- Да рубите ему ноги! – крикнул Нож, становясь пятым в строю. Дождавшись, когда изменённая тварь в очередной раз вытащит рогатую голову, он сделал шаг вперёд и, дотянувшись, резанул переднюю конечность тяжёлым наконечником копья. С рёвом таран завалился на бок и покатился вниз, придавливая низшую нежить по пути. Только два трупня ловко его перескочили и кинулись в бой.
Утро наступило, когда каждая из четвёрок успела дважды побывать в бою и устать. Лучникам я стрелять без необходимости запретил – попросил только находиться на своих местах. Запас стрел тоже был не бесконечен. Когда восходящее солнце окрасило верхушки деревьев алым – нежить начала уходить в чащу, освобождая холм.
Глава 26
- Ну что, аппетит у кого-нибудь ещё есть? – спросил я, оглядывая место побоища.
Редкие смешки стали мне ответом. Рядом остановился один из прибившихся нори и тоже оглядел холм.
- Что дальше, командир? – спросил он, чем просто вверг меня в ступор. Пришлось делать задумчивый вид, чтобы не выдать изумления: одни бунтуют, другие сразу командиром называют.
- Кирри! – позвал я.
- Ага? – подошёл разведчик.
- Возьми ребят пошустрее. Проверьте направление на лагерь, – сказал я. – В бой не вступайте. Проверили – и назад.
- Сделаем.
Кирри убежал, а я повернулся к нори:
- Тебя как зовут?
- Лысый, – ухмыльнулся тот, стянув шлем и показав всему миру идеально ровную блестящую лысину. – Что-то пошло не так, вот и остался без волос на всю жизнь. Ну и без детей…
- Давно в нори?
- Уже шесть лет, – ответил он. – Я невезучий. Вот каждый раз что-то не так идёт.
- Ты тех ребят, что к нам прибились, знаешь?
Неподалёку остановились Пятнашка, Нож и Хохо, прислушиваясь к разговору.
- Не всех… Парочка – незнакомые, наверно, из Форта. Остальные вместе со мной в Мобане мучились. Тот дурак, которого вы с башни выперли – тоже из наших. Но ты не переживай, командир. Никто за него не обидится, он и в самом деле – дурак. Нашёл, когда и на кого накатывать. Так что мы всё понимаем. Ааори только сильно испугались…
Я оглянулся на молодых – те и правда выглядели испуганными.
- Ладно. Бери под своё начальство всех прибившихся… и этих ааори не забудь. Надо их организовать, а вам они больше доверяют.
- Сделаю, – кивнул Лысый и отправился строить своих. Получалось у него, надо сказать, весьма неплохо.
Хохо, Нож, Пятнашка и подтянувшиеся Эр-нори с Ша-арми остановились рядом.
- Сейчас быстро собираем вещи… И будем думать, что дальше делать, – сказал я. – Лысый временно возьмёт под своё начало всех, кто прибился. Надо либо выбираться, либо искать другое укрытие. Ну или это чистить. Еды у нас нет, так что придётся выкручиваться.
- Тут вообще дичь водится, – просветила меня Пятнашка. – Можно попытаться найти. Особо крупной нет, но мелочь – есть.
- Почему она не изменяется? – удивился я.
- Самая окраина, – пояснил Хохо. – Вот и не изменяется. Вообще-то мы можем и изменённую есть… Только не хищников – травоядных. Такие тоже, говорят, бывают.
- Ну посмотрим… Пока я видел в Пуще только нежить и змей, – признался я, улыбнувшись. – Ну и насекомых…
Сборы много времени не заняли. Но Кирри всё равно вернулся раньше. Как только он с разведчиками вошёл в башню, то сразу направился ко мне. Туда же подтянулись все десятники, включая Лысого и ещё одного нори, которого мне представили как Юн-кана.
- В общем, в лагерь мы не пройдём, – сразу «обрадовал» всех Кирри. – Мы в ту сторону сунулись, а там всюду нежить сидит. Вялая, но при нашем приближении сразу зашебуршилась.
- Что, даже прорваться не получится? – удивился Лысый.
- Был у нас в отряде парень, тоже Лысым звали, – проворчал Кирри. – Убили его недавно. Так вот… если не хочешь быть вторым убитым Лысым – я бы не советовал.
- Много? – коротко уточнил я.
- Больше, чем деревьев, – ответил Кирри. – Но есть и кое-что интересное: мы сделали кружок вокруг холма, так вот со стороны центра Пущи – пусто. Совсем пусто!
- А вы далеко зашли? – спросила Пятнашка.
- Нет, минут на пять углубились, – покачал головой тот. – Дайте больше времени – проверим подальше.
- Не надо, – сказал я. – Нам и этого достаточно. Ну что, у кого какие идеи? У меня вот ни одной. Тут сидеть – опасно. К лагерю хода нет. Еды тоже нет… Хохо, а мы хоть трофеи собрали?
- Немного собрали. Из свежих и самых дорогих, – кивнул тот. – Тысяч на пять. Примерно треть контейнеров забита.
- Ну и то хорошо. Лысый, как все твои временные?
- Нормально, жить будут. Безымянные только трясутся – но и это нормально.
- Шрам, а почему ты тут переждать не хочешь? – спросил Ша-арми. – Место хорошее. Отбились сегодня без потерь. Даже мази не потратили. Еду можно попробовать поискать там, где нежити нет… Хорошее место.
- Вот веришь… согласен с тобой, – ответил я. – Но совсем не хочется и вторую такую же ночь провести. Да и кто сказал, что сюда нежити ещё больше не придет? Придёт мудорь какая-нибудь, и как мы ото всех отбиваться будем?
