Я разделась перед зеркалом – все синяки прошли, переломы срослись. Но шрамы… я помню каждый.
Меня будит хлопок. Дверь где-то внизу – наверное, входная – отлетает в стену. Я подскакиваю, включаю телефон, смотрю на время – половина четвертого.
– Астрид! – Мне кажется, весь Луксон слышит рев Томаса. Он пронзает ночную тишину, и я съеживаюсь у изголовья кровати. – Где ты, сука? Опять у своей проститутки-подруги?!
Я накрываюсь с головой одеялом. Уйди. Просто уйди.
Родители Пат пытались помочь: они предложили пожить у них, но Томас заявился в тот же вечер. Он угрожал им, иначе не объяснить, почему они каждый раз виновато смотрят, когда я иду по улице, и больше не предлагают мне остаться у Пат на ночь.
– Ас-с-стри-и-ид! – Его язык заплетается, шаги как барабанная дробь – бам-бам-бам. Он рядом.
Чувствую озноб. Дрожу. Умоляю его передумать, упасть с лестницы или заснуть на половине пути. Что угодно.
Свет зажигается, и плотное одеяло не спасает от рези в глазах. По щекам стекают слезы. Или я плачу от страха? Не успеваю понять. Томас резким движением сдергивает одеяло, следом меня с кровати, потянув за лодыжку. Пытаюсь вырваться, лягаю его в бедро.
– Ах ты неблагодарная тварь!
Он угрожающе заносит кулак, и я успеваю уклониться, чтобы спрятать лицо. Удар приходится по лопатке, выбивая из легких воздух.
– Пожалуйста, – шепчу сквозь кашель, – прекрати.
Томас хватает меня за локоть и поднимает – я остаюсь висеть на согнутых коленях и из последних сил сдерживаю рыдания: истерика для Томаса как красная тряпка. От него воняет выпивкой. Наверное, только вернулся из участка, где напивался с такими же «блюстителями порядка».
– Неблагодарная. Тварь. Я остался твоим единственным опекуном, а ты? Чем ты мне отплатила?
Он пьян. Он не знает, к чему придраться: дома чисто, еда приготовлена, уроки сделаны, комендантский час соблюден.
– Если твоя сука-подруга еще раз что-то скажет про меня…
– Не трогай ее!
Шериф Дэвис откидывает меня, и я лечу вперед. Инстинктивно пытаюсь за что-нибудь ухватиться – руку пронзает боль: я задеваю тумбочку и острый угол рассекает мое запястье. Из раны хлещет кровь, но Томас не обращает внимания. Тихо радуюсь, что не задета вена – всего лишь глубокий порез.
– Я предупредил. – Он, пошатываясь, уходит.
Вытерев слезы, обматываю руку краем простыни. Единственное, о чем думаю, – как убедить Пат быть сдержаннее. Она слишком часто кричит, как ненавидит шерифа. А в Луксоне у всех есть уши.
Я посмотрела на запястье. Шрам давно побелел, но осталась едва заметная полоска. Кем планирует стать Дерек Ричардсон? Новым коллекционером моих увечий? Я отправила Тейлор сообщение: «Со мной все в порядке», – и постаралась заснуть.
Открыла глаза. Темно. Секунду я вспоминала, где нахожусь. Да, точно. В башне дракона. Я включила мобильный и посмотрела на время – третий час ночи. Тейлор не ответила и, надеюсь, не подняла тревогу.
На цыпочках я вышла в коридор, чтобы попить воды. Дверь в кабинет оказалась открыта, и я не удержалась от соблазна заглянуть в комнату, где спал Дерек: он лежал на животе, лицом в подушку. Его темные волосы в лунном свете отдавали кварцевым оттенком, а на спине и бицепсах проступали мышцы. Он легко мог убить меня во сне. Задушить, перерезать горло, забить насмерть. Испугало то, что я не боялась подобного исхода. Напротив, тело охватывала дрожь предвкушения от мысли, что его сильные руки касаются меня. Я закрыла рот ладонью. Спятила.
Или рехнулась в ту минуту, когда приняла его «наказания»? Соблюдала правила. Мечтала о большем. «Можно сказать, ты управляла мной», – его слова отзывались во мне клокочущим восторгом.
Дерек зашевелился, перевернулся на бок, и я попятилась в коридор. Сейчас я не готова встретиться с его пронзительными стальными глазами.
Входную дверь частично освещал лунный свет. Часы отсчитывали минуты до утра, будто песок сыпался из одной колбы в другую. Я подошла к двери и опустила ручку. Заперто. Дернула снова – не поддается. Дыхание стало поверхностным. Я зажмурилась, посчитала до трех. Он обещал, что не тронет меня, но ничего не говорил о том, что я стану его пленницей. Вариантов у меня немного. Всего два. Либо я поднимаю шум и действую как хорошая девочка, либо… жду утро. Выбираю узнать его тайну.
Во всем, что случилось, определенно есть моя вина. Я усугубляла свое положение. Я не остановилась и сегодня. Я вернулась в комнату.
Глава 17
Утром в квартире было подозрительно тихо. Я прислушалась. Может, Дерек ушел? Но я надеялась, что сегодня получу ответы.
Я выбрала новые синие джинсы и белую футболку, собрала вещи в рюкзак и оставила его у выхода из спальни. Когда я пошла к двери, Биббо хвостиком последовал за мной, но я закрыла пса в комнате.
– Поверь, малыш, ты не хочешь знать о своем временном хозяине ничего лишнего, – сказала я напоследок.
