— Поверь, ты со временем и не такое увидишь, — глядя на его сосредоточенное лицо, едва слышно хохотнул Сиг. — Когда звери изменяются магически, то ареал обитания уже становится не так критичен. Особенно со стихией земли. Подобные могут выжить где угодно. Вот огненные в лесу практически не селятся, хоть и бывают исключения. В общем, тут никогда нельзя угадать, так что ни за что не теряйте бдительности, с кем бы вы ни столкнулись.
— Ясно. Хотя всё равно странно. Ну да ладно, не время об этом думать. Давайте побыстрее расправимся с ними, да двинем назад. Мне сегодня хочется хорошенько поесть, да отправиться спать.
— Сиг и Руди слева, мы с Алом заходим справа, — выдал я распоряжение, оценив расстановку сил противника.
Сперва стоит разобраться с тем девятым, а потом уже атаковать остальных. В парнях я не сомневался, но всё же выбрал сторону, где тварей было побольше.
За прошедшее время даже самый бездарный ученик смог бы навостриться ходить по лесу бесшумно. Так что четыре бесшумные тени устремились вперёд.
Девятую гиену, что лежала под корягой в пятидесяти метрах позади своей стаи, я упокоил быстро. Даже сообразить ничего не успела. Причём совершенно без крови, чтобы не насторожить остальных. А вот дальше будет сложнее. Тут уже скрытно действовать не получится. Подав сигнал, мы резко устремились к целям. Мгновение, и ещё две гиены уничтожены. Одну поразила молния, вторая же была пробита насквозь копьём воды. Практически в тот же момент на другом краю поляны сработали лёд и огонь, упокоив ещё парочку тварей.
И сразу же в нашу сторону устремилась земляная волна, крушащая ландшафт и сминающая тела уже павших товарищей.
«Не дай боги ядро повредили», — скривился я, но тут же контратаковал.
Выпущенная молния лишь краем скользнула по покрывшейся камнем шкуре гиены, не причинив ей вреда. Как же я не люблю магов земли! Одни из самых неприятных для меня противников. Абсолютно уступают мне в скорости, но в то же время их защита слишком хорошо держит мои молнии. Впрочем, это лишь вопрос приложения силы.
Тем временем Ал банально использовал отвлекающую иллюзию и нашпиговал свою цель небольшими копьями из воды. Ну а я уступать ему был не намерен. Так что банально достал свою глефу и, напитав магией, одним движением отрубил голову твари. Так куда проще. Да и шкуру особо не попортил, в отличие от моего соседа. А ведь она тоже денег стоит…
Хотели уже было пойти на помощь товарищам, но они и сами справились. Сиг просто вмуровал своих противников в лёд, ну а Руди… хм, опасно с ним охотиться в лесу. Не жалея сил, просто бахнул огнём по площади. Пироман…
— Уже всё? — как-то даже разочарованно спросил Альберт.
— Всё, всё, — фыркнул я и поморщился от запаха палёной шерсти. — Собираем тушки и сваливаем.
— Так может ещё поохотимся? А то слишком уж просто всё прошло.
— Вот напоролся бы на эту стаю в одиночку, и было бы совсем не просто. Да и вожак у них был слабый. Не стоит рисковать. Тем более, я жрать хочу, а не таскаться ещё несколько часов по лесу. Ещё не хватало не успеть вернуться вовремя. Времени осталось не так много.
— Ладно, тогда двигаем, — понимающе кивнул Ал, убирая свою добычу в пространственное кольцо.
Остальные последовали его примеру и, вернувшись в походный порядок, оперативно двинулись в портальной плите.
— Стоп! — не успели мы пройти дальше половины обратного пути, как уже мне пришлось останавливать отряд. — Что-то не так.
Тут же мы сгруппировались, ощетинившись оружием.
— Что там? — подал голос Сиг.
— Впереди какое-то магическое искажение. Раньше такого не было. Да и монстров никаких не видно. Странно.
— Наверное, какая-то тварь с маскировкой. Бывают такие. Пойдём прибьём. Лишняя добыча по пути не помешает. Обходить всё равно слишком долго.
— Не нравится мне это.
— Понимаю тебя. Но нам всё равно нужно в ту сторону. Даже если и вправду начнём обходить, это могут заметить и сменить место нападения. Тут хоть знаем, откуда ждать атаки. И лучше так, чем со спины.
— Тут ты прав. — лишь оставалось согласиться мне. — Тогда пойдём прикончим эту тварь. Не люблю, когда меня заставляют нервничать.
Стоило нам только приблизиться, как сразу же четыре заклинания разных стихий устремились к цели, и… разбились о сверкнувший на солнце барьер. Искажение начало пропадать, являя перед нами человеческие силуэты.
— Так и знал, что этот ширпотреб не поможет, и нас обнаружат. Ну ничего, разберёмся и без артефактов, — раздался уже знакомый мне голос. — Ну привет, смертнички…
Глава 29
— Вот как знал, что обязательно всё пойдёт наперекосяк, — резко выдохнул я, потерев переносицу. — Слушай, может сделаем вид, что друг друга не видели, и разойдёмся мирно? Вот правда, сейчас совсем не хочется ещё вами заниматься. Нет чтобы закончить с этим поскорее, да пойти принять горячий душ, плотно покушать и выспаться наконец!
Парни одновременно посмотрели на меня изумлённым взглядом.
— Касс?
— Не, ну а что? Как будто вы сами этого не хотели бы? — скептично приподнял бровь.
