— Ну, никто и не говорил, что будет легко, — пожал плечами Миша. — Главное теперь не забывать подкармливать его маной.
— Именно, — кивнул я. — Так, ладно народ, я поспать, а после мне нужно будет вернуться к Танатосу и перекинуться с ним парой слов.
— Отказывать не надумал? — хмуро спросил Макс. — Этот его поступок слишком гнильцой попахивает.
— С одной стороны ты прав, — не задумываясь, ответил я. — Но с другой стороны... Макс у меня семнадцатый уровень, который я получил как с куста. Сколько еще шел бы до этого? Месяц? Не спорю, сама ситуация слишком дурно пахнет, но и вынес я из неё не мало. Так что сгоряча я рубить точно не стану. Сначала переговорю с ним, а уже после буду думать.
— Поддерживаю, — произнес Михаил. — Всё закончилось более-менее нормально. Нужно сначала во всем разобраться, а уже потом делать выводы.
— Ладно, — тяжело вздохнул Макс. — Я тогда с тобой прокачусь. Мне всё равно нужно будет выбрать нового покровителя. Да и в город мне надо. Ты же после, скорее всего, к Клименкову поедешь?
— Ага, — немного рассеянно кивнул я. — Нужно продать ему инфу, пока она не обесценилась. Да и насчет витязей этих прояснить нужно.
— Принял, — кивнул Макс. — Жень, нам в городе что-нибудь нужно? Из срочного.
— Нам нужно всё, и всё срочно! — хмыкнул друг. — Думаю, пока вы катаетесь, я параллельно отправлю Мишу со своими. Вообще нужно много всего, так что в ближайшие дни надо собирать большую группу и ехать по магазинам. Еда, электроника, камеры, семена и прочее. Хорошо хоть теперь проблем с водой не будет.
— Так, давайте об этом без меня, — замахал я руками. — Пойду, посплю пару часиков, так что можете наболтаться всласть.
Уже не став слушать ответы, я направился в сторону того дома, где был импровизированный детский сад и спала Алена. Пришлось пару раз останавливаться и обмениваться пустыми словами, дабы не подрывать боевой дух бродящей охраны. Все-таки возвращение с того света вроде бы и пугало, но одновременно с этим даровало какую-то, пока еще призрачную, но надежду. Я поговорил с двумя десятками человек, прежде чем добрался до кровати и, обняв Алену, которая так и спала, провалился в темный омут без сновидений. Были лишь смутные образы, что призраками пытались достучаться до сознания, но на этом все. Никаких видений или озарений, просто здоровый сон и спокойствие.
К моему огромному удивлению проспал я чуть больше десяти часов. Причем осознание прошедшего времени пришло одновременно с тем, как я открыл глаза и обнаружил себя в одиночестве. За стенкой был слышен детский голос, который иногда разбавлял веселый смех, а кроме этого хорошо различались голоса Олеси и Алены. При должном усилии я мог бы спокойно различить о чем они говорят, но не стал. Вместо этого я сладко потянулся и полностью расслабившись, провалялся еще с десяток минут, прежде чем подняться. Настроение было достаточно приятным, никаких серьезных проблем на горизонте не предвиделось, а значит, перед носом маячит лишь рутина.
Выходя из комнаты, я не ожидал, что прямо возле двери наткнусь на разбросанные игрушки. Дети, похоже, решили весь дом превратить в площадку для своих игр, и это радовало. Значит, мелкие стали понемногу оживать, за что стоит сказать спасибо Олеси.
Я тихо прошел до холла, где незаметно встал, облокотившись о стену, и с улыбкой смотрел, как женщины возятся с малышнёй. Здесь кроме Олеси и Алены была еще Анастасия, которая учитель младших классов, а так же девушка Макса Аня. Из мужчин никто не присутствовал, что впрочем, было не удивительно.
— Они ведь мужчины, — тихо и размеренно говорила Олеся, заплетая косички одной из девочек, — у них это в крови. Это, когда всё было хорошо, многие просто-напросто подавили свои инстинкты. А сейчас придется мириться с тем, что они ходят по очень тонкому лезвию. Они добытчики и защитники, а мы хранительницы очага. Так было всегда, и, пожалуй, мы вновь возвращаемся именно к этому. Любая ваша попытка их остановить, или заставить остаться дома, только обидит их, заставит думать, что вы сомневаетесь в их способности выживать и добывать. Не стоит оно того. В них нужно верить, и ждать. Иначе никак.
— Это слишком сложно принять, — вздохнула Аня. — Я не в восторге от этих постоянных вылазок, а уж после смерти и возвращения Серого, так и вообще в дрожь бросает, когда ребята снова куда-то собираются.
— Легче, когда с ними, — тихим голосом вторила Алена. — Ненавижу сидеть и ждать в неизвестности. Лучше ходить по лезвию там, чем вздрагивать от каждого шороха здесь.
— Молодые вы еще, — по-доброму улыбнулась Анастасия. — Мне, дай бог, уже пятый десяток пошел, и замужем уже дважды была. Им спокойней будет, зная, что вы здесь и в безопасности. На эти вылазки нужно идти с холодным сердцем, а иначе можно оступиться.
— Здесь тоже работы хватает, — кивнула Олеся на слова учительницы. — За детьми смотреть надо, уют тоже на наших плечах. Готовка, уборка, работа с теми, кто слишком многое потерял. Наша жизнь состоит из разных нюансов, которые на первый взгляд незаметны. И хотим мы того или нет, но каждому найдется занятие. Ой.
