будет себя контролировать.
– Тьфу! – язвительно ответил он. – Эти медсестры. Я вышел из комы несколько часов назад, а они уже меня доконали. Но ты не ответила на мой вопрос о тебе и Джадде. Что между вами происходит?
– Мы работаем вместе, – уклончиво ответила Анна.
– Совместная работа – это хорошо. – Он говорил так, словно ему было неприятно. – Похоже, влюбленные поссорились, да? Знаешь, я надеюсь, что вы с ним преодолеете размолвку. Я понимаю, что у тебя не было лучших образцов для подражания. Ты знала, что я не предлагал твоей матери долгосрочных отношений. Боже, я отвратительно к ней относился. Она осталась со мной, поддерживала и любила меня, хотя я этого не заслуживал. Я был обязан дать ей намного больше, чем товарищеские отношения, но я не мог ей этого дать.
– Мама была счастлива с вами, Чарльз, правда. – На глаза Анны навернулись жгучие слезы.
– Ах, ты всегда хочешь всех примирить. Ты заслуживаешь большего, чем я дал твоей матери, Анна. Запомни это.
Краем глаза Анна увидела медсестру.
– Мои пять минут вышли, и я не хочу использовать время Джадда. Мы поговорим с вами позже.
Намного позже. А может быть, никогда. Анна наклонилась и целомудренно поцеловала его в щеку.
– Как быстро пролетели пять минут, – проворчал Чарльз.
– Я приду завтра, хорошо?
– Сегодня вечером. Приходи сегодня вечером.
– Если я смогу, – пообещала она. – А вы слушайтесь врачей. Обещаете?
В ответ Чарльз лишь хмыкнул. Проходя мимо Джадда, стоящего в дверях, Анна постаралась к нему не прикасаться.
– Я буду ждать тебя внизу, – сказала она Джадду, жаждая выйти на свежий воздух.
– Сядь, сядь. – Чарльз указал Джадду на стул у кровати.
Джадд сделал так, как просил его отец. Он испытал явное облегчение, увидев Чарльза, хотя не понимал, почему. Хотел ли Джадд, чтобы его отец получил полное представление о подготовленной мести?
– Что? Тебе нечего мне сказать? – хохотнув, спросил Чарльз.
– Я рад, что тебе полегчало, – сухо сказал Джадд. Чарльз фыркнул:
– Я признаю, что, вероятно, я все это заслужил. Перед лицом смерти я наконец многое осознал. Хочется разобраться, что я сделал неправильно. И поверь мне, я нередко поступал неправильно.
– Важнее всего, как мы потом исправляем свои ошибки, – ответил Джадд, стараясь говорить сдержанно. Вероятно, отец решил перед ним извиниться. Неужели он думает, что слов извинений будет достаточно?
– Вот почему мне нужно поговорить с тобой сейчас, – произнес Чарльз. – Ты должен знать правду о своей матери и обо мне.
– По-моему, я знаю достаточно, – возразил Джадд.
– Нет, ты не знаешь и половины. Я признаю, я виноват в том, что наш с ней брак не удался. Она была намного моложе меня и заслуживала гораздо большего, чем мог предложить ей более зрелый мужчина. – Чарльз вздохнул и погрузился в молчание.
Джадд поерзал на стуле, ожидая, когда старик выскажется до конца. Ему не пришлось ждать слишком долго.
– Я не буду ходить вокруг да около, мой мальчик, – сказал Чарльз. – Я был ей плохим мужем. Теперь можно говорить об этом без смущения. Я знаю, что дети не хотят слышать о сексуальной жизни своих родителей. – Он состроил гримасу. – Я обещаю говорить корректно. Ты в курсе, что такое диабет?
– В общих чертах, – ответил Джадд.
– Мой диабет диагностировали слишком поздно. Вот почему я здесь. Те, кто страдает этим заболеванием, становятся импотентами. Мне было тридцать пять лет, когда я женился на твоей матери, и у меня начались проблемы. Ей было всего девятнадцать, когда я влюбился в ее красоту. Я хотел достать для нее с неба луну и звезды. Я был готов сделать все, чтобы ее удержать. Но потом у нас начались проблемы в спальне, и мне стало стыдно. Я не желал ни с кем говорить об этом: ни с ней, ни с моим лучшим другом, ни с моим врачом. Я просто ушел с головой в работу. К тому времени, когда родилась. Николь, мы с твоей матерью почти не были близки.
Я продолжал работать, обеспечивая благополучие. Синтии. У нее был дом, она воспитывала тебя и твою сестру. Я, вопреки всему, зарабатывал деньги, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы ее удержать. Она не была счастлива, но я не знаю, что я мог сделать, чтобы изменить ситуацию к лучшему. Твоя мать и мой лучший друг всегда отлично ладили. Казалось, Томас был одержим желанием ее развеселить. Я стал ее ревновать. Я стал подозревать их в любовной связи.
Однажды я рано вернулся домой с работы, – продолжал Чарльз. – Томас уже уехал из офиса, и я нашел его в комнате твоей матери. Он обнимал ее, словно они собирались заниматься любовью. Я обвинил их во всех смертных грехах. Я не слушал их, когда они пытались объясниться. Оказывается, она была ужасно несчастна, а он просто ее утешал. Но тогда я этого не понимал. В тот день я потерял свою жену, лучшего друга и сына.
– Не надо было нас прогонять, – с горечью сказал Джадд. – Ведь она не изменяла тебе?
