— Ага, — задумчиво выдал Макс. — Ты не помнишь, чего нам не хватало на полный доспех из рецепта? А то я вроде бы видел это здесь. Надо будет уточнить.
— Ребристая прямоугольная хрень, — попытался вспомнить я. — На ощупь вроде бы из кости, но слишком тяжелая. Размеры приблизительно сантиметров двадцать на тридцать.
— Точно видел, — кивнул друг. — Сто семьдесят монет стоила.
— Чуууудно, — протянул я. — Надо будет пару десятков обязательно взять. Там на один комплект их по пять штук уходит.
— Главное чтоб доспех оказался удобен, — мотнул головой друг. — Я-то уже привык в ледяном бегать, он вообще не ощущается, а там могут быть проблемы. Особенно для тебя.
— Что есть, то есть, — сморщился я. — Кстати, узнай еще насчет рецептов, может если не готовая продукция, то хоть рецептами обзаведемся.
— Сделаю, — кивнул танк. — Нам сюда.
Он провел нас прямо сквозь поселение, к противоположной его стороне. Мы вышли к мощным широким воротам, окованным железом, которые находились под охраной сразу семнадцати гномов. Все они были в полном боевом оснащении, с массивными двуручными секирами и при полных металлических доспехах.
— Мне вот интересно, что за тварь такая, с которой не могут справиться тридцатиуровневые бойцы, — находясь под впечатлением от этих консервных банок, проговорил я.
— Не в этом дело, — ответил Макс, покачав головой. — Тут история с появлением поселения немного схожа с Родно. Только здесь замешано местное божество, которое истратило всю силу на перенос, а после рассыпалось на множество осколков. Короче. Мне, как первому витязю выдали квест на поиск этих самых осколков. Сам понимаешь, квест не простой, а легендарный. Так вот, первый осколок как раз и находится в твари, что мы должны убить, а после доставить её сердце местному старейшине. Как-то так.
— Квест на меня распространяется? — задал я главный вопрос. — Или все плюшки только тебе?
— Спорно, на самом деле, — сморщился друг. — Старейшина со скрипом выдал групповой квест, но какова будет награда в твою сторону, я даже не знаю.
— Ладно, мелочи всё это, — отмахнулся я. — Главное, чтоб опыт капал, а на лут я не претендую. Итак, обмазался всяким вкусным по самое не могу.
— Добро, — кивнул друг. — Тогда идем. Нужно пройти пять пещер, с довольно слабыми противниками, а дальше будет туннель, где наш проход второй справа. Как я понял, за этими воротами местность для прокачки новичков. Ну, как обычно. Чем дальше проходишь по пещерам, тем сильнее противники.
— Значит, вперед, — хмыкнул я, поведя плечами. — Закончим здесь, и назад, домой.
Макс довольно оскалился и подкинул в руках свой новый молот. По танку было видно, что ему не терпится вступить в бой и опробовать свои новые возможности. Ну а я просто решил не медлить и поскорей закончить, да вернуться назад. Снова.
Через ворота нас пропустили легко и без промедления. Гномы только увидев Макса, сразу начали открывать ворота, но в полной тишине. Нас словно провожали в последний путь, и эта тишина, вместе с надеждой в глазах коротконогих, она немного пугала. Скорее всего, Макс даже не видел этого, но мне каким-то образом удавалось читать некоторые эмоции окружающих. По глазам, мимики, и отведенным в сторону взглядам.
Сразу за воротами шел широкий естественный коридор, первый десяток метров которого был освещен факелами. Дальше уже шла привычная тьма, и Максу пришлось включить фонари. Кроме этого, как только мы прошли пару десятков метров, начал медленно набирать свет отбойник его молота. Причем свет не был мягким, а наоборот отдавал холодом галогена.
Проход растянулся на сотню метров и закончился расширением, переходящим в пещеру. Она огромной темной глыбой вынырнула из-за очередного поворота и сразу на танка напрыгнуло мелкое приземистое существо, с длинным лысым хвостом. Мелькнули длинные стальные когти, но лениво отмахнувшись новым оружием, танк смел тварь в сторону. Следом он направил туда свет, и мы увидели крысу переростка, с человеческим строением и совершенно не реагирующую на свет.
— Забавно, — хмыкнул я, направляя на неё арбалет.
Стандартным режимом стояли бронебойные выстрелы, и именно этот режим я решил проверить первым. Арбалет выплюнул из ствола черный удлиненный снаряд, и тот за мгновение достиг цели. Голова крысы лопнула, словно переспелый арбуз и проверка как-то не задалась. Слишком низкий уровень, у которого нет требуемого сопротивления.
После выстрела, который, кстати, был намного тише выстрела из пистолета, мы с танком подошли к телу. По размеру существо было не больше тех же гномов, цвет шерсти отдавал сталью, и было похоже, что эта естественная защита довольно крепка. На руках-лапах можно разглядеть десятисантиметровые острейшие когти, а так же, кроме всего этого, на крысе была одежда. Если точнее, то черная кожаная броня и пояс с короткими кинжалами в ножнах.
— Снова, — сморщился друг, глядя на тело. — Тогда получается, что эти в противовес к гномам, а гноллы — деревне Родно.
