— Если бы их поглотила тьма, — начал я, когда Макс со мной поравнялся, — мы бы увидели темных, а не вот это. Здесь что-то другое.
— И ты решил проверить это лично? — друг медленно покачал головой, не убирая с лица улыбку. — Ну, пойдем тогда, глянем.
Мы направились к силуэтам, а я даже не стал доставать оружие. Все чувства молчали и никакой опасности я не ощущал. Свет со стены, бьющий нам в спины, добавлял уверенности и спокойствия. Макс тоже не выглядел напряженным, полностью разделяя моё спокойствие.
По мере того, как мы подходили ближе, до меня стало доходить, что животных здесь больше, чем пара десятков. Навскидку их здесь было полторы сотни, не меньше. Вот сидит огромный сенбернар в кожаном ошейнике, а рядом с ним крохотный подросток котенок рыжего цвета. Вот пара доберманов, явно из одной семьи, рядом с которыми расположилась небольшая дворняга с отмороженным ухом. Все они молча провожали нас взглядами, но не проявляли совершенно никаких эмоций. Полностью черные зрачки и выходящие из них клубы тьмы.
— Не по себе мне что-то, — повел Макс плечами, остановившись в десятке метров перед животными. — Что делать-то будем?
Пожав плечами, я навел на ближайшую псину луч фонаря, но он не произвел на неё совершенно никакого эффекта. Крупный черный пес, с явной примесью хаски даже ухом не повел, продолжая сверлить меня взглядом.
— А если так, — хмыкнул я, сделав шаг вперед.
Присев на корточки я вытянул руку вперед и позвал пса, как это обычно делают с дворняжками.
— Ты нормальный, нет? — аж просипел друг, удобнее перехватив молот.
К моему удивлению этот метод сработал. Пес наклонил голову на бок, совсем как обычный собакен и тьма из его глаза начала медленно уходить. Спустя пяток секунд уже не было той черноты, а на меня несмело смотрел самый обычный пес. Хлопнув себя по колену, я подозвал его к себе и тот сразу же оказался передо мной. Медленно повиливая огрызком своего отмороженного хвоста, песель всё норовил лизнуть меня в лицо. Вел он себя как самый обычный хвостатый и не проявлял абсолютно никакой агрессии.
— Такие дела, — выдохнул я, поднимаясь на ноги. — Ну что Макс, теперь твоя очередь. Выбирай себе животинку, да назад пойдем, пусть остальные тоже присмотрятся.
Друг, как стоял на месте, так даже и не шелохнулся. В его взгляде можно было прочесть многое, но я только невольно улыбнулся. Прошел чуть глубже в кучу животных, приметил пару котеек, один из которых был пушистой черной лошадью, а второй что-то по типу сиамца, но только с оранжевым окрасом. Несколько раз проведя ладонью по их головам я добился того же, что и с псом. Животные пришли в себя и начали судорожно осматриваться по сторонам, выгибаясь дугой и издавая тихое шипение. Дабы не травмировать их психику еще больше, я подхватил усатых на руки и спокойной походкой направился к поселку. Пес так и вился у моих ног, не отходя от меня дальше, чем на пару метров.
— Макс, не спи, — толкнул я друга плечом, полностью игнорируя его очумелый взгляд.
Проходя через ворота в поселок, я вдоволь насладился удивленными лицами. Лишь когда на горизонте появилась Алена и с радостным визгом вцепилась в одного из котов, люди понемногу начали отмерзать. Спустя еще полминуты вернулся и Макс. Он тащил за собой мелкую рыжую псинку, явно из дворового сословия, а так же подобно мне держал на руках кошку. Белоснежная красавица с изумрудными глазами вцепилась в друга, и было видно, что животное сильно напугано.
— Серый, тут это, самим жрать скоро нечего будет, — как-то несмело начал Женька, но тут же замолчал, стоило только Олесе увидеть у меня на руках комочек шерсти.
Девушка взвизгнула точно так же, как несколькими минутами ранее это сделала Алена. Дальше началось банальное тисканье животинки, а Женьке только и оставалось, что тяжело вздохнуть и смириться.
— Передай всем, что брать нужно только по желанию, — кивнул я в сторону собирающейся толпы людей. — Ты прав, с едой могут быть проблемы, но не будь это важно, животных бы не притащили к нашим воротам.
— Думаю, всех забрать не получится, — вставил своё слово Макс. — Слишком уж их много.
— Сомневаюсь, что на это расчет, — пожал я плечами. — Возьмем, сколько нужно, а там посмотрим. В конце концов, без кота и жизнь не та.
Женька только обреченно махнул рукой и начался Выбор. Я с Аленой вернулся назад, в наш дом, где мы и выпустили животных. Они, что самое интересное, даже и не думали лаяться друг с другом. Вместо этого что коты, что пес начали с интересом изучать своё новое жилье.
— Вот теперь это настоящий дом, — зажмурившись от удовольствия, произнесла девушка. — Как назовем?
— Решай сама, — хмыкнул я, наблюдая, как черный кот смело направился на второй этаж. — У меня голова другим забита, так что это ответственное задание полностью ложится на твои плечи.
— Сделаю в лучшем виде! — шутливо отдав честь, бодро произнесла Алена.
