Сесилия откинулась на спинку кресла, затем снова подалась вперед:
–Пытаться втолкнуть все в один семестр – это немыслимо. Естественно, ваши сокурсники будут в лучшем положении, чем вы. Вам нужен провал на семестровом экзамене? Нужны посредственные оценки? Думаю, что нет. В вашей ситуации целесообразнее всего уйти на год в декретный отпуск. За год ребенок немного подрастает. В сентябре тринадцатого года вы возвращаетесь, преподаете, учитесь и зимой спокойно сдаете семестровые экзамены. Конечно, вы отстанете на год. Но вы умеете хорошо и плодотворно работать. Думаю, ко времени написания диссертации вы наверстаете этот год. Поверьте, уж лучше отстать на год, чем посреди семестра задыхаться от нагрузок, а они будут все нарастать и нарастать.
Джулия чуть не плакала. Все ее планы, все ее мечты разлетались в клочья. Она лихорадочно пыталась найти хоть какой-то выход.
–А может, есть курсы, которые я могла бы пройти летом?
Сесилия, видя состояние своей докторантки, сочувственно улыбнулась.
–К сожалению, нет,– сказала она, переходя на английский.
Джулия беспокойно теребила руки, лежавшие на коленях.
–Габриель собирается взять отпуск по уходу за ребенком, чтобы я не прерывала учебы.
–Габриель собирается сидеть с ребенком?– засмеялась Сесилия и что-то тихо пробормотала по-итальянски. Должно быть, ее позабавила мысленная картинка: профессор, нянчащий младенца. Такое зрелище позабавило бы не только Сесилию.– Не ожидала. Но его решимость показывает, что из него выйдет хороший отец. Ребенок еще не родился, а Габриель уже готов вам помогать. Однако его отпуск никак не облегчит ваших учебных нагрузок. Наивно думать, что сегодня вы рожаете ребенка, а завтра возвращаетесь на занятия. Конечно, я желаю, чтобы ваша беременность протекала спокойно. Но надо реалистично смотреть на вещи: никто не застрахован от осложнений. В последние недели перед родами вам вообще нужно только отдыхать, а не забивать себе голову учебой.
Джулию передернуло.
–Я и об этом не подумала.
Сесилия терпеливо улыбнулась:
–Потому и нужны те, кто может дать совет и предостеречь. За этим вы ко мне и пришли. Мой вам совет: смело берите декретный отпуск. Вы не потеряете ни ваше место в докторантуре, ни стипендию. Если хотите, я дам вам список литературы, необходимой для работы над диссертацией. За год декретного отпуска вы сможете немало прочесть. И языками дома вы тоже сможете заниматься. Только не надо завышенной амбициозности. Я вам кое-что расскажу, но вы должны обещать мне, что сохраните это в тайне. Потом профессор Мэтьюс сделает официальное объявление.– Сесилия вновь перешла на итальянский, словно это позволяло соблюсти бо́льшую конфиденциальность.
–Обещаю,– по-итальянски ответила Джулия, с интересом поглядывая на заведующую кафедрой.
–Профессор Пиктон решила переехать в Гарвард.
–Неужели? Как это чудесно!– воскликнула Джулия, и ее сердце запрыгало от радости.
–Согласна с вами. Правда, она останется в Оксфорде еще на год, а у нас появится к сентябрю будущего года. Вы как раз вернетесь из декретного отпуска. Я не могу говорить за нее, но полагаю, профессор Пиктон станет научной руководительницей вашей диссертации. Так что у вас велики шансы попасть в очень хорошие руки.
Джулия улыбнулась. Колесики в ее мозгу завертелись в другом направлении.
–Не стану тешить вас иллюзиями, будто женщине легко совмещать учебу с материнством.– Сесилия опять перешла на английский.– Но у вас это получится. Пожалуйста, передайте Габриелю мои поздравления. Я счастлива за вас обоих.
Поблагодарив профессора Маринелли, Джулия простилась с ней и ушла.
Домой Джулия вернулась к обеду. Габриель сидел на барном стуле у кухонного острова и читал газету.
Увидев вошедшую жену, он немедленно отложил газету:
–Привет, прекраснейшая из женщин. Как прошел твой день?
–Нормально,– ответила Джулия.
Она поставила портфель на пол и села рядом с мужем.
–Похоже, не совсем нормально,– сказал Габриель, притягивая ее к себе и награждая поцелуем.– Что случилось? Тебе нездоровится?
–У меня две новости: хорошая и плохая.
–Начни с плохой.
–Профессор Маринелли настоятельно советовала мне взять декретный отпуск.
–Почему она так считает?
–Ребенок должен родиться в сентябре. Полтора месяца у меня выпадает – это самое малое. А нагрузка в третий год возрастает. Я могу просто не справиться – и тогда провал на зимних семестровых экзаменах. Потому она и предлагает мне взять годичный отпуск.
–Я ведь только сейчас вспомнил, каким тяжелым бывает третий год докторантуры. Там действительно не продохнуть. И что ты решила?
–Что я могу решить? Придется идти в декретный отпуск,– вздохнула Джулия, упирая локти в стол.
–Джулианна, поступай так, как считаешь нужным. Если после родов захочешь продолжать учебу, мы пойдем по этому пути. Но тогда тебе придется попросить администрацию кафедры об определенных уступках. О перенесении сроков выполнения заданий. О зачетах по частичным результатам. Боюсь, иначе тебе действительно не справиться.