Ответить я не успел. Взгляд зацепился за движение сбоку, и разрывной снаряд отправился в ту сторону. Мы с Максом стояли в горловине, прямо перед пещерой. Впереди разрастались сталагмиты, перекрывая вид на всю пещеру, и деля её фактически на две части. Снаряд полетел в правую сторону и был похож на огненный шар. Этакий мяч для гольфа, объятый плотным огнем.
Раздавшийся в стороне небольшой взрыв запустил цепную реакцию, и в нашу сторону понеслась целая волна тварей. Макс окутался своим доспехом и носорогом рванул вперед, создавая вокруг себя сферу ледяного воздуха. Судя по всему это было что-то новое, завязанное на его класс. Крысеныши, которые попадались на пути, разлетались в стороны, стоило им оказаться близко к танку. Глядя на это, я так же решил не оставаться в стороне. «Винторез» за спину, прыжок в самую гущу врагов и крепкий хват на мече. Крысы были почти все под одну гребенку. Мелкие, юркие, а их когти оставляли борозды даже на каменном полу. Только вот закончились они достаточно быстро, так как их второй уровень не шел ни в какое сравнение с нашим.
Последующие пещеры так же не доставили особых хлопот. Лишь пятая привнесла что-то новое, а именно ловушки, крыс-пращников, стреляющих колбами с ядом, и в качестве сюрпризов огромные стрелометы. Сама пещера была самой большой из предыдущих. Несколько уровней вверх, с множеством отнорков и небольших проходов. Да и крысы претерпели серьезные изменения в большую сторону. Здесь их уровень был равен седьмому, а вместо небольших, но юрких тварюшек, стали появляться массивные двухметровые особи в прочных полных доспехах. Кроме защиты из черного хитина, эти крысы вместо своих когтей уже полноценно использовали оружие. Длинные копья, массивные нагинаты, а так же были особи и с двуручными секирами. Не обошлось и без местных шаманов. Размером они были не больше метра, но облаченные в черные рясы с крючковатыми посохами наперевес.
В этот раз пришлось сложнее. Твари не умирали с одного удара, а поддержка в виде колб с ядом и шаманов, создавала ощутимые трудности. Проблемы так же заключились в том, что никак не удавалось зачистить области. Только ты справишься с одной волной и пройдешь вперед, думая, что позади чисто, как эти крысы снова прорываются через подземные лазы и нападают со спины. Благо их было очень много, и защитные пленки набивались достаточно быстро. Для Макса так и вовсе не было проблем отмахнуться своей махиной от тварей, а после, используя рывок, снести их с ног и добить опрокинутых. Пару раз, его, конечно, сбивали с ног из стрелометов, снаряды которых были этакими трехметровыми копьями, но друг всегда вскакивал прежде, чем его успевали облепить.
На зачистку последней пещеры у нас ушло больше времени, нежели на четыре предыдущих. Если там мы тратили от силы минут пять-семь, то в этой провели около двадцати. И вот как раз во время всей это бойни мы с Максом и проверили свои тела на выносливость. Да так проверили, что пришлось ставить монумент, да откидываться скиллами, ибо усталость навалилась резко и с чудовищным напором. Скорость и сила свелись к тем самым показателям, которые были до повышения уровней. Пришлось поумерить свой аппетит и начать действовать более аккуратно, держа тварей на расстоянии при помощи огнестрела.
— Кажется, у нас появился серьезный повод подкачать тело не только повышением уровня, — устало отдуваясь, пробормотал Макс, когда всё было закончено.
— Согласен, — выдохнул я, опускаясь прямо на пол. — Не знаю, правда, поможет это или нет, но попробовать стоит.
— Должно, — махнул рукой друг. — Это полностью естественный процесс и я не уверен, что он будет завязан только лишь на уровень. Единственный вопрос, который меня мучает, так это каков будет прогресс изначальных характеристик, если мы резко начнем жим делать под двести килограмм.
— Хм, — очень серьезно задумался я. — Не было ли это лазейкой, которую могли исправить? Если немного порассуждать, и принять во внимание нашу усталость, то становится понятно, что сильнее мы стали отнюдь не из-за мышц. Но, ведь в нормальном состоянии наша сила и скорость намного выше стандартной, а значит, мышцы должны испытывать сильнейшее напряжение и разрушение. И если этого нет, то значит ли это, что они успевают восстанавливаться за счет нашего усиления? Или тут какая-то другая механика?
— Ну и вопросики у тебя, — сморщился друг. — По сути, вся проверка должна заключаться именно при полностью растраченной выносливости. И только тогда мы сможем что-то понять. Но ты прав, если идет эффект раскачки, то занимаясь банальным подъемом тяжестей мы можем прокачать себя сверх бонуса от уровней. Двести килограмм для мышц, которые поднимали не больше сотни, да еще и без разрушения и невозможности поднять, это будет слишком сильно. И да, могли уже эту лазейку пофиксить.
— Если сейчас уже такого нет, то нужно как-то узнать было ли оно изначально, — нахмурился я. — А то встречаешь ты такого уникума восьмого уровня, а он тебя одним ударом в космос отправляет.