- Когда появился? – поинтересовался я.
- Совсем недавно, – ответил Орун. – Сначала была вспышка, и появился первый, потом ещё одна – второй…
В этот самый момент в лесу что-то вспыхнуло, и из-за деревьев повалил четвёртый столб дыма.
- Не знаю, что это… но оно приближается, – проговорил я. – Лучники, к бойницам! Одну, что повыше – для дозорного! Нож, Хохо, Эр-нори – готовьте оборону у пролома. Лысый, раскидай своих. Девушки, заканчивайте с ужином. Только быстро!
Пока заканчивали с ужином, пока закидывали в себя обжигающую пищу – в небо потянулись ещё два дымных столба. Последний в темноте уже было не разглядеть – но вспышка была видна хорошо. А ещё было видно, что в Пуще от подобных вспышек начался пожар. Багровое зарево в тех местах наводило на мысли, что так быстро пожар не закончится.
- Ну… могли бы и раньше догадаться, – заметил стоявший на дежурстве Кирри, когда я подошёл к нему. – Лес-то сухой стоит. В Форте у нас за всё время один дождик был… и сюда, кажется, не добрался.
- Ну видишь, я догадаться не смог, – огрызнулся я. – Но вот что могу тебе сказать – если ветер не переменится, мы станем жертвами этого пожара. Пламя-то идёт на нас.
Я немного лукавил. Пламя несло не прямо на нас – пока оно распространялось чуть в сторону. Но я почему-то был уверен, что пожар будет становиться шире, и нас зацепит.
После еды меня потянуло в сон, и я пристроился на каменной осыпи, подложив под голову рюкзак и приказав будить меня в любое время, что бы ни произошло.
- Касан!
Главное – не оборачиваться сразу. Мальчик в чёрных брюках втянул голову в плечи и продолжил идти. Мимо неторопливо плыл сетчатый забор спортивной площадки. Слишком неторопливо. И слишком далеко до автобуса.
- Касан! А ну стоять!..
Мальчик, которого звали Касан, перевёлся в эту учебку только в начале года. Всего месяц назад! Он искренне недоумевал, как за один месяц к нему уже успела прицепиться местная шпана. В трёх предыдущих учебках удавалось продержаться хотя бы три сексты занятий. Но в этот раз его невзлюбили почти сразу.
Касану очень надо было дойти до остановки автобуса, где могли быть взрослые – но он не успел. Сзади подбежал парень постарше и сбил его с ног.
- Касан, ты чё, оглох? Я те сказал – стоять! – парень остановился и лениво пнул лежащего на земле Касана. Рядом остановились двое его дружков.
- Слышь, Нойги, да он просто тупой! – проговорил один из них. – Смотри, как в свой рюкзак ткнулся!
- Ты тупой, Касан? Или глухой? – спросил Нойги.
- Нет, – выдавил из себя Касан, поднимаясь и ссутулив плечи.
Он непроизвольно сделал шаг к решётке спортивной площадки, прижавшись к ней спиной – и трое хулиганов из учебки, ухмыляясь, окружили его. Как стая хищников – беззащитную и очень глупую добычу.
- Чё нет-то, Касан? Не тупой? Или не глухой? – не унимался Нойги.
По мнению Касана, если он уже ответил, то точно – не глухой. И значит, отвечая на вопрос Нойги, говорил он только о своей тупости. Но объясняться – это гарантированно получить по лицу.
Касан тоскливо проводил взглядом стайку девочек, прошедших по дорожке в сторону остановки. Они с интересом глянули на происходящее, но вмешиваться не стали.
- Он глухой, точно! – заметил всё тот же дружок Нойги. – А может, просто больной? Смотри, пялится в пустоту!
Все трое рассмеялись.
- Больной! Скажи сразу – шизик! – рассмеялся молчавший до этого хулиган. Звали этого мальчика Снети, но все звали Рыжим. Потому что такого оттенка волос больше ни у кого не было. И учился он с Касаном в одном классе.
- Точно, шизик! – обрадовался Нойги. – Слышь, шизик, ты куда шёл?
Касан решил не отвечать. Иногда это помогало, и его отпускали, иногда не помогало – и тогда его били или отбирали деньги. Сценарий везде, где он учился, был похож. Отец и мать в детстве всегда ругали Касана за драки, и он не дрался. И он всегда не понимал – неужели таких, как Нойги, не ругают родители?
- Шизик! – в хилую грудь прилетел чувствительный удар. – Ну-ка вернись к нам! Ты куда шёл-то?
Больше молчать было нельзя. А может, убежать? Касан раньше всегда старался убежать, пока в одном из таких побегов его не догнали. Об этом ему напоминала ноющая во время холодов нога – двойной перелом. Тогда на его проблему впервые обратил внимание отец, и его в первый раз перевели из одной учебки в другую. Но вот, что Касан понял – ему нельзя было молчать.
- Домой…
- Домо-о-ой! – заржала шпана. – К мамочке и папочке под крылышко. Да, шизик?
Ну вот и новое прозвище. Кем он только ни был. Как же хочется домой… закрыться там в комнате, почитать книжку, залезть в новую игру на приставке… про отряд героев… Как же это всё далеко…
- Слышь, ты отвечать будешь, шизик?
- Зачем?..
Сорвалось само! Он не хотел!.. Глаза Касана сразу стали испуганными, но слово вылетело, и назад его не вернёшь.
- Слышь, Нойги… Он думает, что нам не надо отвечать! – удивился Рыжий.
- А нам отвечать надо, шизик! – Нойги зло посмотрел на Касана. – В отличие от тебя, мы ребята серьёзные!
