х сантиметрах от лица Женьки.
— Семёныч, твою мать! — заорал парень, делая шаг к тому навстречу.
Охранник перевел пустой взгляд на Женьку и бледно улыбнулся.
— Прости, я не хотел, — пустым голосом произнес мужик.
Он резким движением приставил ствол автомата к своему подбородку и нажал на курок. Раздавшийся выстрел стал неожиданностью для всех. Никто не успел ничего сделать, и только вскрик со стороны девушек не позволили остолбенению продлиться дольше.
— Какого хера!? — просипел Женька, оглядываясь по сторонам.
Только сейчас он почувствовал, что ему на плечи давить что-то ужасно тяжелое. Словно груз ответственности вдруг обрел реальный вес, сжимая вокруг шеи невидимую петлю. Никаких слов не хватило бы, реши, кто достучаться до него. Потерянный взгляд, брошенный на гранату в разгрузке, и рука сама тенятся к ней.
— Мы не выстоим, — прошептал парень, полностью уверенный в своих словах. — Лучше так, быстро, чем метаться в руках тьмы. Лучше избавить всех от мучений, лучше дать им свободу.
Где-то в стороне раздался одиночный выстрел из пистолета, на который Женя совсем не обратил внимания. Следом еще короткая очередь из автомата, и тихое шипение, словно кто-то открыл бутылку с газировкой. До разума парня эти звуки доходили, как сквозь толщу воды. Ничего важного, никого важного. Лишь цель — избавить окружающих от мучений.
Сильная вспышка прямо перед глазами разрушила все навязчивые мысли. А раздавшийся следом звонкий хлопок и вовсе вымел из головы лишние мысли. Парень упал на землю, совершенно ничего не понимая и находясь в прострации. Обрывки чужих, навеянных мыслей, непонимание, а после страх, если бы он всё-таки достал гранату.
Отступление 3. Ира.
— Вот расскажи мне, зачем тебе эти вылазки? — всё никак не унималась Аня. — Куча снаряжения на плечах, оружие, грязь, кровь. Мужчины и без нас со всем справляются.
— Не могу я так, — тяжело вздохнула Ира. — Сама ведь прекрасно знаешь, что я не люблю, когда мои проблемы решаются за меня. И пусть я девушка, но благодаря этим вылазкам могу сама за себя постоять.
— Пффф, — подала голос Таня. — Как будто ты без всего этого была скромная и слабая. Скажешь тоже!
— Сама-то, — хмыкнула Алена, беря карту из колоды. — Уж ни тебе заводить об этом речь.
Девчонки сидели на втором этаже детского дома и играли в карты. Они расположились прямо на полу, укрывшись теплыми пледами. Рядом тихо звучал небольшой кассетный плеер на батарейках, в котором стояла совсем древняя кассета группы «Звери». Два не ярких светильника создавали в комнате спокойную расслабленную обстановку, тогда как снаружи вовсю разыгралась стихия. Завывания ветра порой перекрывали тихий звук плеера, а порывы ледяного воздуха проникали, казалось бы, прямо сквозь обшивку дома.
— Нам, так или иначе, нужно развиваться, и расти, — вновь тихим голосом заговорила Ира. — Это сейчас всё тихо и спокойно. Нас охраняют, есть, кому ездить в город и привозить разное. А вот если завтра что-то случиться, и мы останемся одни, что тогда?
— Ну, подруга, ты в крайности-то не впадай, — покачал головой Аня. — Я даже не знаю, что должно случиться, чтобы всё стало так плохо.
— Вот именно, что не знаешь, — серьезно ответила Ира, — а съездила бы хоть раз на вылазку, поняла бы, что возможно всё.
— И не поеду, — буркнула Аня. — Здесь дела тоже кому-то делать надо. Ну что, вскрываемся?
Девчонки поддержали её согласным гулом, и выложили карты на пол. Дальше шло веселое подсчитывание очков и забавные споры о мухлеже. Настроение у всех было на удивление хорошее. Удалось немного абстрагироваться от тьмы и спокойно расслабиться за кружечкой горячего чая.
— Главное, чтоб из-за этих туч климат совсем не испортился, — вздохнула Алена. — Если грядет похолодание, то будет совсем плохо.
Ответить не позволил резкий порыв ветра, от которого ветки, стоящей рядом березы, с силой ударили по стеклу. Противней скрежет металлической крыши и резкие удары не прикрученного сайдинга, где-то в глубине поселка.
Ира сидела как раз лицом к окну и прекрасно видела, как от резких порывов ветра мечутся тонкие ветви дерева. Их тонкие длинные силуэты создавали причудливые, а порой и пугающие картины. Под шум ветра воображение работало совсем не в ту сторону, в какую хотелось бы. Пока разговор затих, девушка, словно застыла, не в силах отвести взгляд от окна. На мгновение ей показалось, будто кроме ветвей в окно скребется и еще что-то. Приглядевшись к теням, Ира с трудом удержала крик, когда ей показалось, будто это не ветви, а когтистые руки пытаются пробраться сквозь пластик окна. Видение было настолько реалистичным, что девушка невольно использовала волну исцеления и сразу за этим всё как отрезало.
— Ир, ты чего? — удивленно посмотрела на девушку Алена. — Что-то случилось?
— Н-нет, — слегка запнувшись, ответила та. — Случайно получилось.