Дерек сидел за кухонным столом, скрестив руки в замок, и не сразу заметил мое присутствие. Пару мгновений я любовалась им. Возможно, в последний раз. Он выглядел сосредоточенным, словно готовился к лекции, но я надеялась, что его мысли далеки от учебных будней.
– Сегодня без авторских панкейков? – Мой вопрос источал сарказм и недовольство, но я мечтала об амнезии: чтобы сегодня завтрак ничем не отличался от вчерашнего. – Могу я хотя бы рассчитывать на кофе?
Дерек посмотрел в мою сторону. Что я говорю? Шериф Дэвис уже избил бы меня за подобную дерзость, но Ричардсон, хоть и не выглядел как виновный во всех грехах мира, явно не собирался нападать.
– На плите омлет, – сказал он бесцветным голосом.
Тронутая, я впилась ногтями в ладони, чтобы подавить желание кинуться Дереку на шею и поцеловать его. Он был лучшей версией себя, но, конечно, есть и худшая. Та, что пытает девушек.
Я налила кофе.
– А ты?
– Уже поел. – Он слегка улыбнулся. – Благодарю за заботу.
– Это не забота. – Я села напротив. – Мне не хотелось бы завтракать с тобой. Я спешу на занятия. Рассказывай свою историю.
– Поешь, – проигнорировал мою грубость. – Я должен быть уверен, что ты не упадешь в голодный обморок посреди лекции.
Я поперхнулась воздухом и стиснула кружку. Старалась не показать, что мне приятна его забота – более настойчивая, чем следовало бы, – но забота.
– Со мной все будет нормально. Зачем ты запер меня ночью?
– Запер? – Дерек быстро заморгал. – Спальня закрывается изнутри.
– Запер входную дверь, профессор, – отчеканила я.
Он склонил голову набок.
– Ты пыталась убежать?
– Неприятно быть взаперти.
– Почему?
Я поперхнулась воздухом.
– А кому это понравится?
– Есть такие люди…
– Я к ним не отношусь. – Перебив его бред сумасшедшего, я сделала глоток кофе. – Никогда не закрывай дверь, ясно?
– Астрид. – Он скривил губы. – Я запирал и буду запирать дверь каждую ночь. Мы в многоквартирном доме. Это мера безопасности.
Я открыла рот, чтобы возразить, но Дерек мягко напомнил:
– У тебя есть ключи. Ты выронила их позавчера, когда снимала куртку.
Ночью мной завладели мысли, что я в ловушке, поэтому и в голову не пришло поискать ключи. Но что бы я сделала, если бы нашла? Сбежала? Нет. То же, что и сделала в итоге, – вернулась в комнату. Я стыдливо промолчала, а Дерек направился в коридор. На кухню он вернулся со связкой ключей. Положил на стол, придвинул ко мне в примирительном жесте.
– Что бы мы сегодня ни решили, я хочу оставить ключи тебе.
Не следует злить человека, у которого в кабинете хранились снимки избитой девушки, но я все равно сострила:
– У Лорел до сих пор есть дубликат?
Дерек провел ладонью по волосам.
– Да, был. Надеюсь, она избавилась от ключей.
Меня порадовало, что Ричардсон говорил о Лорел так, будто она жива, но на этом плюсы ситуации кончались. Я втянула носом воздух, чтобы успокоиться. Раз полезла в свое первое журналистское расследование, то доведу дело до конца. Проанализирую все версии.
– Ты спешишь… Жду тебя дома после лекций. – Дерек точно не в том положении, чтобы указывать, но его слова не были вопросом. – Нам предстоит долгий разговор.
Первый импульс – вспылить. Он сохраняет интригу! Но в любом расследовании важная часть – свидетели. Мне есть чем заняться в кампусе.
– Договорились, – кивнула я. – Все равно нужно забрать вещи.
Он помолчал, анализируя мои слова, и тихо спросил:
– Тебя подвезти?
– Я поеду на автобусе.
Дерек смиренно кивнул.
– Хорошего дня, Астрид.
Я не ответила. Каждый диалог привязывал меня к профессору все сильнее. А я никак не могла это допустить.
На лекциях не получалось сосредоточиться, поэтому я раздражалась от своей несобранности. Тревога крутила мысли в голове – вылитый хомяк, который бегает в колесе. Шериф Дэвис и тонированный джип в кампусе, Дерек Ричардсон и его зловещая тайна, Тейлор и то, что она увидела, – по кругу, по кругу, по кругу.
– Тейлор!
Разберемся со всем постепенно. В обратном порядке.
– Что? – она обернулась.
Шумные студенты толпились в коридоре, и я указала Тей на женский туалет. За нами захлопнулась дверь. Соседка сразу повернулась к зеркалу, чтобы поправить высокий хвост и форму чирлидера.
– Ты никому не говорила? – Я понизила голос. – Про то, что Дерек…
– Господи, Астрид! – Тейлор раздраженно надула пузырь из жвачки и лопнула его. – Мне плевать на все, что не поможет мне вступить в сестринство! Успокойся. Я могу идти?
Ошарашенная ее грубостью, я кивнула, и Тейлор выскочила в коридор. Чирлидинг не идет ей на пользу… Хорошо, что я не рассказала Тейлор о диалоге с Кармен. Вот кто был бы рад узнать о тайных увлечениях профессора!
После разговора у меня осталось неприятное послевкусие, и я поспешила выполнить следующую задачу: поиск свидетеля.