В доказательство серьёзности он врезал Касану по носу. Мальчик схватился рукой за лицо и почувствовал струящуюся по верхней губе кровь.
- И чтобы ты не забывал об этом… – новый удар, теперь в живот, – …ты нам теперь должен, шизик!
Касан увидел заносимый над ним кулак и понял, что сегодня терпеть не будет. Изо всех сил он рванул в сторону остановки, сбивая с ног удивлённого Рыжего. Рванул как умел, а умел – неплохо. Тренеры в учебках всегда хвалили его быстрые ноги. Сзади раздался топот преследователей. Очень уж Нойги хотел объяснить Касану, сколько тот им должен – и какой график платежей будет. Но не сегодня. Всё не сегодня. Сегодня Касан успел к автобусу и заскочил в салон. Дверь за ним закрылась, и шпана осталась снаружи, отстав от него на сотню шагов.
Оплатив проезд, Касан достал платок, прижал его к носу и пробрался в конец салона – где на него не будут кидать любопытные взгляды. Вышел он через две остановки, неподалёку от дома. Затравленно огляделся, пытаясь понять, нет ли поблизости местной шпаны, быстро прошёл через двор и юркнул в парадную. Надо было пробраться в ванную, чтобы не увидела бабушка – смыть следы стычки и спрятаться в своей комнате. А потом придумать план, как прогулять пару дней, пока Нойги не успокоится. Плохо, что Рыжий в его классе. Всегда знает, что Касан пришёл учиться.
Стоило мальчику подойти к двери ванной, как вокруг всё затряслось – и сверху донёсся голос: «Шрам, тут у нас гости!».
Я открыл глаза, прогоняя остатки очередного странного сна. В нём я понял чуть больше, чем ничего. Но там были шикарные самодвижущиеся повозки – «ав-то-бу-сы»! Никого в них запрягали, внутри люди сидят… Шумные только.
- Шрам! – оказывается, разбудил меня Нож. – У нас гости. Поднимаются к башне.
Костёр уже потух, но внутри башни было тепло. Бойцы сидели тихо, стараясь не выдать себя. Растирая отлёжанные на камнях бока, я подобрался к бойнице, к которой привёл меня Нож, и несмело выглянул наружу. Пока я спал, ситуация изменилась, Пуща продолжала гореть, но теперь пожар раздался вширь – как я и предполагал. На границе леса и холма появилась группа из трёх десятков человек. Троих тащили на импровизированных носилках.
Когда группа добралась до стены, я услышал их разговор:
- Нет тут входа!.. Вход вон там был!
- Надо найти! Нежить будет с минуты на минуту, – голос был знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его слышал.
- Ну и что ты предлагаешь? Кри-ана вырубилась, мудрости у нас теперь нет! Как туда забираться?
- Надо попробовать! Нельзя пнями стоять, нас же сожрут! Давайте, быстро ищите вход! – да почему же такой знакомый голос?
Я оглянулся на своих бойцов и увидел жестикуляцию Молчка. Тот поднёс руку к губам и быстро сводил большой и остальные пальцы, будто открывая и закрывая рот. Ри-эна!
- Скиньте лестницы, – приказал я. – Пускай забираются. У меня к ним назрела пара вопросов…
- Эй! Ри-эна! – крикнул Эр-нори, подходя к пролому. – Обойдите башню! Мы скинем вам верёвки.
За стеной началось движение: вновь прибывшие резво обогнули башню и забрались наверх. В центре башни мы запалили костёр, подожгли факелы и осмотрели новоприбывших.
- Ой, это вы! – увидев меня, девушка обрадовалась, но в ужасе отшатнулась от приветственно улыбнувшегося Молчка. – Шрам, Пятнашка! А что вы тут делаете?..
- Сидим в башне и любуемся красотами, – хмуро заметила Пятнашка. – Располагайтесь пока.
- Ри-эна, у меня к тебе очень много вопросов… – сказал я. – Пойдём поговорим в сторонке.
Девушка удивлённо посмотрела на нас, а потом обречённо вздохнула.
- Давайте… Можно я только своих сначала распределю? – попросила она.
- Лишнее, – отмахнулся я. – Ладна, на тебе раненые – займитесь ими! Всех новеньких пока в подвал, а то здесь и так места мало. Ри-эна, пошли!
Мы отошли на самый верх насыпи. Вместе с Ри-эной пошёл ещё темноволосый парень с очень хмурым взглядом. Он явно ожидал возражений – но мне было глубоко наплевать на количество тех, кто будет отвечать на вопросы.
- Так, Ри-эна… с тобой мы знакомы. Меня зовут Шрам, а ты кто? – обернулся я к парню, пристраиваясь на большом обломке и знаком предлагая всем присесть. Пятнашка и остальные пошедшие со мной быстро заняли самые большие камни.
- Хмур, – почти не разжимая губ, ответил он.
- Имя подходит, – усмехнувшись, кивнул Хохо.
- Времени у нас мало, поэтому начну с самого важного. Где Скас и Гун-нор?
Ри-эна и Хмур удивлённо вскинулись и уставились на меня.
- Давайте не будем спрашивать, откуда я знаю и всё такое… Где эта парочка?
- Да мы понятия не имеем, – зло буркнул Хмур. – Когда мы до города добрались, они ушли внутрь и не появлялись больше.
- Потом нежить набежала, – вклинилась в его рассказ Ри-эна. – Мы дрались и дрались. Начали отступать, потом просто побежали. Даима убили и многих других. А мы всё бежали. И потом нежить пропала, а я собрала кого смогла, и мы пошли на выход. И там снова нежить… Мы рванули в Пущу, а там Кри-ану встретили. Она нам и помогла отбиться. Только Кри-ана мудрым огнём так била, что перенапряглась….