уше.
Вздохнув, я похлопала его по плечу – вернее, по модной куртке – и спросила:
– Когда тебе станет все равно на чужое мнение?
– Когда ты начала краситься как дрэг-квин? – Лиам попытался смазать тональный крем с моей щеки, но я увернулась. – Оу, тебе неплохо досталось… – Он заметил синяки на моем запястье.
– Не говори Кармен! – отзеркалила я умоляющий тон.
Слухи «После Лорел профессор Ричардсон нашел новую жертву-первокурсницу» мне, а тем более Дереку, совсем не нужны.
Лиам забрал свой бамбл-кофе и сделал заказ за меня. Посетители недовольно заворчали, но я слишком сильно хотела уйти из шумной кофейни. Пока мы ждали мой напиток, Лиам снисходительно сказал:
– Скоро Хэллоуин! Все готовятся к празднику и думают только о том, какой костюм выбрать на вечеринку. Расслабься. Кстати, можешь говорить любопытным, что репетируешь образ.
– Образ кого? – я рассмеялась. – Сгнившего яблока?
– Почему нет, оригинально! Или хромающего зомби. Рад был поболтать! – Лиам подмигнул девушке-бариста, когда она отдала мне напиток. – Увидимся на обеде. – Лиам пошел в сторону диванов (кто-то обязательно занял место любимчику университета).
– Увидимся! Спасибо за кофе. – Направляясь к выходу, я предвкушала встречу с книжными героями, но дорогу мне преградил Дерек Ричардсон. – Начинаю думать, что вы меня преследуете, – пробормотала я.
А внутри все задрожало. Что он подготовит сегодня? Поцелуй в его классе? Пошлый разговор во время экзамена? Не будь на моем теле синяков, я бы сама подкараулила горячего профессора в укромном углу Берроуза. Но сейчас покачала головой, натянула рукава на ладони и продолжила путь.
– Мисс Дэвис, хочу обсудить с вами эссе. У меня есть несколько вопросов. – Студенты в очереди за кофе тут же потеряли интерес к нашему диалогу, и тогда Дерек увел меня в сторону. На нем был серый плащ и темные брюки, я засмотрелась на стильный образ и не сразу уловила, что Дерек сказал. Тихо, но уверенно: – Ты переезжаешь ко мне.
– Простите? – не поняла я.
– Ты переезжаешь ко мне.
– Я услышала. Почему? Зачем?
Мне нравилось в коттедже, и я не собиралась терять место, которое стало моим домом. Сбегать из кампуса на встречи с профессором – звучит интригующе; быть зависимой и жить у него – звучит дерьмово.
Дерек глубоко вздохнул.
– Потому что твой парень придурок и не заслуживает тебя.
– У меня нет парня.
Ричардсон сузил глаза.
– Тогда кто оставил синяки на твоем лице? Не нужно рассказывать про злую лестницу, Астрид. Звучит дешево.
Я покусала губу.
– Этот человек в прошлом.
– Что ж… – Дерек нахмурился. – Мое предложение в силе.
Он развернулся и направился к дверям кофейни. Звякнул колокольчик, впуская в помещение холодный воздух.
– Зачем, профессор?! – окликнула я. При свидетелях не решилась ничего добавить, но, уверена, он понял, что я хотела сказать: какого хрена происходит? Мы, черт побери, не на том уровне, чтобы жить вместе.
Ричардсон покинул кофейню, а несколько студентов с любопытством на меня уставились. Да пошел он! Все будет не так, как он сказал!
Я ринулась в сторону туалетных кабинок, закрылась и выдохнула. Проклятый профессор сведет меня с ума.
Спустя пару минут на телефон пришло сообщение:
«Ты до сих пор не поняла, Астрид? Ты под моей защитой».
Глава 13
– Вам предстоит понять, как сделать так, чтобы партнер захотел встать на колени и выказать свою покорность. Не заставляйте, не угрожайте, не манипулируйте и, разумеется, не умоляйте. Нет ничего слаще той минуты, когда женщина вверяет вам всю себя. Именно по этой причине вы должны осознать всю ответственность перед Сабмиссивом. На моем курсе мы будем изучать основы психологического доминирования и подчинения.
Я замолчал, чтобы ученики – я работал с Доминантами-мужчинами – записали мои слова.
Образовательные курсы проходили в левом крыле клуба «Догоревшая свеча». Я выбрал комнату с большими окнами и рядами одноместных парт: помещение мало ассоциировалось с остальной частью клуба – игровыми комнатами, танцполом, ВИП-кабинами. Я знал, что классы для практических занятий оборудованы лучше, но для своего теоретического курса выбрал помещение, похожее на класс в Берроузе.
Окинув взглядом комнату, я понял, что свободных мест не было. Хм, мне предстояло много работы. После того как Тема стала мейнстримом в поп-культуре из-за популярности любовных романов, у многих сложилось искаженное впечатление о БДСМ. Не счесть, сколько раз я видел разочарование на лицах учеников, когда они понимали, что не все Доминанты любят плетки и наручники, не у всех есть психологические травмы и, к сожалению для некоторых неудавшихся Саб, не все Верхние – миллионеры в поисках покорной Нижней, обязательно девственницы.