–По-моему, докторантам не очень-то любят делать уступки.
–Ты права. Но причины бывают разные. Твоя причина будет более чем уважительной. Думаю, кафедра пойдет тебе навстречу.
–Тогда мне придется готовиться к семестровым экзаменам и одновременно нагонять упущенное.
–Совершенно верно. Сесилия считает это трудным. Но «трудное» не значит «невозможное». Я же обещал тебе помогать.– Лицо Габриеля и сейчас выражало искреннее желание ей помочь.
–Ты будешь готовить мои задания?
–Конечно. Но без всяких подсказок, как и что тебе делать. Решать будешь ты сама. Если понадобится, переговорю с Грегом.
–Нет. Я сама с ним поговорю. Но…– Джулия замолчала.
–Что-нибудь еще?
–Я же не рассказала хорошую новость. От Сесилии я узнала, что Кэтрин перебирается в Гарвард.
Открытый рот Габриеля выражал неподдельное удивление.
–Что? На прошлой неделе она прислала мне электронное письмо. И ни гу-гу о своем решении.
–Не хотела говорить раньше времени. Она пробудет в Оксфорде еще год и только потом появится в Гарварде. Сесилия считает это дополнительным аргументом в пользу декретного отпуска. К моему возвращению Кэтрин уже будет здесь.
–Так это же замечательно.
–Да. И все-таки…– покачала головой Джулия,– я не хочу уходить в декретный отпуск. Сесилия права: нагрузок будет много, а времени – мало. Я боюсь провалить экзамены.
–Ты их не провалишь.
–Я буду не в лучшей форме.
–Мы постараемся привести тебя в лучшую форму. Основные заботы мы с Ребеккой возьмем на себя. Ты будешь готовиться к экзаменам и заниматься по программе.
–Но при этом я хочу оставаться матерью,– прошептала Джулия.– Не забывать о малыше.
–Уверен, что ты найдешь идеальный баланс.
Габриель поцеловал жену в макушку, затем сходил к холодильнику за имбирным пивом. Он наполнил высокий стакан, не забыв бросить туда лед.
–Тебе незачем принимать решение сейчас,– сказал он, протягивая Джулии пиво.– Пусть твои преподаватели думают, что осенью ты придешь на занятия. А если ситуация сложится по-иному, если встанет вопрос о декретном отпуске или определенных поблажках, тогда осенью ты и заведешь об этом разговор.
–Я не хочу браться за что-то, не зная, доведу я это до конца или нет. И уж конечно, не хочу провалиться на экзаменах. И быть вечно отсутствующей матерью, как Шарон, тоже не хочу.
–У тебя совсем другой характер. Ты будешь прекрасной матерью.– Габриель чертил пальцем невидимые узоры на мраморной поверхности стола.– Если честно, я сам не знаю, какой будет наша жизнь после рождения ребенка. Но я все равно возьму отпуск.
–Сесилия обещала дать мне список литературы, необходимой при подготовке к диссертации. Находясь в отпуске, я могла бы читать. И заниматься языками. Это тоже можно делать дома.
–Уверен, что наша малышка заинтересуется творчеством Данте и будет рада усвоить не только немецкие ругательства.
Джулия засмеялась и обняла Габриеля за талию:
–Если не брать декретного отпуска, я рискую очень многого не увидеть. Оставить тебя наедине с ребенком – вы тут такого натворите!
–В этом можешь не сомневаться. Обязательно натворим,– подмигнул ей Габриель.– Всевозможные проделки и проказы нашему ребенку гарантированы.
–Я все сильнее чувствую, что не смогу оставить вас с ребенком без женского глаза.
–Нам просто необходимо твое присутствие,– заверил ее Габриель.– А на время твоих занятий я буду нашему малышу и отцом и матерью.– Он погладил Джулию по щеке и добавил: – Если ты выберешь декретный отпуск, мы сможем часть времени провести в Умбрии.
–Что, серьезно?
–И не только там. В Оксфорде, Париже или Барселоне. Выбор за тобой.
–А в Селинсгроуве?
–Неужели свет клином сошелся на этом городишке?
–Селинсгроув не просто городишко. Там твой родной дом. И мой тоже. Опять-таки там Дайана. Я всегда смогу спросить у нее совета. И детям будет веселее.
–С Дайаной можно общаться по «Фейстайм» из Европы.
–А с яблоневым садом нельзя.
Габриель провел большим пальцем по ее подбородку и вздохнул:
–Да. Про сад я как-то не подумал.
–Я сделаю так: запишусь на третий курс как ни в чем не бывало. А после родов, если не сумею вернуться к учебе, попрошу о декретном отпуске. У меня появится время, чтобы подготовиться к экзаменам.
–А что? Вполне здравый план. К сентябрю тринадцатого года и Кэтрин переберется в Гарвард.
–Я могу рожать в клинике Маунт-Оберн. Тогда и решим, куда нам ехать. Вряд ли стоит сразу отправляться в Италию. Трансатлантический перелет для такой крохи…
–М-да. Как-то я об этом не подумал.
–Мы с тобой многого не учитываем,– сказала Джулия.
–Зато есть неплохие книги для таких, как мы. Вот, посмотри.– Габриель достал с полки под столом довольно толстую книгу, озаглавленную «Чего вам ждать, когда вы ждете ребенка».