вижение и, сцука, никакой ауры! Да и сама кора на теле, слишком твердая. Меч застревает в ней, если попытаться проткнуть. А режущие удары не наносят нужного урона, прорезая лишь верхнюю часть коры. Как итог — вновь Копье.
Только на третьей всё пошло не так. И опять же виной тому моё желание, даже не знаю, как назвать.
Стоя у трупа твари, которая перед смертью издала толи вой, толи рычание, я только ни крыл себя матом. К нам уже неслась пара подобных и всему виной моя попытка найти в теле дриады уязвимую точку.
Нет, я правильно рассудил, что рано или поздно, но по скиллам будет откат и нужно подобрать к врагам ключик на убийство с другой стороны. Ну, подобрать-то подобрал, только этот предсмертный крик стригерил других дриад и понеслась.
Прыжок, Копье, чтобы быстро закончить с одной и снова Прыжок, да удар меча в область шеи и резкий рывок лезвия в сторону. Да, уязвимые места, словно это обычные доспехи. Шея, подмышки и пах. В эти места клинок вгрызался с лёгкостью, так что закончить моно было одним ударом. И вот теперь практики было хоть завались.
Не каждое дерево было дриадой. И нет, они не перли напролом. За час неспешного хода пару сотен штук мы отправили на дрова, так это точно. Различались они своим материнским древом. То березки ходячие, без лишних кустовых веток, то ель выпорхнет, выпустив перед этим целый рой игл. То тяжелый кедр, двух с половиной метров ростом, решит нас оплести корнями. Я-то неплохо помогал себе умениями, а вот Вику было тяжелее. Изредка он пускал в ход алхимические склянки с жидким огнем и тогда визг горящей твари на высокой ноте разносился по округе. За этим непременно шли напряженные километры, визги, щепки и, смех и грех, прокачивание профессии лесоруба.
Примерно на расстоянии в десять километров легкая прогулка закончилась. Не зря мне казалось, что до этого было слишком легко.
Какой эльфийский лес, без эльфов? Только здесь были какие-то неправильные эльфы.
— Проклятые, — процедил сквозь зубы Вик, прячась за деревом.
Да, дождь из стрел, то еще удовольствие.
Дорога наша лежала через просторную поляну, выходили на которую мы с опаской. Но даже так, было слишком неожиданно услышать шелест десятков стрел, уже летящих в нашу сторону. Вик рванул назад шустро, ну а я использовал Прыжок. Дроу петлял, как заяц, отчаянно меняя направления бега и не зря. Но даже так, несколько стрел ударилось в его щит, что висел у него на спине, благо без последствий.
Не прошло и трех секунд затишья, как стрела промелькнул уже с другого направления. Проклятые вышли сбоку, хотя там, откуда она прилетела, никого видно не было.
— Будем стоять, так и не узнаем, откуда летят стрелы, — выдохнул Вик. — Нужно сближаться.
— Держи, — кинул я темному эликсир Каменной кожи. — Пей да погнали.
Дроу кивнул, тут же опустошил склянку и покрылся еле заметной каменной корочкой. Она даже в глаза не бросалась, но судя по описанию, прочность имела неплохую. Да и проверяли мы ее — очередь из калаша выдержала уверенно. Правда срок действия маленький, всего полминуты. Но нам больше и не надо.
Вик рванул по направлению выстрела первым. Причем бежал не так, как умеет, а просто словно медведь. Эффект последовал незамедлительно в виде десятка стрел, но мне это и было нужно. Прыжок, еще один и враг передо мной. Да, действительно проклятый. Эльф среагировал быстро, даже очень. Лезвие меча прошло над ним, когда он изогнулся, словно бескостный. Лук хлестнул одним из плечей, на котором виднелось лезвие и следом, я даже не понял как, в меня понеслась стрела. С расстояния в сорок сантиметров между нами. Увернуться я успел, но потерял лишнюю секунду. Эльф оттолкнулся от земли слишком легко и затерялся где-то в кроне кедра. А ветви его, я повторюсь, располагались столь плотно, что хрена с два там пролезешь! Правда стрела, что прилетела именно оттуда, слегка подправила моё восприятие. Её я отбил мечом и мгновенно в ответку улетело Копье. Вскрик и на землю падает верхняя часть тела уже мертвого эльфа, а по верхушкам деревьев проносится ветерок.
Его я отметил краем сознания. Наконечник стрелы уткнулся в пленку после убийства эльфа прямо напротив моего левого глаза. Дальше я уже ушел Прыжком и снова вперед. Эльф среагировал мгновенно, но черные цепи не дали ему сорваться с места. Дальше арбалетный болт в лицо и прыжок в сторону от шелеста меча. Позади находился другой проклятый, уже без лука. Два коротких меча устремились ко мне серией тягучих взмахов, но снова цепи и смерть.
Немногим в стороне сражался и Вик. Его я не видел, мешал кустарник, но звук боя доносился серьезнй. Уже прорвавшись сквозь высокий можжевельник, застал красивую картину, когда дроу выкладывается на всю. Вокруг него уже лежало три тела, и еще двое пытались достать темного своими слегка изогнутыми мечами.