Одновременно с этим внизу хлопнула дверь, и стал слышен Женькин голос. Он что-то спросил у Олеси, а после стал подниматься вверх, дабы спустя несколько секунд зайти в комнату.
— Хватит рассиживаться, — напряженно заговорил парень. — Снаружи что-то происходит.
— Значит, не показалось, — тихо прошептала Ира, крепко зажмурившись.
Никто не услышал её шепота, но после слов Женьки напряглись все.
— Я с детьми останусь, — поднялась на ноги Аня и, захватив с собой «Сайгу», первой вышла из комнаты.
Остальные так же стали подниматься, но в отличие от Ани им пришлось надевать снаряжение и разгрузки. Женя не стал ждать, а вышел практически сразу. Легкое напряжение, что повисло после его слов, с каждой секундой обострялось всё сильней. И порывы ветра уже не казались безобидным проявлением стихии. За ними ощущалось что-то другое.
Как только девушки вышли наружу, то сразу были посланы Максом в обход территории. Спустя минуту, к ним присоединился и Егор с Костей. Парни были немного сонными, но это не мешало им внимательно смотреть по сторонам. Разговоров, как таковых, не было. Женькина нервозность передалась всем, и сейчас никто не знал, чего ожидать.
Обход обжитой части поселка не отнял слишком много времени. На данный момент было занято десять домов, и окна всех уже были заделаны решетками. Работа велась практически без перерыва. Люди буквально жаждали безопасности, и не жалея себя, старались управиться как можно быстрее. С металлом для решеток так же не было проблем. Многие из участков огораживались забором из витых металлических труб, украшенных фонарями. Вот они-то и пошли на решетки, так как подобное разделение поселку было не к чему. А в тех случаях, когда для забора использовался сайдинг, тот шел на отделение необжитой части поселка, дабы туда никто не забредал. Из-за отсутствия необходимого количества бензина и фонарей, по всей площади жглись костры. Их было больше двух десятков и уже пару раз приходилось отправляться в лес, для сбора дров. Далеко никто не отходил, но всё же, при вооруженной охране удалось срубить немало необходимого топлива.
Уже возвращаясь назад к воротам, Ира увидела, что возле них собралось аж семь человек. Все были напряжены, а в руках сжимали оружие.
— С той стороны всё чисто, — произнес Костя, когда они подошли ближе. — Ни разводов этих, ни движений.
— Мне не нравится, что в завываниях ветра я порой слышу шепот на непонятном языке, — хмуро произнесла Алена.
После слов девушки замолчали все. Ира бросила на подругу удивленный взгляд, но прислушалась, вместо того, чтобы что-то сказать. В первые секунды кроме завывания ветра ничего слышно не было, но стоило девушке только сосредоточиться, как в голову стали проникать отнюдь не звуки ветра. Где-то на границе слуха, как будто разум сам додумывает, но достаточно четко, дабы не усомниться.
— Черт, точно, — произнес Егор и в полной тишине его голос прозвучал глухо.
Одновременно с этим со стороны леса раздался холодный волчий вой, протяжный и страшный. Он не походил на вой обычных волков и нес с собой целую волну страха, которая ледяным ветерком прошлась по спине, вымывая остатки спокойствия. Сразу после этого полностью пропал ветер. Его словно отрезало на несколько секунд, чтобы затем вернуться с новой силой.
Ира уже синхронно приподняла свой жезл и крепче его сжав, переместила взгляд в сторону леса. Девушке без труда удалось увидеть десятки красных огоньков, что зажглись как раз там, где начинали расти деревья. Несколько секунд оцепенения, и они полностью пропадают.
— Всем проверить оружие и приготовиться! — раздался сухой голос Жени. — Костя, тащите флешки.
— Не уверен, что от них будет толк, — хмуро выдал тот. — Обычные измененные животные. Не темные.
— Это не для них, — напряженно произнес Жека. — Сдается мне, тьма закручивается неспроста.
Росчерки тьмы уже давно притягивали взгляд окружающих. Они рисовали плавные узоры, которые завораживали, словно ход маятника. Черные мазки создавали причудливые и переменчивые картины, как будто за всем этим стоит огромный художник, что своей кистью рисует черный узор.
— И гранаты надо взять, — подал голос Егора. — Без стойкости Макса, если из леса выйдет медведь, нам будет совсем больно.
— Добро, — кивнул Жека.
Ира видела, что хоть страх и присутствовал в мыслях каждого, но пока еще с ним удавалось бороться. Многие из тех, кто не ездил на вылазки, еще не знакомы с тьмой так же плотно, как пятерка ребят. Да, в чувствах присутствовала легкая опаска, но страх был не перед тьмой, и даже не себя. Страх в душе девушке вспыхнул за тех, кто сейчас в домах, кто не имеет достаточного уровня, чтобы постоять за себя и защититься от тьмы.
Оставив девушек на воротах, Костя и Егор сорвались с места в сторону штаба. Ира до рези в глазах всматривалась в полумрак вынужденной ночи, вздрагивая от каждого резкого порыва. Алена подошла чуть ближе к воротам, видимо, чтобы сразу выпустить скиллы, тогда как Таня наоборот разорвала дистанцию для своего «Тигра», но уже поставила три мины в нескольких метрах от ворот.