Скас указал на большой кожаный шар.
- Если промахнулись, то возвращаете стрелу за канат. Если попали – тянете свой конец каната, скинув буй на воду. Как только буй дойдёт до петли – там самозащёлкивающийся механизм. Он крепится к стреле, а канат освобождается. Пойдём… покажу, как всё сделать.
Свои объяснения Скас повторил несколько раз, а также заставил и меня, и Гун-нора взвести гастрафет. К этому времени корабли уже отчалили от пирса и споро шли в открытое море. Причём я обратил внимание, что не все паруса у них располагались по ходу движения. Часть парусов натягивалась боком, но понять зачем – так и не удалось, да и память молчала. Скас отстал от нас лишь тогда, когда уверился, что мы сможем взводить гастрафет и цеплять канат самостоятельно и без подсказок.
- Этому научите бойцов на своих кораблях, – пояснил он. – Стрелять будут все! Но прицепить к фифе буи – это только первый шаг. Когда нашпигуем её стрелами, тварь расстроится и попытается нас догнать. Но на свету она будет слабеть – морские чудища любят темноту и глубину. Поэтому погоняется и отстанет, попытавшись притопиться. А буи ей этого сделать не дадут.
- А она нас не догонит? – уточнил я.
- Может и догнать, – Скас пожал плечами. – Но если кого догонит – считайте конец. В этом случае прыгаете в воду и плывёте за другими кораблями. Она сначала разнесёт корабль, а потом уже будет людей отлавливать. Но долго на солнышке тварь торчать не будет. Есть все шансы уйти вплавь, а мы вернёмся и подберём. Ну а если не повезло – то не повезло…
- Ясно.
- Так… После того, как она не сможет занырнуть – фифа слабеет, становится медлительнее и уже не сможет ни догнать корабли, ни уплыть. Вот тогда-то мы подплываем ближе и используем полибол[10]!
[10] Полибол – изобретение александрийского инженера Дионисия, жившего в III в. до н.э. Всё то же устройство арбалета, но взводимое специальной лебёдкой. Полибол – стационарный механизм, ставился он на станину. Однако его можно было довольно легко поворачивать, если был предусмотрен механизм. В описываемом мире – механизм предусмотрен.
Скас указал на огромную конструкцию на корме корабля.
- С ним сложнее и легче. Крутите здесь, чтобы взвести. А тут – спуск тетивы, – показал Скас. – Целиться сложно, попасть – ещё сложнее. Но попасть надо. Шагов с трёхсот. Вот тут стрела. Здесь на лебёдке – канат. Канат стравливается при выстреле. Если попали – надо будет постоянно регулировать длину каната. Фифу мы загарпуним со всех трёх кораблей и потащим в порт. К тому моменту, как доплывём, тварь обессилеет уже окончательно и никому навредить не сможет. Мудрецы придут и заберут тушу себе. Главное – чтобы к их приходу она была жива. Всё ясно?.. Ага… Ну раз ясно, то давайте-ка повторим!
Когда «Си-лока» сблизилась с «Ао-ке-тари», меня переправили с борта на борт – причём весьма оригинальным способом. Сунули в руки канат, свисающий с мачты, и качнули в сторону другого корабля, как на качелях – а там меня приняла местная команда. Сами матросы, как я понял, перемещались так совершенно спокойно и без посторонней помощи. Обед я пропустил из-за тренировок Скаса, и пришлось уставшим и голодным ждать вечера. Хорошо, у Пуза оказался запас сухариков.
Корабли уверенно двигались на глубину – и, по прикидкам нашего капитана, уже послезавтра мы должны были достичь конца отмели, где на нас может вылезти какая-нибудь фифа. Получалось, что для тренировок с бойцами у нас оставался всего один день.
Глава 32
- Касан! Ты с нами сегодня? – Кади подошёл к приятелю и уселся рядом.
Касан давно вырос и даже поступил в лекториум, пережив все беды учебок, которые ему приходилось менять неоднократно. Легче было бы вспомнить, в каких учебках он ещё не побывал в их городе, чем назвать те, в которых ему довелось учиться.
- Не, – ответил Касан. – Домой пойду.
- Ой, Касан, ведь вся наша группа идёт… Мы же договаривались!.. – однокурсница Лилла остановилась рядом. – Давай ты с нами вечером? Ну что тебе стоит?
- Ничего, – Касан усмехнулся. – Просто не хочу.
- Касанчик, миленький, давай без «не хочу»? – улыбнулась Лилла.
- Да, брат, заканчивай от коллектива отрываться, – согласился Кади. – Чего ты напридумывал, хочу – не хочу.
- Ну не дави ты на него!.. – отмахнулась девушка. – Касан, я очень хотела бы видеть тебя в клубе сегодня. Всё, побегу!
Лилла говорила с ним ласково, выделив слово «я» и даже мазнув пальцем по носу Касана. Тот сдержался и не подал виду, что ему неприятно прикосновение. У него вообще выработалась стойкая антипатия к любым попыткам до себя дотронуться. Впрочем, Лилла была симпатичной девушкой. Кади долго смотрел вслед однокурснице и снова повернулся к Касану:
- Придёшь?
- Нет, – Касан снова покачал головой. Как-то так сложилось, что именно Кади он всегда мог отвечать честно. – Не хочу.
- Ты видел, как она на тебя смотрела? – решил внести ясность Кади. – Ты хоть понял, что тебе сказали сейчас?
