– Можешь испачкать. Мне польстило, – вновь попытался завести диалог Дерек. – Ты, наверное, устала после лекций. Отдыхай, – растолковал он мое неразговорчивое настроение.
Я улыбнулась. В уютном салоне мне действительно стало легче. Надеюсь, с Дереком я узнаю, что это такое – быть в безопасности.
Глава 14
В общем коридоре в одной из квартир зазвучал громкий лай.
– Соседский пес? – с сочувствием усмехнулась я.
Дерек не улыбнулся.
– Хуже. Мой пес. – Ричардсон вставил ключ в замочную скважину, а когда открыл дверь, навстречу нам выбежала длинношерстная такса кофейно-рыжего окраса. Гавкая и задорно виляя хвостом, она начала подпрыгивать. – Ну все, все, успокойся. – Дерек пытался выглядеть привычно строгим, но уголки его губ вздрогнули в неуверенной улыбке.
Это же щенок! Маленький, озорной, он никак не мог справиться с безудержной энергией и безграничным счастьем от встречи с хозяином. Пес танцевал вокруг нас, не позволяя войти в квартиру. Я мечтала о собаке, но у мамы была аллергия, а заводить питомца после ее смерти оказалось бессмысленно: нельзя забрать животное в университет. И с моего лица не сходила улыбка – пусть ненадолго, но мечта сбылась.
Пес заметил, что хозяин вернулся не один, и ринулся в мою сторону.
– Какой милый! – Я подхватила таксу на руки и погладила по пушистому пузику. – Ты не рассказывал, что у тебя есть собака.
Дерек прошел в квартиру и повесил пальто на вешалку.
– У меня – нет. Это собака сестры. Роуз уехала в отпуск и оставила Биббо мне.
– Биббо? – Я почесала пса за ухом. – Прелесть!
– Не разделяю твой восторг. К счастью, через две недели Роуз вернется.
– Не любишь собак? – Что-то внутри оборвалось. Он не любит животных? Я придерживалась мнения: животных не любят плохие люди.
– Я не люблю Биббо, – уточнил Дерек. – Собака Роуз – единственное существо на планете, которое меня не слушается.
– А глупые первокурсники? – поддразнила я.
– Их всегда можно приструнить. – Дерек недобро сверкнул глазами. – Но не буду же я бить собаку. – Его взгляд задержался на моей щеке. – Извини. Плохая шутка.
Синяк побледнел, но кожа будто вновь запылала. Дерек навсегда запомнил, как выглядело мое лицо после поездки в Луксон? Похоже, так.
Я грустно улыбнулась, прошла в квартиру и поставила Биббо на пол. Пес не мог успокоиться, весело прыгал и тявкал, но моя радость улетучилась, а тяжесть настоящего вернулась. Надо же, я почти забыла, из-за чего оказалась в доме профессора. Биббо склонил голову, глядя на меня карими глазами-пуговками. Словно в попытке развеселить, он подошел к Дереку, поднял лапу и написал на его ботинки.
– Биббо! – возмутился Ричардсон.
Пес в ответ гавкнул и принялся крутиться, гоняясь за своим хвостом.
Дерек скрипнул зубами. На секунду я испугалась за шкодливого питомца, но Дерек покачал головой и отнес обувь дальше по коридору – вероятно, в ванную. Я же от души посмеялась.
Когда Дерек вернулся, то я заметила, что он сменил деловой костюм на домашние брюки и белую футболку. Его всегда аккуратно уложенные волосы растрепались, а на бицепсе виднелась татуировка «10:03».
Чем дольше я смотрела на Ричардсона, тем хуже получалось соображать. Проклятье, в обычной одежде он сексуальнее и будто… реальнее. Ко мне резко пришло осознание, что Дерек теперь не только мой профессор, но и мужчина, у которого я проведу минимум одну ночь. Я пыталась не пялиться на его пресс, проступающий сквозь обтягивающую футболку, и как можно быстрее расправиться со шнурками кроссовок.
Дерек не заметил мою реакцию (или сделал вид).
– Идем, – указал вдоль коридора, – покажу квартиру.
Она оказалась слишком аккуратной для холостяка, но я-то знала, какой Дерек педант. Минимализм, темное дерево, нейтральные оттенки – идеально для него. В квартире две комнаты: спальня и кабинет. Также просторная ванная и кухня-столовая с плитой и выходом на балкон. Подобные квартиры я видела в каталоге о съемном жилье у Пат на столе. Она мечтала, что мы переедем в похожую квартиру. Разумеется, у нас будет много зелени, а не жалкий кактус (по словам Дерека, подарок Роуз), и оттенки в нашей квартире мы выберем исключительно теплые. А еще ковры! Много ковров!
Приезд отвлек меня от тяжелых мыслей. Я радовалась, что несколько часов проведу в спокойствии. Дерек не из тех, кто поверит вранью шерифа. Дерек поверит мне.
Ты под моей защитой.
– Спасибо.
Он обернулся. Не было необходимости уточнять, за что.
– Я написал в сообщении и повторю снова – счастлив слышать. В уединении намного проще понять, подходим мы друг другу или нет. – Черты его лица вдруг стали жестче. – Почему ты изменила решение, Астрид?
Я замялась. Во рту пересохло от необходимости солгать.
– Ты настойчиво звал… Мне любопытно. Ты не маньяк? – сказала в шутку, отчасти чтобы он понял – я спокойно отношусь к черному юмору на острые темы. Насколько бы хотелось в это верить.
Дерек помотал головой.
