Я широко улыбнулась ему.
– Я припоминаю некоего алагбато, который хорошо ищет потерянное. И даже если нет… – Я коснулась радужной львицы на своей груди. – Эти маски способны и сами найти того, кому предназначены.
Мелу посерьезнел.
– Есть еще один аспект твоего желания, о котором ты не подумала, – пробормотал он. – Если Луч привязан только к тем, кто лучше всего подходит, чтобы вести империю к миру, то носитель может смениться в любое время. А если правитель станет недостойным? Тогда Луч оставит его или ее и перейдет к другому носителю, и прежний Лучезарный потеряет всю силу, включая неуязвимость к смерти.
Я резко вдохнула.
– Пусть Луч уносит силу с собой, – произнесла я наконец. – Корона должна всегда принадлежать наиболее достойным.
Снова раздался взволнованный шепот.
Мелу поднял бровь:
– А если прежние советники не смогут полюбить нового Лучезарного?
После долгой паузы я ответила:
– Им не нужно любить Лучезарного. Им нужно только любить историю, которую Лучезарный собой представляет.
Мое сердце кольнуло при мысли о Зури.
– Историю о мире и справедливости любой ценой.
Толпа оглушительно загудела, на повышенных тонах принявшись обсуждать услышанное. Я закусила губу: смутно казалось, как будто я бросила медовую соту голодным муравьям. Интересно, как много времени у меня уйдет, чтобы разобраться с этим?
Но прежде чем споры перешли в беспорядки, в толпе раздался звучный голос Минь Цзя из Сонгланда. К ней присоединилась Данаи, затем Урия, и Кваси, и все остальные вассальные правители. Они пели:
Солнце для утра, солнце для ночи,
И луны – на годы вперед.
Затем с самых дальних рядов подхватили песню хором в сотню голосов. Потом их стало двести, потом – триста, а потом в хоре участвовали уже тысячи. Очень скоро весь зал стоял, покачиваясь, танцуя и напевая с пылкой убежденностью:
Тарисай для утра,
Экундайо для ночи,
И мир – на годы вперед.
Ноги у меня сделались ватными. Эта песня отличалась от гимнов в мою честь, которые звучали, когда я вошла в Имперский Зал сегодня. Отличалась она и от радостного гула толпы после моего Первого Указа, когда триумф тесно переплетался со сплетнями и скандалом.
В этой песне ощущалась доброта, словно третий аккорд в гармонии, накрывшей огромный зал.
Любовь. Этот живой океан, скандирующий мое имя, был наполнен любовью.
– Докажи это, сестренка! – крикнула Минь Цзя, подмигнув мне и показав на маску на моей груди. – В конце концов, Луч может оставить тебя в любое время. Лучше нам проверить, достойна ли ты еще!
Мурашки побежали у меня по спине. И все же я крикнула:
– Обабирин!
Слово разлетелось от эхо-камня во все стороны. Зал затаил дыхание.
Я подняла взгляд: над прозрачным куполом в облаках пролетел пеликан.
Глаза львицы ослепительно вспыхнули золотым светом.
У меня три колокольчика во рту, и я не лгу!
Однажды девушка попробовала смерть на вкус и выплюнула ее – тьфу, тьфу! – потому как ей не понравилась такая история.
Назвать ли мне ее по имени? Эгей, но вы уже знаете, как ее звали!
Много лун назад по земле ходила Идаджо.
Некоторые говорят, что она никогда и не уходила (не освистывай меня, добрый слушатель, я не лгу!).
Да, говорят, она приходит к нам во снах, верхом на Иранти, своем многоглазом звере. И если душа твоя сделана из золота, а разум жаждет мира и справедливости, то она может навестить и тебя, дитя. Она заглянет в твою историю.
Кто знает? Может быть, она сочтет тебя достойным!
Может быть, ты тоже станешь носить однажды маску Вураолы.
Из песен Адуке, Главного гриота и акорина императрицы-Искупительницы
Персонажи и их родные королевства
Тарисай – Суона
Санджит – Дирма
Экундайо – Олуон
Кира – Благословенная Долина
Мбали – Суона
Таддас – Мью
Леди – неизвестно
Олугбаде – Олуон
Тео – Спарти
Эмерония – Бираслов
Ай Лин – Морейо
Майазатель – Кетцала
Тереза – Нонт
Камерон – Мью
Затулу – Джибанти
Уманса – Ниамба
Ву Ин – Сонгланд
Мелу – Суона
Хэ Сунь – Сонгланд
Минь Цзя – Сонгланд
Навуси – Ниамба
Айеторо – Олуон
Гелиос – Спарти
Данаи – Суона
Махарани Садика – Дирма
Зури – Джибанти
Цзи Хуань – Морейо
Беатрис – Нонт
Надрей – Бираслов
Усмаль – Кетцала
Урия – Благословенная Долина
Эдвинна – Мью
Кваси – Ниамбы
Словарь
Абику – духи смерти, демоны, обитающие в Подземном мире.
