— Вижу-вижу, дошло, — довольно хмыкнул Грок. — Ни разу, правда, еще не продавал темным своих сородичей, но это будет полезный опыт.
— Какие наполеоновские планы, — сплюнул я в сторону сгусток крови. — Жаль, правда, что сдохнешь ты раньше.
Еще одна тяжелая оплеуха и громкий гогот со стороны той парочки, что стояла чуть позади Грока. Один с чертами гнома, второй явный тифлинг. Первый молодой пацан с рыжей шевелюрой, а другой мужчина лет сорока с холодным безмятежным лицом. Пятнадцатый и шестнадцатый уровни соответственно.
— Там таких любят, — хохотнул Грок. — Сломленные, почему-то у дроу популярностью не пользуются, а вот такие, как ты прямо нарасхват.
— Значит, где-то поблизости есть поселение неписей дроу? — заинтересованно спросил я.
Вместо ответа лицо Грока превратилось в комичную маску, с нелепо распахнутыми глазами и приоткрытым ртом, а я ощутил легкий электрический импульс. В глазах резко потемнело и словно заложило уши.
В таком подвешенном состоянии я пробыл минуты три. Когда вернулось ощущение мира, то сначала до слуха донесся гомон сотен голосов, а после пропала и тьма. В ноги легонько ударил пол, и глаза наконец-то прозрели.
Я находился внутри какого-то огромного помещения, вместе с сотнями таких же искателей. Высокий потолок завис на высоте не меньше пары десятков метров, стены из черного кирпича неприятно давили на нервы, а главные действующие лица лениво изучали каждого из нас. Боги расположились в десятке метров впереди на небольшом возвышении. Каждый из них сидел на своём персональном троне и внушал размерами. Они присутствовали перед нами во плоти, метра четыре в сидячем положении. Квинтэссенция мощи и величия в своем истинном обличье.
Нам не позволили долго находиться в неведении происходящего. Спустя секунд двадцать появления со своего трона поднялся Ра и сделал несколько шагов вперед.
— Сегодня, здесь и сейчас, берет своё начало первый Турнир нового мира! — Ра олицетворял собой великое божество света, и его речь была буквально пронизана мощью. — Каждый из вас счел, что достоит представлять своего покровителя, и я вижу перед собой славных воителей и воительниц. Так будьте же достойны этой чести! Покажите сражения, которые придутся нам по нраву, и поверьте, награда вас не разочарует!
Гул божественно голоса проникал, казалось бы, в самые потаенные уголки души. Я мельком осмотрелся по сторонам и отметил сотни людей, чей взор был устремлен на трибуну.
— Сейчас вам предстоит первый бой, после которого каждый будет перенесен в любое изведанное вами место на этой планете, — продолжил говорить Ра. — Первый бой, который станет для вас самым главным испытанием!
После слов Ра мой ржач грохнул настолько громко, что бог невольно сбился с пафоса своей речи. Перед моим взором пронеслись очумелые лица незадачливых работорговцев, и я вновь не смог удержаться. Тут уже не выдержал сам Танатос и мою фигуру окутал черный туман в буквальном смысле лишая меня дара речи. Пришлось приходить в себя, хоть безумная ухмылка так и не сошла с моего лица. Вокруг, куда хватало взгляда, стояли совершенно различные разумные. Нагромождение различной брони и безумное разнообразие в арсенале колюще-режущего....
И посреди всего этого великолепия в одних только трусах в зеленый горошек стою я — основной претендент на победу в Турнире всех богов! Как когда-то сказал мне Танатос....
Ра говорил что-то еще, но я слушал его в пол уха. От обращенных на меня взглядах начало неприятно свербеть тело. И если на взоры искателей мне было побоку, то вот когда на тебе сходится интерес нескольких божеств, становится на самом деле неуютно.
Из всех расположившихся перед нами богов больше всего выделялся, пожалуй, К‘Тун. На нем не было никакой одежды, лишь антрацитово-черная голая плоть, без явных признаков половой принадлежности. По всей поверхности тела виднелись небольшие полосы, по виду напоминающие шрамы. Раз в несколько секунд какой-то один распахивался, показывая белый глаз с черным вертикальным зрачком. Он сосредотачивался на ком-то из искателей, чтобы спустя несколько секунд закрыться, позволяя открыться другому глазу.
— Действительно Всевидящий ужас, — тихо пробормотал я, чем приковал к себе внимание бога.
Не выдержав пристального внимания вертикального зрачка, я просто-напросто подмигнул ему, так и не убрав со своего лица кривой ухмылки. Сразу после этого открылось еще несколько глаз, а в мысли стал проникать навязчивый шепот. Он шел отовсюду. Казалось бы, что каждый окружающий меня искатель что-то шепчет, вбивая тем самым гвозди мне в мозг. Открытых глаз на теле К‘Туна становилось всё больше и с каждым мгновением шепот давил всё сильней. Я не мог оторвать взгляда от черного тела этого божества, пока за моей спиной с мягким шелестом не распахнулись черные крылья. Миг и наваждение проходит, а К‘Тун вновь сидит неподвижно, открывая поочередно по одному глазу. Я перевел взгляд на Танатоса и увидел его довольную улыбку. Бог кивнул мне, как старый знакомый и вновь вернул себе безмятежное выражение лица.