Встревать в этот хоровод стали было бы глупой идеей. Я лишь внимательно всматривался по сторонам и не зря. Когда метрах в двадцати одна из ветвей могучего кедра прогнулась явно под чьим-то весом, арбалетный взрывной болт устремился туда без промедления. Хлопнуло, крикнуло и на землю падало уже раскуроченное и мертвое тело проклятого. Это заставило двух противников Вика сбиться, ну а ему этого хватило. Финт, обманка удар щитом — труп. Уворот коротким полушагом от вертикального удара, тычок острием в глаз и еще один покойник падает на траву.
Замерли.
— Можем двигать дальше, — выдохнул Вик.
— Уверен? — переспросил я.
— Полностью, — кивнул дроу. — Они не совсем разумны. Скорее звери. Остаются только навыки боя, причем без потерь. Ну и если задел одного, задел всю стаю.
Пока Виксарон говорил, я рассмотрел лежащее передо мной тело. Зеленоватая кожа, явно прочнее обычной. Её фактура сильно напоминала кору, только тонкую, словно береста от березы. Глаза пустые, без зрачков, с черными кляксами вместо них. Губы бледные, ресниц нет, а в волосах заплетены разные веточки.
На стаи этих существ мы натыкались еще трижды. Причем все три раза бой начинали не мы. Свист стрел Прыжки с моей стороны и игра в кошки мышки, когда эти длинноухие лешие начинали прыгать по ветвям. Очень сложно заметить существо, которое становится практически невидимым, так еще и частично теряет материальность, проходя сквозь ветви. Но, тем не менее, летать они не умеют и отталкиваться от чего-то им приходится. На это и получалось подловить, если, конечно, они не перли в ближний бой. Там уже внимательность была нужна для другого — как бы не попасть под клинок.
— Приближаемся, — шепотом бросил я Вику. — Меньше километра.
Когда впереди между деревьев появился просвет, скорость наша упала еще сильнее. Дальше мы не шли, а практически крались. Шаг за шагом, медленно сканируя пространство вокруг нас. Ветви, кусты, холмики — всё это тщательно осматривалось и даже становилось целью для небольших камушков.
Но всё было спокойно. Мы тихо и медленно добрались до места просвета и уже за считанные метры начали различать картину целиком. И если вид огромного древа внушал, то вот стоило нам оказаться на краю обрыва, как звоночек опасности превратился колокол.
— Сиськи Ллос, — замер Вик, тут же прижимаясь к земле.
— Ага, — вторил я ему кривой усмешкой.
Веселого было мало.
Перед нами, метрах в двухстах на небольшом островке ввысь уходило Великое эльфийское древо — Веллорн. Ствол в обхвате метров двадцать, ну и в высоту не меньше сотни, точно. Сейчас оно выглядело полностью иссохшимся и мертвым. Отсюда хорошо виднелся Кхаэрос, который был воткнут в ствол по самую рукоять. От него исходили черные жилы, которые, словно паутина, облепляли ствол и медленно пульсировали. Полянка вокруг древа раньше наверняка была покрыта ковром зеленой травы. Сейчас же белый камень обрамлял круг пустынной сухой земли. Сам остров был немного утоплен относительно нашего уступа, а за его пределами до границы с лесом шел ров. Метров, наверно, двести шириной, и глубиной около сорока. Что-то мне подсказывало, что раньше это было озеро, живописное и красивое. Сейчас же место, на дне которого бродили проклятые. Сотни проклятых. И из-за более пологого склона со стороны острова, эти твари спокойно бродили вокруг Веллорна. Они слонялись без цели и часто сталкивались друг с другом. Дерганные движение, голые худые тела и никакого оружия. Оно, кстати, было. Виднелось на земле ржавое и сломанное. А вот сами эльфы отличались от тех, с кем уже приходилось сражаться. Более грубая кожа, более длинные руки и когти. Лица, словно восковые маски, грязные колтуны волос и стоны. Сотни глоток стонали в унисон, погружая окружение в неприятный резонирующий звук.
После всего увиденного оставаться на краю обрыва как-то не хотелось. Не сговариваясь, мы вместе с Виком отошли назад и рухнули прямо на землю. Я прислонился к небольшой березке, ткнув её перед этим кинжалом, дроу же, проделал точно так же, облокотившись о средних размеров кедр.
— Как вариант, — начал я рассуждать вслух, — могу переместиться к Веллорну Прыжками. Трех должно хватить. Раскидаю проклятых и бегом до обрыва, после Прыжком наверх.
— Не выйдет, — покачал головой дроу. — Веллорн не даст. Древо излучает ауру, которая гасит любую магию. Будь то врожденная или приобретенная.
— И как далеко она распространяется? — поднял я взгляд на дроу.
— Судя по всему, — криво усмехнулся темный, — меньше, чем на двести метров.
— Логично, — проворчал я. — Значит, Прыжками не выйдет. В принципе, четырех зарядов должно хватить, чтобы выйти на высоте за двести метров, как раз над Веллорном. Там отправить вниз взрыв-шашки и спокойно приземлиться на крыльях Танатоса. Хотя, черт, а если древо и их погасит? Значит, только ножками? Не вариант. Твари нас порвут. Их слишком много.
Мыслил я вслух, так что Вик к моим словам прислушивался внимательно. Я же, ну что я? Пытался найти выход из сложившейся ситуации и его не видел. Стоять сверху и использовать Копье по откату? Идея, конечно так себе, но как вариант, рассмотреть можно.