— Да чтоб тебя, — бросил я, чувствуя, как былая человечность вяло сопротивляется этому убийству.
Каждая секунда промедления стоит слишком дорого. Но и дилемма передо мной не пустяковая. С одной стороны убей его, получи опыт, да ты в шоколаде, но всегда есть но. Цепи я уже использовал, а без них встречать новую ищейку, да еще и рожденную из мага мне бы не хотелось.
— Живи, — криво усмехнулся я, сорвавшись с места.
Да, шансы на то, что он выживет, откровенно говоря — никакие. Но и иметь за своей спиной ищейку я совершенно не хотел.
Забег на грани, забег по краю своих возможностей, затылком ощущая мощь всепоглощающей Тьмы. Зона нагнала меня через две минуты, и тут уж хочешь, не хочешь, но бежать приходилось из последних сил. Пять последних километров пролетели быстро, хоть и показались мне невыносимой вечностью. От напряжения горела каждая клеточка тела, а мозг плавился от концентрации внимания. Зрение отмечало любую несостыковку, по типу обломанных веточек, а уши ловили любой непонятный шорох. В этом хороводе я практически потерял себя. Не было больше Серого, было что-то, что работает на местность, считывая каждый её штрих и дополняя всю картину целиком.
Ворвавшись в зону, я даже и не сразу осознал, что бег закончился. Легкие работали будто бы меха, а в глазах сильно рябило. Только остановившись на месте, я понял, что это информационное окно, которое никак не желало уходить простым смахиванием. Пришлось искать укромное место, дабы понять суть оповещения. Таковое нашлось в кроне дерева и лишь в нем я смог немного перевести дух. Безумный бег закончился, и я если и не вышел победителем, то уж точно не оплошал. За всё время бега взгляд ловил моменты уменьшения количества выживших, и сейчас в углу висела багровая цифра семь...
— А нет, уже шесть, — почему-то вслух прохрипел я.
И вроде бы двадцатикилометровый круг, но выживших всего ничего.
Около полутора минут прошло до окончательного сужения, и с толикой усталости я отметил очередную границу. Да, в этот раз она не изменила своим традициям, и центр снова стал центром. Пять километров не так чтобы много, но разгуляться есть где. Правда опять же, в прямое столкновение лучше не влезать, ибо от желающих добить не будет отбоя.
Полчаса на преодоление семи километров до следующей границы это уже терпимо. Тут я не торопился вовсе. Во-первых, нужно было дождаться отката Цепей, а во-вторых, не хотелось глупо подставиться.
Местность вокруг тоже претерпела значительные изменения. Да, всё еще встречались редкие зеленые гиганты, но в основе своей посреди массива озер преобладали лишь кустарники. Достаточно открытая местность, передвигаться по которой в открытую весьма опасно.
Впрочем, один из участников так не думал. Метрах в ста чуть левее от меня в зону буквально ворвался невысокий силуэт, облепленный пламенем. В первые секунды я подумал, что это его умение, но через пару мгновений второе действующее лицо заставило меня пересмотреть выводы. Сразу три огромных огнешара полетело к цели, причем каждый раз с новой точки. Встречающий, по всей видимости, хотел закончить всё как можно быстрее, но не преуспел. Горящая фигура вмиг вспыхнула еще сильнее и словно бы впитала в себя всё пламя. Мгновение и от неё широким полукругом расходится волна изумрудного пламени, которая превращает всю растительность в пепел. И всё бы ничего, да только вот пепел стянулся к фигуре создавшей изумрудное пламя и там за считанные секунды принял форму пятиметрового человекоподобного голема. Изумрудным же светом вспыхнули глаза существа и то тяжело пошло вперед. Огненный же всё так же не был виден, зато скиллами пулялся будь здоров. Тяжелые огнешары не летели по прямой, а шли навесом, словно бомбы. Да и эффект от них был другой: примерно пятиметровая лужа жидкого пламени.
Всё закончилось достаточно быстро и неожиданно. Голем, получив сразу три огнешара в корпус, с оглушительных грохотом лопнул. Пепел его тела поднялся метров на десять, а после видоизменился в тонкие иглы, которые пролились над местностью ливневым дождем. Тут-то невидимка и вышел из «сумрака». Он оказался в считанных метрах перед своим противником и поставил точку в этой битве одним лишь выстрелом из небольшого арбалета.
— Пять, — подвел я итог этой встречи.
Победивший же никуда не торопился. Пара взмахов руками и на земле вокруг мертвого тела искателя начали проявляться огненные печати. Всего я насчитал двенадцать штук, которые в два круга окружили местность появления ищейки. Сам победитель отошел метров на двадцать и принялся ждать. Довольно опрометчиво с его стороны, но такая уверенность не зарождается на пустом месте.
Ищейка формировалась шестьдесят три секунды. Шестьдесят три секунды я не сводил с них взгляда, решая, как поступить. Таймер зоны тикал, с каждой секундой всё больше действуя мне на нервы.