Агбада – мужской костюм до пола с длинными свободными рукавами и драпировкой на плечах.
Акорин – личный певец Императора, который воспевает деяния своего Лучезарного.
Алагбато – дух-хранитель (или фейри) природного ресурса, такого как лес, река, саванна или другая большая область.
Ан-Илайоба – дворец в сердце столицы Олуона.
Ашоке – юбка, облегающая бедра.
Бираслов – снежное королевство на севере Аритской империи. В основном там живут Люди Крыла. Родина Эмеронии, советницы Дайо.
Биринсинку – мрачные вестницы смерти, исполняющие священные ритуалы для приговоренных к казни.
Благословенная Долина – пустынное королевство кочевников, расположенное к югу от центральных аритских королевств. Обитают там в основном Люди Крыла: пастухи и гончары, живущие семейными кланами. Родина Киры, советницы Дайо.
Буш – сверхъестественная земля, появившаяся во времена Энобы Совершенного при объединении аритского континента. Буш влияет на регулирование климата в империи. Населен духами, часто злыми.
Геле – головной убор из сложенной особым образом накрахмаленной ткани.
Джибанти – одно из четырех центральных королевств Аритской империи. Известно своими охотниками и учеными. Родина Затулу, советницы Дайо.
Дирма – королевство на восточной окраине Аритсара, известное своими драгоценными камнями и роскошными товарами. В основном заселено Людьми Углей. Родина Санджита, советника Дайо.
Ибадже – артефакт Бледных искусств.
Идекун – минерал, растущий только в Подземном мире.
Иджо агбайе – танец, сочетающий элементы со всей империи, включая индивидуальных партнеров.
Илайоба – центральный район столицы Олуона, в котором расположены дворец и роскошные особняки знати.
Искупители – люди, рождающиеся с картой на коже и вынужденные из-за Перемирия Искупителей войти в Подземный мир в качестве жертвы, чтобы предотвратить нападения абику.
Иялойе – наследная принцесса Аритсара.
Кетцала – южное королевство Аритсара, известное своими тропическими лесами и продвинутой архитектурой. В основном заселено Людьми Колодца. Родина Майазатель, советницы Дайо.
Киянка – молоток из дерева твердых пород.
Крепость Йоруа – замок на побережье Олуона, находящийся под строгой охраной. Является пристанищем для Совета принца.
Кровь абику – сильный яд, распространяющийся по земле и высасывающий жизнь из всего живого.
Матемба – тип жареной рыбы, часто используется в рагу.
Мой-мой – бобовый пудинг, приготовленный на пару.
Морейо – северо-восточное королевство Аритской империи, известное своим производством шелка и процветающими рисовыми фермами. Родина Ай Лин, советницы Дайо.
Мью – северное королевство Аритской империи, известное как край овцеводства и скалистых зеленых пейзажей. Отсюда экспортируют шерсть в другие королевства. Родина Камерона, советника Дайо.
Ниамба – одно из четырех центральных королевств Аритской империи. Известно своими предсказателями и искусными ткачами. Родина Умансы, советника Дайо.
Нонт – северное королевство Аритской империи, известное своим производством кружева, розовыми садами и пасмурной погодой. Родина Терезы, советницы Дайо.
Оба – император Аритсара.
Обабирин – императрица Аритсара.
Одеяние – длинный кусок ткани, часто окрашенный воском для создания узоров. Как правило, его несколько раз оборачивают вокруг тела, оставляя открытыми плечи и руки.
Оджиджи – потерянные души. Абику оскверняют и изменяют их, создавая нечто, что существует на грани между жизнью и смертью. Они могут появляться как в виде духа, так и во плоти, и известны тем, что смешивают правду и ложь.
Оканоба – сила или благословение, дарованное благородным семьям Императором, гарантирующее им физическую силу и долголетие.
Олойе – наследный принц Аритсара.
Олуон – столица Аритсара и одно из четырех центральных королевств. Центр торговли, научных исследований и культуры. Известен своими апельсиновыми садами и замками на побережье. Родина самых богатых и знатных династий, включая императорскую.
Разлом Оруку – последний известный вход в Подземный мир, расположенный в храме Эбуджо в Олуоне.
Скимитар – азиатская сабля с клинком малой кривизны.
Сонгланд – полуостров, огороженный зачарованными горами, защищающими королевство от вторжения. Единственное королевство на континенте, не являющееся частью Аритской империи. Известно своими воинами суанхада и Искупителями. Родина Ву Ина, знаменитого Принца-Предателя и сына королевы Хэ Сунь.
Спарти – южное королевство на побережье Аритской империи, известное своей рыболовной индустрией, а также скульпторами и музыкантами. Родина Тео, советника Дайо.