Дерек не реагировал на мою истерику. Его непроницаемое лицо сбивало с толку. Я привыкла видеть ссоры в Луксоне: мужчина всегда отвечал криком на крик, мог ударить, выгнать жену из дома, но Дерек…
Он криво улыбнулся и сказал:
– Тебе нравились игры. Я доводил тебя до экстаза и пальцем не тронул. Все было в твоей голове. – Он дотронулся ладонью до моего лба. – Ты сразу поняла, Астрид, я не из тех, кто трахнет тебя при случае. И не из тех, кто закрутит роман с первокурсницей из-за банальной скуки.
– Но я по-прежнему первокурсница!
– Мой курс закончится через два месяца, – напомнил Дерек. – Я терпеливый человек. Я дам тебе время. Подчинение – не всегда про физические наказания. У каждого Дома свои кинки. Может быть, ты заметила, но испытывать тебя психологически мне намного приятнее. – Он наклонился, и я задрожала от близости. – То, как ты выполняешь приказы, кончаешь для меня…
Вспыхнув от воспоминаний, я крикнула:
– Ты невыносим, профессор Ричардсон!
Он развел руками и самодовольно ухмыльнулся.
– Все равно не понимаю, что значат те фотографии. – Мой голос дрогнул, стоило вспомнить увиденное. Дерек, по его словам, против насилия, но сделал… это. В голове не укладывалось. Я вздернула подбородок: – Что случилось с Лорел? Где она? Лорел жива?
Наш разговор прервал шум в коридоре. Следом звон ключей.
– Кто-то должен прийти? – обернувшись на звук, спросил Дерек.
– Я не звала никого в твою квартиру.
Может, и следовало бы. Людей в белых халатах.
Входная дверь распахнулась, пуская по полу сквозняк.
– Что за… – Дерек вышел в коридор. – Джон? Это ты?
Я взяла себя в руки и пошла следом. Надеюсь, Дерек выпроводит соседа. Мне хотелось ясности. Мне ни на йоту не стало понятнее, что скрывает профессор.
Когда я подошла, то мои руки безвольно повисли вдоль тела. Рот приоткрылся, а с губ сорвалось ругательство:
– Ни хрена себе.
Дерек, стискивая дверной косяк, не отругал меня за сквернословие. Он молча смотрел на гостью. Сначала я видела только ее светлые волосы – остальное закрыл своим телом Дерек, но когда гостья встала на цыпочки, мы схлестнулись взглядами. Она лукаво прищурила голубые глаза.
Призраки бледные и страшные. Но призрак передо мной – из плоти и крови. Загорелый, ухоженный, чертовски красивый призрак.
– Привет, подруга.
– Лорел? – не поверила я. – Ты – Лорел Гуидзи?
– Собственной персоной, детка. – Характерно для южан она растягивала гласные и, чересчур по-настоящему для призрака, крутила на указательном пальце связку ключей. – Я пришла вернуть свое.
Глава 18
Она вопит сквозь кляп, и ее крики причиняют мне ответную боль. Я умираю с каждым ударом бамбуковой трости, но вновь и вновь рассекаю воздух, чтобы повторить отточенное движение. Окрашиваю ее ягодицы в малиновый цвет. Смотрю на капли крови: они текут по ее бедрам. Меня словно окунают в ледяную воду, и я захлебываюсь, теряю связь с реальностью. Истязаю ее, обездвиженную, в моей полной власти.
Я содрал кожу на пальцах, от мозолей болят ладони, а в короткие передышки, когда сознание проясняется, я испытываю боль, схожую с переломом тысячи костей. Где-то внутри, на месте сердца.
В Теме важно быть беспристрастным. Подходить к сессии с холодной головой. Но реальность и воспоминания меняются местами. Кто кричит в комнате? Девчонка, в которую я случайно влюбился? Или моя мать?
Кем был я? Дереком? Или тем, кто отнял чужую жизнь? Что он испытывал? То же, что и я? Удалось бы мне его понять?
Он живет в моей голове. Управляет моими руками. Владеет Лорел.
Все принадлежит ему – настоящее и будущее. Ее. Мое.
Звенит таймер. Сессия окончена. Мне не становится легче.
Я выдохся, но все так же думаю о мести. О своей никчемности. О гребаной несправедливости. Я не смог понять убийцу своей матери.
Обессиленный, кинул трость в угол и встал на колени. Лорел давно затихла, а во всем произошедшем снова виноват я. Лорел погибла под обломками боли, страданий и сожалений, что хранились внутри меня.
Ничего не вышло. Он не исчез.
В тот день я оставил милую студентку, влюбленную в профессора зарубежной литературы. Но, подобно фениксу, Лорел вернулась из чистилища. Для того чтобы забрать мою душу.
Я быстро моргала, стараясь смахнуть наваждение, но Лорел не исчезала. Она протиснулась в коридор, и я смогла рассмотреть ее стройные ноги в обтягивающих черных джинсах, армейские ботинки, кожаный топ и куртку. Голубые глаза подведены черными тенями, над пухлой верхней губой родинка, а нос слегка вздернут. Лорел выглядела так же, как на фото в соцсетях, но изменился взгляд – уверенный, дерзкий. Она словно вернулась с курсов по личностному росту, а не… Я сглотнула. Не из могилы.
Дерек удивленно проводил взглядом бывшую. Складкой на его лбу проступило раздражение:
– Какого черта, Лорел?