Астрид. С виду она была покорной девственницей, подтверждая все стереотипы. Неопытная. Невинная. Податливая. Но я видел в Астрид стержень: когда она захочет стать моей Нижней, это будет исключительно ее решение. Одна из причин, почему я обратил на Астрид Дэвис внимание. Она интереснее, чем кажется.
Осознав, что долго молчу, я спросил:
– На ваш взгляд, любая девушка готова стать Нижней?
Ученики неопределенно пожали плечами. Кто-то кивнул.
– Расскажите своей подружке или жене о Теме. Есть шанс, что она согласится: из любопытства, интереса, чувств к вам или страха быть покинутой. Надолго ее хватит? Не думаю. Не каждый человек по натуре – Сабмиссив, так же как и не каждый – Доминант.
Среди пар, которые я консультировал, были и те, кто тщетно пытался понять своего партнера, и это было жалким зрелищем. Также ни для кого не секрет, что многие не догадываются о наклонностях своих пассий: в клубе строго соблюдалась конфиденциальность.
После общения с клиентами я принял для себя единственный возможный вариант: та, которую я полюблю, будет частью моего мира.
– В рамках курса вы научитесь многому. В первую очередь разбираться в людях. Вы можете пойти по легкому пути: выбрать опытную Сабу в клубе или на форуме по интересам. Но… – Я сделал паузу, и ученики нетерпеливо заерзали на стульях. – Интереснее отыскать ту самую, идеальную, подходящую именно вам. Дело не в романтике, а в максимальной эффективности. Возможно, вы ограничитесь игрой на сессиях или рискнете попробовать лайфстайл. Цель второстепенна и корректируется. Но, гарантирую, вы останетесь довольны результатом.
После урока я ответил на вопросы учеников, запланировал пару индивидуальных консультаций и стал ждать Джона. Он вел курс «Добровольные наказания и пытки» в одном из соседних кабинетов.
Я сделал черный чай с молоком и посмотрел в окно: верхушки небоскребов величественно вздымались над сизым туманом, в то время как маленькие домики исчезли в дымке. Мне нравилось приезжать в Сент-Пол. В Хейстингсе я задыхался, пусть и пытался убедить себя, что маленький город идеален для моей приватной жизни. Но я скучал по Нью-Йорку: по мегаполису, где можно затеряться и забыть о своих проблемах.
Дела в клубе шли в гору. Я все чаще думал, что мог бы уйти из Берроуза и переехать. Мысли, что вдруг кто-то узнает о моей второй работе, выматывали, да и надоело спонсировать университет, чтобы директор не лез в мои дела. Тем более я нашел то, что искал. Астрид заинтересовала меня в первую встречу. Она сочетала в себе дерзость, непорочность и трагедию.
В последнее время я почти не появлялся в кампусе и скучал по Астрид. Я взял телефон, открыл сообщения и перечитал то, что написал накануне. Ты под моей защитой. Надеюсь, выйдет иначе, чем с Лорел. Они похожи, но Астрид вызывала новые – давно забытые? – эмоции.
Роуз, моя сестра-мозгоправ, считала, что наши проблемы с доверием вполне естественны: в юном возрасте мы потеряли мать, также от нас фактически отказался второй родитель. Роуз добавила, что у нас нет внутренней опоры. Она всегда была хорошей девочкой и все делала правильно, поэтому выбрала психотерапию: сначала как помощь себе, позже – клиентам. Но я ни за что не доверю свой внутренний мир ее подружкам-однокурсницам или снобам-преподавателям. Они рады отработать на мне фрейдовские приемы и вылечить израненную душу.
Спасло то, к чему я пришел сам: доминирование помогает найти баланс. Джон показал место, где я научился доверять и завоевывать чужое доверие. Я залатал дыру на том месте, где у других пресловутая «внутренняя опора». Бывшие Сабы доверяли мне, но, встретив Астрид, я осознал, что доверие от Нижних получал не потому, что был особенным. Они обязаны доверять мне, слушаться, выполнять приказы. Я их гребаный Доминант. Нижние не могли ничего сказать без разрешения, кроме стоп-слова. Со временем я начал воспринимать их безропотность как должное.
Астрид… Хотелось завоевать ее доверие как обычный мужчина, вне БДСМ. Я жаждал понять, кто оставил на ее лице те отметины, кто посмел их оставить, но победой считал вариант, когда она расскажет обо всем добровольно. Мне чертовски не понравился испуг на ее лице, после того как я надавил на нее в попытках выяснить правду.
– Узнал секрет юной леди? Могу посоветовать игрушки для эджплея.
Джон вошел в кабинет, на ходу опуская рукава рубашки. Я с другой части комнаты увидел покрасневшие ладони и мозолистые пальцы друга, а также его довольную ухмылку – занятие, очевидно, прошло удачно.
Допив чай, я поставил кружку на подоконник.
– Она не из тематиков. Мы настолько испорчены, что, когда видим насилие, то представляем, будто это часть игры.
– Или наоборот, – поправил Джон. – Мы наивны, потому отрицаем насилие в реальном мире. Нам проще думать, что все плохое – игра.
– Игра, в которой мы устанавливаем правила, – согласился я. – С Астрид действительно будет непросто… – договорить я не успел.
Телефон издал сигнал, и я достал мобильный из кармана брюк.
«Я согласна жить с тобой».
Усмехнувшись, ощутил привычное превосходство доминирующего – Астрид не знала, во что ввязалась, но уже понимала правила. Умница.