— Принято, — кивнул Костя.
— Справимся, — твердо сказала Ира.
— Ты как всегда, — хмыкнул Макс. — Туч нагонишь и доволен.
— Мы прошли только полпути, — пожал я плечами. — Не хотелось бы оступиться.
Когда наша четверка оказалась перед людьми, то тот напор надежды, что бил из глаз, слегка меня ослепил. Невольно оступившись, я поставил себя на их место и с силой сжал челюсть. Желание безопасности или слепая вера? Что-то из этого чуть не прервало жизненный путь этих людей и не погрузило их во тьму. Страх? Да нет, ужас. Мне было сложно представить, через что они прошли, но расслабляться рано.
— Итак, дамы и господа, — похлопал я в ладоши, сосредотачивая внимание на себе. — Вас тут шесть десятков, так что смотреть персонально за каждым мы просто не сможем. Если хотите выжить, то делаете всё так, как скажем мы. Думаю, каждый из вас уже четко понял, что таит в себе тьма. Там, — указал я рукой в сторону выхода, — может быть всякое. Как чистые коридоры, так и множество опасных существ. Проблема в том, что опасность физического плана не так страшна, как игры с разумом. У вас могут начаться галлюцинации и лучше бы вам вовремя сказать об этом нам. Нас четверо, но только мы можем вывести вас наружу. Итак, вопросы есть?
— У вас не будет лишнего оружия? — подал голос крупный мужчина лет сорока.
— Нет, — покачал я головой. — Мне не нужно, чтобы под влиянием тьмы вы друг друга перестреляли.
— Мы похожи на стадо, которое ведут на убой, — сморщился другой мужик. — Что вообще происходит? Какой-то безумный эксперимент? Вторжение инопланетян? У нас связь отрубило спустя час, как мы задраили двери. Потом только чертовщина всякая начала твориться. Да и ваш внешний вид слегка выбивается из привычной колеи.
— Слегка? — криво усмехнулся первый. — Серая кожа, красные глаза и непонятные способности? Ну да, слегка.
— Скажу только, что всё очень плохо, — немного рассеянно произнес я. — Соберитесь, впереди очень долгий путь наверх. И начинайте уже молиться, чтоб на нём не встретились темные.
Что такое шесть десятков человек, идущие длинной цепочкой по подземным коридорам в кромешной тьме? О, это незабываемые ощущения. В какой-то момент шепот их редких разговоров превратился в фон и начал забивать собой всё. Первый десяток минут выдался самым сложным и напряженным. Многие не понимали, что от них хотят и то и дело, старались ускорить шаг. Колонна сбивалась, начиналась толкотня, и было невозможно прорваться сквозь громкие голоса напуганных людей.
Когда позади прогремел взрыв, паника достигла своего апогея. Развернувшись на месте, я замер, шаря глазами по темноте, но кроме утихающих раскатов ничего не было.
— Серый, что там? — голос Макса буквально звенел от напряжения.
— Пока чисто, — шепотом ответил я. — Двигайте дальше.
Внезапно из стены вышла человеческая фигура, которая спокойно прошла по коридору и скрылась в другой стене. Детский смех, прозвучавший следом, и резиновый мячик, что выкатился из темноты ближайшего помещения. Аурный взгляд молчал, как и молчали другие чувства. Сразу два темных силуэта встало по центру коридора, и в них я с легкостью узнал каких-то ученых. Они активно спорили между собой, бросая частые взгляды в мою сторону, но явно сквозь меня.
— Что за хрень? — хриплый голос, оставшегося позади мужика, прозвучал чуждо и заставил фантомы развеяться.
— Эхо прошлого, — выдохнул я. — Почему от группы отстал?
— Не привык я за спинами прятаться, — сморщился мужик, который даже сейчас выглядел подтянуто. — Три срока по контракту и все в боевых точках. Пока сюда вот не заперли, в качестве наказания за строптивость.
— Адреналиновый наркоман что ли? — хмыкнул я, бросив взгляд на него.
Мужик выглядел достаточно бодро, хоть густая борода и синяки под глазами работали явно не в пользу этого. Серые глаза смотрели уверенно: в них не было ни капли страха, лишь сосредоточенное внимание.
— Нет, — недовольно мотнул тот головой. — Просто ищу себя. Ежедневная рутина в городских джунглях — это не для меня. Размеренная жизнь офис-дом-офис только разъедает человеческий стержень. Нам по силам куда больше, нежели прозябание в многоэтажных коробках, с ненавистными соседями за стеной.
Его речь немного выбивалась из колеи того, что я видел. Слишком эмоциональная, в отличие от всё того же холодного выражения лица.
Я не успел ничего сказать в ответ, ибо мрак туннеля перестал быть пустым. В темноте появились движения и первая массивная фигура, что появилась в поле зрения, получила красный разрывной снаряд из арбалета. Человеческая фигура, словно вырубленная из черного кристалла, с явной человеческой головой. Существо было похоже на перекаченного человека с гипертрофированными руками и множеством кристаллических выступов.
— Вали к группе, — бросил я мужику, а после продолжил в рацию. — Макс сзади поджимают, поторопись!
— Понял, — собранный голос в ответ.
К моему удивлению мужик не стал строить из себя героя и побежал догонять группу. Я же достал меч и приготовился.