Не удержавшись, я сграбастал её и притянул к себе, а затем, полностью игнорируя писк сопротивления, впился в её сладкие губы. Боже, как же это прекрасно! Тепло, радость и умиротворение. Наш поцелуй продлился секунд двадцать, после чего я просто обнял её и еще с пару минут мы простояли в полной тишине, наслаждаясь теплом друг друга.
— Ну, всё, всё, — тихо прошептала девушка. — У меня еще дел полно.
— Угум, — буркнул я, с трудом отрываясь от неё. — Пойду тогда проконтролирую процесс.
Выйдя на улицу и немного постояв на свежем воздухе, я привел мысли в порядок и вырвался-таки из той неги, в которую меня погрузило близкое присутствие Алены. Мысли снова настроились на рабочий лад, а из эмоций убралась всякая ванильная хрень.
Стоило мне вернуться на стену, как процесс разбора живности подошел к концу. Как я и думал, всех разобрать мы не смогли. Осталось еще чуть меньше половины, и сейчас я банально не знал, что со всем этим делать. Правда, спустя минуту после того как последний человек вернулся в поселок и закрылись ворота, мироздание всё решило за меня. Животные просто пропали, словно их никогда там и не было.
— Что по всему этому думаешь? — спросил Женя, становясь рядом. — Я, конечно, уже привык к тонкостям игры, но подобное странновато даже для сегодняшних реалий.
— Здесь мне видятся два варианта, — задумчиво произнес я. — Либо кто-то решил озаботиться сохранением одомашненных животных, любо это опять же грань игры. Такое слово, как фамильяр тебе о чем-нибудь говорит?
— Ммм, — промычал друг, видимо роясь в своей памяти. — Что-то по типу магических животных привязанных только лишь к хозяину?
— Типа того, — кивнул я. — Заметил, насколько они были спокойны даже после их пробуждения? То-то и оно. Не могли те же псы так нейтрально реагировать на десятки своих собратьев, а тем более кошек.
— Если следовать твоей логике, — хмыкнул Женька, — то где тогда остальные не столь обыденные домашние любимцы? Где хомяки-змеи-вороны-ежи? Как-то однобоко всё выходит.
— Это уже не ко мне, — усмехнулся я в ответ. — Да и вообще это просто мои мысли вслух. Я знаю ровно столько же, сколько и ты.
Вместо ответа Женька только хохотнул и умолк на несколько секунд.
— Что дальше делать планируешь? — спросил он после.
— Пока здесь побуду, — пожал я плечами. — Дождемся подарков от Клименкова, зачистим участок с РБ, да будем думать насчет вылазки в город. Подбей там, что нам нужно в первую очередь, а то, судя по бензину, этот заход будет последним. Потом только на горбу таскать.
— Есть у меня списочек, — тяжело вдохнул друг. — Не маленький, конечно, но если поднапрячься, можно процентов на восемьдесят наши хотелки укомплектовать.
— Вот и ладушки, — довольно кивнул я. — Пойду, еще немного прогуляюсь.
Оставив Женьку одного на стене, я спустился вниз и направился к своему дому. Алена всё также что-то там хлопотала, только теперь уже разговаривая с нашими новыми жильцами. Я привычно скинул в Сердце умение на восстановление маны, чмокнул свою девушку в щеку и вновь оказался на улице. Ноги сами вывели меня к реке, где я увидел картину умиротворения. Человек десять стояло по колено в воде и на удочку пытались что-то поймать. Улов, правда, не был серьезным, но с десяток крупных рыбин уже дергалось в здоровых деревянных бадьях. Спокойные разговоры рыбаков, казалось бы, ни о чем, медленно разносились над водной гладью и приносили с собой толику спокойствия. За спиной мерно гудели ветряки, им вторили легкие завывания ветра и течение тонн воды. Сейчас, стоя на берегу, когда не надо куда-то бежать и опасаться тьмы, жизнь казалась такой размеренной. Метрах в пятидесяти ниже по течению кричали чайки, вот из леса ухнула сова, а один из мужиков с радостным воплем начал подтягивать к себе крупную рыбину. Остальные подбадривали его всяческими подколками, не забывая, правда, следить и за своими поплавками. Простая жизнь, простые человеческие радости. Словно не погибло миллиардов людей, словно не прячутся во тьме голодные глаза ужасных тварей. Мир изменился до неузнаваемости и только в наших руках его будущее.
— Не просрать бы всё это, — тяжело вздохнул я, ощущая, как груз ответственности всё сильней давит на плечи.
Глава 10. Да примут боги ваши души.
Майор прибыл к нам на следующий день, в седьмом часу вечера. Колонна из четырех машин: два тентованных «КАМАЗа», таблетка и крузак заехали на территорию поселка, предварительно связавшись с нами по рации. Клименков выглядел бодро, и довольно часто на его лице проступала улыбка. Было непривычно видеть его таким, но я искренне радовался за человека, который вновь обрел семью.
Еще больше я радовался, когда начался вынос подарков. Что ж, должен признать майор не поскупился. Видя всё то богатство, что складывалось ящиками возле штаба, я только не облизывался. Здесь тебе и пятерка ПКМов, с парой десятков ящиков патронов. И шесть СВУ, две из которых оснащены прицелами ночного видения. Десять туб РПГ-18, в простонародье именуемые муха. Четыре ящика с динамитом, на который я возлагал просто огромные надежды по ликвидации той твари, на кото