Фатальная встреча случилась на сороковой, примерно, минуте. Наш отряд, со мной и Карой впереди, буквально влетел в расставленную ловушку. Коридор, что расходился широким залом, да еще и двухэтажным, был буквально забит охраной. Арбалетные выстрелы слились в едином порыве, вынуждая тут же отступить. А так как позади нас шли не шибко расторопные ребятки, случилась куча мала.
— Назад, назад! — орал я, вытаскивая стрелу из плеча.
Обильно кровоточащая зеленой жижей, ничего хорошего эта рана не предвещала. Как, впрочем, и толпа темных за нашими спинами.
— Куда назад? — заполошный крик в ответ. — Я не вернусь!
— Ну, сука, — другой рев, а после звук удара и чавкающий звук входа лезвия в тело.
Глупо отрицать, что против такой толпы, что была в зале, нам ловить нечего. Ни мне с Карой, ни всем этим бедолагам. Шанса на спасение нет, а значит, только назад.
Совсем скоро стало понятно, что нас загоняют. Развилки в коридорах, то и дело, встречали высокими щитами, из-за которых вылетал целый рой стрелок. И все попадания, мать его, не смертельные. Зато чуть погодя стало понятно почему. Слабость, мельтешение бурых пятен пере глазами и тошнота — явное отравление.
— Ходу, ходу, — орал я, загоняя всех еще глубже.
И, казалось бы, ну не может быть в глубине этого лабиринта никого спасения, но я подобно упертому буйволу рвался вперед, в надежде на чудо. Ну, либо же, просто не собираясь сдаваться.
— Серый, я больше не могу, — хрип Кары позади, до разума достучался с большим трудом.
Оборачиваясь, я только взглядом мазанул на наш куций отряд. Пять человек, точнее разумных. Запалошные взгляды, пена изо рта и медленные, заторможенные движения. Стрелок в каждом хватало.
— Не уйдем, — прохрипел гном, сползая по стене. — Сука. Уроды. Серый, если выберешься, чиркани в общий чат, что Морин не сдается!
— Да-да, обязательно, — мотнул головой, подхватывая Кару на руки.
Очередной забег метров на сто, когда до лица доносится поток холодного воздуха. Выход? Да быть того не может!
На последних остатках сил проношусь эти метры, видя перед собой открытое пространство и буквально вылетаю из коридора. Вылетаю, чтобы затормозить и тут же уйти в сторону. Бегущий следом за мной затормозить не успел и его удаляющийся крик неприятно резанул по ушам. Я же, тем временем, во всю осматривался и увиденное мне не нравилось.
Огромная пещера, со спиралевидной лестницей у стены, что уходила в разные стороны. По центру же, монструозная статуя Ллос, с закинутыми вверх руками и явным безумным хохотом на лице. Паучьи лапы вырываются у той из спины, а обилие паутины в темных уголках, навеивает определенные мысли. И всё это под освещение от кристалла Тьмы, что божественная сука сжимает в своих морщинистых руках.
Взгляд налево, где лестница постепенно уходит вниз, прямо во тьму и направо, где подъем, заканчивающийся целой аркой, с вырубленными из камня статуями пауков.
— Наверх мы, конечно же, не пойдем, — выдохнул я.
А вот двое других заключенных со мной не согласились и хрипя, да разбрызгивая пену, поплелись именно наверх.
— Ты знаешь, где мы? — спросил Киру, что уже полностью повисла на моих руках.
— Алтарь, — тихо-тихо прошептала она. — Здесь жертвоприношения. Вниз скидывают тела.
Звуки и крики из коридора поразмыслить не дали. Что-то мне подсказывает, что именно наверху нас с распростертыми объятиями будет ждать Алена. Яд на наконечниках убойный, раз даже меня, со стопроцентным его игнором, неплохо так пробрало. А значит, туда нам путь заказан. Только вот ведущая вниз лестница, обрывается метров через сорок и никаких проходов вглубь больше не видно.
Что ж, получается есть у нас только одно направление. Взгляд вниз, где абсолютно ничего не видно, и глубокий вдох. Статуя Ллос находится по центру, обрамленная пустотой и тьмой. Надежда на чудо? Пожалуй.
Несколько шагов назад, разгон и прыжок вперед. Пролетел метра два, не больше. Всё-таки и ноша, и общее состояние, складываются не в мою пользу. Кара обмякла полностью, даже руки, сжимавшие до этого за шею и те опали. Пришлось прижать её к себе еще крепче и молиться, чтобы крылья Тантоса выдержали двоих.
Восемнадцать секунд. Именно столько продолжалось свободное падение, ну а после не совсем мягкий рывок за спину и уже падение с высоты в метра три. Падение в целое море костей. Своды пещеры расходились дальше метров на сто, создавая этакий купол. И всё это пространство было заполнено костями. Неприятное зрелище, но сомневаюсь, что это реальность настоящего. Скорее всего лорная составляющая, не более. Не могли темные за столь короткий срок принести в жертву такое количество разумных. Или могли?
Риторический, несомненно, вопрос, так и остался без ответа. Прислушиваясь в тишину, я не решался сойти с места. Было здесь что-то странное. Тягучая, неприятная аура давила к земле, порождая целые табуны мурашек. Тишина? Какой там. Звуки были, но сосредоточиться ни на одном из них не мог. То шелест, то клацанье и тихий, совсем на грани слышимости перестук.