– Нет. – Чарльз ответил так тихо, что Джадду пришлось наклониться вперед, чтобы его услышать. – Она мне не изменяла. Но она позволила мне поверить, что была мне неверна. Она сказала мне, что ты ребенок Томаса. Что она и Томас любовники уже многие годы, и он удовлетворяет все ее желания. Она точно знала, как сильнее меня обидеть.
Остальное ты знаешь. Я был вне себя от ярости. Я сказал ей, что она может уезжать вместе с тобой. Я не желал никогда больше видеть вас обоих. Когда. Томас узнал, что я сделал, он попытался образумить меня и заставить поверить в истину, но ложь Синтии уже затуманила мне разум. Я не стал слушать. Томаса, и мы с ним с тех пор больше не разговаривали.
Он умер чуть больше года назад, – произнес. Чарльз. – Его адвокаты передали мне его письмо. В нем он назвал меня идиотом и признался, что ни разу не прикоснулся к Синтии. Я понял, что если. Томас говорит правду, то я потратил двадцать пять лет на ненависть, которая была ничем не оправдана. Мне следовало узнать правду. Но сначала врачи сообщили мне о моем здоровье. Я набрался мужества и связался с тобой. Мне было нелегко это сделать.
Джадд не знал, что сказать. Все, о чем рассказал ему отец, было разумно. Джадд интуитивно понимал, что должен ему верить. Однако ему было невдомек, зачем Синтия, переполняясь злобой и обидой, так долго лгала собственному сыну. Почему она так легко бросила своего мужа? Неужели она ни разу не задумывалась о том, что чувствовал Джадд, когда отец отверг его? Неужели она не думала о Николь, которая выросла без матери?
– Джадд? – Чарльз протянул ему руку. Джадд взял отца за руку, отчетливо чувствуя, насколько старик слаб. Он вспомнил, какими сильными и теплыми были руки отца, когда он учил его ездить на велосипеде. – Я хочу попросить у тебя прощения, сынок. Мне очень жаль, что я заставил тебя страдать. Я был упрямым и горделивым дураком. Я не могу вернуть потерянные годы, но я надеюсь, что теперь, когда ты знаешь правду, ты сумеешь меня простить. И возможно, мы с тобой начнем все сначала.
На глаза Джадда внезапно навернулись жгучие слезы. Наконец-то он дождался от отца тех слов, которые так долго ждал. Его отец старается загладить свою вину за прошлое. Чарльз говорил о потерянных для него двадцати пяти годах. Но ведь Джадд почти всю свою жизнь ненавидел отца, и эта ненависть чуть не разрушила его жизнь.
– Так вот почему ты предложил мне контрольный пакет акций компании и дом? – спросил Джадд. – Ты хотел передо мной извиниться? Ты в самом деле считал, что этого будет достаточно?
Чарльз кивнул:
– Я надеялся на это. Я знал, что ты успешно работаешь в компании «Мастерз». Я хотел заманить тебя в твой собственный дом. Я думал, что после твоего приезда мы сумеем помириться и научимся быть отцом и сыном.
Джадд едва не уничтожил все, что с таким трудом создавал его отец.
– Спасибо, что рассказал мне, – произнес Джадд. – Мне нужно привыкнуть к тому, что я услышал спустя столько лет. Я злился на тебя почти всю свою жизнь.
– Я заслужил такое отношение, – ответил. Чарльз. – Ты по-прежнему сердишься?
– Да, но теперь это скорее не гнев, а сожаление. И разочарование. Я просто думаю о том, что все могло быть иначе.
– Мы можем все исправить.
– Да. – Джадд нежно сжал руку отца. – Да, папа. Мы сможем.
Когда Джадд вышел из больницы, Анна уже немного успокоилась. По крайней мере, внешне ее беспокойство не проявлялось. Джадд был с отцом дольше, чем она ожидала.
– Как он? – спросила она, когда они пошли обратно к машине.
– Он держится молодцом. – ответил Джадд. – Я уверен, он проживет еще несколько лет.
– А медсестра не сказала тебе, когда он может вернуться домой? Хотя вряд ли ему будет куда возвращаться.
Произнеся эти слова, Анна упрекнула себя за несдержанность. Но было уже поздно. Ее слова повисли в воздухе.
– Почему ты решила, что ему некуда возвращаться? – спросил Джадд.
Она недоверчиво на него посмотрела:
– Ты шутишь, да? Синтия и Чарльз под одной крышей? Она никогда этого не допустит.
– Мне все равно, что она допустит или не допустит, – твердо сказал Джадд, когда они подошли к машине.
– По-моему, она убеждена в обратном.
– Ну, мало ли в чем она убеждена? Люди не всегда верят в истину, – произнес он.
Его уклончивый ответ заставил Анну спросить:
– Ты хочешь сказать, что Синтия лгала мне в пятницу вечером? Ты не планировал выгнать Чарльза из дома и вернуть туда свою мать?
– Я ничего не признаю и не отрицаю. Знай, что у. Чарльза будет дом, куда он вернется после больницы.
Анна погрузилась в молчание, разочарованная скрытностью Джадда. Когда они подъехали к офису компании, она снова заговорила:
– Я подыщу себе другую работу. Я не могу работать с тобой. Не сейчас. Я совсем не знаю, что ты за человек.
– Тебе решать, – сказал он. – Но неужели ты действительно думаешь, что сейчас самое время уходить из компании? Ты столько здесь проработала и отлично знаешь стратегию компании. Можно подумать, что ты хочешь, чтобы «Вина Уилсон» пошла ко дну.