Ехала наша группа одними из последних. За нами БМП-2, БТР-90 «Бережок» и больше никого. Передо мной вел свой КАМАЗ Миша, который тоже решил прокатиться за рулем.
В целом все расселись более-менее удобно, хоть и на этих висячих сидениях, что были внутри кузова, удобно ты хрен сядешь.
Что такое триста кэмэ для колонны, которая не может разгоняться больше семидесяти километров в час? О, на самом деле кайф. Не слишком громко играл плеер с диском Арии в нем. Мерный гул двигателя, стоп-сигналы идущей впереди машины и какое-то душевное спокойствие. Причем поймал его не я один. Разговоры с кузова доносились вполне себе мирные и отвлечённые от сегодняшних реалий. Народ делился забавными случаями из прошлой жизни, да периодически прерывались на то чтобы сделать глоток чая.
То, что мы уже подъезжаем, стало понятно по одному лишь виду из окна. Если до этого момента лес на обочине дороге стоял сплошной зеленой полосой, то сейчас он превратился в иссохшийся кошмар. Зелени не было совсем. Ни травы, ни листьев на деревьях. Сухие крючковатые стволы изгибались под невозможными углами и больше стелились по земле, нежели шли верх. Снега здесь тоже, кстати не было. Он пропал еще на половине пути, словно мы резко оказались в другой климатической зоне.
И чем ближе мы подъезжали, тем хуже становилась дорога. Из плохонького, но асфальта — словно разбомбленная грунтовка. Ямы шли сплошняком и зачастую объезжать приходилось и вовсе по обочине. По колее, которую в сухостое проделывали БТРы. Несколько раз уже ухали автоматические пушки, правда по ком я так и не понял. Тишина в канале не нарушалась.
— Всем внимание, — ожила рация голосом полковника, — подъезжаем к окраине, на первую точку остановки. Из машин не выходить, ждать команды.
Подобный расклад нами был известен. Именно мы были теми, кто первым выйдет наружу. Были ли другие кандидатуры? Скорее нет, чем да. Да, не спорю, бойцы у полковника есть, но до нас им, откровенно говоря, далековато.
— Так, выходим, — заглушив двигатель, я первым вышел наружу.
Остановились мы на небольшом холме в паре километров от города. Хотя, как по мне, именно что поселка. Пусть и городского типа. Раньше здесь проживало не больше семи тысяч человек, так что разместился город на небольшом участке земли. Нам же больше была интересна военная часть, что служила буфером для складов военного резерва. Она находится практически в черте города и можно даже подумать, что город и вырос вокруг неё. Возможно, в какой-то мере это так и было.
— Миша, Багира, — обратился я ним, — берите своих и по плану.
Кивки от них и разбежались они довольно шустро.
Сейчас их задача обойти место стоянки по кругу и проверить всё как следует. Чтобы после не было никаких сюрпризов.
— Макс, давай тоже пошел, — кивнул я танку.
Его задача заключалась в прогулке к городу. Камеры беспилотников это одно, а вот увидеть всё своими глазами куда, как лучше.
Я же в это время пробежался непосредственно по самому холму, прислушиваясь к собственным чувствам.
Что ж, было тихо.
Когда пришли сигналы от Мишы, Багиры, а после и Макса, что всё в порядке, передал команду и полковнику. Тут-то и маховик военных закрутился. Солдаты споро выскакивали из машин, оборудовали временные точки и готовили к запуску беспилотники. Проверяли оружие, разводили в стороны БТРы, да делили карту на квадраты.
Всё это я пропускал фоном, так как подобное меня интересовало мало. Если бы всё делать по-моему, то начал я бы с другого. Но им виднее.
Вернулись все мои через пятнадцать минут. Обошлось без единого применения скилла, что означало полное затишье в среде тварей.
В это время над нами уже кружили беспилотные аппараты, а картинка с них записывалась и составлялась общая карта местности.
Изменений с прошлым разом не было. Лишь местная элитка ушла чуть в сторону, ближе к железнодорожному вокзалу. Пока нас это устраивало целиком и полностью. Глядишь, удастся оставить её на десерт.
Начало зачистки ознаменовалось залпом гранатометов. Снаряды улетели вперед и сразу за этим вперед пошли мы. Вояки широкой дугой по сторонам от нас и чуть позади.
— Серый, а Серый, — зазвучал в наушнике голос Макса. — Может пора уже броньку надеть?
Друг шел рядом и всё это время кидал на меня частые взгляды. Да и не только он один. Практически все, как свои, так и вояки, то и дело провожали меня глазами. Полковник, кстати, тоже говорил что-то по этому поводу, но значения этому я не придал. Глупо, конечно, но да, ребячество в одном месте свербело знатно.
Пожав плечами и что-либо отвечать танку не стал. Вместо этого призвал доспех, который через мгновение уже полностью покрыл моё тело. Макс, как шел рядом, так и споткнулся, чуть не завалившись лицом в землю. Правда тут же подобрался, потому что в стороне от нас завывала призванная Мишей банши.
— Работаем! — бросил я в рацию и рванул вперед Прыжком.
На первых тварей, что попались в поле моего зрения, даже скиллы тратить не пришлось. Меча было достаточно.