— Ну так-то да… — задумчиво протянул Сиг. — Хотя и от славной драки отказываться не хочется. Сложный выбор.
— Эй, я, вообще-то, ещё здесь! — донёсся со стороны возмущённый возглас Морбиса.
И да, это был именно он, вместе с ещё одним парнем, которого я никогда не видел. Старшекурсник, похоже.
???
Ранг: Подмастерье (4)
Состояние: Решимость
Стихия: Молния
Молния. Интересно. Хотя ранг и не впечатляет. На что он рассчитывал, если мы все четырёхранговые, но нас-то больше.
— Ну так если здесь, то реально, давай уже закончим с этим. Вот честно, надоело, — тяжко выдохнул я, начав объяснять ему как несмышлёному ребёнку. — Ты практически год ничего не делал, а тут на тебе. Объявился. Слушай, ну чего ты такой обидчивый? Ну отказался я тебе служить. Ну и что? Конец света, что ли? Просто забудь.
— Да как ты… — резко разъярился он. — Да плевать мне на тебя! Ты был лишь попыткой добраться до главной цели. Думал найти нужного человека прямо из его комнаты и разобраться по-тихому. Но нет чтобы сделать это и тихо исчезнуть, ты решил пойти против меня. Что у вас вообще за странная компания собралась? Наследник захолустного рода, северный варвар, непонятно кто и принц вдобавок…
Мы одновременно посмотрели на Рудеуса. Нет, я догадывался об этом. Всё же не совсем тупой и имеющиеся факты мог сопоставить. Сперва слухи о поступившем в академию принце, потом скрываемый им ранг… да и ещё некоторые мелочи. Всё же если он мог сравниться с родом Флэйм, то либо невероятный гений, либо ну очень богатый человек. А возможно, и то, и другое.
И да, себя гением я не считал. Тут скорее всё благодаря учителю. Ну и тем тренировкам, на которые иные вряд ли бы решились.
— Ну да, принц. Чего вы так смотрите? Должны же быть у меня свои маленькие тайны. У вас ведь они тоже есть, — смутился Руди.
— Ну так-то да, — задумался Сигурд.
— Принц так принц, бывает… Главное, чтобы это не заразно было, — равнодушно пожал плечами. — Ты лучше, Морбис, скажи, а ты точно не самоубийца? Твои действия говорят, что это именно так. Ладно бы ещё на меня нападать. Но на принца?
— Он должен умереть! Всё ради нашей страны. Мне это надоело. Мад, действуй! — повернулся он к своему сопровождающему, всё это время равнодушно стоявшему чуть позади.
В тот же миг парень вытащил до боли знакомый пузырёк и опрокинул его в свой рот.
— Дьявол! — выкрикнул я и со всей возможной скоростью рванул вперёд.
Не успел… Несколько сгустков лавы заставили меня замедлить своё движение, а когда добрался до парня, то цифра ранга над его головой сменилась с четвёрки на пятёрку. И в тот же миг я одним ударом был отброшен назад, врезавшись спиной в дерево. Хорошо хоть успел создать слабенький барьер молний, и дерево с хрустом ломается, а ударяюсь о второе, слегка его повредив. Глефа отлетела куда-то в сторону.
— Кха, — сплюнул я кровью. — Ну что за уроды? Эту гадость как картошку на рынке, что ли, продают?
— А теперь, умрите, — расхохотался Морбис. — Фас!
И этот Мад тут же устремился в мою сторону. Лишь возникший передо мной Сиг и его ледяная стена выгадали мне мгновения, чтобы прийти в себя. Пока лёд разбивался на кусочки, я успел вытащить из кольца пару зелий и разом влить себе в глотку. Лечилки. Пригодятся.
Но как только ледяная стена была разрушена, как уже Магнус был отправлен в полёт до ближайшего дерева. Он просто не успевал среагировать. Слишком высока была скорость. Да и сила не меньше. Пришла моя пора прикрывать друга, пока его не превратили в лепёшку. Ускоряюсь и резко перехватываю занесённую для удара руку. Откидываю врага и, максимально концентрируясь, выпускаю в него заряд молний. Вот только ни одна из них не причинила ему вреда. Будто следуя за его молниями защиты, они просто отклонились в землю.
Сбоку донёсся смех, но я не обратил на него внимания. Да, очень хотелось сейчас по-быстрому разобраться с Морбисом, пока он сам не влил себе подобную гадость. Тут с одним-то мастером разобраться. Что уж говорить про двоих. Вот только это слишком опасно. Не успею. Да и проблемы лучше решать по мере их поступления.
Всё же отправляю пару молний в сторону Алеса. Это заставило Мастера отвлечься, быстро нейтрализовав атаку. Интересно, значит, защита подопечного для него важнее, чем выполнение приказа. Этим можно воспользоваться. Главное — не переборщить, чтобы у нас не появился второй противник.
Тем временем парни уже успели сгруппироваться, поднимая Сига и готовясь нанести удар.
— Действуем по второй схеме, — крикнул я.
Да, мы тренировали совместное взаимодействие на подобные случаи. Сиг и Ал уходят в защиту, что становится только крепче благодаря синергии воды и льда. Мы же с Руди переходим в атаку. И вот уже несколько огненных стрел, смешавшись с молниями, устремились вперёд. Благодаря этому получилось синхронизировать их скорость и выполнить одновременный удар. Щит молний врага защитил, но заставил сдвинуться с места. Отлично, продолжаем.