Она улыбнулась. Я могла понять, за что Дерек ее полюбил. Лорел из тех, кто в школе становится королевой бала. Харизматичная и красивая.
– Ох… Ты растерялся. – Она провела длинными ногтями по его щеке. – Ты Доминант или я? Соберись. – Лорел слегка ударила Дерека по лицу. – Познакомь со своей шлюхой.
Ричардсон перехватил ее руку.
– Мы закончили, – сказал он повелительным тоном.
Но Лорел не дрогнула. Она кивнула в мою сторону:
– Может быть, ты захочешь попробовать втроем?
– Вы расстались, – подала голос я.
– Верно. – Лорел скинула обувь и прошла в спальню, будто делала так уже десяток раз… Я прикусила щеку, подавив вспышку ревности. Точно. Делала. Жила здесь три года назад.
Я посмотрела на Дерека в поисках поддержки или хотя бы объяснений. Он закрыл входную дверь и, все еще хмурясь, потребовал:
– Иди в кабинет. Я разберусь.
Ричардсон направился в спальню вслед за бывшей. Ха! Черта с два. Я закрыла Биббо в кабинете и тоже пошла в спальню. Образ Лорел, который я успела собрать из наблюдений и слухов, – несчастная, обезумевшая от любви, подверженная насилию девушка, – рассыпался в прах.
Когда я зашла в комнату, Лорел сидела на кровати, а Дерек стоял поодаль, у стены. Лорел достала из кармана куртки фото с полароида.
– Знаю, ты сжег их. Я позаботилась, чтобы сохранить свою коллекцию.
– Коллекцию? – вырвалось у меня.
– Астрид, – прорычал Дерек. – Я сказал…
– Отдаешь ей приказы как собаке? – Лорел рассмеялась. Ее лицо светилось безумием: вылитая Харли Квин. Резко повернув голову, Лорел посмотрела на меня: – Кто твои ангелы? – Она сделала жест, будто крутит руль машины.
Догадка выбила из легких весь воздух.
– В джипе была ты?
Лорел кивнула. Она раскидала по кровати карточки со своим истерзанным телом.
Что ж… Убить меня пытался не шериф Дэвис. Значит, он не в курсе, где я нахожусь? Облегчение. Радость. Я тихо усмехнулась. Знала бы Лорел, что благодаря ее действиям я оказалась в квартире Дерека.
Но вопросы оставались.
– Как ты попала в кампус? – спросила я.
– Берроуз любит странные традиции. Одна из них: каждый студент может приехать в гости, и для традиции не помеха, что я училась всего полгода. Где ты была в тот день? Скакала на члене моего Учителя?
Дерек нахмурился. Почему он не выставит Лорел за дверь? У нее течет крыша. «Маленькая психопатка», – сказала Катрин. А я жалела Лорел! И все равно не могла найти объяснение: что значит насилие на снимках?
– Дерек мой первый Доминант. – Лорел говорила с извращенной нежностью. – Он не хочет, чтобы все в университете узнали его грязный секрет. – Лорел подошла к Дереку и провела ногтями по его скулам до подбородка, очертила шею, остановилась у выреза рубашки. – Первый опыт всегда незабываем, верно?
Ричардсон перехватил ее ладонь. Сильно сжал. Я заметила, как побелели костяшки его пальцев, но Лорел не вскрикнула от боли. Напротив, она мечтательно прошептала:
– Ты изумителен, Учитель.
– Чего ты хочешь? – спросил Дерек.
– Появилась она! – Лорел визгливо захныкала, указывая на меня. – Не хватило той прошлогодней рыбы? Хватит!
Рыба? Я нахмурилась. Речь про Катрин?
– Та девица ханжа. Холодная как рыба! Она не смогла дать тебе то, что давала я. Ты ничего не ощущал рядом с ней, поэтому я не стала вмешиваться. Просто наблюдала. – Лорел встала на носочки и выдохнула Дереку в губы: – Я лучше. Перестань сопротивляться…
– Оставь меня в покое! – Дерек оттолкнул ее.
Лорел упала на кровать и оперлась на локти.
– Очнись! Мы тематики! Здесь царит удовольствие и полиамория[30]. Я не претендую на то, чтобы быть твоей девушкой. Я хочу вернуть сессии! – Она обратилась ко мне: – Дерек не хочет тебе изменять? Он уйдет из клуба и будет заниматься ванильным сексом?
– Мы не… Мы вообще не занимались сексом, – пробормотала я.
– Ты не задумывалась почему? – Лорел засмеялась. – Каким образом молодой здоровый мужчина живет без секса? Или считаешь, ему хватает жалкого передергивания?
Или слушать, как я кончаю для него.
– Он разряжался с тобой. – Вывод очевиден, но я все равно ощутила, будто грудную клетку разрезали без наркоза. Большой мир не отличался от Луксона – мужчинам необходимы секс и власть.
– Не считай это изменой, куколка, – снисходительно ответила Лорел.
Я нервно одернула футболку и посмотрела на Дерека. Он не отрицал, не возмущался. Смотрел на меня, вздернув острый подбородок. На что я надеялась… Мне нет места в его мире. Терпеть побои, полюбить их?!
– Мы не спали с Лорел в привычном смысле.
– Что? – Я ослышалась? Он посмел оправдываться? Все же очевидно!
Лорел села по-турецки и с интересом наблюдала за происходящим.
– У меня и Лорел ничего не было уже три года, а в последние сессии наши отношения были далеки от романтичных, – объяснил Дерек.