— Да начнется Турнир! — голос Ра разнесся по округе, подобно раскату грома.
Глаза бога вспыхнули нестерпимо ярким светом и заставили зажмуриться, а когда это не помогло и прикрыть лицо руками. Прошло от силы секунд десять, как свечение угасло, и я смог осмотреться.
В этот раз не было сотен искателей вокруг, не было и того помещения. Сейчас я стоял посреди увеличенной версии Колизея. Вокруг, куда хватало взгляда, простирался желтый песок. Впереди виднелись полуразрушенные постройки разных форм и размеров. Вместо неба — чернильная тьма, а свет давали десять лун, зависших вышине.
Важна лишь победа! Да начнется Турнир!
Ярко-красные буквы вспыхнули перед глазами, и опали черным пеплом. Над Колизеем прозвучал протяжный гонг, который и ознаменовал начало.
— На арене дроу в труселях, — хмыкнул я, пару раз хрустнув шеей. — Да начнется Битва!
Сорвавшись с места в карьер, я на всей скорости рванул к зданиям. И вроде бы жалкая пара сотен метров, но успеть мне было не суждено. Три багровых росчерка метнулись ко мне из ближайшей постройки, но Прыжок увел с их траектории. Сбоку раздались глухие взрывы, только вот меня они не интересовали. Я четко увидел стрелка, хоть тот тут же и скрылся из виду. Дроу с арбалетом, размеры которого слегка выбивались из понимания нормальности.
На всей скорости я залетел на крышу ближайшего здания и уже оттуда уходил очередным Прыжком, ибо какая-то кровавая клякса желала познакомиться поближе. Багровый силуэт рванул ко мне снизу, тонко вереща и буквально приковывая к себе внимание. Противник же и не думал отставать. Как только меня выкинуло на нужной дистанции, он уже несся ко мне, с двумя короткими кинжалами, взятыми обратным хватом. На вид совсем молодой пацан — это просматривалось даже сквозь изменения во внешнем виде. Пепельные волосы, стянутые толстой косой за спиной и оскал хищника на чересчур бледном лице.
Первым скиллом, что я пустил в ход, оказалось Копье. Резко выкинув руку вперед, я выпустил умение и был готов, что оно не достигнет цели. Силуэт противника моргнул, на мгновение пропав из виду, а после появился чуть ближе. После, практически сразу было еще одно мерцание, и вот он уже в паре метров передо мной.
Метка охотника легла отлично и без сбоев. Плавно уйдя от сдвоенного удара, который продублировался тугой волной воздуха, я выпустил Стяжку точнехонько за спиной противника и довольно оскалился, когда его дернуло назад. Сразу два заряда Копья ухнуло в цель, оставляя после себя черные росчерки. Первый заряд парень принял на скрещенные клинки и те с честью выдержали удар. А вот второй пришелся на багровую полусферу, словно сотканную из тонкого слоя крови.
— О, магия крови, — удивленно бросил я, замирая на миг. — Не подскажешь, как открыл?
— Зачем? — сплюнул мой противник. — Ты всё равно покойник.
Вновь мерцание, только в этот раз опасностью повеяло из-за спины.
Низко пригнувшись к земле, я пропустил над собой росчерк раскаленного кинжала и боковым кувырком ушел от второго удара. Еще в полете, поймав момент, я выпустил в парня Молнию и того снесло назад. По щелчку в голове начался отчет двух секунд, и только почувствовав под ногами твердую поверхность, я рванул следом за летящим телом. Тот, правда, не дал мне этого шанса. У него из-за спины вырвались багровые крылья, на которых он взмыл на десяток метров вверх. Кинжалы застыли перед ним в воздухе, а в руках материализовался уже виденный ранее арбалет.
— Черт, — выдохнул я, срываясь с места, подобно спринтеру. — Убью, суку.
Последнее было сказано, как это ни странно, не в сторону моего противника. Грок явно удивится, когда я приду по его душу, и легкой смерти он не получит.
Решение добраться до построек оказалось как никогда верным. Скрываться за стенами от выстрелов парящего дроу оказалось непростой задачкой. Благо помогала метка, и обилие различных построек.
Сорок три секунды я бегал, подобно загнанной жертве, пока наконец-то не восстановился один заряд Копья. Прыжок вверх вывел меня на одну высоту с противником, и Копье унеслось в цель. Парень успел среагировать, и крылья сложились перед ним, принимая скилл и гася весь его урон. Впрочем, этого было недостаточно. Цепи вечной тьмы окутали противника и добили остатки прочности крыльев. На это и был расчет, ибо я опасался, что последнее моё умение уйдет в никуда. Противник мешком полетел к земле, а я следом за ним. Только вот если для меня падение не стало проблемой, то для парня оно закончилось неприятно. С сухим хрустом он рухнул на крышу одного из зданий, в бесплодных попытках пытаясь разорвать цепи. Я стоял в паре метров перед ним и наблюдал, как тьма выжигает сначала кожаный доспех, а после и плоть своего первого противника. Сейчас как раз сработало опознавание, и пятнадцатый уровень стал неприятной неожиданностью.
— И добить-то тебя нечем, — тяжело вздохнул я, в очередной раз проклиная Грока.