Когда началось действие, я застыл, подобно взведенной пружине. Вот полупрозрачный силуэт ищейки обретает плотность и в ту же секунду вспыхивает первый круг печатей. Четыре столба пламени взметаются вверх, и цвет их вплотную приблизился к белизне. Ищейка же вылетела из огня без каких-либо повреждений, но второй круг печатей оказался мощней. Подобно маленькому ядерному взрыву печати полыхнули сверхновой и вот тут тварь проняло. Внешний вид её не выделялся чем-то из ряда вон. Поджарое тело хищника, белая чешуя вместо кожи и прямое сравнение с прямоходящим крокодилом. Только пасть чуть тупее и сильный перекос в пользу гуманоидности.
Искатель не остался в стороне и как-то даже лениво поднял руку с арбалетом. Подкинутая взрывом тварь оказалось легкой мишенью, так что её расстрел взрывными болтами стал очевидным шагом.... Так же как и очевидными было то, что я не останусь в сторону.
Сразу три Прыжка доставили меня вплотную к противнику и откатившиеся Цепи плотничком легли на искателя. Краем зрения я отметил, как по траектории моего движения начали срабатывать огненные печати, но это шло фоном. Копье ушло к ищейке и этого ей хватило, а я лишь отмахнулся от всплывающего окна. Искатель же вспыхнул пламенем, и количество манны просело сразу процентов на пятьдесят. Молния тьмы с треском понеслась от моих ладоней и следом выстрел из «Арбалета тени». Дальше рывок и вынутый из ножен меч. Кажется, мой противник даже успел выругать, мысленно, как клинок перерубил шейные позвонки, отделяя голову от тела.
— Четыре, — выдохнул я, поднимая экран выбора. — Интеллект.
У меня были сомнения насчет магической направленности, но на размышления не было времени. Шестьдесят три секунды и я ждал. Ждал подобно убитому искателю, с той лишь разницей, что расслабляться себе я не позволил. Укрылся за тушей убитой ищейки, крутя головой на все триста шестьдесят. Из получаса остались жалкие семь минут и больше никакого сокращения отката. Скилл на это дело заюзан еще по пути и сейчас как раз закончился срок его действия. Теперь же пятнадцать минут без него, как и без Цепей. Про Прыжок я не переживал, ибо это умения откатывается достаточно быстро.
Каждую секунду я отслеживал проявление твари. Словно кистью по холсту мироздания она воплощалась наяву. Вот массивное трехметровое тело обзаводится дополнительной парой конечностей и воссоздается голова. Человеческая, вполне себе по привычному трафарету, если бы не дополнительная пара глаз. Дыхание резко участилось, чтобы после выровняться, даруя мозгу возможность читать мир быстрее. У конечностей ищейки только-только появляется мимолетное ощущение тела, а я уже готов. Такт за тактом, следя за процессом, я напряжен по максимуму. И вот, когда существо делает свой первый вдох, пара Копий срывается с моих ладоней чтобы начисто снести ему голову.
— Я родился, мать его, — хохотнул я, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. — Интеллект.
Хоть ищейка и не была похожа на типичного представителя магической братии, но убитый искатель явно шел по этому пути. Слишком много активных умений, на которые нужно ну очень много маны.
Да, я рисковал, сорвавшись в этот безумный рывок, но чем меньше круг, тем большее напряжение я ощущал. Оно скручивалось внутри толстой пружиной и давило на нервы. Сейчас у меня осталось три противника и насколько они сильны, остается лишь догадываться.
К следующей границе я пока не спешил. Легкий бег трусцой и внимательное всматривание во тьму окрестностей. Тусклый свет ото мха на гигантах и свечение воды в озерах — всё это немного разгоняло кромешную темень, ну а мне так и вовсе было плевать. Кольцо вместе со зрением дроу давали такое качество картинки, что беспроглядная тьма казалась лишь легким полумраком. Думается мне в нынешних реалиях каждый, кто хоть что-то да понимает, озаботился каким-нибудь артефактом с похожим эффектом. Иначе можно и вовсе не покидать безопасного места.
За этими нехитрыми размышлениями я сам и не заметил, как прошел половину пути. Зона пошла, когда до границы мне оставалось километра три, не больше. Чем ближе я подходил, тем больше сжималась пружина напряжения. Вокруг не было никаких звуков, и даже ветер, казалось бы, полностью покинул эти места. Тягучий воздух с трудом проникал в легкие, а тьма в небесах опустилась заметно ниже. Откуда-то издалека пришло эхо взрыва, и спустя несколько секунд цифра четыре медленно изменилась на тройку.
Итак, примерное направление одного из двух моих противников известно. Теперь в идеале дождаться бы пока он схлестнется со вторым, и собрать сливки. Только вот что-то мне подсказывает, что не будет так, как того хочу я. Сейчас каждый из нас будет скрываться и выжидать. А вот после....
С тихим шипением зона сомкнулась практически за моей спиной, но обозначения следующего круга не последовало. Вместо этого где-то за стеной тьмы раздался далекий звук горна, и она медленно начала двигаться вперед. Метр она прошла секунды за четыре, а значит, что до окончательного схлопывания есть чуть меньше трех часов. Забавно.
Быстрый взгляд на иконки умений позволил понять, что еще минут тридцать я не должен никуда встревать. Скилл на восстановление маны и сокращение отката будет неактивен еще семнадцать минут, тогда как Цепи целых двадцать восемь. Бутылочек с моей кровью осталось лишь три, но радовал практически прокаченный четвертый уровень. Сейчас кислотность моей крови достаточно высока, но надеюсь, что на четвертом уровне будет что-то получше банального усиления.