Следом за человекоподобной тварью вперед вырвалась Гончая тьмы. Над ней ярко-красным цветом горела цифра двадцать три, ну а название дало ясно понять, что кто-то уже с подобным существом встречался. Тварь походила на жуткую помесь полуразложившегося скелета полутораметровой в холке псины и существа явно не из нашего мира. Три пары лап и жало вместо хвоста, горящие алым глаза и пасть, нижняя челюсть которой делилась на две части. Огромные клыки не помещались во рту и хаотично выступали в стороны, всем своим внешним видом показывая, что лучше бы на них не попадаться.
— Собака Баскервилей обзавидуется, — хмыкнул я, прежде чем выпустить молнию.
Я специально не стал начинать с копья, потому что решил прокачать и остальные скиллы. Молния хорошо жахнула гончую, а выпущенные следом Стрелы злобы и вовсе поставили точку в её существовании. Дальше времени на раздумья не осталось. Как только гончая осела на пол, на её месте появилась другая, а позади виднелся целый рой существ. Вот здесь я уже не обошелся без копья, предварительно используя стяжку. Полоска опыта знатно скакнула вперед, наделяя меня двадцать первым уровнем. Волна эйфории пронеслась по телу, вымывая собой всю усталость и позволяя разуму работать еще более четко.
— Серый, ты как там? — Макс потревожил меня спустя шесть минут планомерного уничтожения тварей.
Узкий коридор играл мне на руку и четкие выстрелы из арбалета позволяли держать позицию. С каждый минутой становилось всё труднее, а уж когда Алчность щелкнула пустым зарядом, я и вовсе рванул назад.
— Бегу к вам. Арбалет сдох, скиллы на откате, тварей волна, — быстро проговорил я, проносясь по темным закоулкам подземной базы. — У вас как?
— Были осложнения, — буркнул Костя. — Минус два пленника и еще один раненый. Одержимость.
— Принял, — спокойно ответил я.
Как только откатывался скилл, взгляд тут же искал импровизированную баррикаду. Несколько секунд ожидания и активация умения в первую тварь, а после снова безумный бег за группой. Надо отдать должное, ушли они достаточно далеко и когда я проносился по коридору со стеклянными стенами, ощущение близкой свободы резануло по нервам как никогда остро.
Только спустя несколько секунд я понял, насколько обманчивым оно было.
С противным скрежещущим звуком стена слева от меня разлетелась на мелкие осколки, выталкивая наружу тройку тварей, имеющих вместо конечностей наборы острых клинков. Одна из тварей рванула прямо на меня, и взмах костяных мечей пришелся в воздух лишь потому, что уровень у неё был семнадцатый. Я изогнулся назад, подтягивая ноги, и сделал длинное сальто назад, чтобы сразу вслед за ним с Прыжком войти в бой. Темный даже не успел среагировать, как мой новый меч смахнул ему голову, а после жесткий пинок отправил тело твари во второго противника. Следом, уходя вниз, я буквально прижался к земле, чтобы уйти с поля зрения темного и вышел уже сбоку от него. Три руки-меча взметнулись в разных направлениях, летя ко мне с разных сторон, но мне хватило прыти, дабы отбить каждый из них. После был точный укол в затылок твари и та кулем падает на землю, а на меня несется последний представитель этого вида. Его клинки начали вращаться словно пропеллеры, но у меня как раз откатилась Молния. Резкий прыжок назад и прямо в полете я выпустил черный снаряд, который застанил тварь. Она так и рухнула на пол прямо в полете, ну а я не упустил момента. Сближение и четкий укол острием в темечко, вместе с застрявшим в горле матом. Эта задержка стоила мне тех секунд, что я вырвал, убегая от волны. Сейчас темные гончие уже рвались по прямой, обгоняя друг друга, а широкий коридор позволил мне увидеть, что их больше десятка. За ними бесновались огромные тени, и это не сулило нам ничего хорошего.
— Макс, за нами волна, — выдохнул я в рацию. — Что у вас?
— Черт, — ругнулся друг. — Кроме влияния тьмы проблем нет. Некоторые поддаются, так что нужно рвать когти. Мне возвращаться к тебе?
— Нет, — бросил я, подбегая к лестнице. — Веди их до освещенного зала. Там жди. Попробую выиграть фору.
— Серый, только не как обычно, — в голосе Макса появилось напряжение.
— Может мне подсобить? — тихо спросил Костя.
— Будь готов, — не стал спорить я.
Дальше времени на разговоры не осталось. Заряд копья черной стрелой улетел в кучу существ, а я буквально залетел по лестнице вверх. Здесь я остановился и приготовился. Узкий участок, плюс лестница и металлические перила. Массивным гончим будет чертовски неудобно рваться ко мне толпой.
Когда первая тварь показалась снизу, то лестницей она не воспользовалась. Резкий рывок, её когти с легкостью вонзились в бетон и мощный прыжок, доставивший тварь ко мне. Правда, это решение было ошибочным. Подловить момент было не трудно и короткий взмах меча располовинил голову темного.
Её тело еще не успело упасть на пол, как в проем ворвалась следующая тварь, а дальше всё завертелось. Непрекращающийся поток существ в столь узком пространстве стал для меня подарком. Гончии не обладали какими-то выдающимися умениями и рвались вперед, полностью игнорируя гору уже мертвых собратьев. Я сосредоточил всё своё внимание на бое, и клинок перестал ощущаться, как что-то чужеродное. Взмах, укол, отшаг назад и широкий горизонтальный разрез. Очередная гончая двумя половинками рухнула вниз, а мне на глаза попались те высокие тени, которые мелькали позади стаи. Гуманоидное существо, с непропорционально длинными руками и без явной головы. Груда плоти, мощные мышцы и огромная пасть в районе живота. Кожа выделялась чернотой и в свете всё еще горящих факелов слегка плыла.