Увидев меня, стоящим в небольшой тени, Олеся забавно икнула, а после улыбнулась.
— Всё правильно говоришь, Олесь, — улыбнулся и я. — Нам еще очень далеко до стабильности, а значит сейчас нужно выложиться на максимум. Дабы потом не кусать локти. Кто знает, может эта тьма теперь с нами навечно? В любом случае, жизнь продолжается, и нужно как-то приспосабливаться.
— С возвращением, — тепло произнесла Алена. — Пора привыкнуть, что ты всегда возвращаешься.
— Жди меня, и я вернусь, только очень жди, — подошел я ближе и, обняв вставшую девушку, замер на несколько секунд.
Запах её волос дурманил не хуже алкоголя, но в тоже время даровал такое спокойствие, что не хотелось никуда уходить.
— Серый, а ты ведь теперь совсем серый, — тихонько усмехнулась Аня. — Непривычно и слегка пугающе.
— Ну, уж извините, — пожал я плечами. — Не рассчитывал я, что у выбора второстепенной расы будет побочный эффект. Думал, просто бонусы, а оно вон как получилось.
— Хорошо, что орка не выбрал, — проворчала Алена, чем вызвала улыбки у всех присутствующих. — А то я бы тебя сама прибила и темных не надо.
— Кстати, предупрежу сразу, — убрав улыбку, серьезно заговорил я. — Если частично перенялась внешность, то вполне вероятно перейдут и некоторые черты характера. Так что Олесь, отслеживай меня и если что сразу говори. А лучше и вовсе конспектируй. Там у нас на подходе еще несколько человек и нужно знать, к чему готовиться.
— Будет сделано! — шутливо отдала честь Олеся. — Штатный психолог к выполнению своих обязанностей приступил!
— Вот и чудно, — кивнул я. — Я на перекус, а потом мы с Максом смотаемся по делам.
— Вдвоем? — недовольно спросила Алена.
— Да, — просто ответил я. — Боевых операций не планируется, а поэтому и собирать полноценную группу не вижу смысла.
Алена пробурчала что-то невразумительное, и только крепче обняла, замерев на пару секунд, а после выпустила меня из объятий. Я чмокнул её макушку и пошел на выход. Теперь я понимал Михаила, который лечил здесь свои нервишки. Дом, где постоянно разносится детский смех и царит легкая суета, лечил лучше любого алкоголя. Он отодвигал границы тьмы и позволял поверить, что всё будет хорошо.
Уже оказавшись снаружи, я полной грудью вдохнул чистый воздух и окончательно откинул легкую негу, в которой был после подъема. Далее был переход к дому собраний, а там легкий перекус и разговоры о мелочах с Женькой. Оказалось, что Миша уже уехал в город, а Макс ждал только меня, успев пару часов поспать. Практически всё было готово к отъезду, так что танк по большей части скучал, занимаясь какой-то рутиной. Пришлось немного ускориться, дабы не терять время, и после быстрого забега к яйцу, да использования восстановления маны, я уже был готов. Привычная подгонка снаряжения, проверка «Винтореза», меча и арбалета, а после загрузка расходников. В этот раз, зная о гноллах, Макс настоял на большем количестве простых гранат, ну а я даже не стал спорить.
Из машин мы решили взять тот самый черный крузак, что я отжал у витязей. Мы приняли решение избавиться от него, и найти замену на что-то более неброское. Да и жрет эта махина просто немерено, что в наших условиях достаточно критичный пункт.
На все сборы ушло чуть больше получаса. Еще пару раз я мотался до яйца, ускоряя появление колышек, а так же прокачивая скилл. Надо признать, что опыта такое применение умения давало немало, а значит, по возвращению можно убить сразу двух зайцев.
— Сначала в деревню? — спросил Макс, усаживаясь за руль крузака.
— Да, пожалуй, — ответил я, задумавшись на пару мгновений. — Тебе нужно выбрать нового покровителя, заодно и ознакомишься с бонусами от остальных богов. Я же с Танатосом пообщаюсь. Сколько там, на таймере по охоте на тебя?
— Семь с половиной часов, — пожал плечами танк, выводя машину за ворота. — Наверно, надо было их переждать, а уже после ехать.
— Не скажи, — оскалился я. — Желающие тебя убить это потенциальный хороший лут. Ну и мне нужно закончить квест на золотую шкатулку. Так что милости просим.
— Злой ты, — вздохнул Макс, но после усмехнулся. — Ладно, поживем-увидим.
По дороге до деревни крузак набрал довольно приличную скорость, а поэтому до места мы добрались быстро. Дорога была пустынна, никакого движения, никаких тварей. Лишь ночной прохладный воздух, да свет фар, разгоняющий густую тьму. Макс без заминки угадал нужный поворот, коих вдоль дороги было предостаточно, а там еще несколько минут и мы снова заезжаем сквозь открытые для нас ворота. Небольшая группа встречающих, и смутно знакомое лицо стражника, который попросил Макса выйти. После у них случился короткий разговор, и когда танк вернулся назад, то выглядел достаточно озадаченным.
— Я, кажется, плату за квест получил, — криво усмехнулся он, подкидывая на ладони две местные монеты.
— Это когда ты успел его выполнить? — заинтересованно спросил я.