- Так есть ты. И Молчок у нас есть, – пожал тот плечами. – Глупо покидать такое укрепление.
- Не глупо, – возразила Пятнашка. – Сегодня у нас есть куда уходить, а завтра – обложат со всех сторон. Думаешь, нас кто-нибудь будет вытаскивать? Да куда там! Вон, у Лысого спроси, как им там в Мобане помогают.
- Лучше не спрашивай, – предупредил Лысый.
- Ладно, не буду, – согласился Ша-арми. – Ну а вдруг нежить за нами пойдёт, а нового убежища мы не найдём?
- Пойдём вдоль холмов. Может, ещё что-нибудь будет, – предложил я. – А как представится возможность – попробуем выйти из леса.
- Такой вариант не хуже и не лучше других, – поддержал меня Нож. – Сидеть на одном месте с нежитью под боком страшно.
- Да, чем дальше от них, тем лучше, – согласился Эр-нори. – Я поддерживаю.
- Я тоже, – сказала Пятнашка.
- Ну тогда поднимаемся и уходим.
Отряд вышел из башни и направился вглубь Пущи. Впереди шёл Кирри и разведчики, затем три наших десятка, за ними толпой – ааори, а замыкали процессию ещё два наших десятка и нори Лысого. Пуща была темна и пуста. Даже змеи и те попрятались вблизи от нежити. Только к полудню появились первые следы зверей. Справа от нас то и дело появлялись каменистые холмы, но они поросли лесом и для нового убежища не подходили.
Есть хотелось всё больше и больше. Повезло нам только во второй половине дня. До заката оставалось ещё часа три, когда деревья справа расступились, открывая совершенно лысый каменный холм – да, к тому же, увенчанный руинами очередной башни.
Башня была точной копией предыдущей, когда была цела. Шагов тридцать в основании – и постепенно сужалась к верху. Первый ярус башни уцелел, но дверь на втором была засыпана обвалившейся кладкой. Войти удалось через узкий пролом с другой стороны. Половина второго яруса была завалена каменными обломками до третьего яруса – а вторая половина более или менее ровная. Из кусков дерева немедленно соорудили костёр и приступили к готовке. Рядом с башней из основания холма бил ключ, и бойцов послали пополнить запасы воды.
У стены обнаружилась лестница вниз – на первый ярус. Я засветил огонёк и спустился, оказавшись в треугольном помещении с двумя проходами в углу. За первым проходом обнаружилась полукруглая зала с отсеками по внешней стене. Подойдя поближе, я понял – это были тюремные камеры. Прутья решеток окислились и покрылись налетом, а деревянные нары, крепившиеся к стене, сгнили – их остатки лежали на полу. На стене болтались цепи, которые когда-то их удерживали.
В помещении, где в старые времена сидели тюремщики, ничего интересного не было – только кучки трухлявой древесины, оставшейся от лавок.
- Шрам, ты тут? – голос Пятнашки донёсся от лестницы. Девушка спускалась с факелом в руке, и я вышел ей навстречу. – Нашёл что-нибудь интересное?
- Там была тюрьма. Целых пять камер, – сообщил я. – Больше ничего, всё давно в труху рассыпалось. А вон там ещё не смотрел. Идём вместе?
- Ага.
Первым в проход прошёл я, за мной – Пятнашка. И не успел я оценить обстановку, как под моей ногой что-то громко хрустнуло. Девушка сообразила раньше меня и выдала удивлённое «Ой!». В комнате лежали скелеты – самые настоящие. На многих сохранились элементы брони, оружие и какие-то клочки одежды. Человеческий скелет – вещь здесь невиданная, потому что мёртвые становятся нежитью, и скелет у неё совсем другой. Здесь скелеты были именно людские – в этом не было никаких сомнений. Все пропорции сохранены, никаких изменений – нет.
У дальней стены застыл их убийца – скелет странной твари, каких я ещё не видел в своей жизни. Подойдя ближе, я рассмотрел мелкие полупрозрачные чешуйки вокруг костей.
- Что это? – удивилась Пятнашка, останавливаясь рядом.
- Что-то очень древнее. И очень-очень страшное, – ответил я. – Совсем другое. Я о таких никогда не слышал, а ты?
- Я тоже…
- А вот я слышал… Когда были Приливы, – раздался за спиной голос Пуза. Обернувшись, мы увидели его и Зенку, входящих в комнату, – главной силой изменённой армии были наездники на ящерицах. Ящерицы были здоровые. Может, это она?
- Может, – согласился я и начал отодвигать костяк. – Сейчас узнаем.
У стены обнаружился ещё один человеческий скелет, но вот тут уже никаких странностей – деформированные ноги, руки, челюсти. Явно изменённый.
- Как он сюда пробрался? – удивилась Зенка.
- Через дверь, скорее всего, – пожала плечами Пятнашка. – Должен был пролезть, даже с его размерами. А может, и через крышу – кто знает. По лестнице он бы точно прошёл.
- Шрам! Ты тут? – по голосу явно Нервный.
- Тут! – отозвался я.
- Поднимись, тебе надо это видеть! – прокричал тот и, судя по звуку шагов, убежал наверх.
Все вчетвером мы устремились по лестнице вверх. Наш отряд столпился у бойниц с юго-западной стороны. Я протолкался к одной из бойниц, оттеснив Оруна и Ос-ини, и тоже посмотрел. На расстоянии трёх переходов над лесом поднимался густой чёрный дым. Он валил из трёх мест, что хорошо было заметно в лучах заходящего солнца.