар. — К слову, мастер Бринель когда-то был наёмником, охотником за головами.
Услышав это, все трое удивлённо переглянулись и замедлили шаг. Гном это заметил и добавил с улыбкой:
— А как вы хотели? Эльфы живут по три сотни лет. Представляешь, какая тоска — пару сотен лет заниматься одним и тем же? Кто знает, чем через сотню лет станет Драм? Или хотя бы ты через десятой-другой? Не собираешься же ты скакать с мечом наперевес до седин?
Таринор задумался. Он никогда не помышлял о своём далёком будущем. Наверное, потому что ему чаще приходилось заботиться о том, как не помереть с голоду в будущем не столь отдалённом. Или потому, что его внутренний взор обычно был обращён в прошлое.
В банке их ждала скучающая Рия. Её гном пообещал отвести в баню завтра, когда будет женский день, а пока велел собираться, чтобы снять мерку для платья и прикупить некоторые женские мелочи. Когда же они вернулись, Дунгар накрыл стол с душистыми аккантийскими грушами, утренним хлебом и сыром, от одного островатого аромата которого урчало в животе.
После трапезы все уснули сытыми и довольными, а наёмник с гномом снова остались за столом вдвоём.
— Послушай, Дунгар, — негромко сказал Таринор, отпив из бокала, — там, в банях, ты ведь не решил в самом деле, что дело было в камнях и Игнат не при чём?
— Разумеется, — ответил гном, пригладив усы. — Мальчишка раскалил камни почти докрасна. Немудрено, что один из них не выдержал и разлетелся, едва на него попала холодная вода.