Какова вероятность, что в подобном месте могут жить какие-нибудь твари? Да сто, млять, процентов! Что по логике, что по общему тону самого места. А у меня только кинжалы, да арбалет, что без особых умений смотрится смешновато. И еще ноша, теперь уже вообще без сознания. Что самое забавное, именно из-за этой ноши я и оказался в этой заднице.
— Ничему меня жизнь не учит, — совсем тихо пробормотал я.
Первый шаг по морю костей породил еще несколько звуков. Перестук костей, сухой и неприятный, разнесся по округе, заставив все предыдущие звуки моментально затихнуть. Видимость здесь оставляла желать лучшего, так что ориентироваться, по большей части, придется на слух.
Шаг за шагом я отходил дальше от центра, в надежде, что вернутся скиллы или хотя бы интерфейс. Пока всё было глухо. Полые кости расходились легко, так что движение вперед особых усилий не требовало. Старался идти плавно, не создавая лишнего шума и постоянно прислушивался. Источников света не было от слова «совсем». Даже моё хваленное темноэльфийское зрение и то пасовало. Картинка вокруг тусклая-тусклая, а дальность видимости хорошо, если дотягивает метров до двадцати.
Стена перед глазами появилась внезапно. Обычный скальный пласт и, что самое главное, влажный! Жажда накатила с такой силы, что удержаться и не начать слизывать капли влаги прямо с камня, удалось с трудом. А еще посетила мысль, что я хрен пойми сколько уже не ел. И это вообще не хорошо. Выносливость выносливостью, но без необходимой энергии долго не протянешь.
Кару я укладывал аккуратно, стараясь не повредить засевшие в ранах стрелки. Проникли, суки, глубоко. Да так, что только кончики торчали. Придется вырезать и хорошо бы промыть, но пока о подобном приходится лишь мечтать. Кинжал в ладонь и прямо так, без какой-либо дезинфекции, чуть надрезая плоть, медленно вытаскивать, не позволяя зазубренному наконечника рвать мясо еще сильнее. Про засевшие внутри своей спины, три стрелки, решил не думать.
Итак, мы в жопе. В самой, мать его, глубокой её части. Интересно, а вытащить посредством кланового призыва меня пытались? Скорее нет, чем да. Никаких сигналов о том, что я в беде, не было. Кроме, пожалуй, что Квизза. Только вот не факт, что он так же не находится в одной из камер. А вот если он на свободе, и успел чиркануть пару строк, муравейник нашего поселка уже наверняка зашевелился. Знать бы еще, сколько прошло времени с того самого момента в трактире...
Иронично, но даже здесь поразмышлять о великом не вышло.
Сначала звук движения строго позади, а после, спустя пару секунд, на потолке. Хороший такой звук, с перещелкиванием и хрустом.
Оставляя девушку у стены, разворачивался я медленно, стараясь не издавать лишнего шума. Глаза потихоньку привыкали, так что какие-никакие, но очертания видеть получалось. И даже очертания источников звука тоже получилось. Правда было их сильно больше двух. Насчитать удалось с десяток, так что только крепче сжал кинжалы.
— Крупные тварюшки, — пробормотал я и получил именно то, на что рассчитывал.
Звук моего голоса заставил существ сначала замереть, а после, когда замер без движения уже я, продолжить двигаться в мою сторону.
Выглядели они так себе. И без скиллов подходить к ним не хотелось вовсе. Тем более с этими короткими зубочистками. Но, как говорится, что имеем. Вроде бы паучье тельце, но там, где должна быть морда, почти человеческий силуэт корпуса. Похожи на арахн, но какие-то белесые и без явных человеческих черт. Руки-лапы верхнего корпуса, словно этакие копья. Ан, нет, не у всех так. Вижу тварь с клешнями. Голова на человеческом торсе приплюснутая, как блюдце. Но на ней не видно ни глаз, ни ротовой полости. Паучий корпус вытянутый, с четырьмя парами высоких лап. А рот-то где? Как бы я не всматривался, как бы не пытался найти что-то на подобии пасти, не смог. А твари, тем временем, приближались.
Взгляд назад, на Кару, что в полусидячем положении расположилась у стены. Беглый осмотр стены, на наличие проходов, но монолит без перфораций, что легче.
Вперед срываться не стал. Вместо этого быстрыми движениями стал раскидывать кости в разные стороны пещеры. Твари сначала насторожились, а после стали медленно ворочать корпусами из стороны в сторону. Словно маятники, причем, мне даже показалось, словно была там какая-то система. Два подшага влево, два назад, вправо. После чуть наклонить корпус и снова короткие подшаги в стороны. Это завораживало. Размеренные движения, звуки-щелчки — всё накладывалось друг на друга, порождая что-то единое и целое. Ни глаз оторвать, ни пошевелиться.
В себя меня привел звук падения кинжалов. Ладони расслабились, а клинки глухо стукнулись о кости. Отсутствие тяжести в руках и слишком близкий стук, заставили очнуться. Несколько секунд буквально вырвало из моей жизни, а ближайшая тварь уже в считанных метрах!
Только и успеваю, что подхватить клинки, да отпрыгнуть в сторону, как на то место, где я только что был, приземлилась одна из тварей. Кости разлетелись по кругу, а пещеру заполнил мерзкий звук клацанья. Причем шел он не от одной твари, а со всех сторон разом. И, что самое интересное, звук был тяжелый и словно имеющий плотность.