- Ну давай, просвети меня… – Касан нахмурился, достал сумку и смахнул в неё тетрадь с лекциями.
- Да ладно, – Кади ошарашенно уставился на приятеля. – Вообще-то тебе намекнули, что ты ей нравишься, и она бы не прочь с тобой замутить… Подожди, ты серьёзно не понял?
- Да понял я, – Касан поморщился. – Просто не хочу.
- Не хочешь с ней мутить? Или не хочешь идти?
- Не хочу идти.
- Ладно… Может, всё-таки решишься? – Кади вздохнул и поднялся. – Набери мне вечером, если передумаешь.
Поднявшись следом, Касан прошёл к двери и оказался в коридоре. Как всегда, между занятиями вокруг толпились студенты и сновали преподаватели. В лекториуме кипела жизнь, в которую ему даже вникать не хотелось – не то чтобы участвовать. Тринадцать лет он мотался по учебкам, пытаясь найти «свою». Ни друзей, ни приятелей, ни романтических отношений. В последней учебке его вроде как терпели и не трогали, но на выпускной бал не пригласили.
И Касан научился любить одиночество. Люди были противны, во всяком случае – живые. Касан приходил домой, делал минимум домашних дел и устраивался в своей комнате за огромной игровой консолью. Вот там были настоящие люди, захватывающие истории и невероятная, полная приключений жизнь. Сколько раз Касан пытался в старших классах завоевать своё место в подростковом обществе, сколько раз пытался измениться – всё без толку. Будто между ним и другими людьми стояла стена.
- А, Касан! Рад тебя видеть! – проходивший мимо преподаватель остановил юношу.
- Добрый день, профессор Дорани, – вежливо поздоровался Касан. Профессор приметил его сразу и каждый раз при встрече подбивал стать своим личным учеником.
- Ну что, мальчик мой, не надумал? Всё-таки уже середина года… Пора заняться первой научной работой. Пускай и с архивами, – профессор Дорани развёл руками. – Но в следующие годы можно будет подойти к делу серьёзно!
- Пока нет, профессор, – честно признался Касан.
- Смотри, Касан, не тяни. Тебя ждёт большое будущее в нашей профессии. Не стоит терять время! – профессор погрозил пальцем. – Ну всё, не буду тебя задерживать. Всего хорошего!
- До свидания, профессор, – ответил Касан и ещё пару секунд смотрел вслед удаляющемуся преподавателю.
«А может, вот он, мой шанс?» – подумал он. Всё-таки Лилла ему даже нравилась, и к нему она показывала открытую симпатию. Вот и приятель появился – Кади. А профессор Дорани вообще верит в его способности и перспективы. Может, теперь жизнь наладится, и он сможет?.. Рука Касана потянулась к брелоку связи – он даже вывел контакт Кади, собираясь позвонить ему и сказать, что приедет. Но мысли о новой жизни потонули в хороводе воспоминаний из учебок – драки, унижения, презрение, смех, бесплодные попытки измениться.
«С чего ты решил, Касан, что сможешь стать другим?» – поинтересовался он сам у себя, выключил брелок и пошёл дальше. Впереди его ждал дом, игровая консоль и настоящая жизнь.
Я проснулся, вынырнув из очередного странного сна, и уставился в потолок. В полумраке кубрика, который выделили для ааори, уже слышалось шуршание проснувшихся бойцов. Вчера был сложный день – пришлось показывать отряду странные устройства, объяснять порядок их использования, вспоминать все предупреждения капитанов и Скаса. А сегодня предстояло готовиться к возможной охоте. «Ам-кана» уже должна была выдвинуться вперёд, на глубину, привлекая на себя глубоководных тварей.
Десяток Пуза я знал лишь наполовину. Суч, Толковый, Орун, Бука – это были ветераны, которые решили пойти к Пузу. В этом походе временно присоединился ещё и Молчок. А ещё в десятке появился новый нори из Мобана, Ко-лан, и трое бывших ааори – Каваль, Волосатый и Дубина. Ко-лан был неплохим бойцом, достаточно толковым человеком и все объяснения схватывал на лету. Трое ааори пока ещё явно не отошли от порядков и жёсткости новых методов воспитания – и боялись лишний раз сделать что-то не то.
Впрочем, в десяток их взяли не столько за сообразительность, а потому что именно эта троица вывела безымянных в Пуще из-под удара нежити. Каваль был приземистым массивным парнем с упрямым подбородком, глубоко посаженными глазами и тонкими губами. Если бы у него были рога на голове – то он бы ещё больше напоминал настоящего каваля. Дубина своё прозвище получил прямо в Пуще, потому что, потеряв копьё, отбивался массивной сучковатой дубиной, которую он там же в лесу и выломал. Я её еле поднял, а ему – ничего, повезло с телосложением. При этом человеком он оказался открытым, весёлым и улыбчивым.
Но самым необычным был Волосатый. За два месяца после Порки он умудрился отрастить шикарные волосы – причём везде. Густой волосяной покров был даже на спине, волосы уже легко стягивались в хвост, а лицо украшали шикарная борода и усы. Вообще-то у ааори принято бриться, но заниматься этим начинают уже в нори. Никто не мог ожидать, что такой волосяной покров прорежется у ааори так быстро, поэтому Волосатого никто и не заставлял, а он привык – и теперь не хотел расставаться с этим атрибутом своей независимости. Волосатый был всегда предельно серьёзен – во всём. За вчерашний день он измотал меня вопросами, на которые ответов в моей голове не было.