– Не маньяк. Люблю конкретику. Но сегодня, – он открыл дверь в спальню и включил торшер, – отдыхай.
Я поставила рюкзак на паркет, огляделась.
Двуспальная кровать занимала почти весь периметр комнаты. На стене прибита полка с книгами, но в полумраке я не разглядела названия на корешках. Пройдя вглубь, увидела на тумбочке рамку с фото: высокая брюнетка с такими же, как у Дерека, кристально-серыми глазами обнимала его на фоне украшенной елки. Роуз. Она сжимала щеки Дерека, пытаясь заставить его улыбнуться, а он хмурился. Его волосы завивались из-за длины, и на широких плечах был свитер, в то время как Роуз позировала в элегантном черном платье. Не знала, что Дерек сентиментален.
Я села на кровать. Мягкий матрац показался облаком после жесткой кровати в комнате Берроуза. Спать тут будет определенно удобнее.
Вскочила. Спать. Вместе! На мне белье из разных комплектов, и ноги я не побрила, и синяки, и… Схватив рюкзак, побежала в ванную, но столкнулась с Дереком. Он выходил из кабинета.
– Все в порядке, Астрид?
– Да, я…
Наш диалог прервал скреб в дверь.
– Биббо только что хотел там остаться. – Дерек открыл дверь.
Милая картина: щенок запрыгнул на диван и взбивал белую простынь.
– Что у него в голове… – проворчал Дерек.
– Ты расстелил постель? – Ничего не понимаю. – Зачем?
Я осмотрела кабинет: стол и стул из красного дерева, кожаный диван, полки с книгами вдоль стен. На столе лампа в темно-зеленом абажуре и стопка бумаг. Наверное, Дерек воссоздал привычное рабочее место богатого наследника бизнес-империи.
– Я произвожу впечатление человека, который позвал бы тебя просто потрахаться? – Ричардсон приподнял бровь. Он выглядел оскорбленным. – Сегодня я сплю здесь.
– Но…
– Это не обсуждается.
– Почему?
Удивление в моем голосе его развеселило. Дерек усмехнулся, но тут же прищурил потемневшие глаза.
– Во сне теряется контроль.
– Я не собиралась к тебе приставать, – пробормотала я, стиснув лямку рюкзака. Но готовилась именно к такому исходу. В Луксоне парень звал девушку к себе домой, чтобы переспать. Норма жизни. Ты мне – я тебе.
Ричардсон коснулся костяшками пальцев моей щеки.
– Я не боюсь стать твоей целью, Астрид. Во сне мы все теряем контроль, какой железной выдержкой ни обладали бы.
Ох…
Дерек наклонился, и его губы накрыли мои. Теплые, мягкие, они неспешно погружали меня в эйфорию. Я смяла в кулаке край его футболки, готовая идти дальше. Но Дерек слегка прикусил мою нижнюю губу и сказал:
– У нас много времени, поверь.
– Я не…
– За что-то и мне, и тебе может быть стыдно утром.
Он намекнул на мои эротические сны? Он о них знал. Но как я веду себя, когда мне снятся сюжеты, где Дерек Ричардсон переходит грань? Лежу с каменным лицом? Извиваюсь и постанываю? Лезу к себе в трусы или оргазм только психологический? Как бы то ни было, Дерек видел меня насквозь и, пока мы не перешли на близкие отношения, не хотел смущать.
– Раз мы все уладили, предлагаю поужинать.
Мне льстило, что он тоже боялся потерять самообладание.
– Конечно. – Сытый мужчина – довольный мужчина: один из уроков Томаса Дэвиса. Пусть это и не гарантия безопасности. В Луксоне кухней всегда руководила женщина, поэтому не было никаких сомнений, что Дерек намекнул мне на приготовление еды. Я задала уточняющие вопросы: – Что хочешь на ужин? Какие продукты у тебя есть?
– Нет, Астрид, ты не должна этого делать. Я сам приготовлю ужин.
Он шутит, да? Я думала, что в реальном мире готовят только мужчины-повара или одинокие старики, о которых никто не заботится. В книгах и фильмах мужчины могли сделать что-то вкусное для своей девушки, но… Романтика. Так не бывает. В ступоре я простояла пару секунд и, чтобы не выставить себя полной идиоткой, вернулась в спальню. Там я переоделась в длинное домашнее платье и завязала волосы в хвост: вдруг придется готовить, потому что на самом деле Дерек дерьмовый повар? Он пытался произвести впечатление? Грудь наполнилась необычным теплом. Мужчина впервые старался для меня.
Заглянув на кухню, я не смогла подавить смех. Дерек резал бекон, а поверх его одежды… сиреневый фартук с принтом ярко-желтых разбитых яиц.
– Подарок Роуз. – Дерек остановился и кинул вкусняшку из пакетика танцующему вокруг стола Биббо. – На каждое Рождество сестра дарит мне что-то связанное с готовкой. Когда-нибудь Роуз поймет: я вырос, поэтому достаточно купить мне безвкусный галстук или сертификат в спортзал.
– Ты часто готовишь?
– Да. – Дерек отвернулся к плите и переложил бекон на сковороду. – Когда мы были подростками, я готовил для нас. Мама рано умерла, а с отцом мы почти не общались, и так до его смерти. У нас были слуги, но мне всегда нравилось готовить. Возня на кухне неплохо отвлекает от разных мыслей.
– Очередной аспект контроля? – вырвалось у меня. Дерек обернулся. Его брови взметнулись вверх, и я пояснила: – Мне тоже нравится готовить. Чувствую себя полезной. Никто не готовил для меня с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Поэтому сейчас я не зн