Расположение городка позволило нам действовать эффективно. Узкий и вытянутый вдоль федеральной трассы, в ширину он был не больше двух километров. Поэтому идя сплошной стеной, где наша группа по центру, удавалось перетягивать большую часть тварей на себя.
И если первые минут десять всё было слишком легко, то вот дальше начались трудности.
То с одной стороны, то с другой, начали раздаваться панические крики солдат. Пока, слава богам, удавалось обходиться без потерь, но уже сейчас темп наш значительно упал. Высокоуровневых тварей не было, правда и тех, что были, хватало даже мне.
Что там беспилотники? Вот хрена с два они показали нам всю картинку! Иного объяснения быть просто не могло: тварей куда как больше, нежели передавали камеры.
— Серый, вы слишком далеко ушли вперед! — раздался в наушнике голос полковника. — Вас пытаются отрезать от остальной группы!
— Принял, — недовольно бросил я, осматриваясь.
Мы с Максом шли этаким волнолом и сейчас находились в эпицентре темного вихря. Где слово «темный» совсем не обозначение цвета. Все мои скиллы ушли на перезарядку и пусть защитных пленок я имел уже под сотню, но количество тварей, которые, кстати, с каждой минутой становились всё сильней, именно, что вихрем по-другому не назвать. Они налетали на нас, словно волны в шторм. Такое обилие всех форм и размеров мне не приходилось видеть ни разу до сего момента. Они рвали, кусали, плевались кислотой и атаковали разными стихиями. Летающие, ползающие и прыгающие телепортом. Шипы, лианы и рев, который сбивал концентрацию на раз. Да, Копьё по откату буквально выкашивало тварей, но у всего есть предел.
В какой-то момент я понял, что мы увязли. Еще чуть-чуть и начнутся ошибки в действиях. Уже сейчас стал пропускать там, где десятком минут ранее только бы отмахнулся. В наушниках царил фирменный хаос. Крики, командный рев полковника и попытки навести хоть какой-то порядок. Увлекшись своим ходом вперед, я как-то не обращал внимание на то, что творилось по сторонам. И зря.
— Серый, назад! — умудрился я расслышать голос полковника. — Нужно перегруппироваться!
— Макс, отходим, — бросил я танку, что сейчас находился рядом со мной.
Друг только кивнул, но тут же вытянул левую руку вперед, отправляя в полет ледяной булыжник, размером с легковушку.
Отступали мы под грохот пары КПВТ и взрывы АГСов. Зачистка провалилась целиком и полностью. Пройти удалось хорошо хоть с треть. Правда теперь мы возвращались к стартовой позиции, так что не факт, что сохраним хоть метр пройденной территории. За нашими спинами бесновались сотни темных, поток которых, кажется, и не прекращался вовсе. И только у самых последних городских домов при помощи всех БТРов и шквального огня, удалось эту волну превратить в месиво из плоти.
— Это фиаско, братан, — озвучил Макс мысли за всех.
А ведь всё еще только начиналось.
Глава 23
— Как вариант, — начал я, — прём до складов, запускаем «солнцепеки» и работаем по городу. Что-то мне подсказывает, что города так просто не зачистить. Большие, маленькие, неважно. Все же заметили, что, чем дальше мы продвигались, тем темных всё больше и больше? А откуда? Хрен пойми вообще.
Мы сидели у костра и проводили мозговой штурм по нашей проблеме. Такая заманчивая и такая несложная, на первый взгляд, задача оказалась невыполнимой. Благо потерь не было и то ладно.
— Для этого до складов нужно доехать, — сморщился полковник.
А проблема эта и, правда, была основной. Всё дело в том, что подъезд к военной части один, а вокруг неё густой лес, что ногами не всякий раз проберешься. Соответственно и колонна наша сможет пройти только по дороге. Так же потом и обратно придется до ж/д вокзала. И вот где-то возле него расположилась элитка. Сбегал уже, посмотрел на этого скарапченного динозавра. Мерзкое зрелище, конечно.
— Ну, тогда отвлекающий маневр, — пожал я плечами. — Начало такое же, только на острие нужно людей побольше. Тех, кто уверен, что выживет в мясорубке. Просто проходим тот же отрезок и резко уносимся в сторону, открывая колонне дорогу.
— Как обычно, млять, — хмуро бросил Макс. — В самую жопу.
— И чем глубже, тем лучше, — оскалился я.
— Склады надо разведать, — задумчиво бросил Крыж. — Как мы поняли, беспилотники хреново это делают. А значит, нужно ножками. Там как раз места хреновые, с мозгами беда начинается. Всё по накатанной: шёпот, глюки и сбой интерфейса. Плюс это не локальный эффект, а совершенно точно тварь какая-то. У Мефодия, это боец из третьей группы, что туда посылали, скилл есть классовый, так вот сидит там что-то уникальное на ингридиенты. Оно-то скорее всего по мозгам и бьет.
— Макс, Багира, Костя, Ира, — назвал я тех, у кого менталка прокачена больше остальных, — идем впятером, через лес. Крыж, у тебя есть кто с защитой от менталки?
Полковник только губы поджал, медленно покачивая головой.
— Значит, впятером, — кивнул я. — Посмотрим, что к чему, может, даже завалим тварюшку и свяжемся с вами. Сколько тут? Километров пять до военки? Рации должны добить по идее.